西南边陲，群山连绵。林间瘴气氤氲，日头难透。
十万明军先锋自入湖广交界，便舍了水路，改走山道。
山道崎岖，辎重车马难行，全靠士卒肩挑背扛。
永昌侯蓝玉骑在战马上，环顾四周险恶地势。
兵甲摩擦，声震林木。
探马飞奔而回，翻身下马，单膝跪地。
“禀侯爷，前方十里进入普定地界。
普定土司纠集蛮兵，扼守普定关。山道两侧皆有伏兵。”
蓝玉扬起马鞭，指着前方云雾缭绕的山峰。
“普定乃入滇门户。破了普定，梁王把匝剌瓦尔密便没了屏障。”
副将王弼纵马上前，勒住缰绳。
“侯爷，蛮兵据险而守，多用毒箭。
我军远来疲惫，且粮草...”王弼压低声音。
“商廉司那批军粮在岳州换了小船，转运迟缓。军中存粮仅够十日。若在普定关前耗久了，恐生变故。”
蓝玉解下水囊饮水，抬手抹去下巴水渍。
“打个蛮子山寨，要十日？”
蓝玉翻身下马，将马鞭扔给亲兵，大步走向铺开的舆图。
众将围拢。
“徐景曜在金陵城里拨算盘，算计江南商贾，那是他的本事。
但他没走过这滇南的山路，不知枯水期的大船走不通。
这怪不得他，文臣终究不知兵。”
王弼点头称是：“徐同知能筹来粮已是不易。只是眼下这难关，得咱们自己蹚过去。”
“传令全军，就地扎营！”蓝玉拔出腰间佩刀，“埋锅造饭。明日五更，破关！”
普定关上，土司首领奢保披着犀牛皮甲，立在寨墙后。
两旁立着各寨洞主。
“汉人的大军到了。”洞主阿木指向山下连绵的明军营帐，“看阵势有数万人。”
奢保按着腰间弯刀，嗤笑出声。
“数万又如何？这是咱们的地盘。
汉人吃不惯山里的水，受不住林里的瘴气。
当年元军铁骑到了滇南还不是得下马步战？
梁王殿下传了令，只要咱们守住普定关月余，汉人断了粮，自然退兵。”
阿木面露忧色：“领军的蓝玉是个杀神。”
“这普定关两侧绝壁，只有一条羊肠小道。他蓝玉飞不过来！吩咐下去，藤牌手顶在前面，毒弩手隐在林中。只要汉人敢冲阵，就让他们有来无回！”
次日清晨，山雾未散。
明军阵前，三千火铳手列队。
这是副帅沐英操练出的精锐兵种。
蓝玉披挂整齐，立于阵中。
王弼策马奔来：“侯爷，火铳手已就位。弓弩手居后。只是这雾气太重，看不清关上虚实。”
“等雾散，蛮子就看清咱们的底细了。”蓝玉拔出长刀，直指关口。
“不需看清！火铳手分三列！依次齐射，退后装药，循环往复！把那山道犁一遍！”
令旗挥动。
第一列火铳手举枪，平端瞄准雾气中隐约的山道。
“放！”
巨响震天，硝烟弥漫。
弹丸密集射入山林，林中顿时传出惨叫。
蛮兵的毒弩手尚未寻到目标，便被这火力压制。
第一列射罢，迅速后退，第二列上前。
“放！”
轰鸣再起。
三列交替，火铳声不绝于耳。
这三段击战法，正是大明军中克制西南蛮兵藤牌与伏击的利器。
蛮兵的藤牌能挡刀剑，却挡不住近距离射击的火药铅弹。
普定关上，奢保面色铁青。
“汉人的火器怎的如此连绵不绝？”
阿木举着残破的藤牌，退回寨墙：“土司，弟兄们顶不住了。铅弹打在身上非死即伤。林子里的毒弩手被压得抬不起头。”
“顶不住也得顶！放滚木礌石！”
山道狭窄，巨大的滚木夹杂着石块呼啸而下。
明军阵型出现伤亡，数名火铳手被巨石砸中，血肉模糊。
蓝玉见状，猛挥手臂。
“盾牌手掩护！神机箭准备！”
数十架粗糙的木制火箭发射器推上前。
“点火！”
尾部绑着火药筒的箭矢拖着尾焰，越过山道，直扑普定关木寨。
