庞金卓不知私盐，他偷囊袋存属为嫁祸顾懋缘巧。
而薛贯要的悄悄，也悄悄不了。三日后，衙署仪门东侧的登闻鼓咚咚咚地被敲响，击鼓人，正是他们苦苦寻觅的庞金卓。
——
大堂暖阁，荀睿北坐红木公案，三步开外，六名持水火棍的衙差左右分列，包夹住跪于青砖正中的庞金卓。
堂外，阶下至戒石碑前，围满了闻迅而来看热闹的。上元行刺一事发酵了六日，只要是听说了的，无不好奇行凶者是何人。
延颈举踵看了半晌，瞧清里面那道干瘦背影，有恍悟，有惊疑，也有感叹……叽叽喳喳，指指点点。
堂里一道重木拍下，满室肃静，只余荀睿的两撇胡子翘着抖出声音。
“你说元宵夜里行凶的是你，此言可属实？”
庞金卓诚恳：“小的所言，皆为事实。”
荀睿几不可查地拧了下眉：“那你可知无故刺杀朝廷命官，是重罪！轻则流放，重则当斩！”
以为该将人吓住，没想庞金卓不退反进：“什么狗屁重罪！他能杀我阿爹，难道我就不能刺他，替父报仇！”
此言反转一出，堂外热闹又起。
“报仇？他说替谁报仇？他不是无父无母么？”
席箐的人混在里面，趁机道出庞大钟的事。而这更加引来了大家不解：“庞大钟不是前年就没了么，顾大人那时又没来，如何能杀？”
隐隐约约听得外面飘来庞大钟的名字，荀睿胡子抖得越发厉害，暗觉不好，想叫刀疤脸赶紧将人群驱散。
然而晚了。顾懋不知何时现身，倚一软撵，由两名轿夫抬着，一步一阶移至了堂前。
因无厢，他整人都暴于众人眼。齐踝披风严裹，头上兜帽也罩得规矩，只露出个尖挺的鼻和张削薄的嘴。
都很苍白，褪没了血。
两者翕动，艰难吐出字：“我也想知道，我如何就成了杀人凶手。”
许是才从昏迷中醒来，他声音听着很是虚弱，宛如雨后颤颤巍巍的蛛丝，一阵风，一滴水，便能将其给捣毁。
周遭不由自主地静了下来，嗓门轻了，连呼吸也轻了。
屋内庞金卓的陈述逐渐清晰。他将自己如何查出庞大钟死因不是醉酒，又如何查到太子头上，以及因着一枚玉佩把顾懋错认为赵闳，从而在元宵夜里寻到机会行刺的经过，一一坦白。
至此，众人终于推出前因后果，而荀睿一直悬着的心，也终于死了。
是从什么时候生出不安的？
他想了想，是顾懋在戒备森严的王府里遇了刺？还是查了六天刺客却迟迟没有苗头？又或者是今早庞金卓敲鼓？
都不是。要真溯源，这不安该在他当年掩下庞大钟真正死因的时候就已种下。
他一共掩了两次。
第一次，他以为是赵闳行凶，害怕追究到上面丢了自己的乌纱帽，于是定了个醉酒意外，匆匆结了此案。
然而第二次，是在那半个月后，他冷静思考后隐约觉出内有蹊跷，真凶可能另有其人，但又怕翻案被追究责任丢了乌纱帽，只能故作不知，将这未知的蹊跷盖了下去。
俗话说的好，纸包不住火。荀睿掩了近两年的秘密，终于在刚刚顾懋出现时，他知道，再包不住了。
这一切都是顾懋布下的局！
什么刺杀，什么自首，这些都不过是为了将庞大钟的案件从地底下翻出来，摊到众人面前，好有个重启调查的由头。
果然，紧着庞金卓的坦白，顾懋从软辇上下来，没让常度来扶，自行迈着清隽步子，踏上了堂前最顶端的那块石阶。
他长身玉立，转身摘帽，露了他那双坚定的眼。
“太子断不会杀人！”他朗声，语速虽因体虚慢了一些，但仍铿锵有力：“常人遭祸可再兴，大家消亡难振复[1]。作为皇储，表兄自幼克己复礼，柔仁好儒，绝不会动私！”
