轰隆——
惨白的电光利刃般劈开黑沉天幕，雷声轰鸣震耳欲聋，漫天风雨遮蔽了大半视线，隐约可见一支骑兵朝着丛林边际惊慌失措地逃命。
数丈之外另一支黑衣骑士鬼魅般紧随其后，马蹄踏碎满地泥泞，为首指挥者嘶吼起来：“贺遵，叫弓箭手准备！四队呢？速速堵死前路！”
“是！！”
电闪雷鸣中那名唤贺遵的清秀青年弯弓搭箭弦如满月，似乎在箭羽上押注了此生荣辱，对准了前方仓皇逃窜的人犯。
狂风卷来冷雨覆面，树林阴翳遮蔽住了贺遵大半视线，潮湿压得羽箭无比沉重，最终遗憾地落入了泥水中。
混账！
贺遵心头旋即唾骂不止，复又继续策马挽弓，可惜其后的箭矢竟还不如头一回的精准，被层层雨帘削减了锋锐，射落无数残枝败叶。
羽箭潮水般奔腾踊跃，势要将人裹挟其中，这架势惊得前方逃犯脸色惨白，一片惊惶中竟燃起了同归于尽的怒火，大叫着拔出了佩刀要报复回去。
暴雨如注中，两队人马似火花碰撞，一时难解难分，铿锵声不绝于耳。
缠斗中贺遵为救身旁部下，冷不防暴露出了腹部破绽。马背上的敌手瞬息眼神凶狠，刀锋直刺而去——
砰！
飞镖削破水珠正中马腹。
砰！
砰砰砰！
无数暗器分毫不曾受暴雨阻拦，犹如穿过空气，精准无误没入马蹄与持刀人手，瞬间人仰马翻。
鲜血悄无声息被风雨迅速冲垮，痛楚却蔓延全身，地上人哀嚎不止，再欲起身时正挨了贺遵迎面一脚。
人彻底倒下后贺遵四下望去，方才还气势汹汹想要拼命的那群逃犯竟全部中了暗器的埋伏，纷纷栽入事先挖好的泥坑当中再起不能。
而完成任务的飞镖即刻落入泥水，在电闪雷鸣中悄无声息地隐匿了所有行迹，仿佛事了拂衣去的隐密侠客。
贺遵攥紧佩刃凝望良久，却迟迟寻不到那位救命恩人的身影。
寒雨浸透贺遵衣袍，这般武艺远远在他之上，令他情不自禁随风颤抖，是敬佩不已也是心潮难平。
这样的天才根本没有给他赶超的余地，近乎残忍地扼杀了他试图追逐的欲/望。
“来人！”
数十名暗卫手提铁链刀剑身影如梭，眨眼间将泥坑周遭团团围住：“束手就擒！否则格杀勿论！”
贺遵瞬间转为欣喜：“还是劳烦谢统领了。谢统领武艺过人，下官自愧不如啊。”
他口中的谢统领谢兰玉神色自若，于腥风血雨间依然无动于衷，让人诚心信服方才种种都是他的缜密安排。
谢兰玉神色自若，丝毫不为这点溜须拍马所动。
他望向饱经风雨摧残的一株古木吩咐道：“谢枢，你负责将他们押回去。”
脆弱枝叶被秋风刮得呼啦啦乱响，谢兰玉以为人是没听见他的话，于是复又提高声音道：“谢枢！谢枢？！赶紧下来，该回去了！”
仍然是无人应答。
谢兰玉只好逆着风雨摸索到树下：“出什么——”
后半句还没出口，闯入耳畔的均匀呼吸声便让谢兰玉骤然暴怒：“谢枢！！下那么大雨你还有心思睡觉！！”
这奇人还真是在睡觉。
暗卫注定起早贪黑，若是任务紧急几天几夜不睡觉都是常事。这次追捕逃犯是陛下突然发令，事态刻不容缓，天镜司人人精神紧绷，到如今已经整整五天五夜没合眼了。
就算如此，谢兰玉等人也是强打着精神，因为都知道人跑了等着自己的只有死路一条。
但现在狂风暴雨惊天动地，这没良心的家伙居然真能睡着！
树上的谢枢慢悠悠地掀开了一线斗笠，数了下怀中剩下的飞镖：“怎么了哥，还有没拿下的吗？”
话音懒散不成调，可斗笠下的那张脸眼角眉梢走势冷峻，不似潇洒恣意的少年，倒更像一尊不近人情的冰玉。
谢兰玉忍着怒气：“谁让你在这睡觉的？”
