按理来说，差役押送途中，得负责囚犯一日两顿吃食，通常是糙米干饭、糠饼馍馍之类，只能饱腹不怎么好吃的东西。
一路上经受高温等等磋磨，又硬又冷，运气不好还会吃上发霉变质的。
不过有的吃，都算是不错了。
尤其差役押解大批囚犯时。
徐蓬闲着也是闲着，趁这会儿日头正毒，和钟昭意唠了两句嗑：
“这一批囚犯太多，又不让多带一辆运吃食的车，官府发放的口粮只够吃八天左右，剩下的就得到沿途的驿站急递铺或官府，凭解票去领。”
钟昭意欲言又止：“急递铺……”
她没记错的话，急递铺可穷。
修在官道旁的小小土房子，连一百来个差役都容不下，就更不可能拿得出供给这么多人的口粮了。
徐蓬翘脚坐在树底下，朝囚犯堆努努嘴：
“不止急递铺，沿途的驿站和官府都不一定囤到这么多人的口粮，押解这活，可不好干。”
说实话，徐蓬一开始不乐意接的。
倒不是辛苦不辛苦，责任重不重之类的问题。
徐蓬当了多年差役，不是没经历过长途押解、口粮不足的情况。
甚至有过几次凄惨遭遇，拿解票到驿站、急递铺和官府都领不到口粮，不得已和囚犯一块儿沿路乞讨、挖野菜捞鱼吃树根。
可那时候押送的囚犯最多也才三五个！
带上百差役，押解几百囚犯，徐蓬还是头一遭。
这这这……这么多人，到大郡城里乞讨，都讨不到足够的吃食啊……
钟昭意心知徐蓬并没有骗她。
吃不惯糠饼的囚犯多的是。
有些脑子清醒的，啃两口填填肚子，再塞进包袱里，留待日后再吃。
可也有沉浸在昔日荣华中，一口糠饼都不乐意吃的。
糠饼一丢，花好友、旧交或没被牵连的亲戚送来的吃食，或拿银子问差役买肉馒头。
丢了糠饼的还算好的——差役或别的囚犯看到，都会捡起吹吹灰，揣进包袱里。
钟昭意亲眼看到过徐蓬带差役捡糠饼，留待下回发放给别人。
某些囚犯，比如那位被贬为庶民的三皇子，故意糟蹋食物。
他不吃，也不让别人吃。
“你也看到了，放在囚车上的糠饼，都快消耗尽了。明日路过驿站，我会带人拿解票去领粮食，只是领不领得到、领得到多少，可说不准。
这话不止说给你听，亦是说给所有囚犯听的，稍微有点银子的，趁今晚住在村外的破庙，自个儿请差役明日赶早到集市买些吃食，或其他急需的东西。
不然到时候领不到口粮……饿着肚子赶路，可不好受。”
徐蓬撂下话，起身来到囚犯堆里，把话重复说了三遍。
至于囚犯听不听得进去，信不信他的话，他可管不了那么多。
钟昭意盯着徐蓬思考一会儿，视线挪向方才去找过他的那个差役。
她没意会错的话，徐蓬是在隐晦提醒，某些差役将在吃食上搞事。
俗话说得好‘民以食为天’，饿一顿两顿还好，饿个三五天，有几个扛得住？
尤其囚犯每日都得走几十里的路。
吃不饱，提不起力气赶行程，得挨鞭子抽。
可越是赶行程，花费的精力与力气越多，肚子越饿……
除非给银子贿赂差役要吃食，否则只会陷入吃不饱、挨抽、赶行程、饿肚子的循环。
至于前几天为什么没有行动，一来还在京城地界，二来有徐蓬压着。
三来，她开着小摊车一路跟着，每日都做吃食，还会准囚犯差役掏银子买，差役无法垄断吃食。
也就是说，她挡了某些人赚银子的路。
钟昭意垂下眼皮，收拾好小摊车后，拿出一盆清水，揉搓起前几日在路边采来的凉粉籽。
凉粉籽都被晒干装进麻布里捆好，放到木盆里稍微浸泡后，以恰到好处的力道慢慢揉搓，不一会儿就搓出透明的胶质。
阳光穿过树杈照在盆里，煞是好看。
钟昭意准备凉粉时，囚犯堆你一句我一句闹开了。
不为别的，正因为徐蓬的话。
“朝廷律令，被押解充军的囚犯，每日都能吃上两顿吃食，你们还想克扣不成？”
“每日吃又冷又硬又剌嗓子的糠饼也就算了，现下还要我们自个儿掏银子买？我们这些个囚犯，哪来的银子？”
“一群小小差役，也敢违反朝廷律令？信不信我上奏朝廷……”
不管是囚犯还是差役，人数一多，就不好管。
徐蓬冷眼瞧着越发闹腾的囚犯，和以吴双为首、站在一旁看戏的差役，心知是他这几日太好说话，给了某些人蹬鼻子上脸的底气。
他话不多说，抽出系在腰上的鞭子，照着几个叫嚣得最厉害的几个囚犯，劈头盖脸一堆抽。
刘妙仪三人、梁司笙一家、唐尧爷孙俩和某些囚犯始终没吭声，见鞭子抽来，立马低下脑袋，免得被无辜牵连。
钟昭意隔着一段距离，洗好薄荷切碎，继续忙活手头的事情。
徐蓬挨个收拾了叫嚣的囚犯，慢吞吞缠好鞭子，冷冷扫视吴双等几个差役，再看向囚犯：
“还以为自个儿是御史是大官是勋贵是宗亲呢？现在你们只有一个身份，被充军铁岭卫的囚犯。
