时间一晃就过了好几天，清水阁的残荷又落了几瓣。
这些时日，苑卿桉虽大部分时间都在清水阁研究药方，但也从府中下人偶尔的闲聊中捕捉到了不少信息。
庄聿安近日回府的时间越来越晚，丫鬟每日送去的新茶茶杯次次都不一样，还有那扇经常紧闭的书房门……
想必，是他的盐政改革在朝堂之上推行的并不算顺利。
苑卿桉一身蓝色长裙，坐在池子边的礁石上。她手里拿着的书放在膝盖之上，视线却落在池子里。
池中荷叶尚且脆绿，可荷花却已然稀疏，只有三两朵还立在秋水边。粉白的花瓣映着日光，泛黄的莲蓬上还停着一只红蜻蜓。
景致鲜活，却暖不进她心里。
苑卿桉极轻的叹了一口气，“菡萏香销翠叶残，还与韶光共憔悴。”
话音落下，她沉默了一瞬。
她忽然想起，祖父从前也喜欢在秋日吟诗。那时枫镇的池塘里也种着荷花，祖父坐在岸边，她就蹲在水边捞落花。
祖父……
就在她黯然神伤之时，肩头一阵暖意袭来，她下意识的回头。
“姑娘，如今是九月了，院子里风大，奴婢给您拿了件披风。”
春花把披风披在她身上，又走到她面前微微弯腰替她系好带子。
苑卿桉心里涌上淡淡的暖流，她轻轻握住春花的手拍了拍。
春花回以她一个温柔浅笑，“姑娘，奴婢见您方才一直盯着那几根残荷，残荷煞景，您若是不喜欢，奴婢就让人拔了去。”
苑卿桉摇摇头，目光又放在那残荷之上，“拔了做什么?荷花开了，残了，都是一让人看的。”
她的脑海里不由的闪过枫镇那些邻居的模样，声音低了下去。“花有开有谢，人亦有枯荣之常。残荷不是煞景，那只是……它活过的痕迹。”
春花看着她眼里朦胧的阴影，明明看上去那么暗，却偏偏给人一种阳光透过云雾照进来的光感。
她挠了挠自己的头，没再说话。
苑卿桉唇角微勾，笑着摇摇头岔开了话题。
“相爷可回来了?”
“相爷和几个大人在书房议事，一时半会儿只怕没时间见您了。”
苑卿桉若有所思的点点头，视线放在了书本上，但余光却悄悄观察着春花。
春花见她突然沉默，张了张嘴想说什么又咽了回去。
如此反复几次后，她咬了咬牙，像是下定了决心一般，抬起头，低声提醒了一句。
“姑娘，您再去岳家时一定要多加小心，千万别相信任何人。”
苑卿桉的手停在书页上，她抬眸看向春花。
“姑娘，相爷一直有派人暗中盯着您，夫人这几日也找奴婢问过您的日常。”春花说这话避开了苑卿桉的眼神时，看向了别处。
“你告诉她跟相爷了?”苑卿桉没有责骂，也没有生气，只是收回视线继续看书。
原来，这些时日的温暖终究还是掺杂了任务和算计。
明明从一开始就知道的，可……
春花扑通一声跪下，“奴婢没有要害姑娘你的意思，奴婢只是……”
她低垂着头，似乎是不知道该说什么了。
“罢了!”
苑卿桉看着跪在地上的人，忽然有些恍惚。
这世上的事从来都是太多的身不由己。春花是，她自己又何尝不是呢?
“姑……姑娘……”
春花有些不知所措的看着她，愣愣的跪在地上。
苑卿桉拿起书从礁石上站起来把人扶起，拍掉她裙子上的灰尘。“做奴婢的，哪有不听主子吩咐办事，都是身不由己。”
“姑娘!”
春花眼睛里氤氲出水雾，她再次跪下磕头，却一句话说不出来。
“好了，我要再去岳家为岳家小姐诊治，清水阁就交给你了。”
苑卿桉说完就拿起自己的药包离开了。
直到脚步声消失，春花才抬起头，盯着她的背影，眼神复杂。
苑卿桉来到岳家，门口的小厮立马回禀。
约摸一盏茶后，无绿出来了。
“苑姑娘，小姐听说您来了，特意让奴婢带您进去，您请跟我来。”
“好。”
苑卿桉跟着无绿一路来到落月小筑。她远远就瞧见了在树下做女工的岳千帆。
“小姐，苑姑娘来了!”
