汉，中平五年二月，吴郡吴县，都乡永福里
申时初，两辆载人牛车驶入里中，车厢带蓬，两侧有窗，后面设门。牛车刚停稳，十一岁的陆缈推开车门，轻巧地下车，又转头欲扶叔母顾茂。
顾茂脚踏于地，笑着牵住侄女的手，又往后看，九岁的陆铮已从第二辆牛车下来：“叔母，阿姐，我方才险些睡着了。”
“清早便离家去做客，此时才归来，自然会困倦，今晚早些睡。”顾茂边回应侄儿，边往家中走。
驭者已打开板门，顾茂与侄儿侄女踏过门槛，朱蕖闻声而至：“弟妹回来了？”
顾茂笑着点头，又关切：“嫂嫂的右肩依然疼吗？”
“不疼了，不疼了”，朱蕖连连道，又懊恼：“我今早真是昏了头，才会撞上墙，生生磕得红肿，现下好多了，只要不碰着伤处就成。”
原本朱蕖亦要一同出门做客，奈何磕得太痛，只能临时决定不去了。
陆缈依偎到朱蕖身边：“那我再为阿母涂一次伤药。”
朱蕖点了点女儿的额头：“我儿有孝心，你与铮儿回房歇着吧，快去。”
陆缈、陆铮依言退下。
顾茂好奇：“嫂嫂有事与我说么？”
朱蕖颔首，二人行至房中，各自入席。
顾茂看向朱蕖，朱蕖面现愁容：“子豫任句章县长已五载，依然没听说有升迁、平调的消息，难道就一直待在那里了？可是五载的任期已经算长，按理该有调动了。”
子豫是陆谦的表字，陆谦是朱蕖的丈夫。
句章是会稽郡的一个县，会稽郡与吴郡同属扬州刺史部。朝廷制度，大县的长官为县令，小县的长官为县长。句章县的人口不足万户，是小县，故而陆子豫是句章县长。
顾茂叹气：“中平元年，黄巾举事，跨州连郡，天下震动。同一年，凉州豪强叛乱，威胁故都长安，洛阳尚书台必是忙乱。虽然去岁未再听闻有大的动乱，但尚书台或许还未来得及留意句章这种县的官员调动之事。”
此时是东汉，长安这个西汉的京城属于故都，东汉的京城在洛阳，尚书台是帝国最高权力中心。
顾茂提到的黄巾举事就是太平道张角领导的黄巾起义，这场农民起义规模极大，甚至一度进逼洛阳。再加上凉州的叛乱、幽州的边患，可以说，中平年间的洛阳庙堂光是应付这些就焦头烂额了。
朱蕖绞着帕子：“彼时我怀着兮儿，不宜奔波，子豫往句章赴任，我只好留在家里，想着等次年再去句章，可世道一下子就乱了。会稽郡虽没有黄巾贼，却冒出个自称阳明皇帝的人，官府又派兵去剿，起了战事，我就未能成行。弟妹，近两年已经安稳了，我不若今岁启程往句章去吧？子豫至今都未见过兮儿呢。”
“嫂嫂想携儿女去寻兄长团聚？”顾茂问道。
朱蕖纠结，先是颔首，后又语气迟疑：“其实我也拿不准。你说呢？”
顾茂想了想，委婉道：“会稽郡虽无黄巾，阳明皇帝也已覆灭，却有山越盘踞，到底没有吴郡安稳。”
朱蕖面现烦躁，欲言又止，终未再多言。
顾茂离了这屋，走过廊庑，进了婆母贺伊的房间。
她微微屈膝下蹲，双手在胸前交叠，笑着行礼：“阿母，我回来了。”
贺伊凭几而坐，点头：“缈儿、铮儿方才来见我，我就知道你们从张家做客回来啦。坐吧。”
顾茂入席，跪坐于贺伊下首，目光不由得落向茵毯上蹒跚学步的陆攸，这是她刚满周岁的女儿。
陆攸晃晃悠悠地朝顾茂走去，小脸上都是笑容。顾茂伸手搂住女儿。
贺伊与顾茂聊了会儿张家新修的坞堡，忽地收了笑，问道：“方才芙蕖与你谈话，你知道她的心思了么？她又起了去句章的念头，还想带着孩子们一起去。她今早磕着肩，怕也是因为琢磨这事，心神不宁。”
芙蕖是朱蕖的表字。礼记有载女子笄而字，朱蕖的这个表字，便是她举行笄礼之后，朱家长辈赐予的，名与表字意义相近，优雅大方。
顾茂点头：“嫂嫂的思量，我知道。嫂嫂与兄长分别多年，去岁便提过要往句章去，奈何需要顾虑的太多，所以拖到今日也未成行。”
“我是不同意芙蕖带着孩子们去句章的，”贺伊说得直白，“缈儿今岁十一，不仅要习书法、通音律，还该把家族祭祀的礼仪学起来，去句章能学吗？铮儿九岁，正该在族学用功读书，怎能去句章？兮儿五岁，太小，受不得路途奔波。芙蕖想带着孩子们往句章去，实在不知轻重。”
贺伊的语气重，脸色亦有烦躁，顾茂斟酌一二，轻声道：“阿母疼爱孙儿们，嫂嫂与我自然都知晓。阿母的考虑，字字有理，嫂嫂也是懂的。说到底，嫂嫂是惦念兄长，她心疼兄长在外多年、不能归家，想带着孩子们去与兄长团圆。”
贺伊的神态缓和许多，沉默片刻，又道：“前几年，豫州、冀州的黄巾军声势那么大，庙堂勉强压下去，但听说青州和徐州依然有许多的黄巾残部。扬州北部的庐江郡、九江郡也起了乱子，差点波及我们吴郡，幸好最后平安无事。”
