通往宛平的官道不甚平整，路面上布着深陷的车辙浅坑，车马一过，尘土便微微扬起。
道路两旁，每隔数丈便有三两株歪脖柳树，间杂榆树、槐树，既遮阴，亦能固住土路。
时值八月十五刚过，田地里多是红高粱、黍子，还有沉甸甸坠弯了秆的小米穗。
温博渊一路同赶驴车的老者闲谈百姓生计与田赋之事，车上同去买梨的三人则睁着清亮的眼睛，听得专注，又暗自气愤。
“能喝上一碗稀粥、嚼一块饼子，便已是不易。百姓实在苦啊。人头税赋缴不起，便只能被征去服徭役。”
老者说罢，手腕一抖，甩出一记响鞭，毛驴蹄声嘚嘚，步子便快了几分。
炸毛怫然道：“天子脚下，就没人管么？都道是天高皇帝远，做官的当霸王，京畿周边居然敢行此大胆之事，当真是脑袋想搬家了。”
李砚骁浑身一震，立时伸手去捂她的嘴，神色满是警告：“浑说什么？听听便罢了，当心祸从口出。”
温博渊面朝前路，未曾回头一瞥。
贾媔心中亦是憋了一腔闷气。她虽早知古时对百姓盘剥深重，可自她来到这里，倒从未挨过饿。
也难怪这世道常有自愿卖身为奴之人，起码能混一口饱饭。
车夫却哈哈大笑，又挥了一鞭，连连摆手：“不碍事，不碍事。话出口，便随风散了。想来你不是京畿本地人，不然这些事，便是三岁孩童也都知晓。”
炸毛被李砚骁捂住嘴，一时没反应过来，眼珠乱转。待他松手，她一把甩开他的手，往贾媔身边靠了靠，再不多言。
李砚骁闹了个大红脸，不知是天热，还是被她这般干脆甩开，臊得慌。
贾媔见她前一刻还爽朗无忌，后一刻便拘谨收敛，心中微觉奇怪。暗道：自己也算半个京畿人，尚且不知这等赋税内情，她何必如此紧张。
温博渊扶着车辕，调整了个稍舒服的姿势，全然无视身后三人的小动作。加在百姓身上的重赋，本就是大靖沉疴顽疾，若要根治，非推行新政不可。
古往今来，新政推行，向来伴随着血与泪。
寻常百姓勉强糊口，唯有富户、地主、小吏家中略有存粮，却也不算宽裕。
大半粮财，尽握在朝中勋贵与官宦宗族之手，新政何其难行。
一路晃晃悠悠，总算抵达宛平县城。贾媔开始为路引一事发愁。
多人同行，她女扮男装之事便瞒不住。大靖对路引发放规制极严，却又并非无隙可乘。
按正规流程，需本人亲至，写明出行缘由、去向事由、体貌特征，还需保人作保；一旦出了差错，便要连坐治罪。
即便不与这几人同行，她自己也得来宛平办理路引。
贾媔暗自思忖：瞒也不必瞒，自己女扮男装，不过是为防路上歹人。前头这位老学究能释放善意让与之同行，想来也能体谅她的苦衷。等梳洗妥当，她自当登门郑重见礼。
常言道，礼多人不怪。
如此一来，路引倒也不必过分忧心。邱郎中先前便同她说过，可托客店掌柜疏通关系，花些茶钱打点吏书、经承，便能私下办妥。
驴车停在一间中规中矩的客店门前，车夫早早跳下车，牵稳缰绳，将车停妥。
李砚骁先扶温博渊下车，贾媔与炸毛极有眼色，将大包小包尽数扛在身上。
车夫接过李砚骁递来的银钱，笑得合不拢嘴：“诸位若还要用车，老朽仍可相送。只要不出京畿，周边郊县皆可前往。”
温博渊摆手：“劳烦老人家了。我们要往沧州府，怕是得另雇一辆马车。”
车夫只得悻悻点头。这一趟买卖已是厚利，路途虽远，却够他营生一年。他须得在黑天前赶回家中，不便在外留宿，便与几人拱手道别。
客店伙计从堂内迎出，将搭在肩上的布巾一甩，上前接过贾媔与炸毛手中抬着的包裹箱笼，引着众人入内。
