烈阳丹药力强劲，彻底拔除了血煞隐患，也让苏明的修为在炼气四层稳固下来。伤势痊愈，灵力充盈，状态前所未有的好。
他清点了一下目前资产：李寰宇的十万任务酬劳到账，加上之前剩余的，手头可用资金又回到五十万左右。更重要的是，得到了三颗珍贵的烈阳丹（已用一颗），以及李寰宇那边更进一步的信任和资源渠道。
“实力恢复，钱财不缺，是该主动些了。”苏明盘坐在聚灵阵中，思考着接下来的计划。被动地等待任务上门，终究不是长久之计。他想更快提升实力，了解更多关于“影流会”、“幽冥道”、黑水城的信息，也必须更主动地去接触这个世界的暗面。
他拿起李寰宇给的内部权限卡，在电脑上登录了那个简易查询系统。系统里除了资源清单，还有一个简单的任务发布平台，但上面的信息都很模糊，大多只有代号和简要要求，需要进一步联系才能获取详情。显然，这是面向内部“合作者”的渠道，门槛不低。
苏明浏览着那些代号任务：“‘清理’东区仓库异常鼠患（疑涉及低等妖化）”、“护送‘货物’前往南部边境（需跨境，有武装冲突风险）”、“调查西郊老宅‘鬼拍肩’事件（已有三名调查员失联）”……
危险程度都不低，报酬也从几万到几十万不等。苏明没有立刻接取，他需要衡量自己的实力和任务的风险。现在的他，对付普通人和低阶武修没问题，但面对真正的修士、成规模的武装分子，或者未知的诡异事件，依然力有未逮。
“当务之急，是提升实战能力和应对非常规威胁的手段。”苏明心想。符箓只剩三张中品火煞符，需要补充。金光护身咒在突破后防御力有所提升，但消耗也更大。踏云步、涤尘术、灵目术、龟息术、敛息术这些辅助法术运用更熟练了，但缺乏一锤定音的攻击手段。
“仙尊，炼气四层，可以修炼更具威力的攻击法术了吗？”苏明问道。
“自然可以。”凌虚子回应，“《玄天吐纳真解》炼气篇中，有数种基础五行法术，你已掌握水行变种‘涤尘术’。如今你灵力精进，可尝试修习金行‘锋锐术’或火行‘炎弹术’。前者可短暂增强兵刃或指掌锋锐，后者可凝练火焰弹丸远程攻敌。两者皆需不菲灵力，且需勤加练习。”
攻击法术！苏明眼睛一亮。炎弹术听起来不错，中程攻击，配合身法，战术更灵活。
“学炎弹术！”
“可。此法诀需……”
就在凌虚子准备传授法诀时，苏明的手机响了。不是通讯器，是那个同城速递APP。一个特殊的加急订单。
订单类型：紧急求助（特殊物品修复）
取件/服务地址：西城区老街，“天工坊”金属工艺修复工作室。
服务内容：求助人家中一件祖传的、带有复杂机械结构的铜制“自鸣鸟”座钟，因年代久远且受过剧烈震荡，内部数个关键齿轮和发条组件断裂、变形，常规修复手段无法处理。现寻求拥有特殊金属处理技艺或“微雕”绝活的大师，尝试修复。备注：座钟结构极其精密复杂，齿轮最小处不足一毫米，且部分零件为特殊合金，硬度高，韧性差，极难加工。曾请过数位高级钟表匠和微雕师，均告失败。如有能修复者，愿付重酬二十万，并可提供所需的一切特殊工具和材料。联系人：钟师傅（电话：139xxxx5678）。
特殊合金？微雕？苏明看着描述，心中一动。他想起凌虚子提过，修真界炼器术的基础之一便是“精微操控”和“材料处理”。修复这种精密机械，或许能锻炼他对灵力的精细控制，尤其是如果涉及到特殊材料的话。
