与此同时，北门外。
正如冯木兰所掌握的情报，这里的楚军守备确实薄弱。
主将王彦章奉命率两万兵马在此扎营，任务是“监视北门，防止唐军突围”。
所以他的布防重点在外围——沿淮水南岸设了数道防线，战船在水面巡弋，骑兵在岸边游弋。
至于北门城墙下？
只留了三千步兵看守。
因为按照常理，唐军如果要从北门突围，首先要打开城门，放下吊桥，这需要时间。
而这段时间足够外围的楚军反应过来，完成合围。
可王彦章万万没想到，唐军不仅不突围，反而在城内集结。
“将军！城内情况不对！”
瞭望塔上的士兵突然大喊：“北门城楼上的唐军……在增多！”
王彦章快步登上瞭望塔，举目望去。
只见北门城楼上，唐军的旗帜越来越多，守军的身影密密麻麻。
更诡异的是，城门内侧的广场上，开始聚集大量唐军部队。
不是溃兵，而是建制完整的部队，正在列阵。
“他们在干什么？”
王彦章眉头紧锁：“集结兵力，准备从北门反扑？可北门外是我军大营，他们冲出来不是送死吗？”
副将猜测：“会不会……是想从北门突围，渡淮水逃走？”
“渡淮水？”
王彦章冷笑：“淮水宽达百丈，水流湍急，他们哪来的船？就算有船，我水军战船在江面守着，他们渡得过去？”
话虽如此，但眼前这一幕实在诡异。
王彦章不敢大意，立即下令：“传令各营，加强戒备！弓弩手前移，投石车准备！一旦唐军出城，立即迎击！”
两万楚军迅速调动，在北门外摆开阵势。
但他们所有的准备，都是针对“唐军出城突围”这个判断。
而城内，唐军的集结速度越来越快。
郭子仪在亲卫队的护卫下，终于抵达北门。
他登上城楼，俯瞰下方。
广场上已经聚集了约三万兵马，虽然大多带伤，建制残破，但至少还保持着军队的骨架。
更远处，还有部队正从各个方向涌来。
“大帅！”
李光弼快步迎上，他刚刚指挥完西门的撤退：“能撤出来的，差不多都在这里了，约……八万人。”
“留下了两万弟兄断后，剩下的其他弟兄还在赶来的路上。”
八万。
从最初的十二万守军，到现在的八万。
郭子仪心中一痛，但面上不动声色：“够了。”
他转身，望向城外。
淮水在月光下泛着粼粼波光，对岸是漆黑的旷野。
更远处，能看见楚军水军战船的火把，如星辰般点缀在江面上。
“船准备好了吗？”郭子仪问。
“准备好了。”
李光弼压低声音：“一个月前，大帅密令末将准备的后手——一百二十艘快船，就藏在北门外三里处的芦苇荡中，每船可载五十人，一次可运六千。”
郭子仪点头。
这是他最后的底牌。
一个月前，当楚宁亲率三十万大军南下时，他就预感到江淮可能守不住。
于是密令李光弼准备这支船队，藏在淮水北岸的芦苇荡中，以备不时之需。
“分批次渡河。”
郭子仪沉声道：“你先带五千精锐过去，在对岸建立防线，然后船队返回，接第二批，记住，动作要快，要隐蔽。”
“那……断后的部队？”李光弼问。
郭子仪沉默片刻，目光投向城内——那里，喊杀声越来越近，陌刀队推进的脚步声已经清晰可闻。
“本帅亲自断后。”
“大帅！”李光弼急道：“不可！您是大军主帅，岂能……”
“正因我是主帅，才必须断后。”
郭子仪打断他，声音不容置疑：“去吧，记住，渡河之后，不要停留，立即向北撤退，与洛阳的援军汇合。”
李光弼还想说什么，但看着郭子仪那双决绝的眼睛，最终只能重重抱拳：
“末将……遵命！”
他转身下城，开始组织第一批渡河。
城楼上，郭子仪独自站立。
夜风吹动他花白的须发，吹动他残破的披风。
身后，是即将陷落的江淮城。
身前，是滔滔淮水，是未知的退路。
但他知道，这一退，不是结束。
而是另一场战争的开始。
只要这四万残兵还能撤出去，只要他郭子仪还活着——
大唐，就还有希望。
他握紧了手中的剑。
断后之战，即将开始。
淮水南岸，楚军大营前，战火骤起。
李光弼亲率五千唐军精锐，没有选择从城门列阵而出，而是在夜色掩护下，突然打开北门水闸。
那是平时用于调节护城河水位的闸门，宽仅三丈，但足以让士兵鱼贯而出。
他们如鬼魅般从闸口涌出，不列阵，不呐喊，直接扑向最近的楚军防线。
王彦章的部队正严阵以待，准备迎击从城门正面突围的唐军，却万万没想到敌人会从侧翼的水闸杀出。
仓促间，防线出现混乱。
“敌袭！水闸方向！”楚军校尉嘶声预警，但已经晚了。
李光弼一马当先，手中长槊如毒龙出洞，一槊挑飞了三名试图结阵的楚军盾牌手。
他身后的五千唐军如狼群般扑入楚军阵中，不追求杀伤，而是疯狂冲击、切割、打乱楚军的阵型。
“不要乱！结圆阵！”
王彦章在阵后厉声指挥。但唐军的突袭太过突然，楚军士兵惊慌之下，一时难以组织有效抵抗。
更致命的是，这五千唐军完全是一副不要命的打法。
他们不防御，只进攻；不结阵，只冲锋。
每个人都抱着必死的决心，用身体撞开楚军的盾墙，用刀斧劈砍楚军的阵线。
不断有唐军士兵被长矛刺穿，但在倒下前，也要死死抱住楚军士兵的腿，为身后的同伴创造机会。
“将军！左翼被冲垮了！”副将满脸血污地奔来。
王彦章咬牙望去。
左翼的三千步兵确实已经溃散，唐军正从缺口涌入，试图分割包围中军。
而更远处，北门城楼上，第二批唐军已经开始集结——显然，这五千人只是先锋，后面还有大军！
“顶住！必须顶住！”
王彦章拔剑在手：“传令骑兵，从两翼包抄！弓弩手，覆盖射击缺口！”