崇祯十四年九月下旬，开封东南，杞县境内。
虎大威护着杨文岳从朱仙镇跑出来，一口气跑了一百多里，回头看看，身后只剩下稀稀拉拉的几百人还能打仗。
虎大威勒住马，喘着粗气询问道：“制军，咱们往哪走，是跟着丁督师去汝宁府吗？”
杨文岳骑在马上脸色灰白一直在发呆，他部下的数万大军居然全丢在朱仙镇了，保定总兵杨德政也不知跑哪去了，朝廷的十八万大军就这么没了。
“往南吧，咱们先去汝宁府，看看能不能收拢些溃兵。”
虎大威点点头正要催马，一下子想起了什么：“制军，咱们这么回去，朝廷那边该怎么说啊，皇帝得知后不会放过你我的。”
杨文岳拍了拍脑袋，是啊，朝廷那边怎么交代，十八万大军全军覆没，他这个保定总督，也总得有个说法。
杨文岳对于虎大威有提携之恩，他自然不愿意杨文岳就这么回去然后被皇帝杀了，于是开口说道：“制军，末将有个主意。”
“大威啊，你想说什么就说吧，说错了也没关系，反正咱们都是待死之人了。”
“制军不会死的，末将带人去打贼寇一下打个小胜仗，到时候报上去就说咱们不是溃败是主动撤退然后伺机反击，最后打赢了，这样制军也好像陛下交代。”
杨文岳觉得是个好办法，但是看到旁边的几百军士，随即叹了口气：“你手下这点人，能打赢谁啊。”
虎大威想了想说道：“打那个小袁营，袁时中那伙人原本就是土寇，他们人马虽多都是乌合之众，末将之前打听过，他们就驻扎在杞县北边，离这儿不到十里，贼酋刘处直没让他们参与朱仙镇的战事，害怕他们掉链子，就让他们驻扎在此地，我们快速摸过去打他个措手不及，抢些辎重砍些人头，回去也好交差。”
杨文岳思考片刻，点了点头：“小心行事，事有不逮保全自己为主。”
虎大威带着三百多骑兵调转方向，往北去了，杨文岳则带着剩余的一百多兵马继续往汝宁赶路。
杞县以北，小袁营驻地。
袁时中把营地扎在一片高地上，四周挖了简单的壕沟竖起栅栏，两万多人的营地看着热闹但确实没什么章法，哨兵稀稀拉拉地站着，有人还靠着栅栏打瞌睡。
虎大威带着人摸到营地外围，趴在一片洼地里，观察了半个时辰。
“居然连个像样的哨都没有，要是贼寇都是这样的水平，无论十万还是二十万，朝廷数千精兵都能镇压。”
身边的家丁询问道：“将爷，打不打？”
虎大威正要下令，突然听见远处传来一阵马蹄声，他抬头望去，只见一队骑兵从西边过来，旗帜上绣着一个“刘”字。
“贼寇的援兵？”
那队骑兵越来越近为首的正是李虎，他带着亲兵营的三百骑兵，是出来收拢俘虏的，这次官军溃败的太多了，放任他们流入地方，以后不是被其它官军将领收回去，就是落草为寇，会影响义军在河南的统治，任务倒是挺顺利，出发半天就收拢了两千多溃兵，此时路过小袁营，想进来讨口水喝。
虎大威趴在洼地里，看着那队骑兵径直朝营地大门走去，只有三百人和他手下差不多，要是趁他们不备冲上去兴许能打赢。
“准备——”
话没说完营地门口响起号角声，小袁营的哨兵终于发现了那队骑兵，慌乱中吹响了号角，营地里顿时乱成一团，有人喊“敌袭”，有人往栅栏后面跑，有人还在帐篷里没出来。
李虎勒住马匹他也听到了号角声，又看到营地里的混乱立刻意识到不对，他回头看了一眼，目光扫过远处那片洼地。
“有埋伏。”
他对身边的旗鼓兵道：“发信号。”
旗鼓兵举起一面红旗，朝营地方向连挥三下，营门里的小袁营士卒看到信号，更加慌乱，不知道这队骑兵到底是敌是友。