风助火势。木寨瞬间被烈火吞噬，蛮兵大乱，四散奔逃。
蓝玉举刀大喝：“破关就在今日！先登者赏百金，升三级！杀！”
王弼身先士卒，率五千刀盾手踩着滚木礌石，迎着烈火冲杀而上。
明军的军纪与悍勇在这一刻展露无遗。
蛮兵虽占地利，但在明军这等见过北方血战的百战之师面前，一旦失去险要，便无还手之力。
短兵相接。
明军的制式长刀劈砍在蛮兵的皮甲上，鲜血染红了山道。
未及半日，普定关破。
土司奢保被王弼生擒，押至蓝玉马前。
奢保被两名军士按住，却梗着脖子破口大骂，言语多是西南方言。
通译上前禀报：“侯爷，这人说汉人胜之不武，倚仗火器。还说梁王大军在曲靖等候，定叫侯爷全军覆没。”
蓝玉从马背上跃下，走到奢保面前打量他。
“胜之不武？打仗图的是杀敌夺地，谁与你讲武德？”
蓝玉转头吩咐王弼。
“传令下去，普定关内凡持兵刃反抗者尽数斩首。筑京观于关前！”
王弼迟疑片刻：“侯爷，副帅沐侯爷曾言，西南之地当以抚为主，剿为辅。若杀戮过重，恐激起各部土司同仇敌忾。”
蓝玉按住刀柄。
“沐英想在西南留好名声，本侯不拦他。但这打头阵的恶人，必须本侯来做！”
“蛮夷畏威而不怀德。不把他们杀怕了，他们便以为大明天军是泥捏的。今日筑了京观，明日曲靖的守军便先怯了三分。”
蓝玉指着奢保。
“把这厮的脑袋砍了，派人快马送到曲靖城下，送给把匝剌瓦尔密。告诉他，洗净脖子等着本侯！”
军士得令，手起刀落。
普定一战，明军大捷，消息传出，西南各部震慑。
······
两日后，沅江方向。
数千艘扁舟小船沿着水系艰难前行。
船上满载粮草，纤夫光着膀子在两岸淤泥中跋涉。
商廉司派出的督粮官手持文书，站在船头核对。
这正是徐景曜在金陵城内紧急补救的那批军粮。
大船换小船，虽耗费人工，却终究接续了前线的补给。
粮草运抵普定大营。
蓝玉看着那一袋袋卸下的军粮，转头对王弼说道：“徐景曜倒是个有本事的。枯水期的困局，竟让他用钱砸出了一条活路。有此人在后方调度，本侯这仗打得踏实。”
王弼清点完粮草数目，上前禀报：“侯爷，此番转运，商贾损耗大。商廉司出了重赏，才保住粮道不断。”
蓝玉大笑：“商人的钱咱们管不着。传军报回金陵，报捷！告诉兵部，先锋军已破普定，半月之内，本侯必拿下曲靖！”
金陵城，商廉司。
徐景曜看着兵部转来的普定捷报。
陈修推门而入，手捧账册。
“大人，岳州小船转运的账目盘点清楚了。虽解了前线燃眉之急，但额外支出的茶引数额极大。
两淮的商贾得了甜头，如今对西南的商路更是虎视眈眈。”
徐景曜放下空茶盏。
“贪是好事，不贪谁肯替朝廷去卖命。
蓝玉在前头用刀杀人立威，咱们在后头用钱买命铺路。”
徐景曜手指点在账册上：“普定一破，梁王的末日便不远了。
战事若平息得快，咱们许出去的西南特许权便能兑现。
你吩咐下去，派人前往四川、湖广交界实地勘测商路。
仗打完，商廉司必须第一时间接管滇南的铜矿和茶市。不能让户部插手。”
陈修点头应诺：“下官明白。
只是大人，永昌侯杀戮极重，普定关前筑京观之事已传回京城。
朝中几位御史联名上了折子，弹劾永昌侯残暴不仁。
这把火会不会烧到咱们头上？”
徐景曜站起身，走到窗前推开木窗，夜风吹入。
“御史的嘴杀不了在前线立功的武将。
陛下要的是梁王的脑袋。
蓝玉越跋扈，陛下越会用他。”
“咱们商廉司只管算钱粮，莫沾军权是非便可。”