早有准备好的内侍上前，小心翼翼地揭开锦缎，打开木匣盖子，露出里面两颗经过处理、但容貌依稀可辨的头颅。李傕怒目圆睁，凝固着不甘；郭汜则面目扭曲，满是惊恐。
“啊！”有胆小的官员低呼出声。
刘协的身体微微前倾，死死盯着那两颗头颅，呼吸不由自主地急促起来。
就是这两个人！将他如同傀儡般挟持数年，在长安朝不保夕，受尽屈辱与惊吓！多少个夜晚，他在梦中惊醒，都是这两人狞笑的面孔！如今，他们死了！真的死了！变成了两颗丑陋的首级，摆在自己面前！
一股难以言喻的、混合着狂喜、解脱、后怕与复仇快感的洪流冲击着他的胸膛。他的脸色涨红，手指紧紧抓住御座的扶手，指节发白。好！好！死得好！
“好！好！骠骑将军果然忠勇！为国家除此大害，为朕雪此深仇！”刘协的声音因激动而有些颤抖，但仍极力维持着天子的气度。
“李傕、郭汜二贼，罪该万死！今日见此二獠首级，朕心甚慰！骠骑将军立下不世之功，当重赏！曹司空——”
他忽然转向一直沉默不语的曹操，语气带着一种刻意拔高的热切：“骠骑将军立此殊勋，匡扶社稷，该如何封赏才好？卿总领朝政，快快为朕拟定！”
殿内瞬间安静得可怕。所有目光，或明或暗，都聚焦在曹操身上。
刘协这话，听起来是询问，实则是一把软刀子。谁不知道如今朝廷是曹司空说了算？谁不知道骠骑将军陈珩坐断东南，已是曹操的心腹大患？如今陈珩又拿下司隶，诛杀李郭，声势更隆。
赏？怎么赏？陈珩已经是骠骑将军，位比三公，再往上……就是大将军、太尉、司徒这些顶级头衔了。给这些虚衔，等于承认陈珩的地位更上一层楼，助长其气焰；不给，又显得朝廷刻薄寡恩，天子都说了要“重赏”。
一些忠于汉室与看不惯曹操专权的大臣，心底隐隐生出一丝快意。
曹操脸上波澜不惊，甚至缓缓露出一个恰到好处的、欣慰的笑容，仿佛真心为诛灭国贼而高兴。
他出列，对着刘协躬身：“陛下所言甚是！骠骑将军陈珩，诛灭国贼，收复长安，功在社稷，利在千秋，理当重赏。”
他顿了顿，似乎在思考，然后从容道：“臣以为，骠骑将军已位列上公，功勋卓着。可加封为太尉，增食邑三千户，以彰其功，以酬其劳。”
太尉！三公之首，名义上的全国最高军事长官！
殿内响起一片轻微的吸气声。这个赏赐，不可谓不重。太尉头衔，虽然自汉末以来多被权臣作为加官，并无实际统兵之权，但其尊荣与政治象征意义无与伦比。
然而，明眼人都懂。太尉是虚衔，兵权还在各地诸侯手里，陈珩也指挥不动他们。
“曹司空所言甚妥！”刘协点头，声音恢复了平静，“便依司空所议，加封骠骑将军陈珩为太尉，增食邑。诏书即刻拟就，遣使送往长安……不，送往陈太尉处。另，赐帛千匹，金百斤，犒赏有功将士。”
反正送的都是曹操的钱，刘协一点都不心痛。
“陛下圣明。”曹操躬身，退回班列。
整个过程中，刘备一直垂首立于武官队列中后位置，面色沉静如水，仿佛一尊泥塑。
唯有在听到“太尉”二字，眼角余光扫过曹操那看似恭顺、实则一切尽在掌握的侧影时，那平静的眼眸深处，才骤然掠过一丝痛恨。
曹贼！欺君罔上，专权跋扈！名为汉臣，实为国贼！将天子玩弄于股掌之间，将封赏功臣如此大事也操弄成巩固自身权位、平衡势力的工具！可恨！可杀！
然而，这一丝情绪来得快，去得也快。他微微闭眼，再睁开时，已是一片温和恭顺，甚至还带着一丝为“国贼伏诛”、“功臣得赏”而欣慰的表情。
他如今客居许都，依附曹操，寄人篱下，虽有皇叔之名，却无尺寸之地，一兵一卒皆仰人鼻息。
朝会散后，曹操脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴沉的冰寒。他未回府邸，径直来到了司空府议事堂。
“砰！”一声闷响，曹操一拳砸在厚重的楠木案几上，震得笔架砚台一阵跳动。堂内刚刚落座的荀彧、戏志才、程昱、夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人，皆心中一凛。
“废物！李傕与郭汜，两个蠢货！拥兵数万，据守坚城，竟然一战而殁，连拖延时日都做不到！”曹操的声音从牙缝里挤出，带着压抑不住的怒火，“还有马腾与韩遂！两个西凉匹夫！手握重兵，却被挡在陈仓之外，寸步难进！也是废物！”
他来回踱步：“伯玉……动作太快了！拿下长安，诛杀李郭，吞并司隶降卒，如今又得太尉虚名，声势更盛！假以时日，等他消化了关中，整兵经武……东出函谷，便是我的心腹大患！”
谋士们沉默着，知道主公需要发泄。
片刻，等曹操气息稍平，首席谋士荀彧才缓缓开口：“主公息怒！李郭败亡，虽助长了陈珩声势，但也除去了关中心腹之患。”
“且陈珩初定关中，百废待兴，降卒未附，粮草匮乏，又有西凉马韩在侧觊觎，黑山张燕动向不明，袁本初在北虎视眈眈……其势虽张，然内忧外患不少，短期内，应无力大举东进。”
戏志才接口，切中要害：“文若所言甚是！陈珩得司隶，看似拓地千里，实则背上了一个大包袱。关中残破，非数年之功不能恢复元气。他如今首要之务，是安内，而非攘外。明公眼下之敌，非在关中，而在近侧。”
“近侧？”曹操停下脚步，目光如电看向戏志才。
戏志才咳嗽了两声，他的身体近日来愈发不好，面色苍白，但眼神却异常明亮。他走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在了兖州、豫州之东，青州之南。
“徐州，吕布。”戏志才言简意赅。
堂内众人精神一振，目光聚焦在舆图上徐州的位置。
曹操也走到图前，凝视着徐州。吕布，骁勇绝世，然反复无常，有勇无谋。去年他败走兖州后，最终袭取刘备的徐州，自领州牧。
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