过去三年多的时间，说长不长，说短不短。
对于普通人，是孩子长大了一截，
或者是工作换了几茬，是房价又涨或跌了一波。
对于各国拼了命往太空挤的机构来说，
是无数个灯火通明的夜晚，
是堆成山的报告，是试了一次又一次的失败。
龙神国，西北某航天工业基地。
巨大的组装厂房里，灯火通明。
厂房中央，架着一个庞然大物的骨架。
那是“逐月九号”货运飞船的初样机。
比之前的型号更大，线条更流畅。
新的总工程师李刚站在观测台上，看着它，眉头皱得很紧。
他手里拿着一份报告。
报告上写着最新一次地面试车的数据。
推进器推力，达标。
比冲，达标。
但燃料消耗，还是太高。
“化学推进的极限，就到这里了。”
他身边，一个年轻工程师小声说。
李刚没说话。
他知道。
他一直都知道。
化学推进就像骑自行车，再怎么改进，也骑不出飞机的速度。
要想飞得远，飞得快，必须换条路。
全电推进。
或者……更高级的东西。
他想起多年前那场直播。
想起那艘“巡天号”反重力飞行器底部亮起的幽蓝色光环。
想起它重达一千吨的舰身，无声无息飘起的样子。
那才是未来。
可那东西，离他们太远了。
技术壁垒高得让人绝望。
尤其是核心的“负质量场发生器”。
他们连原理都摸不清。
“李总工。”
另一个工程师跑过来，手里拿着平板。
“乐园商城……更新了。”
李刚转过头。
“更新了什么？”
工程师把平板递过来，手指在上面划了几下。
“是……‘巡天号反重力飞行器’的全套建造技术。”
李刚手一抖，差点没拿稳平板。
他抢过来，眼睛盯着屏幕。
屏幕上，是详细的技术目录。
从舰体结构设计图，到星光II型能源核心的初步原理，
到维生系统、惯性阻尼系统、武器系统、能量防御系统……
甚至，包括了那台他们想都不敢想的“负质量场发生器”的……技术图纸！
标价：一个天文数字的星币。
李刚盯着那个数字，看了很久。
然后他抬起头，看向厂房里那艘还在建造中的“逐月九号”。
又看了看平板上的“巡天号”。
一个像粗糙的木头筏子。
一个像精致的星际游艇。
“我们这几年……攒了多少星币？”
他声音有点干。
旁边的助手快速调出数据。
“过去三年多，国家集中资源，加上民间兑换……刚好够兑换。”
这是林叶后来特地针对国家层面开通的国家星币收购功能。
什么意思？
就是国家方面可以指定一个机构，
单方面收购个人手中的星币，方便国家集中星币用于兑换。
但也仅限于此，只能收，不能卖，只能用于换物品。
李刚深吸一口气，又缓缓吐出。
“兑换。”
他说。
两个字，说得斩钉截铁。
兑换后，技术资料通过专用加密信道，
很快传到了基地的核心服务器。
李刚带着最顶尖的团队，一头扎进了资料海里。
资料太多了。
也太深了。
光是目录，就看了整整一天。
然后他们分成了几个小组。
一组专攻舰体结构和材料。
一组专攻能源系统。
一组专攻推进器。
至于“负质量场发生器”……
李刚亲自带队，但只看了三天，他就放弃了。
不是不重视。
是看不懂。
那些公式，那些参数，那些关于时空曲率的描述，像天书一样。
他自认在航天领域干了一辈子，什么难题都见过。
但这个……真的不一样。
那已经不是“技术”，而是“原理”层面的东西。
是另一个维度的知识。
“这部分……先放放。”
在小组会议上，他揉了揉发胀的太阳穴，对组员说。
“我们的重点，是推进器。”
他调出推进器部分的资料。
“巡天号用的，是‘高能矢量粒子推进器阵列’。”
“虽然也依赖负质量场来抵消大部分重力，
但并不能小看上面的推进器性能，单台推力足足五百吨呢！”
“我们要的，不是造出巡天号。”
“是把这套推进器技术，吃透，然后装到我们的飞船上。”
他指着屏幕上“逐月九号”的设计图。
“只要推进器突破了，就能摆脱化学燃料，实现全电推进……”
停顿了一下，眼睛亮了起来。
“这样我们的飞船，也就可以从地面直接起飞，
不用再依赖笨重的火箭助推！
甚至因为替换我们那笨重的电推进器，大幅度减轻自重！”
“综合下来，运载效率，最少能提升五倍，甚至十倍！”
“到那时候……”
他没说完。
但所有人都懂了。
到那时候，他们才算真正迈进了“飞船时代”。
而不是像现在这样，顶着“航天大国”的名头，
还在用几十年前的老办法，一点一点往太空搬砖。
于是，工作开始了。
几乎在同一时间。
自由国，某国家级实验室。
首席科学家盯着屏幕上刚刚解码完毕的技术资料，手指在微微发抖。
资料标题是：“近室温超导材料合成工艺”，
和“星光I型冷核聚变装置基础框架”。
这是他们用三年多时间，
几乎掏空了国家储备的星币，才换来的东西。
“验证过了吗？”
他身后，站着国家航天局的局长，还有几位军方代表。
“验证过了。”
一个年轻研究员抬起头，脸上还带着不敢相信的表情。
“超导材料的临界温度……确实可以稳定在零下三十摄氏度。”
“而且工艺……虽然复杂，但以我们的工业基础，应该能实现。”
零下三十度。
相比之前需要液氮甚至液氦才能维持的超导状态，
这已经是革命性的突破。
这意味着，高效的电能传输、强大的磁场约束……
很多以前不敢想的技术，都有了可能。
“冷核聚变呢？”
局长追问。
“这个……更复杂。”
首席科学家调出另一份文件。
“它虽然提供了一整套完整的图纸。”
“但其中需要用到的材料和精密仪器，我们目前暂时做不到。”
“我们估算，如果集中全力，
五年……不，三年内，有可能造出原理验证机。”