沈老爷走后第三日傍晚，沈府迎来两位稀客。
正是曾经的东家、未来的亲家，崔家老爷崔护及夫人郑氏。
说是登门拜访，却连一名下人也未带，显然不想被人知道行踪。
沈夫人隐隐觉得不对劲。
将二人迎进厅堂，沈夫人特意吩咐丫鬟垂珠：“用老爷最好的茶。”
崔护轻咳一声：“沈夫人，今日叨扰是有要事相商，茶，就不必了。”
就是说，是几句话就能说清的事。
便不是提亲了。
沈夫人屏退下人，勉力维持笑容：“可不巧了，我家老爷出门未归。”
“沈老弟何时返家？”崔护面色凝重：“此事关系重大。”
郑氏已按捺不住，起身朝沈夫人行了个大礼：“沈夫人，我有话直说了，还请你们一家子，放过我儿世君。”
沈夫人诧异起身：“夫人何出此言？”
“我儿世君，断不能娶令媛为妻。”
此话一出，从二人进门伊始便盘旋心头的疑云成真，沈夫人颤声道：“可世君对我女儿，对偲儿亲口许诺，要娶她……”
郑氏心虚垂眼：“大丈夫本该信守承诺。”
本该？那便是要反悔了。可偲儿怎么办？
沈夫人一时悲从中来：“若是因为偲儿入宫一事，我夫君出门正是为了解决此事。崔老爷、崔夫人，不妨再多等上几日——至少等世君回来再说。你们做此安排，世君可知？这竟也是世君的意思？”
提到世君，郑氏哑口无言。
“并非如此。”崔护在旁解释：“令媛入宫前，世君不惜长跪求得我们应允，一旦春闱中第，便来沈家提亲。世君，甚至愿意等她两年。”
“只可惜缘薄分浅，世君已被天家看中。沈夫人，你亲妹子久在宫中，你也该明白，在天家面前，我们这样的人家与蝼蚁无异。”
怎么又是皇宫，又是天家？
沈夫人只觉头痛欲裂，几乎站立不稳。
崔护见状忙道：“此事终究是崔家对不住沈家，我愿将沈桐收作义子，日后多多帮衬他。”
为避嫌，对世君、沈偲只字不提。
沈夫人已心如死灰，“不必了。两家往后还是不要扯上干系为好。”
两人走后，沈夫人木然走进沈偲的绣房，眼泪簌簌落下：“女儿，世君与你不成了，你独自在宫中又该如何是好？是母亲害了你，害了你。”
她捂嘴痛哭，哭得肝肠寸断不能自已。
敲门声响起，垂珠在门外怯怯道：“夫人，有位自称肇京来的妈妈，要见夫人您。”
“肇京？”沈夫人赶忙拭泪，莫不是老爷先一步寻到世君了？莫不是，事情还没到山穷水尽的地步？
心中重新升起微末的希望：“请她进来。”
须臾，一位衣着华贵的中年妇人缓缓步入厅堂，冲沈夫人盈盈一拜：“妾身见过沈夫人，妾身奉贵妃娘娘懿旨，前来与夫人叮嘱几句话。”
-
白日多方奔走，回宫后又通宵批折子，昭临索性宿在了书房，许是真有些疲累，这一觉睡得甚是香甜，醒后发现身下意外的清爽。
昭临如今已习惯女官夜夜入梦，梦中他既无琐事缠身，又无须顾及旁人眼光，可肆意与她交颈缠绵……也因此，每日晨起后更换亵衣，竟也乐此不疲。
偏偏昨夜无事发生。
昭临一时心下空空。
他下床开窗，惊起停在庭前草地上的金翅雀，雀鸟扑棱起飞，掠过旁边葱蔚洇润的楸树。看着嫩绿的叶片和淡粉色花瓣掩映生姿，昭临只觉这书房外的景致，即便在处处是景的皇宫，也是数一数二的。
如此好景致，也该让女官赏上一赏。
小山听得里间有了窸窣动静，如往常一般捧了干净亵衣入内。
太子正立在窗前，闻声微微侧过脸，面上是来不及收敛的、温柔缱绻的笑意。
小山不禁看呆了。
“今日不必换了。”太子瞥了一眼他手里的亵衣，自行披上外衣朝外间走：“折子多吗？”
“不多，也就二十来本。还不及昨日的一半。”
“这么说，孤也是有闲下来的时候，也不算‘十分辛苦’吧？”
小山只觉这话好生耳熟，想不起在哪儿听过，但见太子一双黑眸明光烁亮，似星辰坠入碧潭，搅动了一潭的璀璨异彩。
殿下今儿是怎么了。
一直在笑。
“她前几日，是不是说过要报答你。”
小山反应了好一会儿，才悟到太子说的“她”是谁，于是对太子的笑容来源了然于心：“姐姐提过两次，姐姐她……不太喜欢欠人情。”
呵，就叫上姐姐了？
昭临睨了小山一眼：“你让她来重华殿帮你忙，权当报答。”
“帮忙？”小山纳闷：“奴才每日只围着殿下转，专心服侍殿下……”
想了想，小山凑上前小小声问：“是要姐姐过来服侍殿下？”
“孤暂无此意。”昭临面上一愠又一红：“侍寝还为时过早。”
旋即厉声呵斥：“你怎敢揣测孤的房中事？”
“奴才万死不敢！”
小山悚然一惊，立即俯伏在地，觉得自己好冤枉，忍不住一把鼻涕一把泪：“奴才是说，服侍殿下的饮食起居……”
