苍狼骑不再轻易靠近长矛的杀伤范围，转而以精准的骑射技术，不断将箭矢抛射入楚军阵中。
同时，分出小股精锐，不断试探性地冲击圆阵的不同点位。
一击即走，绝不纠缠，旨在消耗守军体力、箭矢，并制造持续不断的压力。
这一战术转变，立刻让薛丁山部陷入了更被动、也更危险的境地。
他们可以挡住正面冲锋，却难以有效应对来自四面八方、连绵不绝的冷箭袭扰。
盾牌可以防护正面，却无法完全遮蔽头顶和侧后。
不断有士兵中箭倒下，圆阵开始出现缺口，又迅速被后备队填补，但人手以肉眼可见的速度减少。
弓弩手的箭矢也在飞速消耗，反击的力度越来越弱。
天色，就在这残酷的消耗与煎熬中，悄然发生着变化。
东方遥远的地平线上，深沉的墨蓝开始褪去，泛起一丝极其微弱的鱼肚白，继而浸染出淡淡的青灰色。
黑暗不再完整，景物轮廓逐渐从混沌中浮现。长夜将尽，黎明将至。
然而，这逐渐降临的光明，并未给苦苦支撑的薛丁山部带来希望，反而让他们的处境更加岌岌可危。
因为随着光线增强，苍狼骑的箭矢变得更加精准，楚军阵型的每一处薄弱、每一道缺口，都将在晨光中暴露无遗。
而他们的人数，经过近一个时辰的惨烈阻击，已经锐减至不足千人，且人人带伤，疲惫不堪，箭矢几近耗尽。
圆阵在晨光熹微中显得越发单薄而孤寂。
薛丁山持戟立于阵前，甲胄上插着几支箭矢，鲜血顺着甲叶流淌。
他环顾四周越来越稀疏的同袍，又望了一眼父亲离去的方向，那里已被渐亮的天空映出模糊的远山轮廓。
他紧紧握住了画戟，知道最残酷的时刻，即将随着这黎明，一同到来。
天色在残酷的消耗战中，由最深沉的墨黑，缓缓过渡到一种压抑的铅灰，东方天际终于撕开了一丝带着血色的鱼肚白。
长夜将尽，但曙光带来的并非希望，而是更清晰的绝望。
薛丁山麾下那两千曾如礁石般阻挡了骑兵洪流的将士，经过近两个时辰地狱般的阻击与袭扰，已锐减至不足千人。
圆阵比黎明前更加单薄、残破，如同被暴风雨反复摧折后的篱墙。
处处是缺口，处处是疲惫不堪、伤痕累累却依旧紧握兵器、彼此倚靠的身影。
阵地上遍布双方阵亡者的遗骸，折断的箭矢、破损的盾牌、无主的战马混杂在泥泞与血泊中。
空气中弥漫着浓重到化不开的血腥与死亡的气息。
箭矢早已耗尽，长矛折损大半，许多士卒只能用卷刃的战刀甚至捡起的石块作战。
薛丁山本人亦是多处负伤，头盔不知何时丢失，发髻散乱，脸上血污与泥垢混在一起。
唯有一双眼睛依旧燃烧着不肯熄灭的火焰，死死盯着外围如同狼群般逡巡、随时准备发动最后致命一击的苍狼骑。
这惨烈至极的景象，被江淮城头上一直焦灼关注着战局每一个细微变化的冯木兰，尽收眼底。
晨光渐亮，视野愈发清晰，也让她心中的刺痛与怒火愈发炽烈。
她能看到薛丁山那残破却依然不屈的旗帜，能看到阵地上不断倒下的楚军身影。
更能看到苍狼骑那如同猫戏老鼠般、逐渐收紧包围圈的从容与恶意。
“薛将军他们……快撑不住了。”
身旁，一名将领声音沙哑地低语，充满了不忍。
冯木兰紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
她岂能不知？
她看得比谁都清楚！
薛怀德父子，一个为驰援陛下甘冒奇险，身陷重围，一个为掩护父亲断后，几乎是以血肉之躯在拖延时间！
这两千将士，每一个都是大楚的忠诚卫士。
他们本应在城墙上安然守卫，却因为陛下的安危、因为她的决策而陷入此等绝境！
理智在嘶吼：不能出兵！公孙翼的主力虎视眈眈，城防至关重要！
薛丁山部的牺牲，或许能为薛怀德和陛下争取到宝贵的时间，这是战争冷酷的代价！
此刻出城，很可能正中敌军下怀，将更多的兵力白白葬送，甚至危及城池本身！
但情感与良知，如同沸腾的岩浆，冲击着她的心防。
她仿佛能听到那些濒死士卒的呐喊，能看到薛丁山那年轻而决绝的眼神。
坐视这两千忠勇将士，尤其是薛家父子这样的股肱之臣，在自己眼前被敌军一点点吞噬、碾碎，而无动于衷？
她冯木兰做不到！
这不仅仅是军事考量，更是为将者、为君者对袍泽的义，对忠臣的责！
她的目光再次扫过城外。
公孙翼的幽州军与蝎族大营似乎相对平静，主力并未大规模调动围攻薛丁山。
仿佛在等待着什么……
这个念头让她警铃大作，但眼下薛丁山部岌岌可危的景象压倒了一切。
“不能再等了！”
冯木兰猛地抬头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的决绝取代。
她声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“传本宫令！城中骑兵预备队剩余三千，另调第一、第三、第五步军营，总计两万兵马，立即于西门内集结！”
“本宫要亲自领兵出城，接应薛丁山所部回城！”
“娘娘三思！”
此言一出，周围将领无不色变。
一位老成持重的副将急忙劝阻：“城外敌军势大，公孙翼诡计多端，恐有埋伏！”
“娘娘身系全城安危，岂可亲身犯险？救援之事，可遣他将……”
“不必多言！”
冯木兰厉声打断，她何尝不知风险？
“薛丁山所部，为陛下、为江淮血战至此，岂能弃之不顾？本宫意已决！柳将军！”
“末将在！”柳世杰上前。
“本宫出城后，由你暂代城防指挥！紧闭四门，严加戒备，没有本宫或陛下明确指令，任何人不得擅自开城！务必守住江淮！”
“末将领命！”
柳世杰深知无法改变冯木兰的决定，只能沉重抱拳。
很快，西门再次隆隆打开，吊桥放下。