李虎不等他们反应过来，他拨转马头带着亲兵营往洼地冲去，三百骑兵齐声呐喊，同时几个携带了虎蹲炮的士卒下马架炮。
虎大威脸色大变：“被发现了，快撤！”
他刚站起身，一颗铁弹呼啸而来正中他身边，轰的一声泥土飞溅，虎大威被气浪掀翻在地。
他挣扎着爬起来半边身子都是血，抬头看去，只见贼寇骑兵后面，几门小炮正对着这边，炮手们正在装填第二发。
“快跑！”
但已经来不及了，李虎率领骑兵已经冲到洼地边上，三百骑排成一线从高处俯冲下来，虎大威的家丁们被冲得七零八落，有人被砍翻，有人被马撞倒，有人扔下兵器就跑。
虎大威拖着伤腿，踉踉跄跄地往南跑，跑出去不到十步，又是一声炮响，他感觉后背被什么东西重重撞了一下，整个人飞出去摔在地上。
他低头看了看胸口，那里有个拳头大的窟窿，正往外冒血。
“好……快……”他话没说完，就没了声息。
李虎看了一眼地上的尸体，对身边的塘兵说道：“你先回去禀报大帅，总兵虎大威已毙。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！朱仙镇战后的第十日，京师的崇祯皇帝也收到了消息，他坐在御案前，面前摊着一份奏报，哪怕这些年他的养气功夫已经练出来了，但面对这样的大败他还是差点晕厥过去。
那份奏报是丁启睿从汝宁发来的，上面写着朱仙镇大败，官军几乎全军覆没，左良玉先逃各营溃散，他的督标尽失，印信、尚方宝剑俱弃于乱军之中，朝廷十八万大军最后经过收拢就只剩一万多了。
崇祯把奏报重重摔在案上，猛地站起来，又无力地坐下去。
“丁启睿人呢？”
兵部尚书陈新甲低着头，小心翼翼地说道：“回陛下，丁启睿还在汝宁收拢溃兵，保定总督杨文岳也在汝宁，保定总兵杨德政、四川总兵方国安也都跑出来了，杨德政在战败后跑回了保定，目前已经被解往京师。”
“跑出来了。”
崇祯皇帝重复了一遍这四个字：“十八万大军都跑出来了？朕的十八万大军就这么没了？”
他站起身，在殿中来回走了几步，对大理寺卿何应说道：“杨德政到了京师了吗？”
“已押解来京，关在诏狱。”
“审了吗？”
“审了，杨德政对溃败之事供认不讳，他在逃跑途中还散布言论诽谤朝廷。”
“他说了什么？”
何应开口说道：“杨德政说大明到了如今地步，都是练饷和剿饷害的，说他当总兵这么多年，亲眼看见百姓被加征逼得家破人亡，各地百姓纷纷从贼，就是因为活不下去了，他说剿饷剿出了更多的贼，练饷练出了更大的乱子。”
崇祯的手猛地攥紧，杨德政居然敢说这样的话，要知道外界一直认为自己是被杨嗣昌蒙蔽了，现在底裤居然又被扒下来了，他原本还不想杀了杨德政，这下也非杀不可了。
“司礼监拟旨，保定总兵杨德政临阵脱逃动摇军心且随意诽谤国政，三日后斩立决。”
何应想说点什么，说这样杀人是不符合大明律的，应该是先关押到了秋决再处置，但是看到皇帝想杀人的表情，最终还是闭上了嘴。
杨德政的死不是因为战败，战败的将领多了，左良玉有兵就不说了，方国安的兵也没多少了他都还活着，杨德政该死是因为他说了不该说的话，那些话崇祯皇帝听不得，也不想听，所以没有人敢为杨德政求情。
“继续拟旨”
崇祯又接着说道：“原六省总督丁启睿革职，保定总督杨文岳革职，四川总兵方国安革职，由秦良玉接替总兵之职，至于左良玉……”
