晨雾未散。
林尘背着半人高的竹篓，沿着杂役院后山那条被踩得发白的小路，往废料堆方向走。
竹篓里装着几件破旧工具——生锈的铁钎、缺口的小铲、磨损的麻绳。这是他伪装拾荒杂役的标准行头。灰褐色的粗布短打洗得发白，袖口和膝盖处打着颜色不一的补丁，脚上那双草鞋已经磨得只剩薄薄一层。
他走得很慢，脚步虚浮，偶尔还会咳嗽两声。
这是演给可能存在的眼睛看的。
自从韩七带回关于孙邈的情报，林尘已经暗中观察了三天。丹院那个“药痴”被炸炉重伤后，确实被扔到了后山废料堆附近自生自灭。按照杂役院的规矩，这种被宗门除名、又无亲无故的伤患，要么自己熬过来，要么就悄无声息地死在某个角落。
林尘需要确认两件事：孙邈是否还活着，以及他值不值得救。
废料堆位于后山东北角，是杂役院倾倒生活垃圾、破损工具、以及一些低阶丹药废渣的地方。常年堆积，形成了一座十余丈高的小山包，散发着混杂的腐臭与药渣的苦涩气味。
林尘在距离废料堆三十丈外停下脚步。
他闭上眼睛，体内尘骨真元缓缓流转，二转巅峰的修为让他对死气、怨念等阴属性能量异常敏感。
有微弱的生命气息。
还有……浓郁的药毒混杂着某种阴寒能量的残留。
林尘睁开眼，灰褐色的瞳孔深处掠过一丝极难察觉的灰芒。他调整呼吸，让敛息化尘术运转到极致，整个人如同融入晨雾中的一块顽石，气息微弱到近乎于无。
他绕到废料堆侧面。
这里堆积的主要是破损的陶罐、碎裂的丹炉残片，以及大量黑褐色的药渣。几只瘦骨嶙峋的灰鼠在残渣间翻找，见到人影也不惊慌，只是警惕地退开几步。
林尘的目光落在废料堆底部一个凹陷处。
那里用几块破木板和烂草席勉强搭了个窝棚，棚顶漏着大洞，棚内铺着一层发霉的干草。一个人蜷缩在干草上，身上盖着件破烂不堪、沾满药渍的丹院弟子服。
是孙邈。
林尘没有立刻上前。
他站在原地，仔细观察了半炷香时间。
孙邈的呼吸很微弱，间隔很长，偶尔会剧烈咳嗽，咳出的痰液带着暗红色。露在外面的左手手背布满灼烧伤痕，有些已经结痂，有些还在渗着黄水。他的脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
但让林尘在意的是，孙邈身边散落着几样东西。
一个巴掌大小、边缘烧得变形的铜质药匙。
几片写满密密麻麻小字的兽皮碎片，字迹潦草，但能看出是某种丹药配方笔记。
还有……三株已经枯萎、但根部还带着泥土的草药。
林尘认得那草药。
“阴骨草”。
生长在乱葬岗边缘，需要吸收死气与怨念才能存活的偏门药材，寻常丹师避之不及。
孙邈在重伤濒死的情况下，居然还试图采集和研究这种药材。
“药痴”之名，不虚。
林尘又等了片刻，确认周围没有其他人监视，这才缓步上前。
他的脚步很轻，踩在废料堆松软的渣土上几乎没有声音。走到窝棚前时，孙邈似乎有所察觉，眼皮颤动了几下，但没能睁开。
“水……”
嘶哑的声音从干裂的嘴唇里挤出。
林尘从腰间解下自己的水囊——这是杂役院配发的粗陶水囊，表面粗糙，容量也不大。他蹲下身，单手托起孙邈的后颈，将水囊口凑到对方唇边。
动作很稳。
孙邈本能地吞咽，但喝得太急，呛得又是一阵剧烈咳嗽，暗红色的血沫从嘴角溢出。
林尘等他缓过来，又喂了几口。
然后从怀里掏出一个油纸包，里面是半块杂粮饼——这是他今天早饭省下来的。他将饼掰成小块，泡在水囊盖里，等软化了，再一点点喂给孙邈。
整个过程，林尘没有说话。
孙邈的意识似乎清醒了些，他勉强睁开眼，浑浊的瞳孔里映出林尘模糊的身影。
“你……是谁？”声音依旧嘶哑。
“拾荒的。”林尘简短回答，声音平淡，“路过，看你还没死。”
孙邈盯着林尘看了几息，忽然扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“拾荒的……会喂水喂食给一个快死的人？”
“顺手。”
“顺手……”孙邈重复这个词，眼神里闪过一丝复杂，“杂役院……没有顺手的事。”
林尘没有接话。
他喂完最后一口饼糊，将水囊盖擦干净收好，目光落在孙邈身边的阴骨草上：“这是什么？”
孙邈顺着他的视线看去，眼神忽然亮了一下，但随即又黯淡下去：“阴骨草……说了你也不懂。”
“我见过。”林尘说，“乱葬岗边上长着，碰了会手发冷。”
孙邈猛地转头看向林尘，动作太急，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，但眼睛却死死盯着林尘：“你……你去过乱葬岗？还碰过阴骨草？”
“拾荒的，哪儿都去。”林尘站起身，拍了拍手上的饼渣，“你伤得很重，丹院的药毒入了肺腑，还有一股阴寒能量在侵蚀经脉。再躺两天，必死。”
孙邈沉默。
他当然知道自己要死了。
