崇祯十四年八月十二日，归德府睢州，这座城池在义军面前连一天都没撑住，城里的守军早就听说了襄城之战的消息，刚上任的三边总督又死在贼寇手里了，三万官军跑得干干净净，如今见李茂和罗汝才的大军压境士气早已崩溃，炮声一响，守备就带着家丁跑了，剩下的开了城门。
李茂进城时，街道两旁跪满了瑟瑟发抖的百姓，他连忙下马去扶起那些跪拜的百姓，自己老大刘处直进城都没接受百姓跪拜，自己更不能这样，随着时间推移李茂的心态也变了，他不再仅仅是把刘处直当成自己的兄长了。
“老刘，告诉我们的弟兄千万不许劫掠，这里百姓也够苦了。”
五日后，联军进抵归德府治商丘，商丘比睢州大得多但守军更少，河南的兵早就被抽调一空归了丁启睿指挥，说起来也挺无语的，丁启睿接任六省总督后，为了充实军力他将各府以及兵备道的官军都调到了自己麾下，造成了豫中、豫东大量城池没有守军防守，才让联军像捡垃圾一样轻易占据了大量城池。
按理说丁启睿到现在麾下已经有了九万大军，算上左良玉那厮和保督杨文岳部，官军在河南能调遣的兵力能有十八万人，刘处直和罗汝才两家加起来也没这么多。
但丁启睿根本不敢梭哈一把，每天都是大炮打蚊子，去打打各地山匪啥的，虽然对义军没啥影响，倒是让一些地方治安变好了，不过皇帝肯定不允许自己麾下还有一个重兵集团没有动作。
话题转回商丘，这里的守军连城墙都站不满，知府倒是想守可手下的军士不听他的，听说贼寇有十万大军，谁肯去送死？
当天下午，商丘城破，知府在府衙里自缢身亡，属官们跑的跑、降的降，李茂进城后照例下令开仓放粮安抚百姓，商丘城里的百姓原本战战兢兢，见义军秋毫无犯还发粮食，渐渐放下心来。
李茂站在府衙里看着地图，对罗汝才说道：“罗掌盘，商丘已经拿下，归德府就差不多了，按照之前约定郾城以南到汝宁府包括归德府就归你了，这里靠近山东，日后你可以往山东发展，那里可是个富庶地方啊，生活在那里简直美滋滋。”
“李兄弟地盘的事倒是不急，咱们扫清外围为的是打开封，我听说杞县那边有支人马人数不少打出了名号，要不要去看看，把他们拉进联军，攻城的时候也能少死点人。”
李茂说道：“什么人马？”
“好像是叫小袁营掌盘子叫袁时中，是滑县人去年才起的兵，听说在广平府被杨文岳打垮了渡过黄河跑到这边，又聚了两万多人，两万多人也不少了我们去看看，要是识相收编了多个帮手，要是不识相也别让他们挡路。”
李茂和罗汝才率军自商丘北上，刚走出八十里，探马回报，前方十里处有人拦路。
夜不收队长说道：“节帅，是小袁营的人，为首的自称叫袁时中说要见你。”
袁时中这名字李茂总觉得在那里听过，可没什么印象，这种土寇他见得多了有的躲着走有的来投靠，像这样直接拦路的倒是头一回。
“有多少人？”
“十几个，都是精壮骑着战马，后面远处还有大队人马，看不清有多少。”
罗汝才策马过来：“李兄弟，这小袁营有点意思，这是要给咱们个下马威？”
“罗掌盘，咱们去看看。”
前方十里处，官道上站着十几个人，为首的是个三十来岁的汉子，他身材魁梧肤色黝黑穿着一身半旧的蓝色短褐，腰间挎着一把刀，他身后站着十几个人个个精壮，手里拿着刀枪，所有人都站得笔直没有半分畏缩。
李茂带着亲兵在十步外停下，他看着那群人，目光落在为首的汉子身上，突然觉得有些眼熟，可一时间想不起来在哪里见过。
那汉子见他们停下，翻身下马大步走上前来，抱拳高声道：“滑县袁时中见过李节帅。”
李茂看着他觉得自己一定见过袁时中，可什么时候在那里他确实记不住了。
“这位兄弟，咱们是否在那里见过？”
“李节帅，你不记得我了么？崇祯六年，大名府东边那块庄稼地。”
