北镇抚司的地理位置其实颇为讲究。
向南不过二里便是西安门，出了门就是皇城根儿。
往西则是鼓楼大街，乃是金陵城消息集散之地。
徐景曜选在这里办公，一来是为了方便随时进宫面圣，二来也是图个震慑。
锦衣卫这块牌子挂起来，半个金陵城的官吏晚上睡觉都得睁着半只眼。
并且这地界离着皇宫也不远。
走西安门，顺着西长安街往北拐，过了五军都督府，再穿过那条常年不见阳光的狭窄巷子便到了。
这段路，平日里乘轿大概要走两刻钟。
但今日，朱标只用了一盏茶的功夫。
他是骑马来的。
这位大明朝的储君，平日里最讲究静气二字，泰山崩于前而色不变。
可此刻，他发冠歪斜，衣服被汗水浸透，那匹御赐的良驹也气喘吁吁，显然是一路狂奔至此。
“徐景曜！徐景曜在哪？！”
朱标甚至没等马停稳，便翻身下马，脚下一个踉跄，险些跪倒在北镇抚司门口。
正在堂内查看海捕文书回执的徐景曜闻声抬头，眉头微微一挑。
这不合规矩。
储君孤身闯入锦衣卫衙门，这要是让那些御史看见了，明日的奏折能把这公堂给埋了。
“殿下？”
徐景曜放下文书，先行了大礼。
“怎么这般火急火燎？”
“都退下！滚出去！把门关死！”
朱标没有理会徐景曜的调侃，他挥舞着袖子，将大堂内所有的校尉都赶了出去。
待到大门发出轰的一声闷响，最后一丝光线被隔绝在外。
朱标的手都在抖。
他从怀里掏出一封信，那信纸皱皱巴巴，上面还带着些许不明的褐色污渍。
“你自己看....”
“这是从吕氏....从那个毒妇的尸身上搜出来的。”
徐景曜接过信。
信很短，字迹潦草，显是匆忙写就。
并没有什么悔过之词，通篇只有一种冷静到极致的恶毒。
“妾身知殿下心软，但亦知常氏势大。妾身既死，允炆必无登临大宝之机。既如此，便以此身为祭。妾身自报恩寺回来后，曾以此手反复摩挲染有天花之衣物。殿下见信之时，雄英当已染疾。黄泉路上，有嫡长孙相伴，妾身不孤。”
徐景曜看完，将信纸随手放在桌案上。
天花。
一旦染上，九死一生。
即便侥幸活下来，也是满脸麻子，这对于极其看重仪表的储君之位来说，几乎是判了死刑。
这吕氏，当真是个狠角色。
她算准了朱标会让她见孩子，也算准了那一抱是最后的机会。
她是把自己做成了个人形的毒蛊，拼着魂飞魄散，也要拉着大明朝的嫡长孙陪葬。
若是成了，朱雄英必死无疑。
常氏一脉绝后，朱允炆即便没了娘，作为剩下的唯一皇孙，哪怕是为了大明传承，朱家也不得不保他。
好算计。
以命换命，以毒攻毒。
“景曜....”
朱标瘫坐在椅子上，双手捂住脸，泪水顺着指缝流了出来。
“孤早就该杀了她....早就该杀了她！”
“她要孤换衣服，孤准了，她要见雄英，孤也准了。孤这就是引狼入室，亲手把雄英送到了鬼门关！”
“御医说了，天花之毒，潜伏数日方发，一旦发作，药石无灵...景曜，那是雄英啊，才三岁.....”
“孤怎么跟父皇交代？怎么跟青禾交代？”
徐景曜看着眼前这个几近崩溃的太子，心里却没来由地感到一阵荒谬。
他看着几近崩溃的朱标，并没有表现出朱标预想中的惊慌，反而嘴角微微上扬，最后竟是轻笑出声。
“呵。”
这一声轻笑，在死寂的大堂里显得格外刺耳。
朱标抬头，眼眸中瞬间涌上一股暴怒。
“你笑什么？！”
朱标霍然起身，若非那是徐景曜，他此刻只怕早已拔剑相向。
“徐景曜！那是孤的儿子！是大明的皇长孙！他要死了！你竟然还笑得出来？！”
“殿下。”
徐景曜不慌不忙地提起茶壶，给朱标倒了杯凉茶，推过去。
“臣笑，是因为吕氏这女人虽然算计得精，把人心、人性都算进去了，却唯独算漏了一件事。”
“什么？”朱标胸口剧烈起伏，死死盯着他。
“她算漏了臣。”
徐景曜在朱标对面坐下。
“殿下，您还记不记得，臣在城外庄子上养牛的事情？”
朱标一怔，记忆回笼。
确实有这么回事。
“你....”朱标有些迟疑，“你是说...那个什么牛痘？”
“正是。”
徐景曜点了点头，眼神平静。
“是有这事.....后来呢？”
“后来，臣趁着去东宫的时候，也给他胳膊上来了一刀。”
“什么？！”
朱标惊得差点跳起来，茶水溅了一身。
“你给雄英种了牛痘？！那是病牛身上的毒物！”
“坐下，坐下。”徐景曜压了压手，示意这位大明储君保持冷静，“那是牛痘，不是天花。种了牛痘，人会发几天低烧，胳膊上起个疤，除此之外，并无大碍。”
“那天花虽猛，但若是人得过一次，便终身不再得。牛身上也有一种痘，人得了虽然轻微，却能正如得了天花一般产生抗力。此法乃是医学之理，非是什么玄术。”
“臣早就料到，这宫中波诡云谲，雄英身为嫡长子，多少双眼睛盯着。明枪易躲，暗箭难防。尤其是这疫病一说，最是杀人不见血。”
“所以，臣早在一年前，就已经给雄英种过了。”
朱标愣在那里，张着嘴，半晌没回过神来。
恐惧之后是荒谬，紧接着是劫后余生的虚脱。
“真....真的？”朱标的声音都在抖。
“臣这颗脑袋就在这儿。”徐景曜指了指自己的脖子，“若是雄英半个月内出了一个痘，殿下就把臣这脑袋砍下来当球踢。”
“呼...”
朱标长长吐出一口气。
“你这混账....”
朱标骂了一句，眼眶却红了。
“你怎么不早说？吓死孤了...真是吓死孤了....”
“臣也没想到吕氏会用这招啊。”徐景曜耸了耸肩，“谁能想到一个深宫妇人，能懂这些？”
大堂内再次陷入了沉默，但这次不再是死寂，而是一种难言的松弛。
朱标端起那杯凉茶，一饮而尽。
他看着徐景曜，眼神复杂。
“老四。”
“这次的事，孤记下了。”
朱标站起身，整理了一下衣冠，又恢复了那副储君的威仪。
他走到徐景曜面前，拍了拍他的肩膀。
“这次多亏了你。”