郑佑卿赶到时，马车还停在仓库外，板车空空如也。
他不禁松了一口气。
走进布仓，范清梧揣着手站在阴影中。而仓吏们，正在布匹前忙碌清点。
没有把它们搬下来，也没有运出去。
郑佑卿不知道范清梧打得什么算盘，他朝她的背影走去，放慢脚步后吞咽了一下。
范清梧知道他来了，慢慢偏过头，“终于见面了，郑老板？”
她嘴角有一抹难以察觉的微笑。
郑佑卿点点头，走近了些，才低声问道：“你来提货，已经卖了？”
“嗯，本来是要送给秦策的。”
说话间，范清梧不再看郑佑卿。郑佑卿只好走到范清梧身侧，和她一起打量着布匹，仓吏。
“本来？”郑佑卿道。
“听说，您的出价更高。”
郑佑卿微微咬紧了下颚。
她看到他踏进仓库的那一刻，就知道他想干什么。
郑佑卿：“我是不知道你怎么跟秦策谈的，但若你把货票还给我，秦策那边我可以帮你去说。”
范清梧冷笑一声，走开了。
郑佑卿皱着眉，转头瞥见等在门口的师爷似乎接到了什么信。
两人对上视线后，师爷赶忙迈着碎步走近，不动声色地递上一张纸条，上面写着：
征令还有两日到达。
右下角画一堆符号，标注着先收到消息的城中，所征收的数量。
郑佑卿在脑内一通估算，手有些发颤地把纸条揉成团。
“范老板，现价再加两分利，”郑佑卿沉下声音，“这样，应该能覆盖你毁掉与秦策约定的赔偿了吧？”
范清梧没回头，她仍旧按自己的步调，指挥仓吏把品质一致的布匹放到一起。
这两分利，还真是耳熟。
范清梧思绪荡开。
她想象着季杭当初也是这样恳求过他们。
她要让他们也尝尝时间割在心尖上的滋味。
季杭一定四处寻找过机会，原料商，交付数量，亦或是提前支取货款。
她大概被所谓的条款束之高阁，乖乖按照规矩行事。
却没想到这规矩本身就是把带血的剔骨刀。
范清梧能感觉到郑佑卿镇定之下强装的焦躁，至于为什么，她不想猜。
她已经看到几天后价格会再次上涨，能力不会骗她。
她一点都不着急。
当初季杭面对的人，是不是也和她现在一样？
“你早就知道了？”郑佑卿却再也按耐不住心中的疑虑，问道，“你知道会有这道粗布征收令？”
“征收令？”范清梧回过头，看着郑佑卿的眼睛，终于一脸恍悟地摇了摇头，“我不知道。”
郑佑卿叹了口气，有了些低头的姿态，“秦策没有这批布，无关紧要，他名下没有布庄，不会接到征收令。但我不同，我若没法交上配额，上下这么多人手……只有这个仓库里，你应该明白……”
范清梧现在确实明白了。
所以这郑佑卿，其实是性命之忧？
她饶有兴致地看着郑佑卿，有些话到了嘴边，又咽了回去。
忙碌的仓吏们因为郑佑卿的话，全都停了下动作，他们面面相觑，随后齐齐看向范清梧。
他们的东家，他们的活计，都指望着范清梧接下来的话。
“假若真到那一刻，你会怎么做？”范清梧安之若素，继续问道，“你会在领罪前，遣散家仆？还是要大家陪你一同殉葬？”
所有目光又一同扫向郑佑卿。
他似乎有些困惑，但还是正了正身形，用缓慢又清晰的字句答道：“代价，到我为止。”
仓库内再次窸窣声起，似乎有人不太明白自己东家的答案，向更年长的人寻求解释。
“你记得你曾签过的一张契约吗？”
范清梧开始娓娓而言，她像在说一件自己毫不关心的事，把季杭那张契约的细节一点点摘给郑佑卿听。
她边说边观察着他的表情，始终，没说到好友的死。
“……你们锁住了货和款，却又想在原料上得利？”
说完，又是一阵寂静无声。
郑佑卿片刻后，才开口道：“它本意是防风险——”
“谁的风险？”
“……商会成员。”
“所以除了商会成员，你们不在意其他人的死活。”
“不能这么说，”郑佑卿在范清梧的咄咄追问之下，有些畏缩，“只是……没考虑那么详尽。”
“意思是，如果有人向你恳求，你就会同意宽限甚至撤销契约？”范清梧轻声说道，“就像你现在打算要求我做的一样？”
郑佑卿大概意识到了，范清梧口中的“其他人”，也许因为自己的签字，付出了无可挽回的代价。他背心浸汗，不知道他面前的姑娘是否就是因此，向自己寻求报复。
他低下头，看着范清梧的衣角。
白色的麻布已经有些泛黄，磨破的边角露出了些线头，被整齐地裁剪过。
“抱歉。”
郑佑卿不知道还能说什么。
仓库雅雀无声，所有人都看到这位坐于商会顶层的东家，朝一位小商人道歉。
时间前所未有地慢，郑佑卿在等待范清梧的回答中，煎熬难耐。
他能听见每个人的呼吸声，前后左右都和他一样屏息而立。
只有范清梧，她轻轻迈开步子，发出细碎的沙沙声。她拿起了布匹的一角，若无其事地查看起来。
“麻分早麻、晚麻，纤维长短不同，量大价格平稳，织坊几乎从不会去注意这些东西的涨跌。它们是活纤维，急着上机，就得裂，裂一次，后面补得再好，也是次货。而麻布每一道工序都有损耗，这些损耗，只会算在织坊头上。