炸炉时，那炉“阴阳逆冲丹”里掺了不该有的东西——他后来才想明白，是有人在他的药材里动了手脚。炉炸开的瞬间，狂暴的阴阳二气混杂着某种阴寒毒素冲入体内，震碎了数条经脉，毒素更是深入肺腑。
丹院的执事来看了一眼，判定他“肆意妄为、危害同门”，直接除名扔了出来。
没有治疗，没有丹药。
等死而已。
“死就死吧。”孙邈闭上眼睛，声音里透着疲惫，“反正……我这辈子，也就这样了。”
林尘看着他。
这个三十岁左右的男人，瘦高佝偻，满脸药灰和伤痕，眼神里除了将死之人的麻木，还藏着一丝极深的不甘。
对丹道的不甘。
“你想活吗？”林尘忽然问。
孙邈睁开眼：“什么意思？”
“我能救你。”林尘说，“但有个条件。”
“你？”孙邈上下打量林尘，看着他身上洗得发白的杂役服，看着他瘦削的身形和苍白的面色，忽然笑了，笑声里带着嘲讽，“一个拾荒的杂役，说要救一个被丹院判了死刑的人？你知道我中的是什么毒吗？知道我的经脉碎了多少吗？”
“不知道。”林尘坦然道，“但我知道，你体内的阴寒能量，和我修炼的东西……有点像。”
孙邈的笑容僵在脸上。
他盯着林尘，眼神变得锐利起来：“你修炼什么？”
林尘没有回答。
他伸出右手，掌心向上，体内尘骨真元缓缓流转。一丝极淡的灰白色气息从掌心渗出，凝聚成指甲盖大小的一团，静静悬浮。
那气息阴寒、厚重，带着某种骨骼般的质感。
孙邈的瞳孔骤然收缩。
他是丹师，对能量性质极其敏感。这团灰白气息虽然微弱，但其中蕴含的“质”却让他心惊——那不是普通的阴属性灵气，而是某种更接近本源、更接近……死亡的东西。
“这是什么？”孙邈的声音有些发颤。
“能救你的东西。”林尘收起真元，那团气息消散在空气中，“也能让你继续研究丹道——用另一种方式。”
孙邈沉默了。
他躺在发霉的干草上，看着窝棚顶漏下的那一小块灰蒙蒙的天空，脑子里飞速转动。
一个杂役，拥有这种诡异的能量。
主动找上重伤濒死的自己。
提出能救命，还能继续研究丹道。
天下没有免费的丹药。
“条件是什么？”孙邈问。
“加入我们。”林尘说，“从此以后，你的命是我的，你的丹道研究，也要为‘我们’服务。”
“你们是谁？”
“一群不想死的人。”林尘顿了顿，“一群想在这吃人的地方，活出点样子的人。”
孙邈又沉默了。
这次沉默了很久。
久到林尘以为他要拒绝时，孙邈忽然开口：“我的丹炉炸了……是因为有人在我的药材里加了‘阴髓石粉’。”
林尘眼神微动。
阴髓石粉，产自极阴之地，能大幅增强丹药的阴属性，但极不稳定，与阳属性药材相遇极易引发爆炸。这是炼丹常识，孙邈这种痴迷丹道的人不可能不知道。
“谁加的？”林尘问。
“不知道。”孙邈的声音里带着恨意，“但我研究‘阴阳逆冲丹’的事，只有丹院几个人知道。他们觉得我疯了，觉得我研究死气怨念入丹是邪道……所以他们要除掉我。”
他转过头，看向林尘：“如果你说的‘我们’，也是被那些人视为异类、视为威胁的存在……那我加入。”
林尘看着他。
孙邈的眼神里，那种将死之人的麻木已经褪去，取而代之的是一种近乎偏执的火焰——对丹道的执着，对陷害者的仇恨，以及对“另一种可能”的渴望。
“想清楚了？”林尘问。
“想清楚了。”孙邈扯了扯嘴角，“反正都是死，不如死在你说的那条路上。”
林尘点点头。
他俯身，将孙邈扶起来——动作很稳，但孙邈还是疼得闷哼一声。林尘从竹篓里取出麻绳，将孙邈背在背上，用麻绳固定好。
“忍着点。”林尘说，“我们要走一段路。”
“去哪儿？”
“一个比这里安全的地方。”
林尘背着孙邈，沿着来时的路往回走。他的脚步依旧虚浮，背着一个成年男人让他看起来更加吃力，额头上渗出细密的汗珠。
这是演给可能存在的眼睛看的。
一个拾荒的杂役，在废料堆捡到一个重伤的弃徒，出于同情背回去——这种戏码在杂役院不算稀奇。只要不引起特别注意，就不会有问题。
孙邈趴在林尘背上，能感觉到这个看似瘦削的杂役，背脊却异常坚实。行走时，林尘的呼吸平稳绵长，脚步虽然虚浮，但每一步的落点都很稳。
这不是普通杂役该有的体力。
孙邈闭上眼睛，感受着体内那股阴寒毒素的侵蚀，感受着破碎经脉传来的剧痛，也感受着……背着他的这个人身上，那股若有若无的、令人心悸的灰白气息。
也许，真的能活下来。
也许，真的能继续研究丹道。
用另一种方式。
晨雾渐渐散去，太阳从东边山脊露出半张脸，将废料堆的影子拉得很长。几只灰鼠从残渣里钻出来，看着那个背着人的杂役渐行渐远，又低头继续翻找。
废料堆恢复了寂静。
只有窝棚里那几株枯萎的阴骨草，在晨风中微微颤动。
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