萧河的目光在那个小个子矮人身上停留了几秒，然后露出一个温和的笑容。
“请坐。”他朝一旁的客座示意，“别站着，来者是客。”
巧舌·铁须微微欠身，迈着稳健的步伐走到客座前，动作利落地坐上那把为他特制的椅子——显然，萧河的树冠堡垒里接待过不少体型各异的客人，连矮人的尺寸都考虑到了。
萧河在主座上落座，德哈娜和妙影分别坐在他两侧。安格隆、科兹等人很自觉地站在一旁，没有打扰这场正式会面。
“那么，”萧河开门见山，“铁须先生，你们沃坦联盟找我有何贵干？”
巧舌·铁须挺直腰板，那双深邃的眼睛直视着萧河。
“萧河阁下，我代表铁须氏族，希望能与您建立贸易往来。”
萧河挑了挑眉，没有打断，示意他继续。
巧舌继续说：“我们氏族世代从事矿业开发，在距离这里大约两百光年的星系拥有多处优质矿脉。但是……”
他顿了顿，脸上闪过一丝尴尬。
“前段时间，我们一不小心，把我们的产粮星球……挖穿了。”
萧河的嘴角微微抽了抽。
挖穿星球？这操作，很矮人。
“失去引力后，星球表面的大气层迅速逸散。”巧舌叹了口气，“我们的粮食储备和种子库，全都失活了。如今，我们全靠用矿物与过往的商队交换粮食度日。”
萧河若有所思地点点头。
“那你们是怎么知道我的？”
巧舌的眼睛亮了起来。
“是从一个商队那里听说的。”他说，“那是一个由人类和灵族合资组建的商队，他们向我们贩卖了大量的粮食。虽然价格很高，但品质确实没得说。我们暗中贿赂了他们船上的一名大副，才打听到这些粮食的来源——就是您这里，卡塔昌。”
萧河转头看向莫塔里安，对于商队的事，他还是有些不太了解。
莫塔里安会意，走到萧河身边，递过一块数据板，低声解释：
“老爹，在你不在的这段时间，卡塔昌已经和很多地方建立了贸易关系。这个商队来自开普特星球，那里的人类和当地居住的方舟灵族共同组建了一支商队。他们掌握了一种空间折叠技术，能将无生命物体储存在小空间里，以此技术和我们交换，于是便得到了我们的许可，也因此，所以才能大批量贩卖我们的粮食。”
萧河点点头，明白了。
他转向巧舌，嘴角带着一丝意味深长的笑容，开玩笑，居然敢直接买卡塔昌上未加工的种子，也不知道是无知还是勇气，但是萧河还是认真地说道：
“那么……铁须先生，你们想买什么？粮食成品，还是……粮种？”
巧舌的眼睛更亮了。
“如果可以的话，我们希望购买一些粮种带回去。这样我们就可以自己种植，不用再依赖商队了。”
萧河笑了。
那笑容让巧舌心里微微发毛。
“铁须先生，”萧河慢悠悠地说，“你要是知道这些粮种长什么样子，恐怕就不会想带回去了。”
巧舌愣了一下：“您的意思是？”
萧河没有直接回答，而是抬手打了个响指。
“小花仙，调出他们购买的……额……”
“狼群麦！”一旁莫塔里安忙提醒道，这小子是越来越有做宰相的潜质了。
“啊！对！狼群麦的监控画面。”
一道全息投影在大厅中央展开。
画面里是一片卡塔昌的原始森林，阳光透过茂密的树冠洒下来，在地面上形成斑驳的光影。森林边缘，有一片看起来人畜无害的麦田——金黄色的麦穗高达两米，随风摇曳，在阳光下泛着柔和的光芒。
“如你所见，这是狼群麦。”萧河介绍道，“我们这里的主要粮食作物之一。看起来挺漂亮，对吧？产量差不多能够到达古泰拉亩产4000古泰拉市斤的程度……”
巧舌满眼星星点了点头。确实漂亮，比他们见过的任何麦田都要壮观。而且最主要的是……居然能够亩产4000斤？！这……这……
画面继续播放。
突然，一只体长超过十米的巨兽闯入了画面。那是一只卡塔昌恶魔长着不知道多少条腿，蝎子般的尾巴，浑身覆盖着坚硬的甲壳，一看就是个不好惹的主。