李茂一下子想起来了，那次他和刘处直率军路过大名府，这个年轻的庄稼汉站在路中间，身后是上百个和他一样穿着短褐的穷苦人，他质问刘处直：“你们为什么要作乱造反，为什么要祸害我们这些老百姓？”
刘处直当时到没有生气，只是对他说道：“我们不想祸害老百姓，可朝廷逼得我们活不下去了只能造反，你们这边卢兵宪是好官我们不扰他，可天下之大，不是处处都有卢象升。”
李茂当时就在刘处直身边看着这一幕，他对这个敢拦路的年轻人印象颇深，只是后来转战各地渐渐淡忘了。
“想起来了居然是你，不过就你这样的人也会造反么，当长工当的不爽了吗？”
袁时中笑了笑：“此一时彼一时嘛， 刘大帅说的对，各地的贪官污吏还是很多，我觉得皇帝虽然英明果决，但是大明官员确实不行，所以我起兵专杀贪官污吏。”
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他把这些年的遭遇一一道来，卢象升当了郧阳巡抚后离开了大名府，新来的兵备道为了考成每年加征加派，不遗余力地搜刮，还有崇祯九年、十一年，东虏两回破关劫掠京畿把地方摧残得不成样子。
后面东虏退了朝廷派了新官来，还是加征还是搜刮，他实在扛不住了就和几个兄弟刘玉尺、李基他们造反了。
“李节帅，我在广平府被保定总督杨文岳打垮了后面就渡过黄河来到河南又聚了两万多人，我听说李节帅和罗掌盘在豫东打开封，就想着能不能跟着你们干？等打下开封分口汤喝就行，我不要别的，就想让手底下这两万多张嘴能吃上口饱饭。”
他说完，深深抱拳，腰弯得很低。
李茂原本不想收纳小袁营的，他们装备太差了，一眼乌合之众，带着他们自己也会劳心费力，不过这年头能碰到熟人也是很困难了，所以李茂同意了让袁时中参加联营。
袁时中有些惊喜，他回头对身后那十几个人喊道：“快来见过李节帅和罗掌盘！”
那十几个人齐刷刷抱拳：“见过李节帅、罗掌盘。”
罗汝才在一旁笑道：“好了好了，大喜的日子，日后你们跟着联军好好干，有我们一口吃的就少不了你们一口汤喝。”
袁时中连连点头，又对着罗汝才抱拳：“多谢罗掌盘！”
远处，小袁营的大队人马正在观望，他们不知道这场会面结果如何，只能焦急地等着，没过多久，袁时中骑着马回来了，他脸上带着笑，对身后的刘玉尺说道：“从今天起咱们就跟着李节帅和罗掌盘联营了，兄弟们再也不不会吃不上饭了，日后我再给兄弟们找个更好的前程。”
刘玉尺大喜，拨马就跑，一路上大声喊道：“成了，日后咱们就跟着奉天倡义营和曹营混了。”
小袁营的营地里顿时沸腾起来，那些拿着锄头木棍的士卒们欢呼雀跃，有人甚至哭了出来，终于有大贼肯收留他们了，能吃上口热乎饭了。
八月二十一日，杞县郊外，举行了一场简单的会盟仪式，李茂和罗汝才并肩而立，袁时中站在他们面前歃血为盟。
“皇天后土在上，我袁时中愿率小袁营全军奉刘处直为盟主，与李节帅、罗掌盘联营共图大业，日后若有二心，天人共戮！！！！”
李茂接过酒碗，一饮而尽：“袁掌盘，从今往后咱们就是一家人，你的兵还是你带，粮草器械我们会想办法给你补充一部分，打仗的时候听调遣就行。”
“多谢李节帅！”
罗汝才也喝了酒，他开口说道：“袁掌盘，日后打开封你可得卖力，打下开封城里的东西少不了你一份，日后咱们若是打进京师灭了大明，你手下弟兄们都能有自己土地。”
袁时中对罗汝才突然有点瞧不起了，他觉得罗汝才掌握这么雄厚的兵力，攻城掠地居然只为了财富土地，不应该是诛杀贪官污吏为天下黎民做些事么，皇帝是无罪的，为何要颠覆朱家三百年江山，但自己刚刚加入只得将这些话藏在心里。
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