楚轩很清楚自己的处境。
幽州军虽然暂时听命，但军心未必全然归附。
与蝎族的联盟建立在利益之上，若自己迟迟无法展现获取并巩固地盘的能力，这种联盟脆如薄冰。
李世明此刻看似旁观，实则虎视眈眈，若自己表现不佳，难保这位唐皇不会起别样心思。
一时间，楚轩陷入了短暂的沉默。
阳光照在他华贵的蟒袍与甲胄上，反射出有些晃眼的光芒，却照不透他眼中翻涌的权衡与算计。
他能感觉到，身后五百幽州精锐的目光，侧面李世明那玩味探究的视线。
对面楚宁那看似平静、实则如渊如狱的凝视，都聚焦在自己身上，等待着他的开价。
这沉默不过持续了数个呼吸，却仿佛格外漫长。
楚轩忽然笑了起来，那笑容重新回到脸上，却比之前少了几分刻意，多了几分深沉与决断。
他不再回避楚宁的问题，既然躲不过，那便坦然应对。
关键在于，如何开出一个既符合自己最大利益，又能试探楚宁底线，同时不至于太过暴露己方虚实的价码。
他清了清嗓子，迎着楚宁的目光，缓缓开口，声音洪亮，确保三方都能听清：
“陛下既然问起，那为兄便直言了。”
楚轩短暂的沉默被打破，他迎着楚宁那看似平静实则压力如山目光，脸上重新浮现出那抹标志性的、带着深沉算计的笑容。
他清了清嗓子，声音刻意拔高，洪亮而清晰地回荡在长亭坡的上空，确保每一个字都如重锤般敲在三方人马的心头：
“若要换回苏听梅先生——这位陛下口中不可或缺的国士，很简单。”
他伸出两根手指，目光锐利：“第一，我要并州、冀州！此二州与本王之幽州毗邻，地广民丰，扼守南北要冲。”
“陛下需即刻下旨，昭告天下，将此二州划归本王治下，所有驻军、官吏、府库，尽数交割！”
此言一出，即便是早有心理准备的楚宁麾下将领，如关云、冉冥等人，眼中也不禁闪过怒色。
并、冀二州乃中原腹地，战略位置极其重要，更是楚军南下北上的重要枢纽与粮赋之地。
楚轩张口就要两州，野心之大，堪称鲸吞！
然而，楚轩的话还未说完。
他又缓缓竖起三根手指，脸上的笑容带着毫不掩饰的贪婪与压迫：
“第二，黄金五百万两，粮食五百万担！需于半月之内，分批运抵本王指定的地点。”
“这些，算是补偿本王此番起兵清君侧、正朝纲的军费损耗，以及安抚随本王出生入死的将士们！”
五百万两黄金！
五百万担粮食！
这几乎是一个中等国家一年的岁入！
楚轩这已不是狮子大开口，简直是欲壑难填，意图一举掏空楚宁的战争潜力，为他自己的割据甚至争霸奠定坚实的物质基础。
坡地之上，除了风声，只剩下一片倒吸冷气之声和压抑的怒意。
连西面唐军阵中，许多将领也面露惊诧，显然也被楚轩这骇人听闻的要价所震动。
就在这时，一个平静中带着一丝无奈与自嘲的声音，从幽州军阵中那辆青篷马车内传出，清晰地打破了寂静：
“并、冀二州，膏腴之地，民数百万户，金五百万，粮五百万担，可活数十万人于饥荒。”
“听梅一介布衣，手无缚鸡之力，不过识得几个字，读过几卷书，何德何能，竟值如此天价？”
“轩亲王，您这价码，未免太看得起在下了。”
正是苏听梅。
他端坐车中，声音透过车帘传出，平静无波，仿佛在评价一件与己无关的古董。
这番话，既是对楚轩开价的回应，也暗含了对楚宁的提醒——切勿因他一人而付出动摇国本的代价。
然而，楚轩闻言，非但不恼，反而放声大笑起来，笑声张狂而充满快意，在坡地上空回荡：
“哈哈哈哈！苏先生，你未免太过自谦了！”
他笑罢，目光骤然转向楚宁，眼神变得冰冷而充满挑衅，嘴角的弧度带着浓浓的讽刺：
“值不值这个价，不是你苏听梅说了算，也不是本王说了算！”
他猛地抬手指向楚宁，声音陡然拔高，带着逼问的意味。
“而是他——大楚皇帝，楚宁说了算！”
“如何，我的好弟弟？”
楚轩紧紧盯着楚宁，每一个字都像淬了毒的钉子：“为兄的条件，就在这里！”
“并、冀二州，金五百万两，粮五百万担，换取苏听梅安然无恙，毫发无损地回到你身边！”
“你，可愿意答应？”
他将这个巨大的难题，连同所有的压力与嘲讽，原封不动地掷还给了楚宁。
漫天要价，既是贪婪，也是试探，更是将楚宁置于两难境地.
若答应，则元气大伤，威信扫地.
若不答应，则见死不救的污名坐实，同样打击威望，寒了谋臣之心。
所有人的目光，瞬间聚焦在楚宁身上。
关云、冉冥等人拳头紧握，青筋暴起，却又不敢擅动。
李世明在战车上微微前倾身体，眼中兴味更浓，仿佛在欣赏困兽最后的挣扎。
就在这令人窒息的静默中，楚宁忽然笑了。
那笑声很轻，起初只是嘴角微微上扬，随后化作一声清晰的、仿佛卸下了什么重负的轻笑。
这笑声在凝重的空气中显得格外突兀，也格外引人深思。
“呵……”
楚宁摇了摇头，目光从楚轩脸上移开，仿佛对方提出的不是一个关乎国运的难题，而是一个孩童幼稚的玩笑。
他再次看向楚轩时，眼中已无半点波澜，只有一种居高临下的平静，甚至带着一丝怜悯？
“兄长。”
楚宁缓缓开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
“你以为，苏先生的价值，仅止于这区区两州之地，些许黄白之物，堆积粮草吗？”
他顿了顿，不给楚轩反驳的机会，语气陡然一转，变得无比郑重，甚至带着一种宣告般的肃穆：
“在朕心中，苏先生，乃国士无双，可定鼎社稷，可安邦抚民。”
“他的价值，岂是地域财货可以衡量？”