寒光乍现，魏延剑舞生风。
他身形如游龙穿梭，剑锋却似有若无向主座倾斜。
酒过三巡，众人微醉之际，利剑已悄然逼近刘表。
魏延见此时机，手掌暗自用力，长剑直逼刘表咽喉。
刘晔嘴角微扬，暗自窃喜，以为此计当成…
“哐当…”
却不料，电光火石间，一柄利剑横空截击，火星迸溅。
一眼望去，荆州大将文聘虎目含威，一剑抵住了魏延的攻势。
“所谓舞剑当成双，我来作陪！”
双剑交击，金铁激鸣震彻大帐。
话音未落，二将便交锋起来，暗自较量。
以二人之勇，一时之间却是难分伯仲！
刘晔眸中寒光一闪，袖袍微摆。
“轰！”
帐外甲叶铿锵，百名甲士破帷而入。
森冷兵戈映得乐师瑟弦崩断，满座死寂。
时至如今，营内气氛顿时紧促…
刘表也觉察到不对劲，手中酒爵一顿，侧目看来，面生不悦，声音清冷：
“玄德…这是何意？”
刘备瞳孔骤缩，若让刘表生疑，深怕其收回己方南下驻军的请求，以致前功尽弃。
他拍案而起，喝道：
“放肆！”
“还不速速把刀剑放下？”
一记吼声，魏延与文聘的剑锋骤然凝滞，刃上寒光犹自颤动。
魏延咬牙收剑，退步躬身。
刘表随即也喝道：
“汝也退下。”
文聘亦冷哼一声，撤剑归位。
刘备目光如刀，扫向众甲士。
无需多言，只一个眼神，百余武士便如潮水般退去。
“锵！”
待众甲士离去，他猛然拔剑高喝：
“今日乃宗亲之宴，我与贤兄叙兄弟之情，共商大事。”
“又不是鸿门宴，哪个需要你们舞刀弄剑。”
“谁再敢妄动兵戈，绝不轻饶！”
说罢，他重重挥剑，剑锋劈落，砍碎案几一角。
一侧刘晔眉宇一皱，神色阴晴不定。
看着主上如此决绝，不禁暗叹一声。
他深知，今日不杀刘表，恐大失良机。
夏侯博从容饮酒，老刘的应对几乎在他意料之内。
这也是他此番旁观的原因，既不加以阻止，也不予以回应。
在他看来，刘晔之计能成最好，不成那就按原计划实施。
舞剑风波过后，营中紧张气氛稍有缓解。
刘备与刘表再度对饮，关系如初。
鼓乐吹笙，乐声再度响遍大营。
不多时，营外忽传来一阵急促的脚步声。
斥候匆匆奔入，单膝跪地，拱手禀报：
“启禀主公，据最新消息称，孙策已派遣兵马进驻先行北上，进驻江津渡，粮草正在加紧集结转运。”
“恐不日间，江东大军就会向襄阳袭来。”
此言一出，营内再度陷入沉寂。
刘表握酒的手微微一颤，脸色微变，目光投向一旁。
刘备会意，连忙高声回道：
“景升兄勿忧。”
“备此番南下，特为荆州排忧解难而来。”
“明日便率众南下，攻伐孙策，贤兄只需供应钱粮补给就好。”
刘表听罢，眉间阴云悄然散去，笑道：
“好说好说…”
这十余载来，荆州在他治理下都风调雨顺，治下太平，府库钱粮储存不知多少。
他想得明白，只要刘备当真能退江东虎狼之师，钱粮有的是。
伴随着孙策有了进一步动作，当天宴上二刘就敲定了渡江事宜。
宴会一结束，刘表当即下令派人往刘备大营送来了百余车的钱粮。
粗略估算之下，约够供给万余大军月余的用度。
当夜。
主帐之中，刘备端坐主位，望着众人，当众宣布：
“刘景升已按约定送来钱粮，我下令，明日启程南下。”
话落，文武诸众齐声应道。
随即，夏侯博适时出言，提醒道：
“主公，此番南下，有一人该到了收网的时候了。”
刘备一听，转头说道：
“子渊所说，可是先前你推举的甘兴霸？”
夏侯博郑重点头：
“对！”
“先前主公派人拉拢过，他当时收下了礼物，并未拒绝。”
“近段时日来，他一直处于观望之中。”
“如今我方实力愈发壮大，反观荆州军战局越发不利。”
“甘宁是聪明人，他知晓荆州上下，谁更有潜力称雄。”
说罢，他语气严肃起来：
“况且，孙策骁勇，主公也急需有甘宁这般勇武兼备且精通水战的大将之才。”
“善！”
闻听着此言，刘备颔首应道：
“待渡江后，备再行派人去招揽…”
次日。
两军各率本部兵马南下。
刘表率众回返襄阳，刘备径直沿汉、沔水域南奔江夏而去。