而且，二十万的报酬，非常可观。
“仙尊，你觉得这单如何？”
“精微操控乃修行之基，炼器、制符、布阵乃至炼丹，皆需此道。”凌虚子道，“修复凡俗精密机巧，虽是微末之技，然对你锻炼灵力如丝、掌控入微，颇有裨益。可接。若有特殊材料，或可辨认一二。”
苏明不再犹豫，点击接单，然后拨通了钟师傅的电话。
电话很快接通，那边传来一个焦急又疲惫的中年男声：“喂？哪位？”
“钟师傅您好，我是迅风快递的苏明，看到您发布的订单，关于修复自鸣鸟座钟的。我对精密机械修复有些研究，想过来看看。”
“苏师傅？太好了！您什么时候能过来？越快越好！这东西对我太重要了！”钟师傅语气急切。
约好半小时后见面，苏明换了身便于活动的衣服，带上必要的工具（主要是掩饰用的），又想了想，将那三张中品火煞符贴身收好，出门前往西城区老街。
“天工坊”位于老街深处，门面不大，挂着古旧的木质招牌。推门进去，里面堆满了各种金属加工设备、工具和半成品，空气里弥漫着金属和机油的味道。一个穿着沾满油污工作服、头发花白、双眼布满血丝的中年男人迎了上来，就是钟师傅。
“苏师傅？快请进，东西在里面。”钟师傅直接将苏明带到里间的工作台前。
工作台上，铺着柔软的防静电垫，上面放着一座约半米高、通体呈暗金色的华丽座钟。座钟造型是欧洲古典风格，顶部站着一只栩栩如生的铜制鸟儿（自鸣鸟），钟身雕刻繁复的花草纹饰，镶嵌着已经黯淡的水晶和彩石。透过钟壳的玻璃，能看到内部极其复杂、层层叠叠的齿轮、发条和连杆结构，但此刻，许多齿轮歪斜、断裂，几根关键的发条也扭曲变形，整个机芯一片狼藉。
“这就是那座‘自鸣鸟’。”钟师傅指着座钟，声音带着痛惜，“是我曾祖父当年从一位流亡的沙俄贵族手里收来的，据说是宫廷匠师的作品。它不仅能准确报时，每到整点，顶上的鸟儿还会扇动翅膀、转动头部，并发出悦耳的鸣叫。可十年前家里遭了贼，慌乱中这钟从高处摔落，就成了这样……”
他拿起一个放大镜，指着内部几处：“你看，最麻烦的是这三个主齿轮，材质特殊，不是普通黄铜，极其坚硬，但也很脆。断裂的茬口参差不齐，普通焊接根本不行，会改变金属性质，影响精度。还有这根主发条，是某种记忆合金，变形后无法恢复原状，定制替换件也达不到原来的弹性和寿命……”
苏明凑近仔细观察。在“灵目术”的加持下，他能看清那些细微的损伤。齿轮的断裂面光滑中带着细微的晶格碎裂痕迹，发条的变形也极不规则。正如钟师傅所说，常规修复手段很难完美复原。
他尝试将一丝极其微弱的灵力，缓缓探向其中一个断裂的齿轮，仔细感知其材质。
灵力接触金属的瞬间，苏明眉头一挑。这齿轮的材质，果然不一般！它并非纯粹的金属，内部似乎掺杂了极微量的、带有微弱灵气反应的物质，使得其硬度和耐磨性远超普通合金，但也导致了脆性。
“仙尊，这材质……”
“嗯，掺了‘星纹钢’的粉末，虽然是极少量，且提炼粗糙，但确非凡物。星纹钢性坚而脆，擅导灵，多用于低阶法器核心构件或阵盘刻画。”凌虚子有些惊讶，“此界竟有人能将星纹钢粉末掺入凡铁，制成如此精巧机括？虽是大材小用，但工艺确实不俗。难怪凡俗手段难以修复。”
星纹钢？苏明想起之前在公司地下室那份研究笔记，就提到过“星纹钢”。难道这座钟的制作者，也接触过修真界的知识或材料？
