战犬军团的伤亡报告送到佩图拉博手里的时候，他正在研发室里坐着。
报告是克洛诺斯转发的。那人少了一条胳膊，胸口缠着绷带，脸色白得像纸，但站得笔直，说话的声音也没抖。
佩图拉博看了。阵亡两人，重伤七人，轻伤十二人。以那场战斗的烈度，这个数字低得不正常。他把报告翻来覆去看了三遍，确认没有看错，然后把数据板放在桌上，盯着它看了很久。
伤亡报告旁边还有一份行动记录，是战犬军团的临时通讯日志。佩图拉博本来不想看，但手指自己点开了。
上面只有几条记录。“收到钢铁勇士旗舰遇袭消息，原体安格隆下令立即出发。”“舰队集结中，原体安格隆说来不及了，带亲卫队先走。”“穿梭机已出发，目标塔尔西斯主星。随行人员：亲卫队二十三人。任务：捞人。”“后续舰队正在集结，预计六小时后到达。”
捞人。
这个任务简报倒是很符合安格隆的脑回路。
佩图拉博盯着那两个字，觉得自己应该生气。一个原体，带着二十三个人，开着穿梭机冲到正在交战的星球上去捞人。没有计划，没有后援，甚至没有告诉任何人。这是他能想到的最愚蠢的军事行动。
但他发现自己气不起来。
佩图拉博把数据板翻过去，骂骂咧咧的扣在桌上。
安格隆被骂了。
这事是克洛诺斯告诉他的。说洛嘉大人把安格隆叫进舱室，关了门，里面传出来的声音连走廊上都听得见。说周牧师更狠，不骂人，就是坐在那儿看着安格隆，看到那家伙自己低下头，小声说“我知道错了”。
佩图拉博听完，说了一句“活该”。克洛诺斯没接话，退了出去。
研发室里只剩下他一个人。佩图拉博坐在工作台前，没有开灯，就这么坐着。窗外的星光透进来，把那些仪器的轮廓勾成模糊的影子。那个透明罩子还在工作台上，空着，像一张等着被填满的嘴。墙上那张简笔画还在，多了一道皱褶，是上次想撕又没撕的时候留下的。
他盯着那张画，脑子里在转一件事。从回到旗舰就开始转，转到现在还没停。安格隆为什么来？
这个问题他翻来覆去想了几十遍，每一遍都从不同的角度切入。政治角度——帝国使徒想拉拢钢铁勇士，这是最合理的解释。情感角度——安格隆真的把他当兄弟，这是最不合理的解释。战术角度——安格隆需要一个能解决屠夫之钉的人，这是最功利的解释。
他一条一条地推，一条一条地否。
政治角度：洛嘉不可能用这么蠢的方式拉拢人。安格隆一个人冲过来，没有计划，没有后援，甚至没通知任何人。万一死在塔尔西斯，帝国使徒什么也得不到。洛嘉不是蠢人，不会安排这种自杀式行动。
情感角度：安格隆就是这种人。他帮人不需要理由，救人不看值不值。那些战士，那些平民，那些跪着等死的人——他帮他们的时候，也没有想过回报。佩图拉博在“情感角度”这四个字下面画了一条线，然后盯着它看，把它从脑子里划掉。
不是不相信。是不敢信。
战术角度：安格隆需要一个能解决屠夫之钉的人，这是最合理的解释。但他来的时候，芯片已经碎了。他不可能提前知道佩图拉博会遇袭，不可能提前知道佩图拉博会差点死在那颗星球上，不可能提前安排这一切——除非他能看见未来。
佩图拉博闭上眼睛。他不想承认，但他不得不承认——安格隆的脑子里，装不下这么复杂的东西。那家伙的脑子，只够装几件事：健身、理论、兄弟。多一件都装不下。
更别说“预谋已久的计划”。
佩图拉博睁开眼睛，看着那张简笔画。“罢了。”他对自己说。声音在空旷的研发室里显得很轻。
他盯着那个空荡荡的透明罩子。
脑子里有一个念头，从回到旗舰就开始冒，压了几十遍都没压下去。他想再做一个芯片。
这个念头一冒出来，他就觉得自己疯了。是他自己把芯片砸碎的。是他自己把碎片倒进垃圾桶的。是他自己说“我不会为你停止屠夫之钉”的。话都说死了，架都打完了，现在又去做一个，算什么？认输？服软？还是——承认自己错了？
佩图拉博把那个念头压下去。
然后它又冒上来。
他需要想一个计划。不是军事计划，是一个台阶。一个能让他顺理成章地拿出新芯片、又不显得自己之前做错了的台阶。比如——安格隆救了他，所以他欠安格隆一条命。用芯片还命，很公平。但安格隆救他的时候，芯片已经碎了。时间顺序不对。