而在刘军行进的途中。
此刻的夏口，临时大营内。
斥候匆忙奔入大营，慌忙禀报道：
“启禀吴侯，我方提前运输至江津渡的军需物资近日被洗劫一空。”
孙策立于大帐，耳闻着细作的汇报，眼中怒意正缓缓酝酿。
好半响，他沉声相问：
“究竟是何人所劫？”
斥候不敢怠慢，连忙说道：
“据探，是横行汉、沔水域的锦帆贼所为，其首领是甘宁。”
“锦帆贼！”
孙策紧握拳头，面色颇为阴沉。
“点兵，本侯要亲自出击，荡平水匪老巢。”
他怒了！
一战大破刘勋、黄祖联军，声势威震荆楚之地。
襄阳上下无不惊惧不已。
他却没想到，荆州境内竟然还敢有人主动招惹自己。
若不发兵灭之，岂不是让甘宁小儿不知天高地厚？
就在他下令之时，帐外忽然再度传来急促的步伐。
不一会，周瑜缓缓奔进帐内。
他直视着满怀怒容的孙策，沉声道：
“伯符，剿锦帆贼一事恐要暂且放下。”
“为何？”
孙策瞳孔一缩，冷声回应道。
周瑜闻言，快速将手中战报呈递过去。
孙策接过展开，眉头微微一皱，惊道：
“刘备率众南下了？”
“刘表竟会引刘备来对付我军？”
“他…难道不怕刘备会行假途灭虢之计，趁机攻下荆州？”
周瑜听罢，摇了摇头：
“兴许是伯符所给压力太大，让刘表心生忌惮，宁愿冒着被刘备军乘机相攻的风险，也要引刘备来对付我方。”
听闻此话，孙策不以为意，冷哼道：
“哼！”
“刘备不知天高地厚，主动往死路里钻。”
“我便成全他！”
话音一落，他转头下令：
“方才指令撤销，暂缓伐锦帆贼。”
“命黄盖提领本部兵马先行进驻江津与刘军激战，试探敌军虚实。”
“诺！”
指令一下，侍从迅速领命退去。
…
另一边，刘军一行沿水路过襄阳，宜城，抵达蓝口聚渡。
这时，夏侯博拍着桅杆，向站立甲板上的刘备进言：
“主公，在往南就是江津渡了。”
“以孙策的用兵，他必然会派遣兵马于此处阻挡我军。”
刘备闻言，转头问道：
“子渊可有法子应对？”
夏侯博早有对策，缓缓答：
“可让张绣率骑兵上岸，沿陆路疾驰南下。”
“若江东兵马敢在江津设寨防守，就从背后发起突袭，前后夹击。”
刘备听闻此策，点头道：
“就依子渊之计而行。”
商罢，他就召来张绣吩咐道。
“末将领命。”
张绣听后，迅速拱手领命而去。
兵分两路，水陆并进。
行不久，前方轻舟快速划了回来。
斥候疾步登上主舰，抱拳道：
“主公，前面有约数十艘船拦住去路。”
刘备闻言，面色平静，缓缓问道：
“哦？”
“敌船有多少人？”
“千人不到，约七八百余众。”
此话一出，刘备脸上浮现些许惊色，喃喃道：
“那这是何人？数百人拦我大军去路？”
侍立一旁的夏侯博听后，却是满怀喜色，笑道：
“恭喜主公，得一良将。”
“嗯？”
刘备先是一愣，随即反应过来，叹道：
“甘兴霸来了？”
“然也！”
夏侯博郑重点头道：
“七八百众，基本与锦帆贼人数吻合。”
“又堂而皇之出现在这汉、沔水域阻我大军去路，除了胆大包天的甘宁外，荆州无有第二人了。”
刘备闻讯，迅速点了点头。
随后，他拔出腰间利剑，喝道：
“传令各船，注意戒备。”
“诺。”
指令传达下去，他还是保持着十足的警惕心。
虽说对方大概率来投无恶意，但万一呢…
老刘纵横沙场十多载，还是不会在此小事上犯蠢。
随着各船如众星拱月般护佑着主舰奔到最前方。
此刻的一艘斗舰上，一身袭锦袍，头插鸟羽，腰挂铃铛的魁梧中年此刻正斜躺在桅杆上，颇为散漫，全无仪态。
“甘首领，敌船派小船过来了。”
许久之后，伴随着小卒飞快来报，甘宁才缓缓睁开双眼，懒洋洋的打了个哈欠。
他双腿一蹬，就稳稳落在甲板上。
整个过程丝滑无比，颇为身轻如燕。
“刘豫州已至，甘首领若有诚意，可随在下上船一见！”
待轻舟奔至锦帆贼战船边上，船上士卒高声喊道。
甘宁闻讯，神情严肃，伸手示意左右取来自己的佩刀，作势就要下船。
