夜深人静。
柴房里没有点灯，只有月光从破洞里漏进来，在地上投下一片惨白。叶长青盘膝坐在床上，闭着双眼，呼吸平稳得几乎听不见。
但他的意识，早已沉入丹田深处那座无边无际的灰色空间。
万古丹冢。
灰色空间里，叶长青站在那座无名坟冢前，手中握着那枚记录玉简。
他没有立即开始记录，而是静静地站着，回味着今日的一切。
清晨，孙虎三人被抬出修炼室时那凄厉的惨叫。
医师摇头叹息时那无奈的表情。
围观弟子们议论纷纷时那幸灾乐祸的语气。
还有，他自己站在丹房门口，远远看着这一切时，心中涌起的那股奇异的感觉。
那感觉……
叶长青闭上眼睛，让那感觉在心中慢慢流淌。
不是兴奋，不是激动，也不是复仇后的快意恩仇。
而是一种更深沉的、更平静的东西。
是掌控。
是运筹帷幄之中，决胜千里之外的掌控。
是看着一切都按自己预设的轨迹运行，而所有人却浑然不觉的掌控。
那种感觉，比正面打败赵无极时，更加让人愉悦。
叶长青睁开眼，嘴角微微勾起。
他提起笔，在玉简上缓缓写下——
“天玄宗历一七二年，秋，九月十九。”
“孙虎、周泰、吴良，三人今日同时走火入魔，经脉受损，修为倒退。此生再难修炼。”
“此三人，三日前来我住处寻衅，辱我、踢我、翻我屋、揪我衣领。我以茶水待之，茶水中混入乱气散。彼等虽未饮茶，但水汽蒸发，乱气散混入空气，被彼等吸入。三日累计，药效达至顶峰，修炼时灵力紊乱，走火入魔。”
“无人怀疑。医师诊断为修炼急功近利，根基不稳。众人附和，皆以为然。”
“今日借刀杀人，不沾因果。”
叶长青写完这最后一句，停住笔，看着那八个字。
不沾因果。
在修仙界，因果是个很玄妙的东西。杀人者，人恒杀之；欠债者，终须偿还。这是天道循环，谁也逃不掉。
但有一种杀人方式，可以不沾因果——
借刀杀人。
让对手自己走向毁灭，让所有人都以为是意外，让天道都找不到债主。
叶长青看着那八个字，眼中的光芒越来越亮。
他发现，自己天生就适合这条路。
三年的隐忍，让他学会了察言观色，学会了揣摩人心，学会了在所有人面前戴上一张完美的面具。那些曾经欺辱他的人，在他面前毫无防备，因为他们眼中看到的，永远是那个懦弱无能的废物。
可真正的他，藏在那张面具后面，冷眼看着一切，默默记下每一笔账，然后，在最恰当的时机，用最隐蔽的方式，一笔一笔地讨回来。
这种感觉……
叶长青深吸一口气，嘴角的笑意越来越深。
太愉悦了。
比修炼突破还愉悦，比得到宝物还愉悦。
他收起玉简，抬头看向丹冢深处。
那里，无数坟冢静静矗立，仿佛在等待着他一一开启。
而他的路，才刚刚开始。
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记录完毕，叶长青没有立即开始修炼。
他站在无名坟冢前，静静思考着接下来的路。
孙虎三人被废，外门那些曾经欺负过他的人，应该会消停一阵子了。但消停不代表结束，那些人只是暂时被吓住，一旦发现他“不过如此”，肯定还会卷土重来。
人性就是这样。你强的时候，他们敬畏你；你稍微露出一点软弱，他们就会像豺狼一样扑上来，把你撕成碎片。
所以，他不能停。
他必须继续变强，继续布局，继续让那些人永远摸不透他的深浅。
执法长老那边，还有三个月。三个月内，他必须突破铁骨期，甚至冲击更高的境界。只有这样，才能在丹毒发作时，真正掌控那个老东西。
柳如烟那边，也不能掉以轻心。那个女人的直觉太敏锐，已经开始怀疑他了。得想个办法，转移她的注意力，或者……
叶长青眼中闪过一丝寒光。
或者，让她也成为自己棋盘上的一枚棋子。
还有丹房。丹房是他目前最重要的资源来源，必须牢牢抓住。张伯是个好人，可以利用，但不能完全信任。得想办法，在丹房里安插自己的人手，或者……
他正想着，忽然感应到外界有动静。
意识回归本体，睁开眼。
窗外，月光依旧。但院门外，隐约传来脚步声。
叶长青眉头微皱，起身走到窗前，透过破洞往外看去。
月光下，一个身影鬼鬼祟祟地靠近他的柴房。那人走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕发出声音。
待那人走近，叶长青看清了他的脸。
王二。
叶长青嘴角微微勾起。
这王二，大半夜的又来找死？
他没有动，就那么站在窗前，看着王二一步步靠近。
王二走到柴房门口，趴在门缝上往里看。屋里一片漆黑，什么都看不见。他犹豫了一下，伸手推了推门。
门没锁，轻轻推开了。
王二探进半个脑袋，往屋里张望。
就在这时，一个声音在他身后响起——
“王师兄，这么晚了，有事？”
王二浑身一僵，慢慢转过头。
月光下，叶长青站在他身后三步之外，脸上挂着那副温和的笑容。
王二瞳孔骤缩，整个人像被雷劈了一样，僵在原地。
“叶……叶师兄……我……”
叶长青笑了笑，往前走了一步。
王二下意识往后退了一步，背脊撞在门框上，发出“砰”的一声。
叶长青走到他面前，居高临下地看着他。
月光照在他脸上，那笑容依旧温和，但那双眼睛，在月光下却冷得像冰。