谢枢抱歉地笑了笑，但看笑意十有八/九是没真心悔过：“五六天没睡了，方才看人都被拿下了，就稍微迷瞪了会儿。”
“你真会忙里偷闲，”谢兰玉恨铁不成钢，“还不快滚下来！”
谢枢嘻嘻笑着，一声哨叫来了战马，自己则是从树上干净利落地一跃，轻轻松松揽住缰绳在手。
谢兰玉看他这副模样，一时愤恨想气又无奈想笑。
见状，贺遵抱臂冷笑一声：“你小子命好啊，脏活累活咱们都干完了，你倒来收拾了。”
谢枢斜睨了贺遵一眼，并不说话，虽仍带着笑意，可瞳孔深处是不动如山的傲然。
身后几人推来了囚车，谢枢正要带人下坑缉拿，坑中浑身泥泞的妇人骤然抓住了他的衣角嚎啕大哭起来。
“我求求您了、求求您了……”妇人脸上泥水雨水还有泪水混在一处，卑微地乞求着，“我……我孩子还小，你们饶他一命、饶他一命吧……”
谢枢两手一顿，顺着妇人的目光看去，果真看到个瑟瑟发抖的小团子被母亲颤抖却英勇无畏地护在身下。
“这位大人、这位大人！”妇人可悲地误以为自己看到了一丝希望，紧紧抓着谢枢的衣角不肯松手，“求您刀下留人，我、我可以和你们回去，但是孩子……孩子还小，他才三岁，他什么都不懂、什么都不懂！你们可以把他丢到村子里，他、他……”
谢枢抓住了妇人的手腕，却迟迟下不了推搡决心。
他深吸了几口浸满雨腥的气，侧头道：“大哥，这……”
谢兰玉冷眼观之：“怎么，你要当着我的面赦免背叛朝廷的罪人？”
谢枢喉结颤动，谢兰玉漠然上前，替他推开了那妇人泣涕涟涟的哀求：“谢枢，糊涂！宋钦是私通北朝、犯上作乱的罪人！满门抄斩都是轻的！”
“那这孩子也是揭竿而起的罪人？”谢枢反问。
闻言天镜司暗卫们齐齐低头装作不知，谢兰玉手臂颤抖，险些赏给这糊涂虫一耳光。
大齐延兴三年秋——一年之前，湘州民众因不满苛捐杂税聚众暴乱，短短数月便攻下州府，幸好天镜司有一队暗卫正在此地查案，天子当即命令谢兰玉组织人马平叛。
比起直听皇命、训练有素的天镜司暗卫，聚众起义的百姓不过是群微不足道的乌合之众。
如今朝廷檄文中的最后一支人马也被天镜司团团包围，即将缉拿归案，这股曾让湘州人翘首以盼的星火终究是归于沉寂。
宋钦等人也知大势已去，本想着连夜逃亡与大齐划江而治的北朝魏国，可还没能出湘州地界便被谢兰玉带人围困。
“谢枢，”谢兰玉忍着怒火，“我们是替陛下办事的人，陛下就是我们头顶的天！谁敢违逆天意，我们就要将他赶尽杀绝！”
谢枢紧抿着唇，默然不语，只攥紧了袖口暗藏的飞镖，任由豆大雨珠砸落在身。
谢兰玉的质问还在继续：“你同情罪人？”
“……没有。”
“没有？”谢兰玉哼声冷笑，“谢枢，我再从你嘴里听到这样混账的话，别怪我从严处置！”
谢枢无言以对，所能做的唯有协助身后暗卫将人捆住手脚塞紧唇舌，不许他们再恨再怨。
“回去！”谢兰玉翻身上马，扬鞭直指京城金陵。
“挨骂了吧？”贺遵不加掩饰地嘲讽起来，“谢枢呀，你说你也真是的，也来天镜司许久了，怎么一点长进没有？还跟个废物似的。”
谢枢向来对他的冷嘲热讽置之不理，手指轻轻勾住一片飘零落叶随意一弹，骏马当即腿脚打滑，叫贺遵摔了个人仰马翻。
贺遵骂骂咧咧吐掉了口中泥泞爬了起来：“狗日的，今天怎么这么倒霉！”
谢枢暗笑不语。
谢兰玉对此番闹剧也置若罔闻，双眼只盯着谢枢道：“此次回京陛下一定还有重任交代，你给我打起十二分的
