“他们不甘休也得受着。”徐景曜面容冷峻，“大明钱庄背靠国库与滇南铜矿，本金无穷无尽。
民间钱庄收兑宝钞，若是给的铜钱少于二百文，百姓自然全涌向大明钱庄。
他们若是给得多，便要亏本。不出三月，金陵城内那些发国难财的私营钱庄，要么关门大吉，要么乖乖依附于大明钱庄的定例之下。”
朱标看着徐景曜。
这个年轻的臣子，脑子里似乎装满了颠覆传统的奇谋。
“此法甚妙。”朱标赞同，“只是，大明钱庄这块牌子，谁来挂？”
“臣恳请殿下，向陛下请旨，御笔亲题大明钱庄匾额。这钱庄不是商廉司的私产，是皇家的钱库。有了御赐匾额，地方宵小才不敢生事。”
朱标点头应下。
“此事孤去办。前几日父皇借着罢市之事，重办了一批官员和商贾。朝堂上如今风声鹤唳。
你这大明钱庄一旦开张，便是彻底断了那些权贵的财路。他们不敢明面反抗，背地里的阴私手段绝不会少。”
“臣已做好了万全准备。”徐景曜收起图纸，“挡人财路如杀人父母。臣既然动了他们的根基，便没指望他们能与臣和睦相处。
这金陵城里的富贵闲人太多了，该让他们见识见识，什么叫国法森严。”
两人正说话间，门外管事匆匆递进一份加急公文。
徐景曜拆开扫视一眼，面色不变，将公文递给朱标。
“殿下请看。户部出手了。”
朱标接过来。公文是江浙布政使司发来的告急文书。
江浙一带的几处大粮仓，忽然同时报称存粮受潮霉变，无法解送京师充作官廪。
“粮仓同时发霉？”朱标冷笑，“这世上哪有这等巧事。他们见金陵城里的巨商被抄，知道在京城斗不过你，便把手伸向了地方。
江南是朝廷的粮仓，断了江南的粮，平准局的官米铺子便撑不下去。这是要逼着粮价再涨，逼着宝钞再跌。”
徐景曜走到炭盆前，用铁钳拨弄着炭火，火星四溅。
“地方官吏与乡绅勾结，这套戏法他们玩了上百年。
总以为天高皇帝远，朝廷查不清底细。他们想借江南的粮来卡我的脖子。”
徐景曜扔下铁钳。
“殿下，大明钱庄的筹备，臣交由副手去办。
臣请旨，亲自去一趟江南。”
朱标一惊。
“你去江南？如今江南官场视你为眼中钉，你离开金陵这等重兵护卫之地，便如龙游浅水。
他们随便找个盗匪流寇的名义，便能让你死于非命。”
“不入虎穴，焉得虎子。”徐景曜回身直视朱标，“商廉司的根基在商贸，商贸的核心在江南。
若不能把江南这块铁板砸穿，钱法推行便永远是个空架子。臣去江南，不带大军，只带商廉司的账房和锦衣卫。
臣倒要看看，那些所谓发霉的粮仓里，究竟藏着什么见不得光的鬼怪。”
朱标深知徐景曜的性子。
一旦决定的事，九头牛也拉不回，更何况此事确实关乎国本。
“孤去向父皇求一块金牌给你。”朱标语气坚决，“你记着，遇事不可逞强。留得青山在，不怕没柴烧。”
“谢殿下。”
······
官船破浪，顺运河水脉南下。
随行并无大批军卒护卫，唯有陈修领着的数十名商廉司账房，以及郑皓留下的百名精锐缇骑。
徐景曜立于船头，怀中贴身收纳着那面御赐金牌。
这大明朝的权力中枢在金陵，然则维系这庞大帝国运转的钱粮命脉，却全在这水网密布的江南。
江南诸府，历来赋税繁重。
朝廷征收秋粮，多以实物交割。
这等重赋之下，地方官吏与乡绅豪族早结成盘根错节的利益大网。朝廷索要粮草，州县衙门便会生出千百种欺瞒手段。
这粮仓霉变之局，乃是官场因循多年的积弊。
其运作理路极为严密。
地方衙门先向乡野里甲征收上等好粮。
好粮入库，官吏便暗中勾结地方大米行，将这批新谷转手倒卖，套取现银。
粮仓空虚，便以极低价格从市井收购掺沙陈谷、霉烂旧粮填补数额。
待到朝廷钦差盘查，或是起运解拨京师之际，官府便上书诉苦，推托江南梅雨连绵、仓顶漏水，致使粮草霉变。
大明律例虽严，却管不住天灾。
损耗若在报备定额之内，朝廷法度亦无可奈何。
最终，这亏空的窟窿，依旧要摊派到那些面朝黄土背朝天的穷苦农户头上，令其重征补缴。
这不仅仅是贪墨，这是用朝廷的法度，明目张胆地劫掠民脂民膏。
徐景曜此番南下，不带兵马，不亮金牌，为的便是直接切入这江南钱粮的毒疮。
官船靠泊苏州码头。
苏州知府领着同知、通判等一众大小官吏，于码头列队迎候。众人官服整齐，神态恭谨，规矩礼数挑不出半点错漏。
文官阵营早通了声气。京城里的户部堂官暗中递了消息，要叫徐景曜在江南栽个跟头，让他知晓这天下的钱粮，绝非商廉司那几个拨算盘的能管得明白。
徐景曜跨步下船。
苏州知府上前行大礼。
“徐大人巡视江南，下官未能远迎，万望恕罪。关于江浙粮仓霉变一事，下官已命人将苏州常平仓封存，专等大人核验。”
知府言辞恳切，直奔主题。他敢这般坦荡，自然是做好了万全准备。物证确凿，替罪的仓管吏卒亦已羁押，任凭商廉司手段通天，也查不出账面上的破绽。
徐景曜不作寒暄，径直命其带路。
常平仓外，重兵把守。
厚重的木门推开。腐臭霉气扑面。
徐景曜迈入库房。数十个巨型粮囤依次排开。上面一层确是白花花的霉菌。
有随行账房上前扒开表层，内里尽是发黑结块的陈谷，触目惊心。
苏州知府立在侧后方。
“大人明鉴。江南地气潮湿。这批粮入库时皆是好米。谁料屋漏偏逢连夜雨，仓顶渗水，致使大面积霉变。
下官已将失职吏卒羁押问罪，听候发落。”
这是无懈可击的死局。
物证摆在眼前，替罪羊引颈就戮。徐景曜若按律追究，顶多发落几个底层小吏，治知府一个失察之过。
若要强行定罪，便是罗织罪名，反要被都察院御史群起攻之。
徐景曜伸手抓起一把霉谷，捻碎。
这等查验实物之法，本就是下乘。
贪墨之财，无论如何掩饰，终究要在市井间流转。
这批被贪没的好粮，必定流入了江南本地米行的库房。米行拿现银结算，这笔巨款最终会落入钱庄的暗账。
徐景曜丢下手中霉谷。
他转身看向随行的陈修。
“开总账。核对出纳堪合。”