夜风穿过废料堆的缝隙，发出呜咽般的声响。
林尘蹲在孙邈身边，借着远处丹院方向微弱的灯火余光，观察着这个奄奄一息的人。孙邈的呼吸微弱得几乎听不见，胸口只有极其轻微的起伏，脸上、手上裸露的皮肤布满了焦黑的灼伤和细密的裂痕，有些地方还在缓慢渗着淡黄色的组织液。
最严重的是他的左臂——从手肘到手腕，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，表面浮肿，隐约能看到皮下有暗红色的血丝在缓慢蠕动。那是阴魂草与烈阳果药性冲突后产生的“阴火蚀毒”，若不及时处理，毒素会顺着经脉蔓延至心脉，届时神仙难救。
林尘沉默片刻，从怀中取出一个粗糙的陶瓶。这是孙邈自己炼制的“浊气散”初版，药性暴烈，但其中蕴含的死气对阴火蚀毒有奇特的克制作用——这是他在救下孙邈后，研究其随身物品时发现的。
他拔开瓶塞，一股混杂着腐土、草药和某种腥甜气息的味道飘散出来。林尘用指尖蘸取少许灰黑色的药粉，轻轻涂抹在孙邈左臂的伤口上。
药粉接触皮肤的瞬间，发出细微的“滋滋”声。
孙邈的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般的**。他的眼皮剧烈颤动，却没能睁开。
林尘没有停手，继续将药粉均匀涂抹在那些青紫色的区域。每一处涂抹，孙邈的身体都会产生本能的抗拒反应，但林尘的手很稳，动作精准而克制。他知道这种痛苦——死气侵蚀活体组织的痛苦，就像有无数细针在骨髓里搅动。
但他更知道，若不如此，孙邈活不过今夜。
约莫半炷香后，整瓶浊气散用完。孙邈左臂的青紫色肉眼可见地消退了些许，肿胀也略有缓解，只是皮肤表面浮现出一层细密的灰白色纹路，像是干涸河床的裂纹。
林尘收起空瓶，又从怀中取出另一个更小的玉瓶——这是他从韩七上次狩猎带回的变异兽胆囊中提炼的“清心液”，能暂时护住心脉，吊住一口气。
他捏开孙邈的下颌，将三滴琥珀色的液体滴入其口中。
做完这一切，林尘站起身，退到三步之外，靠在一堆废弃的丹炉碎片旁，静静等待。
时间在废料堆的腐臭与夜风的寒意中缓慢流逝。
远处传来打更的梆子声——三更天了。
孙邈的呼吸逐渐变得清晰起来，虽然依旧微弱，但已不再是那种随时会断掉的濒死状态。又过了约一刻钟，他的眼皮终于颤动了几下，缓缓睁开。
那是一双布满血丝、瞳孔涣散的眼睛。
孙邈茫然地看着头顶漆黑的夜空，又缓缓转动眼珠，看向四周堆积如山的废料。他的意识显然还未完全清醒，嘴唇微微开合，发出几个含糊的音节：“炉……炸了……不对……阴髓石……”
林尘没有立刻出声，只是静静观察着。
孙邈又躺了片刻，突然像是想起了什么，挣扎着想要坐起来。这个动作牵动了全身的伤口，他疼得倒抽一口冷气，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“别动。”林尘终于开口，声音平静，“你左臂的阴火蚀毒刚被压制，乱动会加速毒素扩散。”
孙邈猛地转头，看向声音来源的方向。他的眼神在最初的茫然之后，迅速变得警惕——那是一种长期处于危险环境中养成的本能反应。
“你是谁？”孙邈的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦。
“路过。”林尘简短地回答，“看到你躺在废料堆里，顺手救了一下。”
孙邈盯着林尘看了几息，目光在林尘身上洗得发白的杂役服上停留片刻，又移向他脸上那种属于底层杂役特有的、麻木中带着谨慎的神情。
“杂役院的？”孙邈问。
“嗯。”
“为什么救我？”孙邈的声音里没有感激，只有审视，“我身上没有任何值钱的东西。丹院的人把我扔出来之前，已经搜刮干净了。”
林尘没有直接回答，而是反问：“你是丹院的孙邈？那个‘药痴’？”
孙邈的瞳孔微微收缩。
“看来传闻是真的。”林尘继续说，“你在尝试融合阴魂草和烈阳果时炸了炉，重伤污染丹室，被执事以‘危害同门’为由驱逐。丹院不要你了，杂役院也不会收留一个半死不活、还可能惹麻烦的人。所以他们把你扔到这里，任你自生自灭。”
每一句话都像冰冷的针，刺进孙邈的记忆。
他的脸色变得更加苍白，嘴唇颤抖着，却说不出一句反驳的话。因为林尘说的全是事实。
“所以，”孙邈深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你救我，是图什么？我一个被丹院抛弃的废人，还有什么价值？”
林尘向前走了两步，在距离孙邈一丈远的地方停下。这个距离既能清晰对话，又保留了安全空间。
“我听说，”林尘缓缓说道，“你在被驱逐前，曾经成功炼制出‘九转还阳丹’的简化版——虽然药效只有原版的一成，但用的全是廉价替代材料。”
孙邈的眼神骤然变得锐利：“你怎么知道？”
“杂役院也有耳朵。”林尘说，“而且，我还听说，你之所以研究阴魂草和烈阳果的融合，是想解决‘血骨丹’的副作用——那种丹药能短时间内激发修士潜力，但会严重损耗精血，甚至损伤道基。你想用阴魂草的安魂之性和烈阳果的纯阳之气中和毒性，对不对？”
