卡布尔走过来：“它们不是怕你，它们只是……你我吓到了。”
莱欧斯重振旗鼓：“对，这是两回事。”
在等待的过程中奇尔查发现了溪水，队伍跟着他来到溪边。森西架起锅，卡布尔生火，奇尔查克帮忙打水。米斯伦坐在旁边，手里拿着那袋面粉，不知道该干什么。
森西看了他一眼：“那个草，采一些来。”
米斯伦愣了一下：“什么草？”
“祝余。”森西指着地上的草，“叶子细长的那个，采嫩的，老的不要。”
米斯伦站起来，蹲到地上开始采。他的动作很慢，但很认真——不是那种“想做好”的认真，是那种“机械地执行指令”的认真。
伊津津美看着他的样子，小声对法琳说：“他是不是有点奇怪？”
法琳也小声说：“他以前不是这样的。”
“以前什么样？”
“以前……不怎么动。”法琳托着脸想了想，“现在至少会自己站起来了。”
伊津津美看着米斯伦的背影，没说话。
森西接过米斯伦采来的祝余，开始处理。他把祝余去皮、蒸软、捣成泥，然后摊开晾着，动作行云流水。
一津津美看得发呆：“你这是要做饭团？”
“行军饭团。”森西头也没回，“祝余能饱腹，掺育沛水揉成团，外裹桂末。管饱，耐走。”
“育沛水是什么？”
“那边的溪水。”森西指了指，“奇尔查克说能喝，就叫育沛水吧。”
伊津津美凑过去看那些饭团，绿莹莹的还带着桂花的香气，她伸手准备拿一个，森西的勺子立马敲在她手背上。
“还没熟！”
伊津津美缩回手，翻了个白眼。
法琳笑出声来。
*
傍晚，狌狌醒了。
它们跑起来速度奇快，树影间只留下一道道灰褐色的残影。莱欧斯蹲在林子边缘，眼睛死死跟着它们转。他太想冲过去了，但想到下午的惨痛教训只能硬生生把冲动憋回去。
“跑得这么快，这怎么抓？”卡布尔皱着眉。
“不能硬追，猎物在极度惊恐下会剧烈奔跑，增加肌肉的乳酸分泌，从而导致肉质发酸发柴。”，”森西眼睛微微眯起，“你们注意到没有，它们在林子里翻找果子，但从不碰地上的祝余草。”
“对哦。”莱欧斯也发现了，“既然祝余草能饱腹，它们为什么不吃？”
“未经处理过的祝余草富含粗纤维，非常难以消化，而且糖分被锁在细胞壁里。”玛露希尔立刻反应过来，“但森西下午把祝余草蒸熟并且捣碎了！”
“没错。”森西摸了摸胡子，“通过高温和物理捣碎，祝余草细胞内的淀粉被彻底糊化，变成了极易吸收的高糖糊糊，对于平时只能吃低糖野果的灵长类来说……”
“吃下这种糊糊血糖会瞬间飙升！”莱欧斯瞪大眼睛，“这不就是……饭气攻心吗？！”
“正是如此。”森西点点头，“现在，我们只需要让它们乖乖吃下这些处理过的祝余草就行了。”
他又从包里拿出几片纹理发黑的叶子在火苗上燎了一下，然后把祝余草糊糊均匀地抹在叶片上。
“迷穀叶？”奇尔查克认出来了，“玛露希尔刚才念玉牒时不是说这东西‘佩之不迷’是用来防迷路的吗？你拿它干什么？”
“大自然里没有指南针，防迷路靠的是什么？”森西把烤过的叶子递过去，“闻闻。”
奇尔查克凑近一闻，一股极其独特的奇异香气瞬间直冲他的脑门。
“是信息素！”莱欧斯在一旁恍然大悟，“‘佩之不迷’是因为它散发着能刺激方向感神经的强烈气味。野生动物通常把它当做最显眼的天然‘路标’！只要闻到就会忍不住停下来去确认！”
