【离城二十余里。】
系统话音刚落,江帧恰好提着野味归来。
江星言快步上前,一把攥住他的手臂,声音急得发颤:“哥,什么都别问!立刻与裴少珩前去接应王江将军!朝廷粮草即刻便要入城,绝不能有半分差池!”
江帧见她神色惶急,心知是关乎全城生死的大事,半句废话未问,随手将野味丢给下人,转身便进屋披甲提剑。
不过片刻,马蹄声轰然震地,两支铁骑迅速汇合,朝着城外疾驰而去。
江星言攥紧衣角,指尖冰凉,在心底轻唤:【系统,我哥与裴少珩,定会平安接应粮草归来,对吗?】
系统沉默片刻,终究不忍道出前方凶险,只温声安抚:【放心吧,他们二人骁勇善战,配合默契,定会护着粮草平安入城。】
江星言闭上眼,强行压下翻涌的恐慌。
而此刻,落雨城内的灾民安置点早已狼藉不堪。
瘟疫虽被药王谷尽数治愈,可灾后残局依旧触目惊心。
田地荒芜,耕牛锐减,青壮损耗大半,府库存粮早已告罄,饿殍渐现,易子而食的流言在风中弥漫,人心紧绷到了极致。
空气里混杂着酸腐、汗湿与陈旧的血气。
闹事的饥民目赤如血,疯一般冲向粥棚,干裂的唇角泛着白沫,枯瘦的手臂狠狠挥向支架。
“哐当——”竹架轰然断裂,黑铁锅被狠狠掀翻,滚烫稀粥泼洒在地,在泥水中淌出一道道浊痕。
铁锅倒地的巨响里,妇人凄厉哭喊,孩童惊惶啼哭,老人扶墙喘息,浑浊眼底一片死寂。
有人被人群推倒在泥水之中,衣衫尽污,挣扎难起;有人抱紧饿得失神的稚子,身躯抖如枯叶;更多人僵立在外,眼神空洞,宛若失去生气的木偶。
人群中,几名带头滋事的汉子愈发猖獗,一边疯狂砸毁粥棚,一边高声煽动,句句戳中濒临崩溃的民心:
“都别傻了!太子与那些官爷,根本不管我们死活!”
“他们在城主府锦衣玉食,却让我们喝这不见米粒的清汤!”
“瘟疫好不容易熬过去,如今竟要将我们活活饿死!”
“朝廷早已弃我们不顾,粮草绝不会来!他们是要将我们困死在此!”
“与其坐以待毙,不如抢出一条生路!否则今夜,死的便是我们的孩儿!”
哭喊之中,藏尽千家万户的绝望。
一名衣衫褴褛的妇人跪伏泥中,怀中紧搂瘦骨嶙峋的幼子,孩童面色蜡黄,眼皮低垂,连啼哭的力气都已耗尽。
妇人泣不成声:“粥太稀了……根本填不饱肚子……我连一滴奶水都没有……我的娃撑不住了啊……”
她伸手去捡地上残粥,手背却被人群狠狠踩踏,剧痛钻心,也不肯松开怀中孩儿。
一旁,老汉搀扶着大病初愈、体虚力弱的老伴,老妇气息微弱,步履虚浮。
老汉枯树皮般的手掌紧攥着妻子的手腕,浊泪无声滑落,眼底只剩等死的麻木。
更多饥民被煽得红了眼,扑在泥地里,用指甲疯狂扒捡土中零星米粒,连泥带土往口中塞、往怀中揣。
有人为半粒粮食推搡撕扯,有人趴在地上吞咽混着血水的粥汤,有人被踩倒在粥渍里,也死死护着掌心那点微薄生机。
整个安置点被围得水泄不通,绝望、恐惧、痛苦、愤怒绞作一团,只差分毫,便会彻底崩毁。
太子萧淮瑾一身暗纹锦袍,在护卫簇拥下缓步而至。
他立在高处,冷眸扫过乱象,眉宇间不见半分怜悯,唯有掌权者面对危局的威严与冷厉。瘟疫初平,百废待兴,粮草紧缺,他正顶着重压主持全城重建。
“杨甘。”他淡淡开口,声线不高,却带着不容置疑的压迫力。
“属下在!”武将当即单膝跪地。
“将带头砸棚、煽动作乱者,悉数拿下。”萧淮瑾语气平静,却字字寒冽,“胆敢反抗者,格杀勿论。落雨城死难已多,不差几条乱民性命。毁粮滋事者,一律关押,饿三日,令其知晓何为规矩,何为生存。”
“是!”
杨甘挥手示意,护卫持刀上前,场面愈发混乱,哭嚎此起彼伏。
妇人怀中孩童吓得失声,仅余微弱喘息;老者闭目掩耳,佝偻身躯瑟瑟发抖,不忍再看这人间惨状;更多人木然伫立,连恐惧都已耗尽,只剩静待死亡的空洞。
萧淮瑾负手而立,内力贯声,传遍四方:“尔等听着!孤知你们饥寒交迫、惶惶无依,但这绝非打砸抢掠、祸乱城池的理由!瘟疫刚过,田地荒废,粮草本就艰难!药王谷倾尽药材救你们性命,城中将士节衣缩食施粥救济,朝廷粮草日夜兼程赶来,你们非但不感恩,反倒肆意作乱——是想让落雨城彻底沦为死地吗!”
他上前一步,气势慑人:“若真不想活,可前往杨甘处登记,自愿赴城外搬运石料、修缮城墙,以劳力换吃食,以付出换生机。若不愿,便安分守己,静候粮草与援军抵达。孤保证,只要不生乱,人人有饭吃,人人有药医。若再敢滋事,休怪孤以军法处置,杀无赦!”
百姓吓得噤若寒蝉,再无人敢喧哗。
哭声咽入腹中,绝望深埋心底,只剩死寂般的顺从。杨甘迅速清场重搭粥棚,以铁血手段,勉强稳住秩序。
就在气氛紧绷如弦之际,一道清瘦却坚定的身影,快步踏入安置点。
是江星言。
她鬓角微乱,衣袂轻扬,却无半分怯意。
目光扫过——泥水中抱子晕厥的妇人,墙角体虚待哺的老者,饿至眼神发直的孩童,满地狼藉,满目疮痍。
她深吸一口气,径直走到萧淮瑾面前,微微欠身,语气沉稳,不卑不亢:“太子殿下。”
萧淮瑾缓缓侧目,眸中带着审视与不耐:“小江大人来此何事?孤已镇压乱民,安置点秩序已定,不必担心。”
“殿下片刻之间稳住危局,臣深感佩服。”江星言抬眸,迎上他冷厉的目光,声音清晰平和,“只是殿下,可否听臣一言,这些百姓并非刁民,他们只是饿极、怕极,才失了分寸。”
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