识趣配合赶行程，我不是不能行个方便，再敢闹事，自个儿掂量着办。”
“来人，清点人头，上路。”
*
京城，楚府
府上的下人换了一批，新来的行事愈发谨慎小心，一举一动尽量不发出太大的声响。
守归笑眯眯应付走再度找上门的张家人，就被新换上的管家找上，轻声问：
“守归兄弟，大人今日还没用过膳，可是厨房做的不合胃口？”
守归时刻跟在大人身边，自是清楚出了什么事：
“命厨房做几块鲜葱肉饼，搭一碗解腻的汤，送到书房。另外，张家舅父再登门，你仔细应付着便是，不必再替他递话。”
管家不敢多问，颔首应下，快步去了厨房。
守归转身来到书房，撤走桌上不曾动过的晚膳，温声劝正看着书的楚秉钧：
“大人，您再是心烦，也不能不吃晚膳。明日您还得上朝，身子骨哪里熬得住？”
楚秉钧放下手里的书，一向清冷疏离的面容，难得浮现出几抹情绪。
守归从小跟随大人，从未看到过大人情绪如此外露。
说后悔吧算不上，只含了几分疑惑、懊恼，与难以置信。
他心中一惊，脑子飞速转动：
“大人可是在为张家舅父提出的事发愁？亦或今日找上门的穆王府郡主？”
难不成，大人后悔不该推拒与穆王府的亲事？
楚秉钧看他一眼，收敛脸上的情绪，重新恢复成面无表情的模样：
“方才回府小憩，我……做了个梦。”
然后呢？
守归等着大人继续往下说，然而楚秉钧终究和从
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前一样，并未多言，转而问起另一件事：
“前三皇子流放出京，至今几天了？”
守归不用掰指头算算都知道：“已有六日……大人，您回府前，盛郡王府派了人，来问钟姑娘的下落。”
楚秉钧微微皱眉：“派谁？”
“郡王府的管家。”
守归心知大人问这个问题的缘由，盛郡王府若当真有心照拂钟姑娘，不会在新帝尚未正式登基的关键时刻，公然派盛郡王府的人来问。
盛郡王此举，只能是做给外人看的。
楚秉钧垂眼，想到梦里钟昭意得了刘妙仪三人身亡的消息，一脖子吊死在偏院。
他得了消息赶到时，早已无力回天。
“大人，厨房做了鲜葱肉饼，和一碗开胃的酸萝卜老鸭汤，您总得用点吃食，填填肚子。”
门外传来管家的声音。
守归正待再劝两句，却听楚秉钧慢声说：
“进。”
守归立刻出门端过吃食，放在大人面前的书桌上。
楚秉钧盯着鲜葱肉饼出了会儿神，一时想到长亭外钟昭意递来鲜葱肉饼时的神情，一时记起三年前明媚的少女，一时又……
他伸出手，在守归惊讶的眼神里，拿过一块鲜葱肉饼，迟疑地咬了一口，慢慢咀嚼着。
肉饼油腻且味重，却并非不能接受。
*
破庙里，遍地都是忍痛呻吟声。
差役被惹恼后，一下午都在赶路，没个休息歇脚的时候。
不是没有人怨声载道，叱骂差役不拿囚犯当人看，然而换来的唯有一顿鞭子。
钟昭意等到徐蓬火气稍歇，端上吃食和一碗薄荷凉粉，换来一次给亲人奉上吃食顺带谈话的机会。
趁刘妙仪喝下凉粉解暑之际，钟昭意迅速说了自个儿的规划：
“娘，我明日清早随差役去一趟集市，到集市上摆摊卖一上午吃食赚些银子，再买些可用的东西。晌午吃饭前，一定赶回来，不让你们饿着。”
刘妙仪一顿，心底浮上担忧。
比起饿肚子，她更担心昭意一个人到陌生地方摆摊。
万一撞见个和云宴一样不讲理的纨绔，昭意孤身一人，哪里应付得来？
钟云宴放下碗就要嚷嚷，钟昭意一个眼神瞟向他，他不情不愿地闭上嘴。
“爹娘，我们一家没人送行，手头又没什么银子，也就我那小摊连日卖吃食，赚了些许铜板。
只是那点铜板终究不够用，出了山海关后村落稀少，更难赚银子，我正好趁集市人多，摆摊赚点银子。”
钟锦和同样不赞同，却没别的办法。
银子这玩意儿，到哪儿都缺不得少不得。
远的不说，囚犯里偷偷给差役塞银子的，差役说话都得客气些。
刘妙仪趁夜色正浓，示意钟昭意悄悄取走她藏在胸口的玉佩，拿到当铺当了，少说能换个十几两银子。
钟昭意取过玉佩，又被钟云宴悄咪咪塞了一颗小小的金珠。
她瞥一眼眼巴巴看来的梁司笙，藏起玉佩和金珠，再一一应下亲人带着担忧的叮嘱，到破庙外借着月光忙活了大半宿。
直到深夜，才倚在小吃摊旁眯了一会儿。
约莫凌晨四点，钟昭意被徐蓬的大嗓门喊醒，推上小摊车，跟在两个去集市的差役身后。
其中一个差役走到半路，回头看了钟昭意一眼又一眼，笑嘻嘻地问：
“钟姑娘，你不是楚大人的未婚妻吗？他竟狠得下心，看你北上受苦？”