苏父是这十里八乡最好的木匠，身上有祖传的手艺，一双巧手能化朽木为良器。他健在时，苏家日子虽比不上城里人户，却也从不用为柴米油盐而发愁。东家打张拔步床，西家要套八仙桌，苏父从不挑拣，但凡接了活，必是尽心尽力做到最好。
可惜造化弄人，苏父两年前去邻村李员外家修葺房梁时踏空摔落，伤势惨重，抬回家时人还清醒着，熬了三日，内里却是不行了，临终时握着水娘的手，嘴唇嚅动了半日，终究一个字也没说出来，留下妻儿撒手人寰。
孀妻弱子，日子更难了。
为了活下去，水娘便将当年苏父亲手修建的大瓦房卖了，带着一双儿女搬去了村北山坡上的土房子里。土房子原是老辈子守林子用的，年久失修，四周望去，只有孤零零的土房和房后一片无人打理的果树林子。
苏简简刚穿来时，也想着和和气气做人，可这世道，专欺可怜人。家里无了顶梁柱，阿娘又病着，总有那起子腌臜人隔三岔五上门来寻晦气。她只得把性子磨得锋利起来，赶走那些欺负他们的人，她若不厉害，这一家子早就被啃得骨头都不剩了。
暮色四合，白日的燥热缓缓褪去，苏家姐弟朝着坡上的家中走去，远远的，便是看见了檐下挂着一盏绢布灯笼，温润明亮的灯光在暮色里尤为显眼。
苏家就算日子再苦，水娘还是会每晚天将黑时点上灯笼，苏简简知道这是水娘和苏父生前的约定，无论再晚，只要点了灯，归家的人都能看清路。
如今，点灯的人还在，等待的人却换了。
土房简陋破败，晴天漏光，雨天漏雨，年龄比这一家人加起来还要大。家中无壮男，即使房梁已经歪斜了，也只得靠着几根粗木棍支撑着。苏简简真害怕哪天夜里睡得正酣，这房顶倒下来将这一家人压得扁扁的。
“阿娘。”
苏简简推开门，屋内灯火微弱，大部分区域都被黑暗所笼罩。听着动静，灯火前佝偻的背影动了动，水娘放下手里的冬衣站起身，瘦得凹陷的脸颊毫无血色，她努力漾开笑，道：“乖，今儿怎么这么晚才回来？”
苏澄跑上前扑进了水娘怀里，水娘神色温柔摸他的小脑袋。苏简简没有回答水娘的话，看了眼桌上的破陶碗装着少许桐油、破布条捻成线的油灯，她皱起眉道：“阿娘，我前些日子买回的蜡烛你为何不用？实在不行你多点些油灯，就这一盏，将灭不灭的，最伤眼睛。”
水娘拍了拍苏简简的脸蛋，温言道，“蜡烛多贵，且不禁用，油灯也能照明，不伤娘的眼。那蜡烛这般好看，留着过年点上，岂不好”
水娘用着哄孩子的语气说着，苏澄瞬间点头说好。
苏简简愿意在这个穷苦家庭坚持下去，很大一部分的原因就是因为水娘，她浑身上下都散发着前世她从未饱尝过的慈祥母爱，她对孩子关心深切，这让自幼失去双亲、靠着亲戚长大的苏简简来说甚是可贵。
苏简简注意着木桌上放着的半成品冬衣，问水娘：“阿娘，这些冬衣哪来的？”
自打苏父去世，村里有些人惦记着苏父的好，想要帮衬着苏家，多次给钱救济。水娘是捧心西子，柔肤弱体，却也无法心安理得接过他人的银两，她有手有脚，也能照顾好儿女，便是好心拒绝接济之人。又因她针线活了得，旁人便寻得找她做衣裳棉被的理由再接济，而也因这个理由，帮助水娘挺过了一次又一次难熬的时刻。
不过，这么好心肠的村民，也就那几家。
“是你冬瑶姐姐，她想替她家夫君多备些冬衣，便请我做上几件。”水娘道。
苏简简心里嘀咕，又是冬瑶姐姐。
苏澄跑到水娘跟前道：“我今天碰见冬瑶姐姐了，阿姐和曹大娘干架，她将阿姐……”