岳千帆抬眸，目光淡淡的，像在看一片落下来的栾花。“苑姑娘。”
她轻轻唤了一声，便垂下眼，继续手里的针线。
“嗯，这几日觉得如何?”苑卿桉在她身旁坐下，细细打量着她的脸色。
无绿端来新泡的菊花茶和山药紫薯糕。
茶汤清新透亮，菊花在盏中舒展开来，淡黄的花瓣衬着青瓷，别有一番韵味。山药糕切成小方块儿，紫薯泥嵌在中间，糯白的糕体上撒了几粒干桂花，清甜之气扑鼻而来。
“说不上好，也说不上不好。左右，都是喝那些苦药罢了。”
“我瞧着，你的气色倒是比前几日要好一些了。”
岳千帆穿针引线的手停了几秒，随后若无其事的继续刺绣，绣了几针她揉了揉眼睛。
“小姐，您看奴婢说的没错吧?奴婢就说你的病好多了，你还不信呢。”无绿噘着嘴把她手里的针线拿走了。
“多嘴，还不下去。”岳千帆随是轻声呵斥，可却没有半分责怪之意。
“那奴婢先去给你煎药。”无绿俏皮的行了个礼，就把时间和空间留给了她们。
只是临走到门口，她还是不放心的看了苑卿桉一眼才离去。
整个院子里只剩下她们两个人。
“苑姑娘，你真的能治好我吗?”岳千帆率先打破沉默，她无波无澜，无悲无喜的看着苑卿桉。
“我先为你把脉。”
岳千帆缓缓撩起衣袖，伸出手放在脉诊上。
苑卿桉手指搭在她腕间，眉心飞快的松动了一瞬。“会慢慢好起来的。”
“什么?”
听着岳千帆充满了不确定和些许期待的语气，她犹豫了一下还是把手轻轻放在岳千帆的手背上。
“你现在的身子还是很弱，需要好好调养，病中切忌多愁多思。”
苑卿桉的手很暖，就像是冬日里的暖炉，温温的孕育着，不烫手，刚刚好。
那一瞬间，岳千帆仿佛领略到了久违的诚挚的温暖，她静静的看着她。
“苑姑娘，陪我坐一会儿，晒晒太阳吧。”
苑卿桉惊讶了一瞬，心里却有了别的主意。她先是温和一笑，随后有些为难的看着她。
“我毕竟是相府的人。按理，我看完病了就该立刻离开的。若是让林夫人撞见我在这儿停留，惹了林夫人不快事小，只怕还会连累你。”
岳千帆摇摇头，捻起一块山药紫薯糕，吃了一口就没胃口放下
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了。
“近日母亲去巡视盐田了，她没空来我这儿。”
苑卿桉听到林晚香亲自去盐田了，眼眸闪烁了几下。
岳千帆见她没说话，又补了一句。“府中事务繁忙，母亲回来还要料理各项事宜，我这院子，倒也是清净。”她说这话时，莫名带上了几分落寞和哀凉。
“坐吧。”
“嗯。”
两个人在栾树下相对而坐。
亮色碎瓦片和褐色，墨黑色卵石铺就的地面上落满了金黄卷曲的栾树叶，偶有的一点鲜红果实更是为整个小院平添了几分古意美。
与落月小筑的安宁祥和不同，岳海晟的书房此刻却充满了压抑。
岳海晟坐在主位之上，手指转动着扶手上的盘珠，听着底下人汇报最近关于盐政改革的消息。
岳安平，岳安福一左一右站在岳海晟身边。
“岳老，如今盐田明年就要由朝廷接手的的消息闹得沸沸扬扬，底下的盐商都人心惶惶。虽说有三爷在中间斡旋，可我听说有的人已经在悄悄接触相府了。”
吴虞眉心紧皱，他说完后，端起茶盏喝了一口。茶已经凉透了，但他没在意
“还不止呢，现在庄相仗着有王上撑腰，居然明目张胆的开始查探那些盐户的地契，实在可恨!”
盐田巡官林海心里憋着一口气，却还是保持着清醒，没有当场发作。
“这些倒是好解决。眼下棘手的是，孙绍祖咬死了账本不放，庄家还明面上塞了一个人到我身边。若是长此下去，必定东窗事发。”
勾覆官温垚的话让吴虞和林海的脸色相继一变——账本的事他们也都知晓一二，若是真被查出点什么……
两人不约而同的看着岳海晟。
“既然那些人觉得跟着我岳家没出路了，那就送他们一条新出路。”
岳海晟的话语很轻，轻的就像是在说一件跟自己无关的事。可这话落在屋里，却像一块石头。
没有人接话。岳安平垂着眼，岳安福盯着地面，几个幕僚也都不约而同地放缓了呼吸。
半晌
“岳老，您的意思是?”林海看了一眼岳安平，而后试探性的询问。
“留下忠心的，剔除随波逐流的，这对岳家才是最好的。老二，找个时间把这件事办了。”
“儿子明白了。”
“再过两日，孙绍祖就要奉旨去巡视盐田，晚香已经去盐田那边儿打点了。福儿，你到时候派人暗中跟进即可。”
“好。”
岳安福应了一声后，又迟疑道：“父亲，若是孙绍祖当场查出什么，是否要……?”
岳海晟抬手制止，“不必。有晚香在，出不了什么事。”
岳海晟说完又看向温垚，“他既然塞了人给你，那就好好利用起来，别辜负了我们相爷的美意。”
温垚几乎是瞬间就明白了他的意思，他露出一抹了然的笑。
窗外，一只乌鸦掠过，影子投在书案上，一瞬即逝。岳安平下意识抬头，却只看到一抹黑影掠过。他皱了皱眉，没说什么。
“岳老放心，那套老账本够他啃好长一段时间了。”说着，他嘴角的弧度扩大了几分。
“这真的假不了，假的……，也真不了!”他这话说得意味深长，几人对视一眼，都露出心照不宣的神色。
岳海晟挥了挥手。“都下去吧。记住，这些日子，凡事多留个心眼。”
“是。”