“修复此物，对你有两重好处。”凌虚子继续道，“其一，锻炼你对灵力的精微操控，需以灵力为‘刻刀’与‘焊枪’，重塑断裂齿轮的晶格结构，引导记忆合金恢复原状。其二，你可借机近距离接触、感知这掺了星纹钢的材质，对日后辨识、处理类似炼器材料有帮助。”
苏明心中有了底。他看向钟师傅：“钟师傅，修复的难点我大概清楚了。我需要用到一些特殊的‘冷焊’和‘微雕’手法，以及……一种特殊的‘活化剂’来帮助材料恢复。过程会很长，而且不能有任何人打扰。您能提供一间绝对安静、无尘的工作室吗？”
钟师傅见他说得专业，眼中燃起希望：“有！楼上有间我平时做最精细活的小工作室，隔音防尘都没问题！您需要什么工具和材料，尽管说！只要这世上有的，我想办法弄来！”
苏明报出了一系列工具的名称：高倍显微镜、超精密的微型夹具、几套不同形状的微型金刚石锉刀和钻头、纯度极高的惰性气体保护焊接设备、以及几种特殊的化学试剂（主要是为了配制“活化剂”打掩护）。钟师傅一一记下，工作室里大部分都有，没有的他立刻打电话让人送来。
工具备齐，苏明和钟师傅上了二楼的小工作室。房间不大，但整洁干净，有独立的空调和新风系统。苏明让钟师傅在外面等候，反锁了门。
他没有立刻动手，而是先盘膝坐下，调息片刻，将状态调整到最佳。然后，他拿起一个断裂的小齿轮，放在显微镜下，同时，将“灵目术”和神识感知催发到极致。
在他的“视野”中，齿轮的断裂面被放大到纤毫毕现，金属的晶格结构、星纹钢粉末的分布、应力集中区域……一切都清晰起来。
他先尝试用最细的金刚石锉刀，配合灵力加持，小心翼翼地打磨断裂面的毛刺和不规则凸起，使其尽可能平整。这是一个极其耗费心神和耐心的过程，灵力输出必须稳定、均匀、精细，稍有不慎就可能损坏齿轮本体。
足足花了一个小时，才处理好第一个齿轮的断口。苏明额头已见汗。
接下来是关键——将两个断面对接，然后“焊接”。他当然不会用真正的焊枪。按照凌虚子的指点，他需要将自身精纯的、带有一丝“庚金之气”的灵力，凝聚成比发丝还细的无数“灵丝”，深入金属晶格的缝隙，引导两侧的金属原子重新“生长”、“键合”在一起。同时，还要小心翼翼地处理那些星纹钢粉末，确保它们不会在过程中被破坏或移位。
这是一个比外科手术更精密的“灵气手术”。苏明全神贯注，呼吸都放到最缓，指尖稳定如磐石，引导着灵力灵丝，一点点地在微观层面“修复”着金属。
时间一点点流逝。第二个齿轮，第三个齿轮……当所有断裂齿轮修复完毕，重新组装回原位，并能顺畅啮合转动时，窗外天色已近黄昏。苏明浑身被汗水湿透，脸色发白，灵力消耗大半。
但他顾不上休息，又拿起了那根变形的主发条。记忆合金的恢复更麻烦，需要以温和的火行灵气，模拟出特定的温度场和应力场，引导合金内部的晶格结构缓慢“回忆”并恢复原状。这个过程对温度控制和灵力频率要求极高。
又过了两个小时，当苏明将最后一点扭曲彻底抚平，发条恢复成完美的螺旋状时，他几乎虚脱，一屁股坐在椅子上，大口喘息，体内灵力只剩一丝。
休息了半小时，他才强撑着，将修复好的机芯小心地组装回钟壳内，拧紧螺丝，合上后盖。
“咔哒。”一声轻响，座钟内部传来极其轻微、但异常悦耳的“沙沙”声，那是齿轮开始缓缓运转的声音。