“这些，想必坐拥布庄的郑老板，应该比我更清楚。”
郑佑卿注视着范清梧手里的麻布，沉默半晌，才道：“你说的这些，我都知道。那张契约，我也看得懂会走到哪一步。”
范清梧停住动作，似乎因为她的用力，粗布上绷起一道道山脊般的痕迹。
“当时原料被抬价，我也知道，我可以拦住他们，但我没有。我确实……只看到了商会。”
郑佑卿闭上眼睛，沉思片刻后叹出一口气，“就如之前我回答的，你若要为此报复我，我领下。”
郑佑卿睁开眼，朝身旁的师爷说道：“备些钱，散了这些人吧。”
“可，东家，您就这么放弃了？”
“规矩就是这样，愿赌服输。”
“我和秦策，并没签纸面上的东西。”
范清梧突然笑了。
她看到郑佑卿明显瞪大了眼睛，转瞬锁住了眉，本藏在那的一丝惴栗消失了。
“您就没想过，动手抢过来吗？”范清梧挑衅道。
范清梧不会砍下致命的那一刀，她不会变成逼死季杭的那种人。
她以为这招不过是让郑佑卿出出血，没想到变成了铡刀，她一手握着绞索。
郑佑卿紧绷的双肩松懈了，但疑惑也变得更为复杂。
范清梧突然松了口，又告诉他该用的手段。
他随即摇了摇头，“要是在我的仓库发生这种事，我怕以后，没人再信任商会。”
“你是不是觉得，我会放过你？”范清梧的笑忽然带上了疯癫，直直盯着郑佑卿，“我现在谁都不给，这里的货我提走三成，剩下的，封仓。”
郑佑卿眉头微动，没有插话。
“封到什么时候我说了算，这规矩，
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”范清梧扬了扬手中的货票，“可是你们商会定的。”
范清梧给了郑佑卿一个死缓。
郑佑卿本以为自己有了一线生机，又再次被破了盆冷水。
他克制地站在那。
看着范清梧走出仓库大门。
仓吏们呆呆地望着这个景象，直到郑佑卿一声令，才又开始动作，把范清梧挑好的布匹装上马车。
郑佑卿扶住额头，用力地往后捋了捋头发，找了把椅子，瘫软地坐下。师爷紧紧跟着他，似乎有什么劝说的话。
“东家，您就这么干等着？”
“等……”郑佑卿靠着椅子，看着堆放的布匹逐渐缺出一个角，“她不是说了吗，麻布这种东西，就是慢一点，品质才高。”
一天后，范清梧再次来到商会会馆。
这次，她依然听到了这些商会成员对各种流言的评判。
而她和郑佑卿的交易，自然因为在场人数众多，早就传开了。
她听见关于自己的评价，不外乎是，精明，冷漠。好像人人都在替郑佑卿可惜，把自己塑造成了一个阴险狡诈的反派。
这倒和她上次来时的感觉一致。
他们会为自己的阵营找补，不管是输是赢。赢过他们的人，是多亏他们大意放水；被他们吃掉的人，是能力不足运气太差。
他们总会迅速地为所有事归因，总结，再而翻篇。即使是高高在上的会长，也不过是一个新奇的谈资。郑佑卿的结局会如何，那更与他们无关。
所以，即使范清梧有了如此名声，他们也不关心她到底是谁，不好奇她的长相。
他们不屑于同阵营外的人打交道。
难怪季杭想要挤进去。
范清梧叹了口气，从办事人那拿到了她买下的东西：一张房契。
这就是那三成粗麻布的价值。
她缓步走出会馆，听见互相吹嘘的交谈声中似乎夹着若隐若现的争吵。
终于，在门侧小巷看到了争吵的源头。
一名年轻商户正向一个穿着丝缎的年老商人恳求着，几乎要跪下，而老头只一味地想要挣脱离开。
年轻人满脸焦急，被老头一脚蹬开后转而变成怒颜，袖间露出一抹银光。
“小心！”
范清梧一声喊让年轻人迟疑了一下，而老头也注意到，一个趔趄摔倒在地，幸而躲过了挥向他的一刀。
年轻人还在继续，老头连滚带爬。
范清梧的呼喊引来了门役，她先于这些人冲了过去，挡在老头前面，伸手制住年轻人举起的刀。
“我可以帮你，”范清梧果断地说，“你也和他们签了那个锁价订单，对吗？”
范清梧一语中的，年轻人愣了一下，又微微向前倾了身子。
身后老头已经跑向了门役，他们接住他，听到他聒噪叙述，又立刻分出几个人朝这边跑来。
范清梧听见身后逼近的脚步，只向前一步，放下手摊开手心：“把刀给我，现在还来得及。”
“……你要怎么帮我？”年轻人犹疑中握紧了刀，“你……一个女的……有什么能耐？”
范清梧眼看刀尖划过，后腰被人及时用力一拽，接着顷刻蹿出数人，将年轻人压在了地上。
刀当啷掉落，响了好几声。
范清梧怔愣好一会儿，才呼出一口气，耳旁心跳犹如擂鼓轰鸣。
她听不见地上人在叫喊什么，只看着他们扭作一团，像个不成人形的怪物。
救不了。
靠她一个人，无论如何都救不了。
她慢慢退开，走上正街，这才感觉到脸上莫名刺痛。手背擦过，留下一道血痕。
她抬头看着会馆正对面，一间小小的正在更换招牌的商铺。
这便是她以后的起点。