“迷穀叶负责让它们‘停下’，祝余糊糊负责让它们‘躺下’。”森西把准备好的叶片递给奇尔查克，“把它们布置在狌狌的必经之路上。”
奇尔查克接过叶子，刚准备动身，莱欧斯又好奇地指了指火堆：“森西，既然迷穀叶气味这么好用，你刚才为什么还要用火烤它？”
“不烤的话它的神经刺激性太冲了。”森西一本正经地收拾着厨具，“吃了容易引发神经错乱，万一它们兴奋过度导致肉质紧绷那这顿饭就毁了。”
奇尔查克嘴角抽搐了一下：“……说到底一切都是为了不影响口感是吧。”
*
没过多久，几只觅食的狌狌顺着气味找了过来。它们被迷穀叶的香味吸引停下脚步，然后开始舔舐上面的的祝余草糊。
没过多久它们的眼神就开始发直，脚步虚浮，晃晃悠悠地在原地打起了瞌睡。
法琳第一个跑上去，轻轻按住了其中一只的头部。地上的狌狌还在喘气，眼神虽然涣散，但身体出于野兽的本能还在微微紧绷，似乎随时可能惊醒反抗。
“快一点，”奇尔查克在旁边低声说，“等它彻底醒过来挣扎就麻烦了。”
“等一下。”法琳轻声说。
她闭上眼睛，双手掌心泛起一层柔和的绿光，顺着狌狌的颈侧一路抚摸下去，那是治愈系魔法变种——神经安抚。
在绿光的笼罩下，狌狌原本还在抽搐的肌肉彻底放松了下来，急促的喘息也变得平稳悠长，仿佛陷入了一场安心、深沉的梦境。
“好了。”法琳抬头看向森西，“这样它就不会觉得疼，也不会因为死前的恐惧而让肉质变酸了。”
森西看着法琳，眼底闪过一丝极深的赞许。
“没错。”森西点点头“剥夺生命是为了延续生命，不让食材遭受多余的痛苦，这是对自然最大的尊重。”
话音落下的瞬间，他手腕一沉，刀锋精准地没入狌狌的颈侧动脉，狌狌就这样在睡梦中安静地停止了呼吸。
“放血。”森西利落地拔出刀，“趁血还热。”
法琳按住，森西割开颈侧，血涌了出来，他立刻招呼伊津津美用丽麂水冲洗。
“丽麂水是哪个？”伊津津美问。
“就那边的溪水。”奇尔查克指了指，“我刚才试过，能喝，应该也能去腥。”
腥味很快被压下去。
“后腿。”森西开始分割，“这块最好，适合烤；前臂筋多，留着炖；脊背肉薄，可以片下来烤或者煎......”
他刀法很稳，每一步都利落。莱欧斯蹲在旁边看着，眼睛发亮。
森西切完最后一块肉，停了一下，他看着那只狌狌，血已经流尽了，眼睛还睁着，瞳孔散开，映着天上的云。
他伸出手，把狌狌的眼皮合上了。
莱欧斯看着那个动作，沉默了一会儿：“我以前从来不管这些。”
森西瞥他一眼：“现在管了？”
“不知道。”莱欧斯喉结动了动，“就是……看着它，觉得应该管。”
森西没再说话，低头继续处理肉。
*
天黑了。
森西架起火，开始烤那块狌狌后腿肉。桂树枝当柴，火苗兴奋地舔舐着肉块发出诱人的“滋滋”声。油脂被高温逼出，滴落在炭火上“呲啦”一声爆出一团白烟，将桂木的清香死死锁进肉里。
“为什么不熏了？”玛露希尔问。
“没条件。”森西手里转动着烤串，眼神专注，“烟熏要时间，在饿肚子的时候，速度就是最好的调料。”他在烤至金黄酥脆的表皮上撒了些粗盐和桂花末：“香气靠桂烟就够了。”
玛露希尔掏出记录本，开始记：
“
【狌狌后腿】：桂木火烤，只加盐。
【食效】：助行耐劳。
【副作用】：待观察。
