快马疾驰一日，又于吕合驿道外遇雨逢袭，几经辗转，已是疲顿之至。任谢则钦将掌心刃伤包紮妥当，又榷谈了几句明日启程事宜，段思月便倚着祯姬，渐渐成寐。
次日平旦，寮下篝火烧残，黑里花白的炭烬堆在一旁，还发冒着几缕烟气——想是刚刚燃尽。
段思月被初升的温暾日影照醒，见玄氅外另覆了一件鹤羽裘。
她一眼认出，是彼时当著峡内谢则钦着过的那件。
这披裘昨日堆在行李中，又被雨水淋过，现下虽已烘干水汽，不免仍有些潮意，味道不大好闻，却足以抵御夜风之寒。
再抬眼，只见鹤羽主人与郑平正站在蓬寮外，像是在计议什么要事。
她将鹤裘领沿处的带子系紧，轻蹑着手脚套好外裳，又整了整衣，确悉别无不妥后，才往二人立足之地迈去。
“大家或伤或疲，不宜催程。今日不如放慢些步速？此距段家坝已近，待得日入时分，总是能达坝下的。”
说着，她便褪下肩覆的鹤裘与外氅，递还给谢则钦。
他下颌一点，附会道：“也好。”
如此，又过了约莫半个时辰，一行人复又动身，向段家坝方向而进。
紧赶慢赶，至日影渐西，终是抵至段家坝，碍着时辰已晚，众人便在段家坝暂歇一夜，翌日天未放亮，便又催蹄启程。
自段家坝西行，沿经白岩、赵赕，至龙尾关时已是两日后，申时。
南国惯以风花雪月四景名彰寰中，龙尾关位于苍洱之间，其关隘依山而筑，西扼苍山，东临洱水，风势终年不息，是故以“下关风”名为著。
“过了此关，再行三十里，便是莒阳了。”
段思月勒马回顾：“当下正是赏风的时节，可惜此番行程太紧，不好引你们游赏一番。”
终风拂过，吹得人灵台清明，神思旷然。
谢则钦颔首：“人道是‘追风蹑月’，现下身临此处，倒是颇有所感。”
话音中别无憾意，反而透着畅惬。
段思月纤指轻晃：“蹑月要去洱海，那处的月色才是最秀最胜。”
这话说得斩钉截铁，无可辩驳。
谢则钦低声一叹，声音沉在风中，他既觉纳闷，又有几分无奈——端端一个慧黠颖悟的女子，怎么总是在这种时候钝拙起来？
也对，若非如此，岂不是当真给那高成桓筑上一处近水楼台了？
龙尾关下，风浮影动，猎猎声未已，恰好盖过了他频频驿动的心鼓。
一下、两下，直至与马匹的掌铁声重合。
众人驱驰过关，沿洱东一路北行，不过三十里路程，待半天日影渐渐坠入苍山，莒阳城的轮廓便可见于暮色之中。
南国奉浮屠法为国教，有妙香佛国之名。初初踏涉其都城莒阳，便已可见一斑：各式佛塔次第筑于街衢、房舍之后，与连绵山脊相掩映，一眼望去，可谓是势极雄丽，气象恢宏，莫不令人盛叹。
段思月松缰缓步，引着马队徐徐向前，行至道中，却闻身后蹄声渐息，由是回目一瞥。
“怎么了？”
谢则钦驱马踱近。
“姑娘若要入王城，我等不便随之，是以郑公打算先率马队下榻于蒙府。”
蒙府，原真是那个蒙和普的宅邸。
她想着，眸波不由微滞：“所以……我们要在这里分别了么？”
谢则钦沉吟片刻，到底有些踟蹰，却是郑平咳了两声，意作提醒。
他方才定了定神，姿态恭祗。
“在下有一要事，需得面见南王，不知可否请姑娘代为引荐？”
这声求请来得有些莫名，很难不令人心生置喙。
段思月心虽犹疑，却想起彼时他曾说过的那句话——
“人皆有隐衷，纵是在下亦不曾余外，是以不会因此而责难姑娘。”
他既未芥蒂她埋名之事，她又何必多作追诘？
也罢。
“今日天色已晚，确是多有不便，若阿爹明日得空，我会遣人到蒙府宣你觐见。”
答言甫落，她便携着祯姬勒转马首，竟是连问候也省得了。
谢则钦忽然有些在意。
“段姑娘…等等。”
她不曾回身，只是轻掷一声：“怎么了？”
“你……要回宫了？”
她的背影被斜晖拉得颀长，残日余照粼粼，映在周身，本该是热闹的，不知为何，看上去竟有些清寂。
“我要先去崇圣寺还剑，毕竟……到底是我私窃了金犀剑在先，也不知六铉大师有没有发现……”
谢则钦持缰的掌彀一紧，近乎是下意识的催马追了上去：“我…在下甚是仰慕崇圣寺佛名，苦于未曾亲见，不如…不如就……”
郑平两眼翻白，嘴角险些撇到下颌骨去，奈何这“搔首踟蹰”之人偏是他家公子呢？只好一手扶着额角，一壁对着身前女子嚷道：
“不如就让我家公子同去吧，若是拜不着佛，他这一宿怕是都要睡不着觉了！”
段思月仍背着身，虽不言应许，却可见螓首微颤——显然已是忍俊不禁。
祯姬兹幼便景从于她身侧，这时看出端倪，自是大有成全之意。