它大摇大摆地穿过森林，一头扎进了那片麦田。
起初，什么事都没有。
巨兽继续向前走，麦穗在它身侧轻轻摇晃，看起来和谐极了。
然后，异变突生。
那些原本温顺的麦叶突然暴起，像无数条绿色的锁链，瞬间缠住了巨兽的腿。巨兽发出一声惊怒的嘶吼，拼命挣扎，它试图用大鳌切断麦叶，但是，很显然，它已经没机会了，那些麦叶坚韧得可怕，任凭它如何用力，都纹丝不动，就连打开他的大鳌都成了奢望。
随着时间的流逝，越来越多的麦叶缠上来，缠住它的身体，缠住它的尾巴，缠住它的脖子。
巨兽的挣扎越来越弱，身体开始剧烈抽搐，仿佛被什么东西麻痹了，要知道它可是拥有极度强大的抗毒性的，但是都依旧有些扛不住了。
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麦叶缓缓收紧，将巨兽勒成一块一块的。那些根须从地下伸出来，像无数条贪婪的舌头，将碎块慢慢拖进泥土里。
几分钟后，麦田恢复了平静。
阳光依旧灿烂，麦穗依旧摇曳，仿佛什么都没发生过。
大厅里，一片死寂。
巧舌·铁须的脸色从正常变成苍白，又从苍白变成铁青。他的喉结滚动了几下，似乎想说什么，但发不出声音。毕竟没有什么比亲眼目睹更具视觉冲击力的了！
萧河体贴地等了几秒，才开口解释：
“狼群麦这玩意儿，除非是我们卡塔昌的德鲁伊亲自收获，否则下场就是这样。它们的麦叶能轻易撕开十毫米厚的钛钢板，力量能达到十几吨。而且——看到刚才巨兽抽搐没？那些麦叶上布满了肉眼看不见的毒刺，就连德鲁伊都必须穿特制的服饰靠近，要知道，一片叶子的麻痹毒素，可以轻松麻翻两百个成年人类。”
他顿了顿，朝巧舌露出一个友善的笑容。
“相信我，你绝对不会想体验那种感觉的。”
巧舌艰难地咽了口唾沫。
“那……那你们卖给商队的那些麦子……”
“狼牙麦。”萧河纠正道，“那是经过脱壳处理的成品，胚芽已经去除，不会再生长。你们吃了那么久，不是一直没事吗？”
巧舌沉默了。
他原本还不怎么相信那些灵族商人的话——他们总喜欢夸大其词，说什么卡塔昌的粮食会吃人，什么田里的作物比野兽还危险。他以为那只是商人们为了抬高价格编造的谎言。
现在他信了。
这尼玛哪是作物啊？这分明是一群披着麦穗外皮的掠食者！
要是真把这些玩意儿种回他们的星球，每天早上起来，矿是不用挖了，每天需要做的就是和自家田里的作物打架。
虽然他们有AI机械兄弟帮忙，但让那些精密的机械去干农活？开什么玩笑！而且，特么的那是去干农活吗？那么特么是去打仗！
“那个……”巧舌艰难地开口，“那狼牙麦的贸易……”
“没问题。”萧河大手一挥，“粮食成品，要多少有多少。价格嘛，跟那个商队一样就行。”
巧舌松了口气，连连点头，毕竟虽然有些不厚道跳过了一个中间商，但是……这已经很不错了！毕竟自己的利益最重要对吧？
“那就好，那就好……”
萧河看着他，忽然想起什么。
“对了，铁须先生，你们铁须氏族在沃坦联盟里，和其他氏族关系如何？”
巧舌愣了一下，不明白萧河为什么突然问这个。
“还行吧。”他说，“大家各自为政，偶尔有贸易往来，但互不干涉。您问这个……”
萧河笑了笑，指了指大厅外。
“因为我的地盘上，也有一群矮人。”
巧舌的眼睛亮了起来。
“哦？也是我们沃坦联盟的同胞吗？”
“不是。”萧河摇了摇头，“他们是扎尔矮人，来自另一个宇宙。”
巧舌的表情变得微妙起来。
另一个宇宙的矮人？这可新鲜。
“他们……”他试探着问，“好相处吗？”
萧河沉默了两秒，然后露出一个意味深长的笑容。
“相信我，朋友，你不会想和那群扎尔矮人打交道的。”