”
写完最后一个字她突然感到手背热了一下。她低头看了一眼，那道像被划伤的细长黑纹似乎比白天时更深、更长了一点。她心头一紧，将袖子往下拽了拽。
“烤好了。”森西切下最肥美的一块递给莱欧斯。
莱欧斯接过肉，深吸了一口气，一口咬下。
“咔嚓。”
焦脆的外皮在齿间碎裂，紧实弹牙的瘦肉瞬间迸发出滚烫鲜美的肉汁，强烈的肉香夹杂着桂花的清甜，像一道温暖的闪电直击他的大脑。
莱欧斯整个人僵住了，那个被翼狮的“食欲”挖空无底洞，似乎被这块沉甸甸的山海野味填实了一角。
他大口吞咽着，眼眶难以克制地发起热来。
“好吃吗？”法琳凑过来关切地看着他。
莱欧斯说不出话，只能用力地点头。
森西满意地看着他，随后将肉发给每个人。
米斯伦默默接过肉咬下一口，咀嚼的动作突然停住了。
“怎么了？”森西问。
米斯伦那双空洞的眼睛里似乎有什么东西极轻地闪烁了一下：“……有桂花的味道。”
森西点点头，没再说话。
*
然而这份温馨宁静只维持了不到半刻钟。
最先吃完的伊津津美突然站了起来。她走了两步，然后变成了小跑，最后干脆在火堆边绕起了圈。
“正常反应。”森西淡定地喝了口汤，“说明狌狌平时运动量大，吃下去能补充体力。”
“不是！”伊津津美一边原地疯狂高抬腿一边咬牙切齿地喊，“我根本停不下来！我的腿里好像有几百只跳蚤在蹦！”
“我也是！”法琳也跟着站了起来开始原地踏步，“我觉得我现在能一口气跑上山顶！”
奇尔查克脸色铁青地跟着站了起来，两条短腿不受控制地倒腾着：“……等等，为什么我也……”
“冷静！大家都冷静——”卡布尔死死抱住旁边的一棵树，但他的双腿却在半空中疯狂地乱蹬。
玛露希尔坐在原位，拼命按住自己的膝盖，但她的两条腿就像在踩缝纫机一样在裙子底下狂抖，抖得她连手里的笔都拿不稳了。
而莱欧斯，他不知什么时候已经站到了营地边缘。他盯着黑暗的林子深处，眼睛亮得像两盏探照灯摆出一个起跑的姿势：“我觉得我已经准备好了！我要去追它们！我要去观察它们在夜中的样子——”
“别冲动！莱欧斯！
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悬崖！”卡布尔绝望地吼道。
“快！快想办法！”奇尔查克一边高抬腿一边冲玛露希尔喊，“玉牒上没写怎么解吗？！”
“我……我正在查！”
玛露希尔用发抖的手翻开玉牒，“上面只写了‘食之善走’，没写怎么停下啊！”
眼看莱欧斯就要冲进黑漆漆的林子，玛露希尔的大脑飞速运转。她猛地想起了下午捕猎时的场景，“有了！用那个！森西！快把下午做的那些饭团给他们塞嘴里！”
“饭团？”森西愣了一下。
“对！祝余草饭团！”玛露希尔扒着石头大喊，“用高碳水和高血糖的‘极度嗜睡’去对冲这种‘极度亢奋’！”
森西立刻会意，抓起一把饭团精准地投喂道每个人的嘴里。
莱欧斯在冲出去的前一秒，接住了一个饭团，“想跑”的神经冲动和“想睡”的生理本能瞬间在他体内展开了激烈的拉扯。最终，莱欧斯打了个巨大的哈欠，一屁股坐回了石头上。
其他人也跟着大口嚼起饭团，营地里疯狂的“踢踏舞”终于慢慢平息下来。
伊津津美揉着发酸的小腿肚，嘟囔道：“这肉……下次我绝对不吃了。”
