夜深了，松仙楼外的更夫敲过了三更天。
包厢里，蜡烛已经换了三茬。
钱德昌跪在地上，嗓子都哑了，面前的地上扔着十几张写满了字的桑皮纸。
他瘫软在那里，眼神涣散，连求饶的力气都没了。
沈度手里的笔早就停了，那张写满了名字的桑皮纸，被他捏得皱皱巴巴。
“徐公子……”沈度的声音都在抖，“这……这一共一百三十七个名字。”
“松江府上上下下的官员，连同税课司的大使、副使，甚至还有几个守城门的百户……这上面，得有八成的人了吧？”
“八成？”
徐景曜靠在椅背上，看着天花板，苦笑了一声。
“我看是九成九。剩下的那点没上榜的，要么是刚上任还没来得及伸手的，要么是位置太偏捞不着油水的。”
这份名单，简直就是一张松江官场的全家福。
钱德昌为了保命，吐得那是真干净。
谁拿了多少，什么节日送的，送的是银子还是古董字画，一笔一笔记得清清楚楚。
“该杀！”
沈度把笔往桌上一拍，眼睛通红。
“这帮蛀虫！食君之禄，却在挖大明的根基！徐公子，咱们这就把名单呈给太子，呈给皇上！把他们全剥皮实草了！”
徐景曜没动，只是静静看着那张纸。
“杀了之后呢？”
“之后？”沈度一愣，“之后自然是选拔贤能，重整吏治！”
“贤能？去哪儿选？”
“把这帮人杀了，换一批新的上来。过个三年五载，你信不信，这名单上的名字换一茬，但这贪字，还是刻在骨头里？”
“为何？”沈度不解，“难道这世上就没有清官了吗？”
“有，海瑞……咳，那是后话。清官有，但那是凤毛麟角，是祥瑞。”
徐景曜转过身，指了指这张名单。
“沈兄，咱们大明的官，俸禄是多少，你心里有数吧？”
“那点钱，养活一家老小勉强够。可是，当官的得有师爷吧？得有轿夫吧？得有人情往来吧？迎来送往，上司过寿，同僚升迁，哪样不需要钱？”
“陛下定下的这个俸禄标准，是按着老百姓过日子的标准定的。可当官的，那是体面人，这体面，是要用银子堆出来的。”
“这是逼良为娼啊。”
徐景曜叹了口气。
他太清楚这其中的门道了。
老朱是穷苦出身，恨贪官，觉得给口饭吃就行了。
可他忘了，人性是贪婪的。
哪怕是到了后来的清朝，雍正搞了个养廉银，结果呢？
给官员发的钱是俸禄的几十倍甚至上百倍！
一个知县一年能拿上千两！
结果呢？
照样贪！
而且贪得更凶！
和珅跌倒，嘉庆吃饱。
清朝的贪腐，那是烂到了根子里。
因为人性是贪婪的，欲望是无底洞。
当官的有了钱，就想更有钱，有了大宅子，就想买更多的地，有了三妻四妾，还想再纳个十八房。
“而且，还有一个更深的原因。”
徐景曜看着沈度。
“沈兄，你是读书人。你应该知道，这魏晋南北朝的时候，那是九品中正制。当官的都是世家大族，王家、谢家那些人。”
“那些人贪吗？”
“也贪权，也贪名，但他们对这点散碎银子，还真看不上。因为人家家里本来就有钱，有地，当官是为了家族荣耀。”
“但是他们又基本没什么真才实学，靠着家世就能封官。”
“正所谓上品无寒门，下品无势族””
“现在呢？”
徐景曜指了指沈度，又指了指自己。
“现在是科举。”
“那些学子，哪怕是像沈兄这样有才华的，也是寒窗苦读十载，从死人堆里爬出来的。”
“这十年，家里为了供他们读书，那是砸锅卖铁，甚至欠了一屁股债。”
“等到一朝金榜题名，当了官。”
“他们想的第一件事是什么？”
沈度张了张嘴，想说报效朝廷，但看着徐景曜那双带着玩味的眼睛，这四个字卡在喉咙里，怎么也说不出口。
“是回本。”
徐景曜冷冷吐出这三个字。
“付出了那么大的代价，受了那么多的苦。现在手握大权了，看着那白花花的银子从眼前流过，你让他们忍住不拿？”
“那是圣人。”
“可惜，这世上，俗人多，圣人少。”
“科举出来的官，底子薄，欲望大。他们穷怕了，所以一旦有了权，就会变本加厉地捞。”
“而且，这官场就是个大染缸。”
“你看这名单上有八成的人都贪。”
徐景曜冷笑一声。
“你不贪，你就是异类。同僚会防着你，上司会嫌弃你，下属会恨你断了他们的财路。”
“最后的结果，就是大家一起同流合污。”
屋子里一片死寂。
赵敏坐在一旁，听得也是眉头紧锁。
她虽然出身高贵，但这种直指人心的剖析，还是让她感到一阵寒意。
这就好像是一个死局。
给少了，他们要贪，给多了，他们还是要贪。
只要这权力在手，只要这监管有漏洞，这贪字，就永远擦不掉。
“那……咱们就不管了？”
沈度坐回椅子上，看着那份名单，像是看着一个巨大的笑话。
“这名单……”
徐景曜走过去，把那张桑皮纸拿起来，慢慢折好塞进怀里。
“……不能交。”
“一旦交上去，陛下那个脾气，松江府立马就是血流成河。八成官员被杀，整个松江的政务就瘫痪了。咱们的棉花生意也得黄，没人干活了。”
交上去，按照老朱的性子，那都别活了。
谁来办事？谁来管民生？
难道让朝廷再派一百多个新官来？
新官来了，看着这烂摊子，再看看那点微薄的俸禄，过不了三年，又是一批新的钱德昌、新的贪官。
“那徐公子留着它……”
“当把柄。”
徐景曜拍了拍胸口。
“这帮官员，现在都在我手里攥着呢。”
“与其换一批不知道底细的新鬼上来吸血，不如用这帮已经被吓破了胆的老鬼。”
“只要这把刀悬在他们头顶上一天，他们就得老老实实地听咱们的话，给咱们办事。”
“我要推行商税改革，要整顿棉纺业，正愁没人干脏活累活呢。”
徐景曜嘴角勾起一抹冷笑。
“现在好了。”
“有一百三十七个免费的劳力，正在排队等着给咱们效力呢。”