巧舌皱起眉头：“为什么？大家都是矮人，应该……”
“正因为大家都是矮人。”萧河打断他，“你知道他们最痛恨的人名是什么吗？”
巧舌茫然地摇了摇头。
“抱歉……”
“叫葛林姆尼尔领主。”萧河说。
巧舌愣了一下：“这名字……有什么问题吗？”
萧河叹了口气，开始解释。
“他们是一群从中古世界迁徙来的矮人。最初，他们信奉的主神就叫葛林姆尼尔。但是后来，他们与表亲们失去了联系，独自面对恶魔的侵袭。他们向葛林姆尼尔祈祷，日日夜夜地祈祷——但没有任何回应。”
巧舌的脸色变了。
“恶魔与他们战斗，却根本不给他一个痛快，而是慢慢地折磨他们，吞噬他们，把他们逼到绝境。”萧河继续说，“最后，他们绝望了。他们祈祷，如果有任何神愿意帮助他们，他们愿意献上一切。然后——”
他顿了顿。
“一头魔神回应了他们。火牛哈苏特。”
巧舌的瞳孔微微收缩。
“哈苏特拯救了他们，给了他们新的力量和希望。从那以后，他们就只信奉哈苏特，而对葛林姆尼尔充满了刻骨铭心的恨意……”
萧河看着巧舌，目光里带着一丝同情。
“现在，哈苏特成了我儿子安格隆的坐骑。那些扎尔矮人也归顺了安格隆，成了他的眷族。他们对‘葛林姆尼尔’这个名字……怎么说呢？非常敏感。”
他朝巧舌微微倾身。
“你明白我的意思了吗？”
巧舌·铁须沉默了。
他低头看了看自己胸前的氏族徽章，铁须家族的古老符号和中古战锤世界里的矮人的徽章特别像。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那个……”他小心翼翼地问，“如果他们看见我……”
“我建议你暂时别让他们看见。”萧河诚恳地说，“至少，在你把那个徽章摘掉之前。”
巧舌飞快地把徽章藏进动力服里。
“多谢提醒。”他由衷地说。
萧河笑了笑，站起身。
“行了，贸易的事就这么定了。具体细节，你跟莫塔里安商量。他是这方面的专家。”
莫塔里安从人群中走出来，朝巧舌点了点头。
巧舌连忙起身还礼。
萧河转身准备离开，走了两步又停下来，回头看向巧舌。
“对了，铁须先生。”
巧舌恭敬地等着。
“你们捣鼓矿石的时候……以后采矿的时候小心点。毕竟，不是每个地方都有我这样的邻居可以救急。”
巧舌苦笑一声。
“您说得对。这次教训，我们会记一万年。”
萧河哈哈大笑，摆了摆手，带着德哈娜和妙影离开了会客厅。
安格隆不知道什么时候出现在了巧舌的身边，好奇地打量着他。
“哎，你们矮人真的能把星球挖穿？教教我呗？”
巧舌看着这个红发巨人，一时不知道该怎么回答。
科兹走过来，拍了拍安格隆的肩膀。
“走了，别吓着人家。人家是来谈生意的，不是来被你研究的。”
“你刚刚不是说带着佩图拉博去驻地了吗？”安格隆歪了歪头看向自己这个大哥。
“哦！我让卡菲克带他去了……”科兹耸了耸肩膀。
“你是越来越懒了……？”
“，好了！走了！别哔哔了……”
安格隆撇撇嘴，跟着科兹走了。
巧舌茫然地看着这群奇奇怪怪的巨人，完全不知道该怎么回应。
只有莫塔里安，依然面无表情地站在他面前，拿着数据板。
“那么，铁须先生，我们开始谈正事吧。”
巧舌深吸一口气，点了点头。
窗外，卡塔昌的阳光透过树冠洒进来，在地面上投下斑驳的光影。
巧舌突然觉得，这次来卡塔昌，可能是他这辈子做过的最正确的决定，同时也十分庆幸自己没有接受自己随从的意见，去走私一批麦种带走……不然鬼知道他们的那个星球会出什么乱子……
不过……扎尔矮人……
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