“苏澄！”
苏简简压低了声音，苏澄一听连忙闭紧了嘴低下头，他忘了阿姐吩咐过不能将今天的事告诉阿娘。
“什么……什么？”水娘瞪圆了眼睛，伸手握住苏简简手臂，指尖冰凉，“阿简，你又和人动手了？”
水娘眼里担忧之色尽显，苏简简不知为何很畏惧这种眼神，她垂下眼帘，如实说道：“曹大娘欺人太甚，霸占水田不说，踩坏了我的秧苗，我气不过和她吵上了两句，她推了我一下，有冬瑶姐姐他们劝阻，倒是未有动起手来。只是可惜阿娘你给我做的新衣裳，被那刁妇弄脏了。”
水娘猛地开始咳嗽，苏简简赶紧扶着水娘坐下。
“阿简，衣服脏了不怕，娘再给你做。”水娘声音虚弱，一双微凉的手紧紧握住苏简简的小手，“可这人，不能伤着。怪阿娘，这些日子苦了你了，你也才过十岁，就这般懂事。只是阿简，你要明白个道理，远亲不如近邻，同村的人有冲突是很正常的，可千万不能闹大闹僵，保不了将来你有事，还得求于他。听阿娘的话，有些事，咱们能忍且忍，能让且让，莫不要因为一时之气，断了将来之路。”
苏澄听不懂水娘这一番话，呆呆地盯着。苏简简自然是明了，她没有说话，静静凝视着水娘那双柔如水的眼眸。
“都怪阿娘身子不争气，害得得你们被人欺负，又无法为你们撑腰。”水娘将两个孩子拉拢在身前，柔声细语道，“可你们要知晓一句话，‘百忍成金，百炼成钢’，或许你们现在还不太明白，可要记得，忍耐并不是怯弱。你们父亲时常与你们讲的故事你们都忘了？韩信当年被百般欺凌，受胯下之辱，终成大将，名震天下；越王勾践，卧薪尝胆十年，报仇雪恨。这些人都受了屈辱，却都成就了大事。人活在世，各有姿态，忍耐无非是我们活下去的方式罢了。忍常人所不能忍，此并非弱小，而乃强大。孩子们，如今家中还有我这个大人在，他们不过是占些小便宜、嚼些舌根，不敢真动你们。可若是将来结了仇埋了恨，我也去了......”
水娘眼眶渐渐蕴了一层泪，她一顿，继而道：“到那时候，你们这两个孩童，该怎么办啊！我......我怎么放心得下......”
苏简简其实内心里不赞同水娘的说法，人为何要忍气吞声？人活着，便是要反抗、挣扎、勇敢、不屈！
然而现实是残酷的，更何况在这阶级分明的世道里，最低等的小人物只有活得像蝼蚁一样残喘爬行。
“阿娘！”苏简简蹙眉，顺着水娘的话说道，“你无须多想，我今后记着你的话，再不与人斗气，咱们的日子咱们关起门来自己过。你且放心，有女儿在，咱们一家人不会分开的！”
苏澄踮起脚用手背抹去水娘眼角的泪，水娘又悲又喜，凝噎良久，点头道：“好，好。”
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夜，苏简简替苏澄压了压被褥，轻手轻脚下了床。
土房不大，总共就堂屋和里屋两间，里屋水娘住，堂屋除了一张床，还有一张木桌子和一个歪斜的柜子，都是当年苏父亲手打的。初次之外，便无了陈设摆件，倒是北墙根摆放着一些工具，刨子、凿子、墨斗、角尺......每一件都是苏父曾经手里的“得力干将”。
堂屋木桌前，水娘正垂着头抓紧缝制冬衣。苏简简走到水娘身旁坐下，悄声说：“阿娘，去里屋床上靠着舒服些。”
水娘抿唇一笑，摇头道：“不了，一挨床身子就乏总想睡着，倒不如坐着来精神。”