苏明长舒一口气，扶着工作台站起来，打开了门。
门外，钟师傅正焦急地踱步，听到开门声，猛地转过身，紧张地看着苏明。
苏明侧开身，指了指工作台上那座焕然一新、静静矗立的“自鸣鸟”座钟。
钟师傅几步冲过去，颤抖着手，轻轻抚摸钟身，然后将耳朵贴上去仔细倾听。当听到那均匀、有力的“滴答”声，以及内部齿轮顺畅运转的细微声响时，他眼圈瞬间红了。
“成了……真的成了……”他喃喃道，猛地抬头看向苏明，激动得语无伦次，“苏师傅！不，苏大师！您真是神了！这……这简直跟新的一样！不，比新的还好！”
苏明疲惫地笑了笑：“钟师傅，试试自鸣功能？”
钟师傅连连点头，小心翼翼地旋紧发条，然后将时间调整到差一分钟到整点。
两人屏息等待。
“当——当——当——……”
座钟顶部的铜制鸟儿，忽然动了！它先是优雅地转动了一下脖颈，然后展开翅膀，轻轻扇动了几下，紧接着，一连串清脆悦耳、宛如真正夜莺歌唱的鸣叫声，从钟内传了出来！同时，钟摆规律摆动，时针分针精准走动。
整个自鸣过程持续了约十五秒，然后鸟儿缓缓收回翅膀，恢复静止，只有“滴答”声继续。
钟师傅已是老泪纵横，对着座钟又哭又笑，如同面对失而复得的至亲。
好半天，他才平复情绪，紧紧握住苏明的手：“苏大师，大恩不言谢！这二十万，我立刻转给您！另外，您以后有任何需要，只要我钟某人能办到，绝不推辞！”
报酬很快到账。苏明没有多留，婉拒了钟师傅的盛情挽留，拖着疲惫的身体离开“天工坊”。
走在华灯初上的老街，晚风一吹，苏明感觉精神恢复了些。虽然身体和灵力极度疲惫，但心中却有一种满足感和成就感。这次修复，不仅赚了二十万，更重要的是，他的灵力操控精度，尤其是对“细微”和“稳定”的把握，有了质的飞跃。凌虚子也称赞他“于此道颇有天赋，心性沉稳，假以时日，或可尝试基础炼器”。
回到家，他先服下一颗烈阳丹，恢复灵力，然后倒头就睡。
第二天，苏明醒来，神完气足。他感受了一下，灵力的操控确实更加得心应手，甚至尝试施展“涤尘术”时，清洁范围和效率都有所提升。这让他对学习“炎弹术”更有信心了。
就在他准备继续修炼时，通讯器响了。
是李寰宇那边的中年男人：“苏先生，有个新任务，时间比较紧。城北‘锦绣山庄’别墅区，昨晚发生一起离奇失踪案，失踪者是一位退休的老收藏家，姓赵。现场没有任何强行闯入痕迹，但赵老收藏的几件特殊物品也不见了。警方已介入，但李先生觉得可能涉及‘非常规’因素。你的任务是，以‘特殊物品调查员’的身份，进入现场，评估是否有超自然迹象，并尽可能找出失踪者和失窃物品的线索。任务酬劳十五万。相关资料已发。”
又是失踪案？涉及老收藏家？特殊物品？
苏明立刻登录邮箱查看资料。失踪的赵老，退休前是博物馆研究员，专攻古代民俗和宗教器物，私下也收藏了不少稀奇古怪的东西。昨晚家人发现他不在卧室，电话不通，调取监控发现他深夜独自进入地下室收藏间后，就再没出来。家人进入收藏间，发现人不见了，几个上了锁的柜子被打开，里面几件东西不翼而飞，包括一块据说有镇宅功能的古玉璧、一面造型诡异的铜镜、还有一卷非纸非帛的古老卷轴。
警方初步勘察，没有发现外人进入痕迹，地下室的通风管道和下水道也检查过，无异常。赵老就像凭空蒸发了一样。而丢失的那几件东西，在家人提供的清单上，备注
