苟宅一片死寂。
这日正是寒露，京都已然有了冬日姿态。
主家苟老爷寅时上朝后却再也没见踪影，午间遣了个小厮回来，形色匆匆，独见了大少爷一人，之后，府上被大少爷看管得严实，护院们装戴上藤甲，人手一柄重器。
后厢房，丫头春苗猫起身，朝微微支开的窗低声说着话，环顾四周警惕道：“姑娘，可还有别的法子走？”
窗里、屋内，姑娘也绞着帕子拿不定主意，她侧坐在绣凳上，脚下细软铺满一地，华服罗裙不及她容貌半分好，这会一对儿眉弯弯蹙起，一双桃花眼微垂，如怜悯众生的观音像。
春苗轻手合上窗，守在一旁，她耐心地等姑娘想法子。
虽说姑娘不过是苟府庶女，可府中也就这么一位娇小姐，受尽家中父兄宠爱，姑娘长得好，心也善，平日里对她们这些小丫头不差，春苗很是衷心。
日光渐微，酉时家主仍未归，怪异的是，府中却渐渐松懈下来——大少爷有闲情换了身新衣裳。
“春苗，太太出屋子没？”
姑娘的问话从窗间传出，春苗回了句还未。
“走，我们走！”
“姑娘？当真？”
门被推开，苟家大姑娘瘦削的肩上背着厚重的行李，鼓鼓囊囊的，压得大姑娘脸色发白。
“别耽搁了，去庄子。”
大姑娘拿出不容置喙的态势，春苗点头答是，背起行李，一主一仆趁着西下日光偷摸走到南门。
南门是府上过采买的侧门，人来往较少，这会更是空荡无人。
春苗领着大姑娘出门，门外对街有一头小驴车，是春苗爹的，昨日就被大姑娘安排停靠在此。
上了车，大姑娘脸色明显好转，她抓过春苗的手：“好春苗，你只管信我。”
顿了半晌，又开口：“以后唤我黎姑娘吧。”
春苗点头又点头，她见姑娘阖眼养神，心里涌上一股怜惜，这个字怕是从梨姨娘身上取的，姨娘去世得早，想必这些年姑娘一直都念挂着生母，真是可怜啊。
可怜的黎姑娘沉沉睡去。
待醒来后，她首件事便是吩咐春苗拉起帘子，夜里田间土腥的气味充斥鼻尖，春苗翻出一块帕子，试图替主子隔绝这股味道，黎姑娘没多言语任凭春苗照顾。
驴车缓缓停下，春苗揭开门帘，露出一处小院，依山建起，独有一番朴素可爱，院门前反常的亮着一盏灯，另一盏不知是被吹灭了，还是压根没点亮过。
“好像是到了，姑娘，您瞧！”
春苗回头找主子的脸，隐在暗处的那张观音相咧开嘴角，柔声：“是了，我们的新家。”
轻轻叩响门环，一个粗矮的妇人拉开门，她侧身站立，认出春苗身后人，才将门大打开，弯腰见礼，将主仆二人迎进院内，妇人又喊来两个黄毛丫头，才有春苗腰杆高。
“这是马大婆，喜丫头和乐丫头。”
黎姑娘指着人向春苗介绍，她也一一弯身回礼。
主屋已经备好饭菜，春苗闻着味肚子忍不住咕咕作响，她听见黎姑娘轻笑道：“你先用饭吧。”
两个丫头挑水烧去，马大婆伺候黎姑娘回房梳洗，屋内只剩春苗一人。
她没敢坐在桌上用饭，挑选了只有缺的陶碗，满档盛满三勺黍米饭，站在柱子后刨食起来，目光依旧放在门口。
三碗饭下肚，黎姑娘换了身素白的衣裙进屋，月光追在她身后，春苗立马放下碗。
“春苗。”
主屋内忽地暗了下来，原来是风从没合紧的窗缝中钻进来吹熄几根烛，春苗的心也被风吹得隐隐不安。
“明天你去打听下府中情况，隐避些，若我的行踪没漏出去，过段日子你还是家去吧。”
闻言，春苗立马摇头，她说自己本就是姑娘的奴婢，姑娘在哪儿她就在哪儿，求姑娘别遣她回去。
黎姑娘叹气：“你是个好孩子，明个带上这块玉，如何处置全凭你，也给家里留下点念想，以后你跟着我，便再也见不到他们了。”
春苗接过白玉佩，上面刻着黎姑娘的旧名——姣，她不由得悲从中来。
明天起，这世上再没有苟家大姑娘苟姣姣，春苗想着黎姑娘的不幸，又想到自己，与亲人生离，还好姑娘垂怜，这块玉足够爹娘还有弟弟们好好生活。
她紧握玉佩，下跪，扎扎实实磕了三个头。
笠日，还没等鸡鸣。
春苗驾着小驴车就往城里赶，远远见到城墙，却看到墙头上挂满白幡，再往前走，却是无法再前行。
人群在逆行，面上都带着恐慌，春苗耳边飘过言语——
“乱世将至啊。”
“天要亡我大乾！”
“快归家快归家，要乱了。”
恍惚中春苗抓住路人问：“发生什么事了？不能进城吗？”
“驾崩啦，你瞧那幡旗百把，只有天子薨才会这样。”
“皇帝死了？那，那是不能进城了吗？”
“进城？小丫头，你可知昨晚发生了什么？京都里的血怕是已经流干啦，这会是死城一座！乱臣贼子啊乱臣贼子当道！
有想闯城门进去或是出来的，皆被当场射杀，你没瞧见，城墙下尸横遍野，有外头的人，却更多是里头扔出来的！京都已成地狱，这世道要乱了，小丫头你快家去吧。”