掌柜立在柜台之后，一脸弥勒佛似的笑意：“诸位客官，小店有大炕通铺与小炕单间。通铺住得人多，单间仅容两人。”
温博渊被驴车颠得有些不适，由李砚骁扶着在椅上坐定，对掌柜道：“四间小炕房。”
贾媔与炸毛皆是一怔，本以为总要两人挤一间，想到此番又是白吃白住，便也不敢挑剔。
不料掌柜面露难色，歉然解释：“实在对不住，四间怕是凑不齐，勉强只能拾掇出两间。如今正值外任官员回京述职之时，小店总得预留几间机动客房。”
这一点温博渊倒是疏忽了，便点头应下。
看模样，这位学究老者也是有人照拂的身份，只安坐椅上，由李砚骁出面交涉。
只是李砚骁做贴身照料之事尚不算熟练，木讷呆板，戳一下才动一下。
炸毛看不过眼，将包袱往他怀里一塞，大大咧咧上前与掌柜交涉。也算吃一堑长一智，一番讨价还价，颇有几分市井赖皮的架势。
贾媔暗自扶额。寻常客店多会看人下菜碟，但这家分明带几分官店性质，价钱向来公道，并无多少还价余地。
见掌柜脸上的笑意渐渐挂不住，贾媔只得轻轻戳了戳炸毛：别砍了，这儿不是卖梨的市集。
好一番折腾，几人总算分别住进了一间双人炕房。屋内桌椅齐备，盥洗用具俱全，两床被褥枕头也叠放得整整齐齐。
贾媔一身疲惫，抬袖嗅了嗅身上汗气，转头便对上炸毛同样的动作。
二人便厚着脸皮找伙计要水擦洗，不曾想热水亦要收钱。
贾媔只得忍痛掏了三十文钱，那怨念眼神，让身无分文的炸毛假装视而不见也难。
炸毛便对着贾媔吹嘘：“你信不信我？我哥哥可是极有钱的。你若肯在借我些银子，我保证加倍还你。”
贾媔才不信这套鬼话。这套路她熟得很，遥想这几年在苏府忽悠人，她道行可比这高多了。
何况此人从头到尾都没报过姓名，两人的交情，充其量也就一桶洗澡水的情分。
于是贾媔摆出一副比她更凄惨的穷酸模样，掏出自己全部家当示意，随即掀帘走进里间，道：“你看我像是有富余银子的人？你也奇了，二虎兄看着比我阔绰多了，就因我付了洗澡钱，便想来诓我？”
一边拆头上的包巾，一边脱衣服，就又说：“世道艰难，咱们做姑娘的出门在外，更是不容易。但有句话说的好，靠山山倒，靠人人跑。你要是信我，不妨坦诚些，接下来咱们再谈交易。”
贾媔这句话倒不是忽悠，同行一路，便不能一直白吃白喝学究老人。
俗话说，救急不救穷，老学究同二虎兄好心不错，可她也不能蹬鼻子上脸。
总是要自立自强，这样也能有份底气，单打独斗倒不如同炸毛合作，出不了钱她自是能出把力。
帘子外头静了一会儿，传来句视死如归的口气：“我叫韦岚清，今年一十八，从云南来的。”
韦岚清就知道这人不好糊弄，随即正儿八经阐明身份：“唉，既然你同我交易，那就证明你看的起我，我不好做那事事防着你。我今年一十八，云南人，来京城是因为我那后妈蹿腾我爹爹给我说了门亲，我信不过她们，故而背着家里偷偷走一趟，准备看看这个未来夫婿。”
帘内擦身的贾媔指尖一顿。心中暗叹：此人胆子也太大了。
云南到京畿，虽谈不上十万八千里，却也路途遥远。便是后世，乘飞机也要两三个小时。
不过这也印证了她没看错人，这份胆量，正是自己所欠缺的。
韦岚清的话匣子一打开，多日委屈便倾泻而出：“我好不容易车船兼程赶到京畿，刚进城门，就被几个小偷设局诓骗，身上银两尽数被顺走。我发觉后与他们争执，奈何对方人多，只能吃瘪。”
贾媔越听越觉得熟悉，仿佛在哪里听过相似的桥段。