孙邈沉默了。
他盯着林尘，试图从这个看似普通的杂役脸上看出些什么。但林尘的表情太平静了，平静得像一潭深水，看不到底。
“是又怎样？”孙邈最终开口，声音里带着自嘲，“我失败了。不仅失败了，还炸了炉，毁了半个公共丹室。现在所有人都说我是疯子，是自不量力的蠢货。”
“失败的原因是什么？”林尘问。
孙邈愣了一下。
“我问，失败的原因是什么？”林尘重复道，“是丹方设计有问题？是火候控制失误？还是……材料被人动了手脚？”
最后半句话，林尘说得很轻，却像重锤砸在孙邈心上。
孙邈的呼吸骤然急促起来，他死死盯着林尘，那双布满血丝的眼睛里翻涌着复杂的情绪——震惊、怀疑、愤怒，还有一丝被说中心事的慌乱。
“你……你到底知道什么？”孙邈的声音压得很低，带着颤抖。
“我知道的不多。”林尘平静地说，“但我知道，阴魂草和烈阳果虽然药性冲突，但若按《百草经》附录三记载的‘阴阳对冲缓释法’，配合寒玉丹炉和文火慢煨，至少有四成成功率。而你孙邈，以‘药痴’之名，不可能不知道这个方法。”
孙邈的嘴唇抿成一条直线。
“所以，”林尘继续说，“要么是你故意不用正确方法，想挑战极限——但这不符合你以往严谨的实验记录；要么就是……有人不想让你成功，在你的材料里加了别的东西。比如——”
他顿了顿，吐出三个字：
“阴髓石粉。”
孙邈的身体剧烈一震。
“阴髓石粉，产自极阴之地，性寒而质脆，遇高温会瞬间气化，释放出大量阴寒能量。”林尘的声音依旧平稳，像是在陈述一个与己无关的事实，“若将它混入烈阳果粉末中，在丹炉高温下，阴寒能量与纯阳药性剧烈冲突，炸炉几乎是必然的。”
废料堆陷入死寂。
只有夜风还在呜咽，吹动着孙邈散乱的头发。他的脸色从苍白转为铁青，又从铁青转为一种近乎绝望的灰败。
良久，孙邈才从牙缝里挤出一句话：“你……究竟是谁？”
“我说了，一个路过的杂役。”林尘说，“只不过，我对丹药有点兴趣，也恰好知道一些……不该知道的事。”
孙邈闭上眼睛，深深吸了几口气。当他再次睁开眼时，眼中的警惕已经变成了某种决绝。
“是王执事。”孙邈的声音嘶哑而冰冷，“他负责丹院的材料分发。三个月前，我因为拒绝帮他私下炼制‘合欢散’，得罪了他。之后我的材料申请就屡屡受阻，领到的药材品质也越来越差。这次实验用的烈阳果……是他亲自批给我的。”
“你有证据吗？”林尘问。
“没有。”孙邈惨笑，“阴髓石粉遇热即化，不会留下任何痕迹。就算有，我一个被驱逐的废人，说的话谁会信？王执事是丹院三位主事之一，背后还有内门某位长老的关系。我拿什么跟他斗？”
他说着，抬起还能动的右手，看着手上那些焦黑的伤口和药渍，眼神逐渐变得空洞。
“我痴迷丹道二十年，以为只要钻研得够深，炼出的丹药够好，就能在这宗门里有一席之地。”孙邈喃喃道，“可我错了。在这里，丹术高低不重要，重要的是你会不会站队，懂不懂讨好该讨好的人。我太蠢了……真的太蠢了……”
他的声音越来越低，最后几乎变成哽咽。
林尘静静听着，没有安慰，也没有评价。
等孙邈的情绪稍微平复，林尘才再次开口：“所以，你现在打算怎么办？在这里等死，还是……”
“还是什么？”孙邈抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的光，“我还有选择吗？”
“有。”林尘说，“但那条路，可能比你等死更难。”
孙邈盯着林尘，一字一顿地问：“什么路？”
林尘没有立刻回答。
他抬头看了看天色——东方的天际已经泛起一丝极淡的鱼肚白，夜晚即将过去。废料堆远处的道路上，开始有早起的杂役走动的声音。
“天快亮了。”林尘说，“这里很快会有人来。如果你还想活，还想继续研究你的丹道，就在今夜子时，到杂役院后山乱葬岗东侧第三棵枯槐树下等着。”
孙邈愣住了：“乱葬岗？你去那里做什么？”
“那里安静。”林尘简单地说，“没人会打扰。”
“可是……”
“选择权在你。”林尘打断他，从怀中取出一个小布包，扔到孙邈身边，“这里面有三天的干粮，还有一瓶我自己配的伤药。你的阴火蚀毒暂时被压制了，但要想彻底清除，需要更对症的丹药。而那种丹药……杂役院没有，丹院不会给你，但也许，我能帮你找到别的办法。”
孙邈看着那个布包，又看向林尘，眼中充满了困惑和挣扎。
“为什么帮我？”他再次问出这个问题，但这一次，语气已经不再是纯粹的怀疑，而是掺杂了某种希冀。
林尘转身，准备离开。
走出几步后，他停下，没有回头，只是淡淡地说：
“因为我也曾经……被人当成废人扔在某个地方等死。”
说完，他的身影融入黎明前最深的黑暗中，消失不见。
孙邈独自躺在废料堆旁，手里紧紧攥着那个粗布包。东方天际的鱼肚白逐渐扩散，晨光刺破黑暗，照在他伤痕累累的脸上。
他闭上眼睛，又睁开。
然后，用尽全身力气，将布包塞进怀里，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地朝着废料堆更深处挪去。
他需要找个地方躲起来，熬过这个白天。
然后，在今夜子时，做出那个可能改变一切的决定。
---