玛露希尔长舒了一口气，低头在记录本上歪歪扭扭地补了两行字：
“
【副作用】：腿部极度亢奋，产生不可遏制的奔跑冲动。
【对冲方法】：塞入高碳水祝余饭团，用“饭气攻心（强制嗜睡）”打败“极度亢奋”。物理镇静，效果显著。
”
写完这行字，她刚刚松开紧绷的神经，手背上却又传来一阵灼热的刺痛。
她低头看去，瞳孔骤缩。
那条黑色的纹路，似乎因为她刚才“发现并记录了玉牒上没有的知识”，又一次清晰地生长了一寸。
*
夜里，莱欧斯躺在石头上翻来覆去怎么也睡不着。
白天明明吃下了一大块结实的烤肉，可现在胃里那种熟悉的空虚感不仅重新升了起来，甚至比平时更难熬。
他痛苦地睁开眼，盯着头顶重重叠叠的夜空树影。他想起白天那些狌狌，它们跑得那么快，那么自由。他本来可以离它们更近一点的，如果他没有那么莽撞地冲过去的话。
如果当时克制一下就好了。
就在他冒出这个“后悔”念头的瞬间，胃里猛地一阵强烈的抽痛。他并不知道，这是玉牒的规则正在对他的冒失悄悄记下第一笔“账单”。他只能死死咬住嘴唇，把脸深深埋进手臂里苦熬。
不远处的火堆旁，其他人各怀心事。
森西在火光下仔细清点着剩下的兽肉，口中念念有词地盘算着明天的干粮；奇尔查克掏出素描本，借着微光画着白天看到的狌狌；伊津津美坐在火堆的另一边，不动声色地观察着所有人。最后，她的目光落在了离火堆最远的米斯伦身上。他没有睡，也没有动，只是定定地看着火焰。那张脸上没有任何情绪的起伏。唯一在动的是他的双手，像是在对着空气擀面。
伊津津美的耳朵向后压了压，这个人太奇怪了：他身上……没有“活人”该有的气味和欲望，就像一个被彻底挖空了内脏的木偶，只剩下一具壳。
而坐在火堆正面的玛露希尔正低头摸着腰间那枚粗糙的迷穀结。她看了看手背，又抬头看向漆黑的夜空，忽然想起了玉牒扉页上的那行字：
“
你们被选中，不是被邀请。
违规则记账。
”
被选中……选来做什么？记账……又到底是怎么个记法？
她不知道，但她真切地感觉到那笔未知的账在记，脚下的路也在不由分说地把他们往前推。
就在营地即将彻底陷入沉寂时。
“沙……沙沙……”
远处的黑森林深处，突然传来了一声极其怪异的啼鸣。
不像兽吼，也不像鸟鸣，断续续，夹杂着气流的嘶嘶声，听起来竟然像是一个人在含混不清地学说话。
原本靠在石头上睡得正香的法琳，睫毛一颤，一下惊醒了过来。
“什么声音？”她立刻坐直了身体，眼睛亮晶晶的，没有恐惧反而全是好奇。她下意识就想站起来往林子里走。
“啪。”
森西一把按住了她的肩膀。
“夜里别乱跑。”森西盯着漆黑的树影，声音压得很低，“在野外，好奇心是用来做饭的，不是用来送命的。”
法琳被按回原地，只好竖起耳朵仔细去听，但那声音却恰好停了。
“好像……像在叫名字？”她小声嘀咕着，试图分辨刚才那古怪的音节。
“别管了。”森西收回目光，“保存体力，明天还要赶路。”
法琳只好乖乖躺回去，但她的眼睛却没有合上，她伸手摸到腰间那枚迷穀结，指尖无意识地将其紧紧捏住，回味着刚才那个奇怪的声音。
“咕……咕……”
几秒钟后，森林深处，那个奇怪的叫声又响了一下。
这一次，它穿透了层层迷雾。
更清晰，也更近了。