他突然不知道该怎么处理了，朱仙镇之败左良玉是第一个跑的，按军法他该斩，可他犹豫了，听说左良玉在回襄阳的路上沿途收拢溃兵，几天时间就聚了数万人，马进忠、马士秀、杜应金、金声桓、李国英、王允成那些左部将领继续奉他为主，这个人手里有兵不好办啊。
内阁首辅，礼部尚书周延儒看出了崇祯皇帝的想法，不得不说崇祯一朝到现在，最懂皇帝的除了杨嗣昌，第二个就是周延儒，也难怪他能在被扳倒后又重新站起来，再次获得崇祯皇帝的恩宠与信任。
只见周延儒出班说道：“陛下，左良玉虽有罪但此人能打仗手下兵马众多，如今中原大败无人可用，是不是对其从轻处置。”
“周爱卿说得对，你有什么办法？”
“前任户部尚书侯恂，左良玉早年受过侯恂的恩惠对他一直敬重，若起用侯恂去安抚左良玉，或许能让左良玉重新出兵。”
崇祯皇帝都差点忘了侯恂这个人了，周延儒说了他才想起。
“周爱卿，侯恂现在还活着么。”
“他还活着被关在诏狱里，崇祯九年薛国观、温体仁二奸弹劾他靡饷误国，到现在已经在诏狱关了六年了。”
崇祯点了点头：“那就放出来吧，再拜为总督，让他总理保定、山东、河北、河南、四川、湖广军务，以安抚左良玉。”
周延儒领旨，退了下去，崇祯皇帝站在殿中，望着头顶繁复的藻井，突然脑袋一晕重重倒在地上。
一旁的司礼监大太监王承恩大喊道：“来人啊，陛下晕过去了。”
文华殿里面都是热闹非凡，臣子们和太监都在争相表达忠心。
十月初，襄阳，从朱仙镇跑回来不过半个月，左良玉已经又聚起了三四万人，那些散落在各地的溃兵以及山上的土寇、各类杆子，听说左帅在襄阳竖起招兵旗纷纷跑来投奔，马进忠、马士秀、杜应金、金声桓、李国英、王允成等部将也陆续赶来，重新聚在他的麾下。
金声桓走进来说道：“军门，朝廷任命了新的六省总督。”
左良玉正喝茶，闻言放下茶碗：“是谁又替丁启睿背了这口锅。”
“侯恂侯大人，陛下拜他总督保定、山东、河北、四川、湖广、河南军务。”
左良玉笑了笑：“侯大人？他从诏狱出来了？”
“出来了，据说已经在往开封赶路了，他发信让你重整军队后，前往开封解围。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“侯大人对我有恩不能怠慢，这样，你带五千人北上给他当督标营，让他知道我左良玉不是忘恩负义的人。”
“军门，五千人是不是太多了，咱们到现在也只收拢了三万多兵马，去当督标的话军士还得挑能打的，不会影响到你吧。”
“不用多说了就五千人，多了他养不起，少了不好看五千正好，你先去准备，我随后写信，到地方你交给他。”
金声桓领命转身要走，又被左良玉叫住：“还有，侯大人问起兵马的事，你看着说，别说太少也别太多，半真半假就行。”
金声桓会意，退了下去。
河南一地义军统治并不稳固，金声桓很容易的就穿州过县，沿途居然还有义军占据的城池给他们供应粮草，这些留用的地方官依旧在两头下注，抵达开封后，金声桓在黄河以北陈桥镇见到了侯恂。
这位刚从诏狱里放出来的总督，看着那支浩浩荡荡的队伍心里五味杂陈，他被关了六年现在被放出来啥都不懂，地方情况也就一知半解，刘处直他也认识崇祯九年那会还是流寇，这才几年时间占了快两个省的地盘了，自己真的能打败他吗。