“我先行回宫打点一番，便烦劳谢公子随扈于公主左右罢。”
谢则钦尚在揣摩她的意道，并不敢妄动，唯独一张清峻的面上蒸着不甚自在的薄红，眸光微微侧着，只怕遗漏了她的示令。
也罢。
她直起修颀的鹤颈，但以余眄视他。
“还不走么？”
谢则钦一怔。
正适晚食之时，城内房舍瓦甍上炊烟蒸腾，银灰色的烟气袅袅不绝。
而她的声音比烟缕还要轻盈，落在风里，落在他耳中，仿佛一石投入静水，在平如镜鉴的波面上翻起粼粼碧潋。
他不敢延宕，攥紧了掌中缰绳，顷刻追了上去。
暮霭愈沉，最后一缕天光业已远远遁去，周遭渐渐静了下来，唯余马掌叩在青砖板石上的响声。
嗒嗒、嗒嗒——
马蹄向城北而骋，身后市巷间的灯火次第亮起，眼前物色却愈发晦暗，直至一座巍峨而峙的佛塔渐现于夜雾之中。
二人逐着紫铜鎏金的塔刹驱驰，不消多时，便立马于崇圣寺外。
想是天光已晚，早过了接迎香客的时辰，宝刹山门正闭，唯见寺内殿庑中灯烛炳照，仍有赞呗传渡。
谢则钦挈辔收缰，向她征问：“今日可还能进得寺中？”
段思月一跃下马，自鞍侧取下金犀剑，将剑带负在背上。
“自然能。”
她动作熟稔地系马打络，随后几步行至寺墙根下，蛴颈抬起，对着朱漆垣壁端详起来。
“姑娘这是……”语端未竟，他便已然明晰了她的
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意图。
段思月摩挲着墙垣，像是在试探哪处砖缝更为趁手。
“路嘛，不见得非要坦缓平砥，此处虽有些陡立，但却是少有人往的蹊径。”
确是少有人往，毕竟常人谒寺礼佛，莫不是谦卑恭祗，以示竭诚。纵然是三跪九叩，匍匐膝行亦不足为怪，又岂会走壁攀缘，冒渎浮屠之威？
谢则钦面色微变，下意识环伺周遭——夜阑宵深，近旁无人，惟闻梵音佛号，以证清净。
“这，这怕是于礼不合……”
她回头一睐，满是义正言辞：“翻个墙违了什么礼数？难不成你从小到大，都没有翻过墙么？”
这话却将他问得一愣。
谢则钦受圣训于微，循先贤之德履，识典常之大体，十余载如一日，未尝荒诞有违。自是守道端方，秉正亮直，尤是冠年之后，渐明薄冰难履，更不曾稍慢半分。
而如今……却要做个翻墙入寺的梁上君子？
他矫首看向正褰着袖管，准备向上攀缘的女子，不免含笑叹息。自己那些所谓的“规矩”，在她这里似乎皆如废纸一段，又遑论时时克谨、刻刻徇从？
“你若不进，便在寺外候着。”段思月一足踏上墙根，作势便要往上攀：“只是回去见了郑公，莫说我不曾践诺，未带你瞻仰崇圣……”
话还未完，却见他已站至身侧。
“在下随姑娘进去便是。”
虽说面上局促，大有强自镇定之态，但很有进益，起码未再被那些繁文缛节所束，不算朽木，可堪雕矣。
段思月想着，一时目露嫣然。
“那你可要跟好了，当心踩空。”
她足端一点，轻盈攀住垣缝，动作却是十足利落，不曾拖泥带水，活像一只灵巧的狸奴。
谢则钦在旁看得心惊，正欲开口提醒她留意足下，却见她已然稳稳地坐在了墙头，一双嫮目低低觑视着他。
他深吸一口气，循着她适才的动作登了上去。
这辈子，还真是破天荒头一回了。
越过寺垣，金辉碧映的各色宝殿便皆映目。
比及中原之地僧院的简素，南国国寺的治造可谓是极尽焕然——贴金法杵、白玉阶石，确乎不惭其国崇佛之名。
段思月轻车熟路，引着谢则钦绕开巡弋、洒扫的僧弥，直待立身于千寻塔下，方解下所负金犀。
“此剑原是置于十六层塔顶，一番上下，不消半个时辰便足，你且在这里待我一待。”
谢则钦应下，她便转过身去，携剑入塔。
塔周甚是阒静，人烟杳无，他端详着四壁风物，百无聊赖间，索性冥思起明日觐见南王之事：文牒、诏谕皆被郑公带至蒙府，无足赘述，尚且无从揣摩的，不过是天保帝的态度。
如今南国扰攘，既遭滇东内乱，亦逢西蕃外伺，如此境况，并非没有推诿的可能。
但又闻南王向来崇仰中原圣化，未必无有来附之心……
几度推忖，恰是思虑正酣，未想腰侧蓦地一麻——似被钝物击中。
识海一瞬清明。
低头细觑，只见一粒石子落在足畔，骨碌碌地滚动着。他骤然警觉起来，目光惕惕扫向塔周暗处，却未现人影。
正当狐疑之时，又一枚落石击中他的肘弯。
这下当真令他吃痛起来。
谢则钦剑眉微峙，视线急转向石子掷出的方向——