她舒了一口气，复又面现愁色：“这世道，是眼瞧着就不算安稳。子豫赴外地任县长，那是因为庙堂的规矩，地方长官必须避籍，本地人不能当本地官嘛。但他也实在让人操心，真不知道什么时候能回家一趟。唉！子豫是没办法，可孩子们就万万不要离家远行了。”
顾茂安抚一番，贺伊平复了心绪，牵着陆攸往庭院中去了。
日暮之时，五岁的陆桉正在诵读《急就篇》，顾茂坐在儿子身旁，仔细听着。
陆节悄声步入书斋，听着儿子的诵读声。
少顷，陆桉诵读完毕，离席给父亲行礼。
陆节笑着颔首：“我儿读书用功，礼仪也益发标准，很好。去庭中玩一会儿吧。”
陆桉闻言，当即欢呼雀跃往外跑。
顾茂一边整理案几上的竹简，一边与丈夫说话：“我今日去张家做客，桉儿想跟着去，被我劝住，当时这小人儿气鼓鼓的，我还怕他在家里一直生闷气。结果阿母说桉儿很快就笑呵呵的了。”
陆节莞尔：“张家新修的坞堡离得远，等下次出门做客，可以带上他，他渐渐长大，就该学着见客了。”
“说起张家那坞堡，不仅建得远离县城，夯土墙也特别高，面积又大，我看那里面能容纳五六百人常住，不仅如此，还有守卫，守卫还给配了刀剑。”顾茂顿了顿，“那种坞堡，官府怕是不好管的。你是县功曹史，整日陪在刘县令身边，他是什么态度？”
汉家制度，一县设县令或县长、县丞、县尉，他们是朝廷任命的流官，被称为
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长吏。一个县只有这几个长吏，当然无法治理，所以他们的麾下有许多的属吏，属吏大多是本地人，了解地方情况，长吏依靠属吏们施政。而功曹史是属吏之首，拥有人事权，为长吏所信重。
陆节闻言，眼眸动了动，怅然地叹气：“自黄巾之乱起，为镇压各地民变，庙堂允许地方上有能力的人组织青壮讨贼，有这么个模棱两可的诏令在前，哪个大户不是加高围墙、多募家丁？刘县令嘛，他都打算秋后离任、返回家乡了，才不管这事儿。”
顾茂挑眉，敏锐地问：“既有离去之心，为何打算秋后再走？”
陆节嘴角有玩味：“每年八月收算赋口钱，秋后收田租。他想再捞一笔孝敬呗。”
他笑了笑，看向妻子：“你不是好奇刘县令对张家修坞堡的态度吗？他还盼着等他离任时，张家再送他些盘缠，怎么可能会管？所以，刘县令的态度就是没态度。”
“他不是光武帝之后、汉室宗亲吗？坞堡这种存在，绝对会损害庙堂权威。”顾茂听了丈夫的解释，有点无语。
陆节起身，把顾茂整理好的竹简，搬到书架上，随口回道：“光武帝之后，传到今日，这么多代下来，他家已经是疏宗了，洛阳的天子绝对不认识他。再说了，庙堂拖欠官俸已久，刘县令就指望本地大户养他呢。”
顾茂忽然想起什么：“嫂嫂前日还说要派人往句章给兄长送些钱粮。说起来，朝廷发俸一直是半钱半谷，我小时候还算太平年景，但那时我父亲的官俸就成色不足。现在，官员估计得自带干粮了。”
陆节被这话逗笑了：“自带干粮？哎呦，这话听起来招笑。但其实真棘手，我兄长在会稽做官，离家不算太远，家里还能给送点钱粮。像刘县令这种家在冀州，来到扬州做官的，真就只能靠地方大族养活，官威难振啊。”
“嫂嫂想去句章，你怎么看？”顾茂正色。
陆节歪头，蹙眉：“我不舍得侄儿侄女离家去句章，吴县是吴郡之首县，哪里是句章能比的？再者，会稽前两年闹阳明皇帝，那地方真的没有吴县安定。”
顾茂皱眉：“其实嫂嫂也不舍得孩子们受苦，所以才犹犹豫豫。只是，缈儿、铮儿估计都不记得兄长了，兮儿就更别提，根本没见过她父亲。”
陆节抿唇：“嗐，如果兄长不是在会稽，而是远在什么青州、冀州，压根就不用考虑这个问题，嫂嫂和孩子们肯定不能去。偏偏会稽离吴郡近，叫人为难。”
顾茂蹙着眉头，确实难下决定。
陆节苦恼之下，自言自语：“庙堂何时能使天下重现太平？”
顾茂一怔，沉默下去。这时的人们没有区分什么东汉西汉，官员士人都只称国朝为汉。她自幼时起，渐渐能想起有关后世的一些记忆，慢慢地，她终于确定这是东汉，而且是已经走到中后期的东汉。
顾茂无声叹气，她知道这是东汉中后期又能怎样？此时的扬州属于边远之地，开发程度远不如后来的王朝，和中原往来消息并不便利。她是吴郡吴县人，父亲去荆州江夏郡做过郡丞，那是她跟着去过最远的地方。
顾茂抬头望着渐渐黑下来的天，黄巾起义爆发了，东汉王朝似乎已经走入末年，她不知道远在洛阳的庙堂到底在做什么。但只看张家建起那样的坞堡，而官府无动于衷，就能明白，这个帝国确实在一点点地崩塌。