未至乱世，百姓对治国者都多有信任，本就不大信太子会杀人。如今又听了顾懋担保，更觉庞大钟案子颇多蹊跷，吵嚷着要翻案重查，还死者一个真相，给生者一个交待。
至于谁来查？
有过遮捂前科的荀睿当然是不行了。于是乎，自然而然地，顾懋这个明面上来同化探望老宁王的闲散人士，被众人推了出来，委了重任。
分明都是计划好的事，可这人偏要装出副受宠若惊表情。
故作推脱几番，最后实在无法，才假模假样地陈辞，称不管是为国之律例，太子之清誉，还是百姓之权益，他都定当竭尽所能，早日捉住幕后真凶。
荀睿看得嘴角直抽抽。
要不是他为顾懋算计之人，窥出了对方派庞金卓自首目的之所在，只怕他也要与大伙儿一样，以为顾懋这是被迫的呢。
真是好一出戏。
——
顾懋这边领了“民命”，紧接着就是“新官上任三把火”。
先是将荀睿送进了囚房，嘱咐顶上来的通判尽心尽责；其次敲打了一通衙差，顺把刀疤脸提成了领头；最后让其带路，要去会一会几日前在养济院闹事的那批人。
衙署大牢位于大堂西北面，仪门外右侧。因未到作奸犯科，为非作歹，那群人被关至了最外的普牢。
两人穿过三道围着的数丈垣墙，行过狱神庙，到了地方。等狱吏开了大门锁，入了内里通道，刀疤脸终究是没忍住，问出心中疑惑。
“顾大人为何要提我？”
顾懋瞥他一眼，淡淡吐了两字：“缺人。”
刀疤脸没信。既缺人，谁不是找了忠心的提携。而他对他，明明从客栈起就一直多有冒犯得罪。
“那你作何想法？”顾懋停住步子，似笑非笑看他：“是觉我故意提你上来，惹出众怨报复？”
刀疤脸没作声，但眼睛眉毛都在抢着默认。
顾懋嗤：“少自以为是，你还不足以让我费心神来对付。”走出几步，他又回身：“我会提你，自是看重了你的能力。”
刀疤脸却是抿嘴。
能力？他个瞎眼混日子的有什么能力？
顾懋瞧了正色：“也少看轻自己。”
少自以为是，也少看轻自己。
牢里阴湿，顾懋嗓音亦冷，可刀疤脸不知怎地就是从这钻骨的环境里觉出了一丝暖意。如春风拂化寒冬，静悄悄地，暗戳戳地，不让人察觉，也不让人记其功劳。
刀疤脸愣着，顾懋以为他是未能理解，难得耐心地与他掰细了讲：“你热忱，真实，也嘴严。”
以及最重要的一点——无畏。
中庸讲明哲保身，是“有道时，尽竭知谋；无道时，韬光潜默”。可后来被那些自私者常用以安抚自心，竟迭代成了当下趋利避害处世之主流，无论环境如何，事件如何，形势如何，皆以结果定言行。
全胜则动，丝危即退，半点承不得风险。
如荀睿，分明觉出了上元行刺一事有异，但仍按部就班，循规蹈矩，日日叫了人来询问，天天派了人去巡查。不治，不为，只求个心安理得，顺其自然。
当然，顾懋也自私。故而惯常被那些纯粹者所打动，吴穹是，刀疤脸亦是。
“你不是将那些人指了出来。”他出声，点出具体事件。
说的是三日前养济院的事。
因席箐现身，说要抓人。闹事的见情况不对，纷纷躲起作了鸟兽散。问与何者滋事，差吏群众没一人开口，后面是刀疤脸一一指出，这才将可疑者关进了大牢。
刀疤脸今岁三十又三，平日里没怎么挨过夸。现下被一个比自己小了十多岁的晚辈赞许肯定，他老脸一红，忙解释：“不是我的功劳，是音娘子要我记的。”
“音