水娘得了什么病，苏简简也不知，之前替水娘去村上郎中家拿药，她听不懂郎中那繁琐深奥的医学话术，总归一句，“身子骨弱离不得药”。
而苏父在世时做木活有的钱赚，却临走时家底积蓄寥寥，乃是他赚的钱都换成了药给水娘服下。
如今水娘还是靠药养着，却比两年前用药度量次数都少了许多。
苏简简看着水娘那单薄如柳条的身体，默默摆了摆头。她从木蓝筐里拿出自己摩擦树枝而做成的钩针工具，开始缠线做活。
水娘看着苏简简的手法，不忍一笑道：“阿简，你这钩针是何处学来的，好有趣。你瞧你钩出来的小动物们，阿娘一个也不认识。”
水娘从放成品的小篮子里摸出两个物件，一个是粉红色的怪猫，耳朵上别着蝴蝶结；另一个是圆滚滚的棕熊，憨态可掬。水娘拿在手里翻来覆去地看，笑道：“这些稀罕玩意，县城里的孩童一定喜欢。”
苏简简点头：“喜欢，我每次去，有一个大老板家的姑娘挑我的绣品都会挑花眼，最后缠着她爹包圆了全都给带了回去。”
水娘嘴角溢出笑，眸光却一沉。
不等水娘开口，苏简简也知晓水娘此时心中的苦恼，她仔细手上的活，开口问道：“阿娘，姨母今日是不是来过？”
苏简简未有抬头，可余光瞥见水娘手上动作一滞。
“家里就这些东西，灶房里平白无故多了一袋米，咱们家一年到头也不见有人送礼来，这么贵重的东西，自然是住在县城里的姨母送来的。”苏简简似有赌气道，“她是来商量着如何把我卖了吧。”
水娘家父亲曾也是个小吏，奈何得罪上峰被贬，一家子人流落到了临水村。水娘命好，嫁了苏父，日子安稳。水娘有个姐姐却命苦，嫁了个暴脾气的汉子，日日挨打受骂，成婚第三年，随着夫家搬去了县城里。
虽说临水村离着县城近，可水娘和这姐姐几年来不曾见上一面。苏父离世时，这位姐姐才来，水娘才知道姐姐如今在县城干着人牙子工作，混得风生水起。
此次相见后，姨母便隔三差五来苏家，次次来次次带礼。
不为别的，就为了苏简简。
姨母想将苏简简卖去大户人家里去当女使，既能拿银子，还有个好去处，也可以减轻家中的负担。
姨母曾来过几次苏简简都正巧碰上了，也悄悄听见过她和水娘的对话。俗话说一进宫门深似海，这一进名门豪门也同样的道理，进去容易出来难。寻常
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人家的丫鬟，不到二十岁是不可赎身出来的。苏简简年仅十岁，进去便是要等十年才能出来。如若期间主家遭了变故，被流放了、被抄家了，哪一个不是他们这些做下人的最先遭难。
姨母也说，万一苏简简有本事，被个好人家买走了，将来能干做个一等丫鬟或是管家妈妈也是苏家祖上冒青烟了。再说好些，要是苏简简张开了是个美人，被主家公子看上当个小妾那就真是麻雀飞上枝头成凤凰了。
水娘不敢去赌，也舍不得苏简简去闯荡。
苏简简心里也盘算过，被卖去官宦人家里当女使，或许是她目前离开临水村最好的办法，可这也意味着自己至少十年时光都是身不由己，还要抛下病母幼弟。
苏简简心里的盘算，水娘全然不知，还以为苏简简什么也不知晓，只当她是个十岁年幼女童。水娘放下针线，双手覆在苏简简手背上，油灯灯苗只能照亮方寸之地，水娘的眼珠却明朗闪烁，如星河璀璨。
“阿简，不会的。我们一家不会再分开了。”
