永福里，顾家
廊庑里放着莞席，顾茂跪坐于上，依偎着母亲张诺，张诺握着女儿的手：“如此说来，芙蕖和兮儿往句章去一事，已经决定好了？”
顾茂点头：“嗯，我公婆应允了。县廷最近有点忙，幼朴打算下个月初送嫂嫂和兮儿去句章。嫂嫂正在忙着打点行装呢。”
“也好。夫妻长久分离，容易生分，还是相伴在侧更好。缈儿十一，铮儿九岁，芙蕖的这对儿女已经算是立住了。她的长子长女留在吴县、在陆家二老膝下承欢，她带着幼女去与夫君团聚，称得上两全其美。”张诺笑着道。
顾茂低声道：“幼朴劝了二老之后，他们犹豫了三四天，才终于点了头，但心情仍然稍有不虞。”
张诺莞尔：“不太明白你公婆在犹豫什么？”
“应该就是觉得吴县比句章安定吧，会稽郡山越众多，怕再出动乱。”顾茂猜测道。
张诺轻笑：“多年前，还没有吴郡，只有会稽郡，那会儿的会稽郡相当辽阔，吴县是当时会稽郡的首县，郡府设在吴县。吴县人不仅与同县人结亲，也与山阴县通婚，陆家就是在那时和山阴贺家有了姻亲关系。”
她徐徐道来：“之后，庙堂析分出吴郡，吴县成为吴郡的首县，山阴县成为会稽郡的首县。你婆母的本家就是山阴贺氏，只是她的父亲早年迁居到了吴县。会稽郡的情势虽然比吴郡复杂，但近两年也还成。你公婆一直和山阴贺氏互通消息，会稽如果真要出大乱子，他们是能知道的。”
顾茂歪头：“那二老为何犹豫？”
张诺正欲接话，顾向从屋中踱步而出，皱眉道：“子豫任句章县长已五载，该筹谋升迁才是，你们只琢磨送他妻女过去与他团聚，真乃本末倒置。”
顾茂闻言，起身给来人行礼，这是她父亲。
张诺嫌丈夫说话呛人，嗔道：“夫妻相聚，人伦常情。至于升官，实在不是容易事。”
顾向重重叹气：“怎能畏难？倘若不思上进，如何重现父祖辉煌？如若真的一代不如一代，我死后无颜面对先父！”
顾茂端起汤盏，递给顾向，劝道：“阿父喝些热汤，今日颇有些凉意呢。”
顾向轻哼一声，勉强接过汤盏：“前年，幼朴被举为孝廉，却不前往洛阳，我现在依然生气，见着你，就想起这事儿。偏生和陆家做了邻居，隔三差五就能见到你来家里串门。”
“阿父疼我，我当年嫁到隔壁，您可是很开怀的。”顾茂眨巴眼睛。
顾向蹙眉：“顾维夏，我是与你谈正事，莫要作玩笑状！”
顾茂抿抿唇，垂头：“阿父想说什么？”
“我的祖父曾任冀州刺史，先父官至颖川太守！颖川郡是甚么地方？豫州大郡，临近洛阳，是京城的门户，是大汉的文脉昌盛之所。而我，只做到江夏郡的郡丞，便潦草归乡了。我每每念及此处，就会感到怅然。”说到这里，顾向的眼里有水光闪过。
下一瞬，他看向顾茂，蹙起眉头：“你是我长女，我是真切地盼着陆幼朴前程远大。可现在呢？陆子豫好歹做了句章县长，是一地主官。幼朴却依然在县里做个属吏，最让我心痛的是，你和他竟然半点不着急，还有心思管兄嫂的家事！”
顾茂忍不住辩解：“阿父，幼朴今年才二十六岁，任吴县功曹史，应该算挺好的了，功曹史是县廷属吏之首。庙堂在州设刺史，在郡设郡守、郡丞，在县设县令、县丞、县尉，边境郡还会设长史。除了这些主官和佐官是庙堂任命外，其他的几乎都是属吏，由长官自行辟除。州郡里，算得上朝廷命官的实在不多。”
“幼朴还年轻，再做打算也来得及，维夏和幼朴心里是有数的。”张诺笑着缓和气氛。
顾向瞪了顾茂一眼：“你和幼朴要是真记得筹谋，我就不必焦虑了。我只瞧见你和你阿母聊家长里短。”
他语重心长：“朝廷命官与属吏终究不一样，幼朴若能得个官身，哪怕只当个县长、县令，只在任一年半载，桉儿和攸儿就多些体面。你二人既为人父母，就该为儿女谋。”
顾茂连忙道：“我岂会不盼着幼朴成为朝廷命官？阿父切莫太过焦虑，我二人自会上心。”
顾向颔首，端起汤盏，喝了两口，舒缓了语气：“文信夫妇不认为朱芙蕖有必要去句章，这有什么可疑惑的？”
陆节的父亲名叫陆笏，陆笏的表字是文信。
顾茂听父亲将话题转到了这事上，点点头：“阿父与我公爹交情甚好，您了解他，说得肯定对。”
顾向轻哼：“少拿谄媚之言来哄我。”