昭临也知是自己误会了，表情不太自然，“总之，日后不准胡乱揣测。”
“哦，”小山心有余悸，擦了一把面上的涕泪：“奴才蠢笨，还望殿下明示，奴才该如何开口？”
昭临想了想：“就说，过来帮忙洒扫书房、晒晒书。”
她不是挺喜欢这间大书房吗？
-
这半日沈偲过得颇为轻松。
因天气骤暖，姨母带上瑞蕊陪皇帝游湖赏景，容姑姑和银絮一同随行。长春宫没了主子，剩下的宫女太监便各自逍遥：歇息的歇息，串门子的串门子，纷纷偷得浮生半日闲。
沈偲先是美美睡到日上三竿，睡醒后去小厨房取了剩下的粥和小菜，早午膳合在一起，有滋有味地吃下肚。
看阳光实在是好，彭女史又刚好不在屋中，沈偲又去烧水、提水，忙活了好一阵，把头发和身子都洗净了，换了身半新不旧的轻薄便服，揣了把木梳，在后院里披散着头发晒太阳。
过了一会儿，曾与她说过一回话的小宫女倩儿趴在后院门边说，“女史，门外有位宫人找你。”
说完就溜了，和上回一样，不敢与她多说半句。
是谁呢？
沈偲起身，把长发在脑后松松挽了个发髻，稍稍整理衣衫，便出门察看。
原是玉芝宫的秦顺顺。
“沈偲。”顺顺今日是刻意打扮过的，一笑便挤出两个小酒窝：“我本来是碰碰运气，没想到你真在。你怎么没跟贵妃出去？”
沈偲不知问
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话是何意，只笑笑说：“有姑姑和大宫女跟去呢。”
“也是，又怎会让长得好看的跟去。”顺顺嘟囔一句，“我们娘娘也去了，只带了姑姑，连一个随身宫女都没带。”
话里很懊恼。
玉芝宫的主位是梁妃，两年前进宫的，生得柔媚动人，颇得皇帝怜爱，可惜身子不大好。
“跟去了也累，不如在宫里歇着。”沈偲淡淡道。
“去了才能见世面啊。”顺顺这才注意到沈偲今日穿了身便服，虽颜色寡淡了些，至少比官服显身段，忍不住拿手在她腰间比划：“你腰可真细，就这么一拃儿。”
还不是最近吃不好睡不好，人都瘦了一圈。
沈偲苦笑：“我倒宁愿粗些。”方才提水桶时，差点没把腰给折了。
“我可眼红着哩。”顺顺说笑几句，便告辞了。
等顺顺走远，沈偲正要转身进门，一人匆忙奔来，急吼吼道，“沈姐姐，我正想找你。”
他一把拽住沈偲的袖摆：“姐姐，这回你可得帮帮小山。”
-
隔了几日又偷偷摸进太子的书房，沈偲总算没上回那么紧张了。
小山对她说，太子临走前命他洒扫书房的浮尘，顺带把书搬出来曝晒一番，可他识字不多，生怕弄乱了书册顺序，这才求到沈偲这里。
“我想着，姐姐出身书香门第，整理书册应不是难事。”
沈偲讶然：“你怎知我出身书香门第？”她似乎从未对小山说过自己的出身。
小山一愣，“姐姐是女史，姐姐的兄长又考科举，自然是书香门第了……”
“姐姐，你还没说，这晒书又是怎么个晒法？”
沈偲稍一打量：“书实在太多，还是挨个书架整理比较妥当。咱们就先从门边那座书架开始。”
两人说干就干。
小山搬来梯子，将顶层的藏书取出递给沈偲，沈偲接过后将书册摊开，依次摆在书房朝阳的地面上。
沈偲轻声解释：“寻常一般是六月六晒书，只因那时候天气炙热。不过，我父亲也惯常在这个时候晒书。”
“咦，为何？”
“父亲说，六月天气太热，纸张反而容易晒脆晒裂，选在仲春艳阳高照之时反而更加适宜。”沈偲摊开书：“想不到，殿下除了读书，也是懂书之人。”
“那是。”小山双手叉腰，“咱们殿下，什么都懂。”
两人一面说笑一面干活，很快便将三座书架的书册全都取下摆好，书房里顿时满满当当、几乎没了下脚之地。
“姐姐，你先歇会。”小山笑看了沈偲一眼：“我去取些点心过来。”
“嗯。”沈偲应了声却没闲着，蹭蹭几步踩上梯子，用湿抹布擦拭书架的隔板。她从不是十指不沾阳春水的闺阁小姐，过去家中惨淡时，她也要帮母亲料理家事和照顾小弟。此番能帮到小山，能少许回报他的施恩，沈偲很踏实。
擦完顶层隔板，沈偲稍作歇息，她凝神望向半空中飘浮的无数微尘，觉得自己和它们很像——在偌大皇宫中，渺小、卑微如一粒尘埃，茫茫然不知身在何处将向何方。
她静静看着、想着，陡然听见一声问话。
“在看什么呢？”
“尘埃……”
沈偲下意识回答，回答完才发觉这似乎不是小山的声音。
她低头，恰巧那人正仰面看她，眼眸幽深隐晦，眼底仿佛有星辰划过。