左右纷纷色变，劝道：
“首领，不能去啊！”
“此举若是刘备奸计，你要有去无回，咱们就完了啊！”
“敌军人多势众，听闻近日又跟刘表联合，难保不是来剿灭我们的。”
甘宁眼神阴沉，骂道：
“我都不慌，你们几个鳖孙慌个什么？”
“我观刘玄德已久，此人素有仁义之名，非奸诈之人。”
“前番宴上，如此绝佳的机会都止住了下属刺杀刘表。”
“他此番南下御孙，麾下正值用人之际，岂会暗算我？”
说罢，他大跨步的从大船下到小船，直奔过去。
沿途中，身边亲卫都面色担忧，生怕此去危险重重。
唯有甘宁傲然挺立，神色十分平静。
他丝毫不担忧刘备邀他过来，会是阴谋。
无他！
他早就探查清楚，刘备麾下部将尽是北人。
精通水战之将可谓是屈指可数。
唯一能操练水师的是最近镇守新野的关羽。
但他并未随军。
这也是他选择这时候前来归附的关键原因。
与其锦上添花，不如雪中送炭。
先前刘备刚定南阳时，派人招揽，并未立即应允，只因他分析得知，一时半会水军派不上用场。
故而他沉住气，一直静待时机。
时至如今，让他终于等待到这一刻。
刘备以抵御孙策为由，换取到渡江进入荆州南部。
江、汉之间，水网密布。
没有一支水师是难以混下去的。
这就是甘宁如今的底气！
不多时，所乘小船就进入了刘军战船之中。
甘宁环视四周，目光扫过众船的布防，微微摇了摇头，暗暗道：
“看来与我所料不错，刘备军这战船布置，显然是目前军中没有精通水战的良将。”
他观察一圈，只觉得这战船布置太过紧密，若真面临被突袭，恐会难以调度开来，无法及时迎敌。
念及此，他面上的笑意越发浓厚。
刘备越缺水战型将领，那证明自己的投奔就越有意义。
所受到的重视就会随之水涨船高。
主舰上，魏延立即差人禀报：
“主公，甘宁已抵达舰下等候。”
刘备闻言，挥手道：
“速召其上来…”
话音未落，他突是想到了什么，朝一旁道：
“子渊，随我一起下去接见甘宁。”
“是。”
夏侯博点头应道。
须臾间，刘备、夏侯博二人便在亲卫的护佑下下了斗舰。
“阁下莫非就是纵横汉、沔，令人闻风丧胆的甘兴霸？”
刘备近前，一眼便注意到身形魁梧的中年，拱手一礼道。
甘宁听罢，抬头望来：
“我就是甘宁，阁下就是雄踞南阳的刘豫州？”
“正是备！”
双方相互见礼，简单寒暄两句。
从言语间，甘宁只感觉刘备语气亲切，浑身上下给人一种舒适感。
他一时投奔之意亦是逐渐上涨。
“不知此番刘使君南下是为何故？”
“可是欲夺取荆州否？”
甘宁稍作沉吟，高声道。
他话语中毫无遮掩，开门见山的相问。
但刘备却摇了摇头，回道：
“非也！”
“刘荆州乃备同宗，此番见孙策攻伐江夏，荆襄上下无人可制。”
“备不忍宗亲被外人攻伐，故南下驱逐江东兵马。”
此言一落，甘宁神色陡然沉了下来。
很显然，刘备这番回答他很不满意。
一旁夏侯博见甘宁态度似有渐冷之意，他凑近耳旁低声提醒：
“主公，甘宁为建功而来，您回答不必如此保留。”
“不如坦诚相见，或可收其心。”
刘备察言观色能力极强，此番得了提醒，很快就注意到对方脸色的略微变化。
他微微点头，遂看向甘宁道：
“甘首领，此地人多眼杂，还请舱中一叙。”
面对着刘备的邀请，甘宁点头应允。
他清楚，刘备值不值得追随，就看此次会谈了。
故而，他快步登上了刘军战船。
众人一齐奔往船舱。
进入船舱，见其余人都留在舱外，唯独夏侯博紧随左右，不见离开的样子，甘宁眉头一紧，嘴角动了动。
正欲开口，刘备似乎已经看穿他心中所想。
“子渊乃备心腹，兴霸不必有顾虑。”
听闻刘备所言，他方才彻底放下心。
随后众人各自入坐。
刘备端坐主位，夏侯博侍立一旁。
甘宁则居于一侧上首，上宾之位。
座位都是有讲究的，这也足以彰显对他的看重。
双方落座，甘宁便率先开口相问：
“敢问刘豫州之志！”
他再度重复着方才的话题，神情严肃。