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精神来，不许出一点差错。”
“还是要杀人？”
“这是铲除叛徒，肃清流毒！”
“是，”谢枢颔首重复，“铲除叛徒，肃清流毒。”
“谢枢，”谢兰玉严肃道，“你这最近一年的状态很不对劲，你到底怎么回事？”
不等谢枢接话他又道：“我不管你是什么原因，这样的话我不想再提醒你第二次！”
话音刚落，雷声轰鸣，闪电白光好似要碎裂心神。
谢枢终究在潇潇风雨中选择了姑且听命：“是，我明白。”
谢兰玉隔着层层雨幕望着他，叹气摇头：“我看你根本没明白。你呀……”
他无可奈何，这孩子聪明是聪明，但始终不肯上道。
两人虽然是他同胞兄弟，可性情天差地别，谢兰玉严肃谨慎，谢枢却是没个正形。谢兰玉怀着愧疚想，许是谢枢自幼走散流亡北朝多年无人关照的缘故。
好在上苍开眼，谢兰玉找寻到了他的下落，便做主让他也加入了天镜司门下谋条生路。
谢兰玉都想好了如何历练谢枢，偏生这家伙一身懒骨头，说什么也不愿意在人前大展身手。
今日迷迷瞪瞪地忘了操练，明日又稀里糊涂地送错了东西，诸如此类的愚蠢错误谢枢没少犯过。
时日一长他成了天镜司里俾众周知的草包废物，人人都笑他办事糊里糊涂，不过碍于谢兰玉的情面，总归嘲得比较收敛克制，没闹得太下不来台。
但谢兰玉知道，谢枢纯粹是故意的。
方才百发百中、技压群雄的身手，怎可能出自一个窝囊废物？
谢兰玉相信谢枢不是块朽木而是栋梁之材，但他想不明白，谢枢武艺精湛、远超去年在比武大会上拔得头筹的贺遵，却为什么迟迟不愿意崭露头角？
“你有如此才能，为什么天天还要装出来一副糊涂模样？”
谢枢矢口否认：“我没装。”
“你少跟我来这套，”谢兰玉哼声道，“一个身手矫健布局缜密的人能是个草包废物？谢枢，你当我是什么蠢货不成？”
谢枢为难地连连摆手：“鱼目混珠、鱼目混珠罢了。”
“你这孩子真是一点没有良心，都不知道为我想想，”谢兰玉道，“你以为天镜司是那么容易进去的地方？当初我点了你，你知道他们私下里都怎么说？说我是徇私枉法，说我选了你是利欲熏心，根本对不住陛下厚爱。”
“这几个月来我之所以顶着这些风风雨雨，就是因为我知道你不同凡响，就是因为我在等你技惊四座的那一日，等你用自己的本事叫他们彻底闭嘴。”
“……”
谢枢那副吊儿郎当的假面戴不下去了，手指不由自主地嵌进了马鞭，眉宇凝重。
谢兰玉此话不假，他的确不能做个忘恩负义之辈，可是……
路上风雨雷电未曾停歇片刻，谢枢抹掉了满面潇然，飞扬的声色沉落了下来。
他压低问：“大哥，你……你就没有想过，我们这样替人杀/人灭口，连孩童都不放过，难道真的对吗？”
“没有什么对与错，”谢兰玉道，“做了暗卫这行就是在给陛下当狗，陛下指向谁，我们就得上去撕了谁，谁不这么做谁就得死。每个人手上既然都得沾血，那么沾多沾少、沾早沾晚又有什么分别？”
谢枢沉默了，无言以对。
谢兰玉的一番话冷酷至极残忍至极，带着置生死于度外的漠然，但这被置之度外的生死不是自己的生死，而是旁人微若草芥的身家性命。
“把你那无用的慈悲收拾干净，”谢兰玉厉声道，“我已向陛下汇报，下一次密令交你负责，出了差错也不打紧，你提头来见便是。”
“……大哥！”
可谢兰玉不给他任何机会，决绝冷然毫无留恋，一鞭子奋力抽向胯下战马，箭也似的冲进前方黑骑当中。
谢枢倒抽一口冷气两眼发黑。
天杀的狗皇帝！！