比如——屠夫之钉是黑暗时代的造物，作为工程师，他有责任研究清楚。但之前他说过“我为什么要帮你”。责任这个理由站不住脚。
比如——洛嘉或者周北辰来求他。但他们不会来。
那两个人精得很，知道他现在的状态，知道安格隆已经做了最有效的事。
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佩图拉博把所有的可能性都想了一遍，发现每一个台阶都不够稳。他需要一个理由，一个能说服自己、也能说服别人的理由。但他找不到。
他靠在椅背上，盯着天花板。天花板上有一道裂缝，不知道什么时候出现的。以前没有。大概是最近才裂的。和什么一起裂的，他不想说。
他忽然想起安格隆说的那句话。“都勾巴兄弟。”
都勾巴兄弟。所以不需要理由？所以不需要台阶？所以做就做了，不需要解释？
佩图拉博盯着那道裂缝看了很久。然后他低下头，看着那个空荡荡的透明罩子。他的手放在工作台上，手指无意识地敲着桌面。
一下，一下，一下。
像在等什么。像在等一个永远不会来的东西。又像在等一个已经来了、但他还没准备好承认的东西。
他站起来，走到墙边。那张画还在。他伸出手，捏住画的一角。他把那道皱褶抚平了。动作很慢。抚平之后，他退后一步，看着那张画。
丑。还是丑。太丑了。
他转身，走回工作台前。拉开抽屉，里面是那些制作芯片的工具和材料。
他伸出手，拿起一块基板。
然后又放下。
又拿起。
又放下。
他盯着那块基板，脑子里还在转——台阶呢？理由呢？怎么说服自己？
没有台阶。没有理由。说服不了。
他把基板放下。站起来。走到窗边。看着外面。走回来。坐下。拿起基板。放下。
最后。
他把基板拿起来，放到工作台中央。
然后他拿起工具，开始工作。没有台阶，没有理由，没有说服自己。就是不想再想了。
他的手指碰到那些熟悉的工具时，整个人的状态都变了。之前那些烦闷、纠结、拧巴，在这一刻全部退潮，只剩下一个工程师面对造物时的那种专注。他不是在思考，是在做。做他擅长的事，做他不需要理由的事。
克洛诺斯推门进来的时候，看见佩图拉博坐在工作台前，面前摆着一块基板，正在往上面焊第一条线路。
克洛诺斯站在门口，没有出声。
佩图拉博没有抬头。“什么事？”
克洛诺斯沉默了一下。“原体，您在做什么？”
佩图拉博的手顿了一下。很短的一下，短到几乎看不出来。
“研究。”他说。然后继续焊那条线路。手很稳，和之前一样稳。
克洛诺斯看着那块基板，又看了看佩图拉博的脸。那张脸上没有任何表情，和平常一样冷硬。
“需要我做什么吗？”克洛诺斯问。
佩图拉博没有回答。他放下焊枪，拿起那块基板，对着灯光看了看。线路很直，焊点很圆，和之前做的那块一样好。
“不用。”他说。把基板放回工作台上。
克洛诺斯点点头，转身要走。
佩图拉博的声音从身后传来，很轻。“克洛诺斯。”
克洛诺斯停下。
“你的胳膊。”
克洛诺斯低头看了看自己空荡荡的左袖。“医疗官说可以装机械义肢。”
佩图拉博沉默了一下。“先别急。”他说。“到时候我自己帮你装一个。”
克洛诺斯愣了一下。
“是，钢铁之父。”
门关上后，研发室里又安静了。
佩图拉博低下头，继续焊那条线路。工作台上的灯亮着，把他的影子投在墙上，正好落在那张简笔画旁边。那个丑丑的火柴人举着锤子，傻笑着看着他。
佩图拉博焊完最后一条线路，把芯片放进那个透明罩子里。它躺在那里，和之前那个一模一样。他盯着它看了一会儿，然后关掉工作台的灯。
站起来。走到窗边。看着外面那艘亮着灯的船。看了很久。
然后他转身，走出研发室。
走廊里很暗，只有应急灯在头顶微微发光。他的脚步声在空旷的通道里回荡，一下，一下，又一下。
他不知道自己要去哪儿。也不知道自己为什么要去。他只是走着。朝某个方向。
不需要理由。
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