“二少爷！”他拱手一唤，声音清亮。倪永孝放下笔，抬眼望来，招招手，指了指侧旁沙发，笑容温厚：“别拘着，你跟我们倪家早就是一根绳上的，坐。”
“阿琛，以后就这么叫你——你也直呼我名字，或喊声‘阿孝’都行。”他语气温和，没有半分居高临下的架势。韩琛依言落座，听罢却急忙摆手：“使不得！少爷就是少爷。坤哥这一走，倪家担子落在您肩上，我更得守本分、尽本心，称呼乱不得，规矩更不能松。”
这话低得诚恳，也重得实在——既把身段放得极低，又把忠字刻在了骨头里。三叔站在一旁不动声色，倪永孝也微微颔首。两人心里都清楚：韩琛不是那四个老狐狸，当年倪家的令，他从没阳奉阴违，更没背后藏私。
三叔没把他列进名单，倒不是信不过，而是眼下忙着联络倪永孝、安顿那些铁杆亲信，韩琛这颗棋子，暂且搁在了后手。
“三叔，给阿琛也沏杯茶。”倪永孝笑着吩咐。三叔点头：“乌龙？”
他踱到茶柜前，取出陈年乌龙，沸水冲泡，茶香即起。韩琛连忙起身，双手接杯，连声道谢：“多谢三叔，劳您费心了。”
倪永孝端起自己那盏，浅啜一口，目光沉静地落在韩琛脸上：“阿琛，你是吃这行饭长大的，我们倪家从前也是靠这条道立住脚的。老爷子说过，他挣的每一分，都是为这个家垫底。如今，轮到我了。”
“说句实在话，倪家再大，腰杆子也一直没真正挺直过。我不想再这样熬下去。有些事，得动一动了——不认我们倪家的，迟早会发现，整个香江的天，要换风向了。机会，就在这当口。”
“可动一动，哪是光靠嘴皮子就行的？得真金白银。老爷子定的规矩，每月十四号，底下人准时交数。人走了，规矩还在。你说是不是，阿琛？”
这话听着轻，实则千钧——是在试韩琛的底色：倪家风雨欲来，旧路或将封死，钱要照交，利要让出，还得在青黄不接时咬牙扛着。若非真心归附，谁肯干这傻事？
韩琛坐在那儿，脸色微沉了一瞬，随即朗声应下：“规矩就是根，根断了，树还怎么活？”
倪永孝朗笑一声，抬手重重拍在他肩上：“有你这句话，我就踏实了。”
韩琛话音一落，倪永孝心里便有了底——这人对倪家，确有几分实打实的诚意。当然，也不排除他眼下只是嘴上应承，转身就找借口敷衍推托。但这种“转身”不会拖太久，用不了几天，真假自会浮出水面。所以，若谭成此刻只摆出一副顺从姿态、光说漂亮话，非但毫无分量，反倒可能惹来倪家上下侧目。
“阿琛，我手头正有几件事要理一理，巧得很你也在，想劳烦你搭把手。”倪永孝笑着开口，顺手朝三叔抬了抬下巴，三叔立刻会意，上前将韩琛空了的茶杯续满。韩琛一听，连忙欠身摆手：“少爷这话太见外了！您只管吩咐，刀山火海，我也照办。”
倪永孝颔首一笑，端起茶盏轻啜一口，目光沉静：“除了你，眼下我们倪家还得盯紧四个人——文拯、国华、黑鬼、甘地。我想知道他们接下来打算怎么走。不用你亲自去探口风，只消配合三叔，把他们的动向摸清楚就行。”
他顿了顿，声音放得更缓些：“我真正想弄明白的，是他们怎么看我这个人。毕竟撑起倪家门面的是我父亲倪坤，不是我。如今我刚接手，总有人心里打鼓——怕我烧三把火，不知哪一把会落到自己头上。我想听真话，不是场面话。”
这话已说得极尽含蓄，可韩琛何等机敏，当即接住话头：“明白，少爷。我一定全力协助三叔，把这四个人的盘算，查个清清楚楚。”
“那就拜托你了。”倪永孝朝他微微点头。之后书房里气氛松快下来，三人随意闲谈，倪永孝顺带把倪家往后几年的路子，一条条讲给韩琛听。
同一时刻，万国大厦顶层办公室内，刑天没坐在办公桌后批文件，而是立在开阔处，手握一支高尔夫球杆，反复调整站姿，忽而绷紧腰背，狠狠一记空挥——球杆破风声“呼”地掠过，沉而锐利。单看这股劲道，真球脱杆，飞出三百米绝非难事。
桌上文件堆得老高，像座微缩山峦。全是已签批妥当的，所以他才腾得出空，在这儿耍两下杆，舒活筋骨。
“咚咚咚……”敲门声响起，门外传来托尼的声音：“猛犸哥，是我。”
刑天搁下球杆，朗声道：“进来，门没锁。”
门一推开，托尼大步而入，双手捧着个厚实文件夹，朝刑天躬身致意，随即递上前：“猛犸哥，这是集团这个月的营收总表。”
他又从夹层抽出几张纸，单独呈上：“这份，是地下生意的流水。”
两张报表，同属万国集团，却泾渭分明——一张印着银行回执与税单编号，另一张连页脚都未打公司抬头，密密麻麻填的全是暗码与代号。
“辛苦了，坐。”刑天伸手接过文件夹，朝沙发扬了扬下巴。他自己也踱过去，一屁股坐下，跷起二郎腿，翻开第一页。
托尼点头应下，转身走向茶柜，取了一罐新焙的龙井，烫杯、注水、分茶，动作利落。两杯清茶稳稳摆在面前，茶烟袅袅，两人各自端起，慢饮细品。
正规生意那部分报表，刑天只扫了几眼。这些买卖虽稳当，年年进账可观，可比起底下那些见不得光的营生，终究显得单薄了些。后者来钱凶、出手狠，前者则图个踏实——不求暴利，但求纹丝不动，从不塌方。
接下来要审视的，是那些游走在灰色地带的营生——从“帝王号”赌船到遍布各处的赌场，再到军火走私、伪钞制造，每一项都得掰开揉碎了细查。毕竟这些才是维系万国集团运转的真正血脉。
别看万国集团每月账面上进账动辄上亿，甚至直逼十亿，可真落到口袋里的，连三成都不到。大头全砸进了下个月的活儿里：上层关系的疏通、赌船和赌场的日常开销、设备翻新养护、还有底下兄弟们的月俸……哪一项都不是小数目，加起来压得人喘不过气。
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