身下的小驴染上人群里的焦躁和恐慌，哼唧怪叫起来，春苗只好牵着小驴掉头，顺着人流远离京都。
霎时，城墙上的白幡簌簌作响，传到每个人耳中，催促着逃散，声响大得仿佛天地在哀嚎，春苗回望，快回家，却是再也回不去家。
“姑娘！”
步履不停，待回到庄子门前，春苗才发觉自己双腿已经软成面条了，她从小驴身上摔下，扯着嗓子高喊，“皇帝死了！都死了！”
“喝口水，别怕，慢慢说。”
入口是甜滋滋的蜂蜜水，春苗抓住椅子把手，狠狠吐出一口气来，这才找回神，她将城外见闻一五一十说出。
末了，春苗犹豫道：“府上，只怕……”
说完，她垂下眼，怕见到姑娘伤心的样子。
安静了好一会，春苗才听见黎姑娘的声音。
“玉呢？”
玉佩！春苗搜摸自己身上，小袋、袖间都没有寻到玉佩，她心道不好，肯定是拥挤混乱中丢了！
春苗吞吞吐吐说出玉丢了，羞愧难当，可意外的是，她心中的不安反倒消散，“丢了玉，想必是天意，让那玉替姑娘挡灾了。”春苗搜刮着说辞好让自己丢玉的罪轻些。
“挡灾啊，那便作罢吧。”
这桩事，落到春苗头上也只剩这句轻飘飘的话，她就说，姑娘是最心善的。
皇帝死了，晚饭还得吃。
黎姑娘吩咐道，将庄上值钱的物件全都整理出来，大件挖坑藏起来，细软都带上身，衣裙全换成结实的粗布短衣长裤，以及晚饭——“把鸡鸭全宰了，做
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顿好饭来。”
“如今连天子……”黎姑娘有意避开死字，“马大婆和两丫头常年替我看护宅子，春苗更不说，在苟宅伴了我那么多年，从前的事都不做数，我也不敢托大自称主子。”
两个小丫头摆出哭脸，春苗也咬紧牙。
她生怕黎姑娘扔下她们，平日里放奴归家也不算桩好事，更何况现在。
可是，春苗依旧体恤黎姑娘，她也难做，她再心善也顾不得奴婢。
春苗又一次怨恨自己，若自己是个小厮，这会还能护上主子，不至于被抛弃。
春苗上一次怨恨自己是个女人时，还得属爹娘求了体面让弟弟归良籍，若自己是长子，也能不作奴仆，出去做工或是读书考试。
“快别皱眉头，一个个都是死心眼的，我这会丢了你们，岂不是丢了良心？”黎姑娘的话又响起，“以后，你们不用当我是主子，咱们就是一家人，彼此间相互扶持才能在这世道活下去啊。”
马大婆拉着丫头们给黎姑娘磕头，姑娘摆手让他们起来，春苗还没跪下去就被扶起，女人们哭花脸，相互紧握着手。
“用饭吧。”黎姑娘道。
春苗踌躇着不敢下筷，这还是她头次上桌吃饭，喜丫头夹上一筷子肉到她碗里，春苗咬了一口细细咀嚼着，真香啊。
皇帝死了会有新的皇帝上任，皇权交替中城郊官道上已跑死马儿，天子驾崩的消息从京都发送到各郡县，何人谋逆以及新皇登基的消息却迟迟未听闻。
京都，王朝的政治中心，居然出现了空白期。
“拖不得了！姑娘，咱们得去鄂州啊。”
一夜未好眠，初生还冒着凉气的晨光照着黎姑娘，她的眉紧紧蹙着，马大婆领着三个丫头直挺挺跪着，看向黎姑娘的眼神全是祈求。
“去吧。”
随着鸡鸣，黎姑娘的话中带着千万个不愿。
还是启程，南下前往鄂州，五人一驴上路，马大婆让大家捆住头发，又往面上、领口涂抹污泥。
停停走走，女人们脚程练出来，倒也不觉得难走，半月多余，还是没半点新皇的消息，路上渐渐多流民和盗匪。
太阳照常升起，春苗走不动了，她又饿又渴，身后两个小丫头也没了半点力气，马大婆掰开仅剩的干粮分给大家。
“姑娘，吃食不够了。”
避开三个孩子，马大婆向黎姑娘诉苦，“姑娘的驴是不敢动的，恳请姑娘让我再去筹些来吧。”
黎姑娘此时狼狈的样子比马大婆的枯面皮还要瘆人，她坐在日头下，脸瘦得凹陷，半晌她开口，唇瓣灰白紧紧粘在一块，扯动吐字之时唇舌皲裂，微小的褐色血珠冒出头，黎姑娘舔着嘴，说出的话是：“我不好，鄂州这段路害得孩子们受苦了啊。”
闻言的马大婆神色骤变，扑跪在黎姑娘身前，把头低到姑娘脚下的泥土中去，她几乎是哀切地祈求：“姑娘心好，都是老婆子的错，只最后一次，马上就到鄂州，日后便是顺畅美满，再不会流落荒野、缺衣短食了啊。”
幽幽叹气响起，马大婆知道黎姑娘是答应了。
“马上到鄂州了，休整一下再行进。”黎姑娘叫来三个丫头，说起旧日里关于鄂州的风土人情，引得大家心驰神往，忘了疲惫和饥饿。
晚一点，马大婆回来了，带着吃食，春苗心下惊讶——她竟然没察觉马大婆离开了。
更让她心惊的是，越往南越是弹尽粮绝，流民遍野的周遭，哪里又能讨得来吃食呢！