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都带着“据说有古怪”、“老人很看重”之类的描述。
“仙尊，你怎么看？”
“凭空消失，非寻常手段所能为。现场若无强力阵法残留或空间波动，则可能是幻术、遁术，或某种摄取生灵的邪法。”凌虚子道，“那几件失窃之物，既被特意挑走，恐也非凡品。此任务，或有风险。”
苏明看着资料里那几件失窃物品模糊的照片。古玉璧看起来平平无奇；铜镜造型古朴，背面似乎有八卦纹；而那卷非纸非帛的卷轴，颜色暗沉，什么都看不清。
“接吗？”
“可接。此乃历练，亦可接触此界非常规事件处理流程。但需万分小心，若察觉不可抗之力，当即刻退走，不可逞强。”
苏明回复通讯器：“任务接受。以‘特殊物品调查员’身份介入。需要警方现场勘察的详细报告和失窃物品的高清照片（如有）。另外，我需要一个合理的、能进入现场的身份。”
“身份已安排好，你是赵老儿子赵先生从外地请来的‘民俗与神秘学顾问’，协助调查。现场报告和照片会发给你。一小时后，赵先生会在锦绣山庄门口接你。”
苏明放下通讯器，快速准备。检查了一下火煞符，又带上星髓。然后换上稍显正式、符合“顾问”身份的休闲西装。
一小时后，锦绣山庄门口，一个神情憔悴、眼带血丝的中年男人（赵先生）接到了苏明。简单寒暄后，赵先生便迫不及待地带着苏明前往出事的别墅。
“苏顾问，我父亲他……会不会已经……”赵先生声音哽咽。
“赵先生，先别急。我需要看看现场才能判断。”苏明安慰道。
来到别墅，警方已经结束了初步勘察，拉了警戒线，但允许家属和“顾问”在陪同下进入。苏明在赵先生和一名留守警员的陪同下，走进别墅，径直来到地下室。
地下收藏间大约三十平米，布置得像个小博物馆，靠墙是带玻璃门的展柜和带锁的储物柜。此刻，几个柜门敞开着，里面空了一部分。
苏明没有立刻去看那些空柜子，而是先站在门口，闭上眼，全力运转“灵目术”和神识，配合凌虚子的感知，仔细扫描整个房间。
空气中，残留着极淡的、属于老人的气息，以及一些古物特有的陈旧味道。但在房间中央偏左的位置，苏明捕捉到了一丝极其微弱、几乎要消散的、不和谐的能量残留。
那是一种……粘稠、冰冷、带着淡淡腥气的能量波动，像是某种生物或法术留下的痕迹。而且，这股能量波动的源头，似乎指向其中一个空了的柜子——正是存放那面诡异铜镜的柜子！
“有发现？”凌虚子声音凝重。
“嗯，很淡，很古怪的能量残留，偏向阴冷污秽，和那铜镜有关。”苏明在心中回应。
他睁开眼，走到那个柜子前，仔细观察。柜子内部很干净，没有挣扎痕迹，没有指纹，只有一点点极细微的、暗绿色的、像是苔藓或霉菌的痕迹，附着在柜子底板角落，不注意看根本发现不了。
“赵先生，这个柜子原来放的是什么？”苏明指着暗绿色痕迹问。
“是那面铜镜，背面有八卦纹的那面。”赵先生连忙道，“我父亲说是从一个古河道里捞出来的，有点邪性，平时都锁着。”
苏明蹲下身，凑近那暗绿色痕迹，没有用手去碰，而是再次凝聚神识仔细感知。这一次，他“看”得更清楚了。那痕迹并非普通霉菌，其中蕴含着极其微弱的、与刚才感知到的阴冷能量同源的活性！这痕迹，仿佛是某种“分泌物”或者“孢子”！