“王师兄，长青问你话呢。”
王二嘴唇哆嗦，连话都说不完整：“我……我……我就是路过……路过……”
“路过？”叶长青轻笑一声，“大半夜的，路过到我门口，还推我的门？”
王二双腿一软，“扑通”一声跪在地上。
“叶师兄！我错了！我不是故意的！我就是想来看看你睡了没有！真的！”
叶长青低头看着他，没有说话。
王二跪在地上，浑身颤抖，额头冷汗直冒。
他想起孙虎三人今日的下场，想起自己体内那包回灵散，想起叶长青那句“记得按时吃”——
完了，全完了。
他今天是来求饶的。
白天看见孙虎三人的下场后，他彻底怕了。他知道，下一个可能就是他。所以他半夜偷偷过来，想求叶长青放过他。
可他不敢光明正大地来，只敢半夜偷偷摸摸地来。结果还没进门，就被堵了个正着。
“叶师兄……”王二磕头如捣蒜，“求求你饶了我！我以后再也不敢了！我给你做牛做马！你让我干什么都行！”
叶长青看着他，沉默了片刻。
然后，他弯下腰，伸手把王二扶起来。
“王师兄，你这是做什么？快起来。”
他的声音很温和，和白天在食堂时一模一样。
王二被他扶起来，双腿还在抖。
叶长青拍了拍他肩膀上的灰，温声道：“王师兄，长青说过，以前的事都忘了。你也不必放在心上。以后该怎么处，还怎么处。”
王二愣愣地看着他，不敢相信。
“真的？”
叶长青笑道：“长青什么时候骗过王师兄？”
王二看着他那张笑脸，心中的恐惧非但没有消散，反而更深了。
因为他从那张脸上，什么都看不出来。
这个人，太可怕了。
“那……那……”王二结结巴巴，“那我先回去了？”
叶长青点点头：“王师兄慢走。”
王二转身就跑，跑出几步，又听见身后传来叶长青的声音——
“对了王师兄，那包回灵散，记得按时吃。对修炼有好处。”
王二脚步一顿，差点摔倒。
他头也不回，一溜烟跑没影了。
叶长青站在原地，看着他的背影消失在夜色中，嘴角微微勾起。
王二这个人，胆小如鼠，贪生怕死。留着他，比杀了他更有用。
因为这种人，最好控制。
他转身回屋，关上门。
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柴房里，叶长青重新盘膝坐在床上。
他没有再进丹冢，而是静静地坐着，思考着刚才的事。
王二半夜来求饶，说明他已经彻底怕了。这种人，只要给点甜头，就能乖乖听话。以后若有需要跑腿办事的，可以派他去。
至于他体内的乱气散……
叶长青嘴角微微勾起。
等王二彻底臣服之后，再给他解药也不迟。
他抬头看向窗外的明月，心中忽然涌起一种奇妙的感觉。
三年前，他还是那个被人踩在脚下的废物，任人欺凌，无力反抗。
三年后，他已经能让曾经欺负他的人跪地求饶，能让执法长老成为他的棋子，能让孙虎三人悄无声息地废掉。
而这一切，只用了不到一个月。
一个月啊……
叶长青眼中闪过一丝光芒。
若给他一年，三年，十年，他能走到哪一步？
他想象不出，但很期待。
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窗外，月光渐渐西斜。
叶长青终于闭上眼，意识再次沉入丹冢。
灰色空间里，他站在那堆废渣前，开始吞噬。
今夜，他要继续冲击铁骨期。
废渣化作能量，涌入体内，融入四肢百骸。骨骼深处的麻痒越来越强烈，那是骨骼在蜕变的前兆。
一次，两次，三次……
能量不断涌入，那道屏障越来越薄。
终于——
“咔嚓。”
一声轻响，从体内深处传来。
叶长青浑身一震，一股庞大的力量从骨骼中涌出，瞬间席卷全身！
铁骨期，突破了！
叶长青睁开眼，眼中精光爆闪。
他低头看向自己的身体，虽然外表看不出任何变化，但他能清晰感觉到，体内的骨骼已经彻底蜕变。
从普通的骨骼，变成了如铁般坚硬的铁骨。
他握了握拳，一拳挥出。
“呼——”
拳风呼啸，比之前凌厉了数倍。这一拳下去，至少一千五百斤力量！
叶长青眼中闪过惊喜之色。
铁骨期，果然强大！
他站起身，活动了一下筋骨。每动一下，都能感觉到骨骼传来的坚韧与力量。现在的他，就算被人用下品法器正面击中，也最多断一两根骨头，绝不会像以前那样骨裂。
防御力，至少提升了一倍。
攻击力，也提升了一倍。
叶长青满意地点点头。
有了铁骨期的肉身，再配合本命幽剑，他的实力已经远超同阶。就算面对筑基初期的修士，也有一战之力。
他抬头看向丹冢深处，那座巨大的战冢依旧静静矗立。
铁骨期只是开始。
接下来，还有银血期、金身期……
路还很长。
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意识回归本体时，窗外已经泛起鱼肚白。
新的一天又开始了。
叶长青睁开眼，站起身，走到窗前。
东方，朝阳跃出云海，洒下万道金光。
他看着那轮红日，嘴角微微勾起。
孙虎三人已废，王二已惧，执法长老已入瓮，柳如烟已起疑——
一切，都在按他的计划进行。
接下来，该是下一步了。
他转身，推开门，走出柴房。
晨光照在他身上，在地上拖出长长的影子。
那影子，比三年前长了很多。