顾茂眨眼笑笑，张诺开口：“芙蕖若留在家乡，陪伴公婆得个孝名，看着儿女长大，其实挺好，还能省却奔波。但她选择往句章去，与夫君相伴，亦是明智之举，夫妻感情好，家里就稳定和睦。”
“不就是暗指陆子豫离家在外，身边只有妾侍，恐有后患么？我看人向来准，子豫为人正派，才不会做甚么宠妾灭妻之事。”顾向看着妻子，轻声嘀咕。
张诺无奈地唤丈夫表字：“仲行，我与女儿聊这些内帷之事，你装听不见更合理。”
顾向抬了抬下巴：“我从未纳妾，亦不曾与歌姬厮混，清誉在身，何事不可谈？”
张诺抿唇：“当年，你被任命为江夏郡安陆县令，维夏年方四岁，我照样携她随你赴任。陆兮已经五岁，朱蕖带着她去句章，也是很正常的事，没有什么可多谈的。”
顾向闻言，未做纠缠，只是转而跟顾茂说：“我昨日收到你伯父的书信，他辞官了，正在返乡的路上。”
顾茂惊讶：“伯父的上一封书信是年前到家的，信中说他被任命为青州刺史，这任期都还不够半年，他怎么就返乡了？”
“青州境内，黄巾余部肆虐，盗贼蜂拥而起，许多良田荒芜，不少村落被毁。豪强建坞堡自卫，农民纷纷献田给大户，托庇于豪强，不再给庙堂交税，夜晚就躲进豪强的坞堡，以避免盗贼、乱军洗劫。”顾向的声音逐渐沉重。
张诺连连叹气：“庙堂宣称黄巾已被消灭，来往的商队却说中原有些地方依然乱着，他们只能绕道。零零散散的传闻听了不少，但看了
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你伯父的信，才知道青州的情况有多糟糕。”
顾向目光沉凝：“你伯父在京做侍御史多年，深居简出，没有养门客，对地方政务很疏离，他进入青州后，了解地方情况，尝试整顿，然后就放弃了，选择辞官归乡。”
顾茂不解：“伯父在青州，无法立足吗？”
顾向沉吟片刻：“青州那种情况，刺史只能用武力弹压、整肃，可这得庙堂支持。这两年，各州郡的刺史、郡守更换得很快，这种快是不正常的，说明庙堂内部在激烈博弈。你伯父在信中说，庙堂的三公甚至都是一年两换。总之，你伯父权衡之下，上奏疏乞骸骨，选择归乡了。”
顾茂点头：“也好。伯父年纪大了，回到吴县来颐养天年正得宜。”
顾向颔首，却又伤感：“庙堂何时能廓清积弊？”
顾茂心知东汉末年将会分出三国，但看见父亲如此，只能安慰：“您莫急，会的。”
张诺亦道：“总会有贤臣肃清州郡。”
顾向嗯了一声。
又闲话家常片刻，顾茂起身，穿过庭院，准备回隔壁。
行至门房，迎面碰上顾雍，顾雍拱手：“阿姐。”
顾茂笑着唤弟弟表字：“元叹，这是刚从郡学回来？”
顾雍露出浅笑：“嗯，今天下午不用授课，我就回家吃午饭了。”
“你在郡学任经师已八日了，可顺利？”顾茂关切道。
“诸生听课很认真，我与他们相处也融洽，教学相长，乐趣颇多。”顾雍眼中含笑。
顾茂笑着点头：“你聪颖博学，或许以后还能做郡文学掾，那就是吴郡名士了。”
顾雍先是笑，后又压低声音：“伯父辞官返乡了，阿姐可知道？”
“知道了，方才听阿父阿母说的。”顾茂回答。
顾雍有点苦恼：“阿父昨日收到信后，就与我促膝长谈。祖父官至颖川太守，伯父辞刺史之位归乡，阿父自己做到郡丞，他心里可难受了，觉得没能延续祖父的辉煌，然后就一直说，和我谈到深夜，我今晨起床，头晕脑胀的，还踉跄了一下。”
顾茂安抚：“正好下午不用授课，你赶紧去吃些饭，然后小憩片刻。阿父的话，你认真听着，但不要太往心里去。”
“唉，可我也有点想满足阿父的心愿，成为家族的骄傲。只是，颖川郡是中原腹心，想做到这样重要的大郡太守，得不少运气啊。阿姐，您说我能行吗？”顾雍眼里有迷茫。
顾茂莞尔一笑：“能行的，元叹乃俊杰。不过，这种事急不来，你刚入郡学成为属吏，待过两年，还得争取孝廉名额。现下，尚未到发愁能不能当上郡守的时候。”
顾雍应道：“阿姐说得有理。”复又笑：“但我肯定还得听阿父絮叨几日，哎，他说我听，就当我尽孝了。”
顾茂笑着称是，“我走啦，你快进屋休息吧。”
“我傍晚去寻姐夫，行吗？想问他一些县廷里的事。”顾雍连忙问。
顾茂回首说好，随即迤迤然跨过门槛，转身进了隔壁陆家宅院。