金声桓抱拳道：“侯大人，左军门派末将率兵五千给大人充当督标营，此战末将随行护卫，定保证大人安全。”
侯恂点点头：“左军门有心了。”
“左军门还有一封信，请大人过目。”
侯恂接过信展开细看，信不长，字迹有些潦草，但还算看的明白：
“侯大人台鉴：恭喜大人高升，末将已在襄阳练兵三十万，如今耗费巨大又苦于没有粮饷，末将知道朝廷困难，不敢问大人要粮饷，等时机成熟，末将自筹粮饷刻期北上，大人放心，末将绝不辜负朝廷厚望，左良玉拜上。”
侯恂看完信愣住了，三十万？左良玉哪来的三十万兵马，他出诏狱后可是调了兵部的档案查阅了，朱仙镇战前，左良玉的兵马满编也就两万五千，加上藏匿的最多不超过五万，朱仙镇大败，他跑回去才半个多月，能收拢几万兵马就不错了，怎么可能有三十万。
他把信折好，看向金声桓：“金协台，左军门说他有三十万大军？”
金声桓面不改色：“回大人，三十万是号称，不过左军门回到襄阳后，各地溃兵纷纷来投，加上从附近山上招安的土寇、杆子，凑一凑十几万人还是有的。”
“大人，我们左镇从来不靠朝廷粮饷，朝廷只拨两万五千人的粮饷，靠那些弟兄们早就饿死了，左镇的粮饷一直都是就地自筹。”
就地自筹这四个字意味着什么，侯恂太清楚了，左良玉的兵每到一处，烧杀抢掠，无恶不作。
那些百姓被抢了粮食、财物，甚至妻女，活不下去只能去投贼，朝廷越剿，贼越多。
可他也做不了什么，他刚从诏狱出来，什么兵都没有，左良玉送他五千人当督标营，已经是天大的面子了。
“金协台，左军门练兵三十万，需要多少粮饷？”
“这个末将说不准，不过左军门说了，不敢问朝廷要粮饷，等时机成熟他自筹粮饷刻期北上。”
侯恂没有再问，他把金声桓的每一句话都记在心里，回到行辕后一字不漏地抄录下来写成奏疏，六百里加急送往京师，今天的事让他的世界观崩塌了。
在大明这个不可能出现军阀的制度下居然真的出了一个大军阀，还是他的老熟人，以前他觉得贼寇啥的都是疥癣之疾，只要大明内部不出问题总是可以剿灭的，但现在有了左良玉就会有其他人有样学样，大明怕是真的撑不了多久了。
崇祯皇帝收到侯恂的奏疏，看了一遍又看了一遍，侯恂说左镇现在没有几十万大军，但是十几万还是有的，还提到了左镇早就不完全依靠朝廷粮饷。
他坐在御案前沉默了很久，殿中的太监和宫女大气都不敢出，谁也不敢看皇帝的脸色。
“王承恩你来拟旨，左良玉忠心可嘉，着加太子太保衔，仍领平贼将军印，其所部粮饷准其就地筹措，不必上报。”
他没有提左良玉出兵的事，没有提朱仙镇的败仗，没有提左良玉临阵脱逃的罪责，他现在想的就是稳住左良玉，如果不是自己心里那道坎实在过不去，他都打算给左良玉封一个爵位了。
站在旁边的吏部尚书蒋德璟说道：“陛下，左良玉拥兵自重，若不加约束恐成藩镇之祸。”
“蒋爱卿，朕何尝不知道？可朕还能怎么办，中原的兵已经没了，洪承畴已经被虏酋皇太极包围在松山一个多月没有消息传来了，朕手里已经没有兵了，三边那边如果不是闯贼实在没有粮草，他早就席卷各地了。”
“左良玉虽然跋扈但他手里有兵，只要他名义上还是朝廷的臣子，还能替朕守住襄阳挡住贼寇朕就只能用他，藩镇之祸那是以后的事，眼前这一关得先过去了。”
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