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娘子。”顾懋转了下，“林家的那位？”
刀疤脸点住下巴：“是她说您的人要来抓，让我帮着记一记。”
“怎么就听了她的？”
刀疤脸也挠头疑惑：“你们俩不是认识？很熟的哇。”不然樊嬷嬷干嘛热心送柿饼，两人上元夜还私自去了石林里谈话。
误撞竟给传成了私谈……
顾懋下意识想反驳。但临到出声，他又闭了嘴，怕解释又给传成了掩饰。
见他嘴角压实，刀疤脸也识趣地闭了嘴，没敢再说巡捕司里议论的关于两人的暧昧碎语。直到慢行至关押闹事者的牢门前，再听得顾懋发问。
“若我不派人呢？”
刀疤脸愣了下，才知他又是绕回了最先。可这问题他也没想过，于是老老实实回：“但音娘子说的是，您一定会派人。”
顾懋迟缓步子终是停住。
长条条一人，就那样直挺挺地杵在过道中间。壁灯黄昏，照不透他具体情绪。
不知是被人猜出心思惊住，还是被人窥出心思骇住。
——
后面见人很快，或者说，是想见的压根没有活的。二十几号人，有大半皆已咬舌自尽。
“狡猾！狠辣！”
常度在久住客店里大骂，不解气，又对着窗外养济院挥了几道空拳。他是真的郁闷，这人好不容易逮住，眼见着就能将其反水，套出信息，没想一下让商队给全毁了。
第不知道多少次叹气后，半卧榻上的顾懋终于肯分出眼神瞥他，“这不恰好说明了养济院就是有问题。”
常度不甘心：“但人证没了。”
顾懋合上书：“你还真指望能从他们嘴里挖出东西？”
……
常度确实指望。
顾懋笑，他一直就没抱期待。
查私，查的是运作方式。而养济院这伙人，与商队一样，都不过是私盐运作链上的一环。他们倒了，自可有身边人顶上，只要背后的运作链没被披露，他们都不会主动反水，损了这共同利益。
牢里自尽的那些，不就是最好例证。
“啊。”常度长叹：“那咱们怎么查呀。”
顾懋又笑：“这不还有赵彦昶么。”
获益的不好入手，那就找损了利益的。
据下面人透来消息，赵彦昶前日已出城巡边，且商队那边也做了动作，欲想将祸首之责推至其身。
常度没太明白，顾懋问他：“你要是赵彦昶，无背景，无朝中人脉，行军二十五载，辛辛苦苦爬至了副总兵的位置，甫一被人推出顶了全部过错，你该当如何？”
常度傲气：“那断不能忍！”
“便是如此了。”顾懋点出关键：“赵彦昶能帮商队销盐，也是为了能有钱财与京中走动，好让他前头的那个‘副’字能往上再提一提。要他发现商队从中作梗，毁了他的功勋梦，自不会善罢甘休。”
所以,打从一开始，顾懋锁定能反水吐露证据的，就是赵彦昶这人。如今商队狗急跳墙，想推锅于他，正好合了顾懋的意。
“难怪！”常度是机灵的，受了点拨，立马举一反三：“难怪主子要在今日让庞金卓去衙门敲鼓！”
薛贯能查到赵彦昶灭口，顾懋自也能查到。
他之所以选在今日，是因赵彦昶已出城了好几十里，待到风声传到他那里时，想来也该发现了商队的推锅。到了那时，私盐与杀人双道重罪压下，不怕他不心急。
而顾懋要的就是赵彦昶心急，走投无路。不如此，他又怎会等来对方求助，互换筹码呢。
——
注1：出自《围炉夜话》
——
堇十五：真的是，我们顾大人真的好爱讲道理。
顾懋：也就这时候了。后面被骂了，就讲不出了……
自闭ing。