而且，在痕迹旁边，柜子底板的木质纹理，似乎有极其轻微的被腐蚀的迹象。
“这东西……恐怕是活的，或者曾经是某种活物的载体。”苏明心中有了猜测。他不动声色，拿出随身带的取证袋和镊子（提前准备的），小心地将那一点点暗绿色痕迹刮取下来，装入袋中封好。
“苏顾问，这是……”旁边的警员疑惑地问。
“一点可能的生物检材，需要带回去化验。”苏明随口解释，然后继续检查房间其他地方。
在房间中央，老人气息最后停留的位置附近，苏明又发现了极其微弱的空间扰动感，就像平静的水面被投入一颗小石子后的涟漪，但几乎已经平息。这印证了凌虚子关于“遁术”或“空间摄取”的猜测。
最后，他来到存放那卷非纸非帛卷轴的空柜子前。这个柜子内部什么都没有留下，能量残留也几乎没有。但苏明注意到，柜子内壁靠近锁孔的位置，似乎有一个极其淡的、用某种特殊油脂或颜料画下的符号，形状像一个扭曲的眼睛，此刻已经快看不清了。
“这是……”苏明心中一凛。这个符号，他似乎在李寰宇给的、关于“影流会”的部分资料里瞥见过一眼，是某个分支或外围组织的标记？
难道这次失踪和失窃，也和“影流会”有关？他们盯上了赵老的收藏？
苏明用手机拍下那个模糊的符号，然后退出了收藏间。
“苏顾问，有……有什么发现吗？”赵先生急切地问。
“有一些线索，但还需要进一步分析。”苏明没有把话说满，“赵老平时有没有什么特别的习惯？或者，最近有没有接触什么奇怪的人，或者收到什么特别的东西？”
赵先生回忆道：“我父亲退休后深居简出，就喜欢摆弄这些老物件。最近……好像没接触什么生人。哦对了，大概半个月前，他好像去参加了一个小型的私人交流会，回来之后兴奋了好几天，说见到了几件‘了不得’的东西，但具体是什么没说。”
私人交流会？苏明立刻想到了之前拍卖会。难道赵老也在那个圈子里？
“那个交流会，您知道在哪里举办，有哪些人参加吗？”
赵先生摇头：“我父亲从来不跟我说这些，说那是他们圈子里的事，外人知道了不好。”
线索似乎又断了。但苏明基本可以确定，赵老的失踪和失窃，绝非普通案件。涉及未知的活性残留物、空间扰动、以及可能存在的“影流会”标记，这背后一定有修行者或超自然力量介入。
“赵先生，我需要带走这个生物检材回去化验。另外，您父亲收藏的其他物品，特别是那些他觉得‘有古怪’的，最好能列个清单给我。还有，如果想起任何关于那个交流会，或者您父亲最近反常的细节，请随时联系我。”苏明交代道。
离开锦绣山庄，苏明没有回家，而是直接联系了李寰宇那边，汇报了初步发现，并询问那个扭曲眼睛符号的含义。
很快，回复来了：“符号确认，是‘影流会’下属‘盗影’小组的标记。该小组擅长潜入、盗窃、处理与古物、遗迹相关的‘特殊物品’。赵老的失踪，大概率与他们有关。你的任务是追查‘盗影’小组的线索，找回失窃物品，并尽可能解救赵老（如果还活着）。危险等级上调。追加五万风险津贴。需要任何支援，可申请。”
果然是“影流会”！而且是一个专门处理“特殊物品”的小组。
苏明眼神转冷。看来，他和“影流会”的梁子，是越结越深了。
不过，这次是对方主动惹上门，还牵扯到无辜老人。于公于私，他都要管一管。
“影流会”，“盗影”小组，扭曲的眼睛符号……
苏明握紧了拳头。新的狩猎，开始了。