车队驶出清河镇地界，一头扎入城外更为开阔却也更为荒凉的官道，但路面依旧因连日的雨水而显得泥泞不平。
纵然沈拓已将马车布置得极为精心，颠簸依旧难以完全避免。
秦小满蜷在厚实的软垫和毛毯里，随着车身的摇晃微微起伏。
车帘隔绝了大部分景象，只偶尔被风掀起一角，透进外面移动的风景和湿润的空气。他看到骑着高头大马，背影挺拔的沈拓时而出现在车窗旁，沉稳地掌控着车队前行的方向和速度。
镖局的汉子们个个神情警惕，目光如电般扫视着道路两旁的山林野地，一种无声的肃穆笼罩着整个队伍。
这是一种秦小满从未接触过的世界。
思绪纷乱，加之身体不适，他很快又感到一阵头晕目眩，胃里也开始翻腾起来。
似乎察觉到车厢内的异常，马蹄声靠近，沈拓低沉的声音透过车帘传来：“可是又不舒服了？需要停车歇息吗？”
“……没有。”秦小满强忍着不适，声音虚弱却坚持，“别耽误大家行程。”
外面沉默了片刻，车帘被一只大手掀开，一个水囊递了进来，上面还带着沈拓掌心的温度。
“喝点水会好些，慢些喝。”
秦小满接过水囊，小口抿了几下，清水滑过干涩的喉咙，确实缓解了些许恶心感。
行程枯燥而漫长。秦小满大部分时间都在昏昏沉沉的半睡半醒间度过。汤药的效力上来时，他便能安稳睡上一会儿，药效过去，便在颠簸与疼痛中清醒。
中途车队在一处开阔地停下休整，埋锅造饭。
沈拓端来一碗特意为他炖得糜烂的肉粥，和一小份酱菜。
镖局的其他弟兄们则在另一边围着火堆，就着干粮吃肉喝汤，谈笑声也压得很低，偶尔投向这边的目光带着好奇，但也仅限于此，并无人上前打扰。
“吃点东西，才好吃药。”沈拓将粥碗递给他。
秦小满接过，低声道谢。
他吃得很少，几口之后就有些咽不下去。沈拓看着他，眉头微蹙，但并未强迫，只道：“能吃多少是多少。”
饭后，沈拓拿出王老开的药包，熟练地用小瓦罐替他煎药。苦涩的药香弥漫开来，混杂在旷野湿润的空气和食物的烟火气中，形成一种奇异的感觉。
秦小满靠在马车边，看着那个一身劲装，本该持刀握剑的男人，此刻正沉默而专注地盯着那罐为他而熬的药，心中那种不真实感愈发强烈。
“沈大哥，”他忍不住轻声问，“我们这是要去哪里？”
沈拓抬眸看他一眼：“郢州。”
郢州？那是很远的大地方了。秦小满只在偶尔来村里收丝的行商口中听说过，据说极其繁华。
“哦……”他低下头，不再多问。
镖局的任务，想必是机密，他不该多打听。
药煎好了，沈拓将漆黑的药汁倒入碗中，滤掉药渣，待温度稍降，才递给他。
秦小满看着那碗浓黑的苦药，没有犹豫，接过碗，屏住呼吸一口气喝了下去。极致的苦涩瞬间侵占了他所有的味蕾
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，激得他眼眶发酸，身体控制不住地抖了一下。
几乎就在他放下碗的瞬间，一小块蜜饯被递到了他的唇边。
秦小满怔住，抬眼看向沈拓。
沈拓的表情没什么变化，只是目光沉静地看着他：“含着，去去苦味。”
他迟疑了一下，终是微微张口，接受了这份好意。清甜的滋味很快在口中化开，巧妙地中和了那令人作呕的苦，一丝暖意顺着喉咙滑下，仿佛也悄然流进了心里。
他垂下眼睫，低声道：“……谢谢。”
休整完毕，车队再次出发。
或许是药力发作，也或许是那块蜜饯的余味让人安心，秦小满这次睡得比之前沉了些许。
傍晚时分，车队终于抵达了预定的客栈。
这是一处官道旁颇大的客栈，高挂的灯笼已然点亮，院里院外停着不少车马，南来北往的旅人、商贾、甚至还有一小队官兵在此歇脚，人声马嘶，显得颇为热闹。
威远镖局显然是这里的常客，掌柜见到沈拓，立刻热情地迎了上来：“沈镖头！有些日子没见了！快里面请，上房一直给您留着呢！”
沈拓抱拳回礼，言简意赅：“有劳。准备些清淡的热食和热水，送到房里。”
“好嘞！这就去办！”
沈拓转身，走到马车旁掀开车帘。秦小满正试图自己挪动身体下车，但僵麻的四肢和隐隐作痛的膝盖让他动作笨拙而艰难。
“别动。”沈拓低声道，随即如同早上一样，自然无比地伸手将他打横抱出车厢。