黎明的光，是舔着昨晚那堆油泥火堆最后的余烬，一丝丝、吝啬地渗进石崖下的砂石滩的。没有鸟鸣，没有风声（暂时的），只有火堆灰烬深处偶尔爆出的、细微的“噼啪”声，和五个人沉重、艰难、却比昨夜平稳了些的呼吸声。
温暖，即便是那堆冒着黑烟、气味不佳的油泥火堆带来的短暂温暖，对濒临极限的身体来说，不啻于灵丹妙药。一夜的休整（如果那能称为休整的话），加上一顿滚烫的、实实在在的肉食热汤，让几乎要熄灭的生命之火，勉强地、微弱地，重新拨亮了一丝火星。王胖子那只冻伤的右脚，在皮袍包裹和持续火烤下，虽然依旧青紫、麻木、刺痛，但至少没有继续恶化、失去所有知觉的迹象。李爱国和Shirley杨的脸色，在晨曦的微光下，虽然依旧惨白，但眼底那层因为极寒和恐惧而蒙上的、死气沉沉的灰色，淡去了一些。胡八一依旧昏迷，但呼吸似乎深沉、均匀了一点点，不再那么急促脆弱，脸颊上那不正常的潮红，也褪去了些许，显露出病态的苍白。格桑，永远是那个最早醒来、也最清醒的人，他已经坐在熄灭的火堆旁，借着越来越亮的天光，清点、整理、重新打包所有的物资。
当王胖子被清晨的寒意冻醒，呻吟着活动僵硬的四肢时，格桑已经把一切都准备好了。
那包羊肉，被重新分割、包裹。肥嫩的部分被切成更小的块，用油纸（从压缩饼干包装上省下的）和羊皮碎片仔细包好，塞进背包最里层，贴着身体，用体温延缓冻结。带着骨头的、不那么好的部分，被切成细条，用细麻绳串起来，做成肉干，挂在背包外面，准备在行走中自然风干（或者说冻干）。脂肪和内脏碎块，被小心地收集在一个小皮囊里，这是高热量储备，也是紧急情况下的最后燃料。
从卡车上“抢救”出来的物资，也被重新评估和分配。那块刹车挡板铁片，用破布缠好把手，交给王胖子，既是工具（砧板、铲子），也是武器。那几根相对直溜的金属杆（雨刮连杆等），被格桑和李爱国用那卷铜线，牢牢地绑在了王胖子和李爱国各自的木棍顶端，增加了长度、重量和一定的穿刺能力，变成了简陋的长矛。剩下的铁皮碎片、小弹簧、金属片等，被李爱国用帆布包好，背在自己身上——他是“技术兵”，这些可能用来制作陷阱或小工具的零件，由他保管。
那卷电线，被分成几段。一段交给格桑，用来捆扎重要物品；一段交给Shirley杨，以备不时之需；最长的一段，李爱国自己留着。那几个锈迹斑斑的螺母和垫片，也被他收好，说不定什么时候就能当配重或敲击工具。
最后，是个人物品的最后一次精简。在格桑冰冷目光的注视下，王胖子丢掉了最后几颗早已无用的空弹壳，丢掉了那本浸水又冻硬、字迹完全模糊的《毛主席语录》（他一直贴身藏着）。Shirley杨咬着嘴唇，将她父亲那本笔记本的最后几页空白页撕下，小心地叠好，贴身收藏，然后将那本厚厚的、承载了太多线索却又过于沉重的硬壳笔记本，轻轻放在了熄灭的火堆灰烬旁。她没有再看一眼，仿佛多看一眼，就会失去放下的勇气。李爱国最后摸了摸那把生锈的、已经没用的卡车钥匙原本在的口袋，里面空空如也，他释然地、又有些空洞地，拍了拍口袋。
至此，他们与“过去”和“文明世界”最后的、象征性的联系，也被彻底割断、遗弃。背包里的东西，少到令人心慌，却又沉甸甸地压在肩上——那是纯粹的、关乎生存的重量：食物、水（雪）、火种、药品（极少）、工具（简陋）、武器（更简陋），以及那张指引方向的地图和那枚冰凉的银叶。
格桑背起了最重的肉包和主要的共用工具。王胖子和李爱国，除了自己的“长矛”和少量个人物品，最重要的任务是轮流背负或搀扶胡八一。担架在乱石滩和冰河上已经彻底损坏，无法再用。他们用剩下的绳索和破布，制作了一个更加简陋、但相对省力的“背负系统”——其实就是用绳子编成一个粗糙的网兜，将胡八一兜在里面，然后由一个人背在背上，另一人在旁边搀扶、替换。这比抬担架更耗费背负者的体力，但对整体的行进速度可能稍有提升，也更灵活。
胡八一被小心地放入那个绳网中。他依旧昏迷，但身体似乎恢复了些许微弱的本能，当王胖子将他背起时，他的手臂无意识地、轻轻地搭在了王胖子的肩膀上。这个细微的动作，让王胖子鼻子一酸，差点掉下泪来。他稳了稳心神，将绳套在胸前勒紧，试了试重量和平衡，然后对格桑点了点头。
“走吧。”格桑最后看了一眼石崖下这片给予他们一夜喘息之地的砂石滩，目光扫过那堆冰冷的灰烬，和灰烬旁那本被遗弃的笔记本。然后，他毫不犹豫地转过身，迈开了脚步。
方向，依旧是西北。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！脚步，踏上了被晨霜覆盖的砾石河滩，发出“沙沙”的轻响。这一次，没有引擎的轰鸣，没有车轮的颠簸，只有脚掌与大地最直接、最原始的接触。鞋底那层简陋的海绵和铁片，隔不断坚硬石头的冰冷与粗糙。每迈出一步，都能清晰地感受到身体的沉重，感受到膝盖和脚踝承受的压力，感受到寒风穿透破烂衣物带来的刺痛。