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天未亮，苏简简便起身清洗野果、装好工具，水娘听见了动静，起身来帮忙。待忙完后，天色由蟹壳青渐渐转成鱼肚白，苏澄也睡醒了，苏简简挑着担子，带着他们和水娘说再见，出发进程开启今日卖惨。
村里有几家农户有车，进城时顺带捎上同村人，也能挣些小钱。临水村刁民多，可也有许多善人，譬如同村的王三叔，同苏父交好，每回进城都免费带上苏家姐弟。
临水村离着汝县近，一个时辰的功夫就到了，苏家姐弟跳下了车，苏简简和王三叔约定好了回去的时间地点后，便前去了她素日摆摊的地方，一条闹市酒楼门口。
酒楼老板是个好人，见苏家弟妹可怜，从未驱赶，不仅让苏简简摆摊，有时还会让小二送些糕点来。
苏简简见着马上要到饭点，饭点时刻酒楼人最多，她麻利地将她的小摊支棱起来，无非就是两个破木箱子上放着一些果汁、手工艺品。
“澄儿，拿去街上叫卖，机灵些。”苏简简看守摊子，让弟弟拿着几样小玩意去人多的地方转悠，一个小土豆怪可怜的，可怜巴巴地往人跟前凑，很快便拿回来了十几个铜板。
苏简简会心一笑，摸摸苏澄的头，心里想眼下有钱给水娘抓一副好点的药了。
忽地前方传来骚动，马蹄声密集如雨，地面也微微颤动，远处有人厉声呵斥道：“让道！快让道！”
吼声犹如炸雷，震得苏简简心口一阵紧，苏澄瞬间哭出了声，跑进她怀里。这条街虽是宽敞，可人流密集，多是摊位贩卖，此时整条街的人轰然四散，惊呼着、推挤着向街两侧涌去。
苏家的摊位正在这股慌乱人潮的边缘，她本想着跑进酒楼里躲躲，却又想着摊位，眼下人挤人再想跑时去路被人堵上了。
“别怕，别怕。”苏简简将小弟护在小身板后，免得被人踩了去。她自己抢上前，想去护着那摇摇欲坠的果汁碗。
却是来不及了。
一青年像是被人猛推了一把，收势不住，被小摊绊住了后路，整个人在摔倒的同时掀翻了小摊。
野果汁水洒了一地，连着精美的绣品都全全浸透，染上了这果汁色，没一个好的。红火的汁水流淌在青石板路上，晃眼看去倒像是一滩血水，身前听得马蹄上哒哒而过，忽然有人惊呼：“天啊，军爷杀人了！”
“不长眼睛的，那不是血，当心军爷听见了要你的脑袋。”
“这些是哪儿的兵，从未见过这式样的军服。”
“莫不是西夏的？”
“你虎啊？你这脑袋真不想要了。”
马蹄声渐远，整个街面又热闹起来，有人又道：“咱们全州的兵不是这号，他们一身黑乎乎的，像阴兵......。”
“住口吧，我的哥！”
“黑貂毛，金滚边，胸前印着虎纹徽。”众说纷纭，终于有个见多识广的人开口道，“这是虎甲军，正是咱汴京城那位神勇无比平叛征西的镇军大将军麾下的精锐。”
“这是......南下巡防了？可从未听说有京城里头的大人要来啊。”
“不像是巡防.....”
“......倒像是在寻人。”
苏简简没心思听路人议论，她红着一双眼盯着从地上爬起来的青年。
“今天出门没看黄历，倒霉透了。”青年身着白色绸缎襕衫，这一摔全身都脏了。他惊魂未定拍打着衣裳，嘴里骂着些不干不净的污言。抬眸看见身前站着一个比叫花子强不了多少的小丫头，他瞥了一眼，没当回事，转身离去。
忽然，有人扯住他腰带。他皱眉回头，正是那小丫头。
“滚开。”青年一把拍开那只手。
小丫头面色愠怒，右手捧着半碗野果汁，抬手就朝他脸上扔去。
“赔钱！”