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韦岚清不仅狼狈脱身，更是身无分文，打斗之间，连随身包袱也不知是丢了还是被人抢了，换洗的衣物、路引文书一应俱全，全都没了踪影。
后来她在落脚的客店打杂抵房钱，才勉强脱身。
本打算实在不行，便直接寻到那纨绔府上，厚着脸皮打个秋风，不曾想先遇上了买梨那桩事。
贾媔也终于在她的絮叨中记起，熟悉桥段了。
不正是她狼狈逃窜伤脚那日吗！那个偷儿伤的不轻，她一个女子能有这战斗力，可不似自己这个脆皮女大。
擦洗妥当，贾媔从净室出来，用长手巾巾松松裹着湿发，脸颊泛红，衬得容颜愈发娇艳动人。
韦岚清看得一时失神，连连啧啧称奇：“原来你生得这般模样……对了，你可曾婚配？我有个兄长，人极好，这话我没诓你。”
贾媔一边擦着头发，一边盯着她：“合作的第一条，便是你别打我的主意。实话告诉你，我离京，便是为了逃婚。我那位未婚夫，乃是当今朝中炙手可热的人物，说出来能吓着你。”
她吹牛的本事不比韦岚清差，甚至更胜一筹，唬得韦岚清一愣一愣。
“你莫不是随口胡诌？他既这般厉害，你为何要逃？”
贾媔就知她会有此一问，当即满脸哀伤：“他娶我，不过是个幌子。”
贾媔擦头发的手停下，随即在胸口比划，“他喜好男色，心尖尖上的人，是个一巴掌护心毛，酷似张飞的壮汉。他怕辱没门楣，才假意与我周旋，娶我回去不过是做个摆设。”
“啊？京城里也兴这兔儿爷的风气？”
贾媔用力点头，心中却在狂喊：妈妈，闺女的脸算是丢尽了，来这古代之后，坑蒙拐骗竟是无师自通。
韦岚清顿觉美人似乎比她更惨，她这个武安侯府公子起码是喜欢寡妇，美人的未婚夫婿居然是喜欢一巴掌护心毛的兔儿爷……
随即猛摇头，拂去脑补画面。
韦岚清性子虽大咧，却也不傻。听说父亲要将她许配京城武安侯府，条件优厚得如同公主择婿，便同兄长便断定，父亲定是被后娘吹了枕边风，失了心智。
若侯府真有那般好，怎会千里迢迢，跑到云南去选一位姑娘？京中名门闺秀，怕是早已踏破门槛。
想及此处，她揣上兄长悄悄攒下的私房钱，留下一封书信，便独自北上。
她自幼丧母，父亲初到云南任职，即顺宁府知府正四品。公务繁杂，常年驻守衙署，是兄长一手将她带大，整日里上蹿下跳，舞刀弄棒。
待到父亲仕途安稳，回头再看一双儿女，只觉心口发疼。
好好一个女儿，被养得肤色黝黑，一身男装打扮，招猫逗狗，野性难驯。
后来家中需有人主持中馈，在上司澜沧兵备副使示意之下，父亲便娶了他离异归宁的女儿为续弦。
韦岚清素来不喜这位后母，娇娇弱弱，一派小白花式的伤春悲秋，偏父亲宠爱有加。
也不知是两人情浓，还是天意使然，素来不能生育的后母，竟怀了身孕。
家中众人心态，随之悄然转变。
常言道有了后娘便有后爹，父亲不仅开始操心她的婚事，还要逼她兄长迎娶滇西土司之女。
土司之女不外嫁，其意便是要兄长入赘。
真正得利的，是后母的生父，也就是父亲的顶头上司澜沧兵备副使。
合着到头来，牺牲的是他们兄妹二人。这般算计，谁能甘心？
可父母之命，媒妁之言，兄长无力反抗，只能一再拖延。实在拖不下去，便将私房钱尽数给了韦岚清，自己只身远赴两广。
韦岚清也横下一条心，拿了银两，留书北上。
若侯府当真值得托付，嫁便嫁了；若不如意，便效仿兄长浪迹天涯，怎么不是一辈子。
想到这里，她忽然一顿。原本还盘算着灰溜溜回云南，此刻心中却满是抵触。