纯徒步时代，以一种不容置疑的、近乎残酷的平静，正式降临。
起初的几百米，是沉默的，是适应性的。王胖子背着胡八一，感觉背上的人仿佛有千斤重，每走一步，伤腿和冻伤的脚都传来尖锐的抗议。但他咬着牙，调整呼吸，努力跟上前面格桑那稳定、却毫不留情的步伐。李爱国在旁边，随时准备接手，手里紧握着那根绑了铁头的“长矛”，眼睛警惕地扫视着两侧。Shirley杨拄着木棍，每一步都走得异常艰难，但眼神专注，只盯着前方的路和同伴的背影。
太阳，缓缓升起，依旧惨白，但光线越来越强，将雪地照得一片刺目。他们不得不再次撕下布条，遮住眼睛。视野受限，行走更加凭感觉和对前方同伴的信任。
地形开始有了微妙的变化。脚下的砾石滩逐渐被冻土硬地取代，积雪变薄，露出大片大片黑色的、龟裂的坚硬地表。远处的天际线，不再是单调的平原或土丘，开始出现连绵起伏的、颜色深沉的、巨大无比的阴影。那阴影在刺目的阳光和雪地反光中，显得遥远、模糊、却又无比真实，如同沉睡在大地尽头的、青黑色的巨兽脊背。
是山脉。昆仑山脉的西段支脉，终于在地平线上，显露出了它庞大、沉默、令人心生敬畏的轮廓。
目标，第一次以如此具象的方式，出现在视野的尽头。但它带来的，并非鼓舞，而是一种更深的、近乎绝望的遥远感。望山跑死马。以他们现在的状态和速度，那看似触手可及的山影，恐怕还需要跋涉数日，甚至更久，才能抵达它的山脚。而这之间，是更加寒冷、更加荒凉、地形更加复杂多变的高原过渡地带。
没有车辆可以代步，没有捷径可走。每一步，都必须用自己的双脚去丈量。每一次呼吸，都要对抗稀薄的空气和刺骨的寒冷。每一分体力，都要精打细算，用到极致。
格桑偶尔会停下来，用那个简陋的指南针核对方向，又抬头看看太阳，看看远山的轮廓。他的眉头始终没有舒展，显然，实际的地形和行进速度，与他心中的预估，存在着令人焦虑的差距。但他什么也没说，只是休息片刻后，便继续前进。
上午的行程，在沉默、艰辛和与自身极限的对抗中缓慢推进。王胖子和李爱国每隔一小时左右，就轮换一次背负胡八一。交接的过程简短、沉默，却充满了无需言说的默契和托付。当胡八一从王胖子背上换到李爱国背上时，王胖子感觉自己的脊背瞬间空了一块，但随之而来的是更深的虚脱和肌肉的酸痛。他需要立刻拄着“长矛”，大口喘息，才能勉强跟上队伍。
中午，他们在一个背风的土坡后短暂休息。没有生火，只是就着雪，啃了几口冰冷、坚硬、带着浓烈腥味的冻肉干。肉干在嘴里如同木屑，需要用力咀嚼很久，用唾液和体温去慢慢融化、软化，才能艰难下咽。水，是抓几把干净的雪塞进嘴里，含化了再慢慢咽下，带来的是更深的寒冷。
胡八一在休息时，被放下来，靠坐在土坡上。格桑检查了他的伤口，重新换了药（药已所剩无几）。也许是寒冷的刺激，也许是身体在极度虚弱下的自我保护，胡八一竟然微微睁开了眼睛。眼神空洞、涣散，没有焦距，只是茫然地望着灰白的天空，和远处那青黑色的山影。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出含糊的、微弱的气音。
“老胡？能听见吗？”王胖子扑到他身边，急切地问。
胡八一的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光掠过王胖子焦急的脸，又茫然地移开，最后，似乎定格在了远方那昆仑山脉的轮廓上。看了许久，许久，他的嘴唇又翕动了几下，终于，用几乎听不见的声音，吐出两个破碎的字：
“……好……远……”
然后，他眼睛一闭，再次昏睡过去。
这两个字，却像重锤，敲在每个人心上。连昏迷中的胡八一，都感觉到了那目标的遥不可及。
短暂的休息后，再次出发。下午，风又起了，从西北方，贴着地面，卷起雪沫和沙尘，抽打在脸上，生疼。能见度降低，远山的轮廓变得时隐时现。脚步变得更加沉重，每一次迈腿，都像在对抗无形的泥沼。
但没有人提议停下，没有人抱怨。抱怨没有用，停下就是等死。他们只是低着头，弓着背，将所有的意志和残存的力量，都灌注到下一步，再下一步之中。
剥离了所有现代依赖，褪去了文明的外衣，他们回归成了这片荒原上，最原始、最脆弱，却也最坚韧的跋涉者——用双脚，用体温，用不肯熄灭的求生欲，去丈量生死之间的距离，去叩问那隐藏在冰雪昆仑深处的、最终的秘密。
夕阳，再次将天际染成凄艳的铁锈红。远山的轮廓，在暮色中变得更加清晰、也更加森然，仿佛一头即将苏醒的、吞噬一切的巨兽。
而他们，依旧在跋涉。朝着那巨兽，一步，一步，缓慢、却坚定地靠近。
真正的、血肉与意志的极限徒步，才刚刚开始。
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