郑家的商船在津州城埠口靠岸时，时间已入了腊月。
晴沅自小便时常随着爹爹章同明在南田县治下巡访，踏过田埂，走过山道，看过民生百态，闲暇时也爱对着山川风物写生作画，并非养在深闺，足不出户的娇弱女子。
因此，这一路乘船北上，虽有颠簸晕眩之时，但总体适应得不错，并未有太大的不适。
只是行船日久，舱内空间有限，活动不便，日子难免显得漫长枯燥。
二哥章茂言在常州府便下了船，转道去处理自家的生意。后头一个多月的航程，陪伴在侧的，除了高妈妈和两个丫鬟，便多是贺鸣了。
他总会寻了各种由头，或是探讨途经某地的风土典故，或是观摩她笔下风骨，与她品茗闲谈。
自然，每每此时，高妈妈总是如影随形地守在晴沅身侧，或是做着针线，或是整理衣物，绝不留二人独处片刻。
她时刻谨记着临行前太太郭氏的千叮万嘱：虽对外说是进京发嫁，可到底还未行大礼，是未婚夫妻的名分。姑娘家金贵，万不能叫人轻看了去，更不能被几句好话诓骗了心，免得将来吃亏受制。
好在贺解元在外看着一副落落大方的风流才子模样，对着她家姑娘却时常连手都不知道怎么放才好，起初闲聊起来，甚至还有些磕巴，倒让高妈妈瞧出了几分少年人真挚笨拙的慕艾之情，心下那点审视便不由松了两分。
晴沅也觉得有趣。
从前在南田县，多是见他在父亲书房里从容应对，言辞得当，目光清正。偶尔余光相接，他也总是礼貌地迅速移开，守礼而克制。
却不知他私下里对着自己，会是这般青涩紧张的模样。明明他年长自己三岁，此刻倒更像个手足无措的孩子。
贺鸣亦感丢脸，好在章姑娘看向他时是一如既往地包容，仿佛他说什么她都在认真地倾听，月余的行船时光里，二人很快熟稔起来，贺鸣也渐渐寻回了在外人面前的自信，愈发不留余力地展现自己的学识与见解。
津州距京城已不足百里。在此弃舟登岸，换乘陆路，是进京前最后一程。
饶是紧赶慢赶，到底还是在日落前，于京城外三十里的一处官驿停了下来，需得在此歇息一夜，明日方能入城。
好在巍峨的城墙在望，赶路的憔悴早被兴奋一扫而光。
晴沅立在驿站厢房的窗棂前，望着院子里笑着交谈的二人。
其中一位是贺鸣，另一位则是在津州埠口偶然遇上的商贾，短短半日功夫，二人居然已经开始称兄道弟，瞧着很是投契。
高妈妈唤了她去铜镜前通发，见自家姑娘有些心不在焉，笑道：“姑娘这是怎么了？”
“无事。”晴沅摇摇头。
在南田县时，父亲特意叮嘱过贺鸣，建议他不要同当地的商贾有过多往来，免得拿人手短将来被要挟。
贺鸣的确也是听从的，据说将中了解元时商贾们送来的贺礼都退了回去。就连他做行商的二叔，仿佛也正要和家里老太太商量分家之事，只不过此事是否与父亲叮嘱有关，晴沅并不十分清楚，贺鸣也从未与她细说家中这些琐碎纷争。
到底只是未婚妻，许多事情，她不好主动过问，更不便插手。
如今快到天子脚下，行事更该小心，却不知此人是如何得了贺鸣青眼，竟让他破了例，与之交往甚密起来？
晴沅正想着后头该更留意些，便听厢房的门被人敲响了。
高妈妈眉毛一扬，低声让晴沅去驿站粗制的屏风后头，又示意丫鬟绿兰去开门。
郑家的人对她们虽多有照顾，却也不会轻易叨扰，能过来敲门的人，除了贺鸣她想不到旁人。
可都这个时辰了，方才她们都特意出去传话道姑娘舟车劳顿要歇息了。若此时他还巴巴地上门来，无论是何缘由，实在都有些不合规矩，失了分寸。
哪知开了门，却是驿站后厨的人，道贺举人方才专程添了钱让他们做几碟子可口的小菜送到这里来。
高妈妈的神情就有些讪讪的。
晴沅从屏风后转出来，眼睛亮晶晶地坐下，捧着脸嗅了嗅饭菜的香气，拉了高妈妈和两个丫鬟坐下：“虽是用过了晚饭，可这实在香，咱们一起再吃些吧。”
高妈妈看一眼她的小模样，也是笑了起来。
到底还是个半大孩子呢。在船上那些日子，饮食受限，多半是蒸菜、炖菜、胡饼，虽不至于饿着，但终究少了几分鲜活热气。如今见到这镬气十足，香气四溢的小炒，哪里有不爱的。
又叹这贺解元到底也还算得上贴心，能想到这一层的男子已经算少数了。
有了这一插曲，晴沅方才思量之事倒是被暂且抛之脑后了，直到入京，她也未曾再想起此事。
*
太子派去的人很快便有了回音。
他放下从常州府传来的线报，面上难得添了些笑意，对林端兆道：“这么看来，黄承望的事倒真是这小子的手笔，还未入仕便有这般手段，当真是不容小觑。”
太子从前并不喜欢这等善于汲汲营营之辈，奈何亲弟弟嘉郡王这些年来的小伎俩愈发令人不齿，而他身边惯用的人却在许多事情上拉不下脸面，这才屡屡被打得措手不及，颇为被动。
这贺鸣看着野心不小，但若是用得好，他也并不介意许以功名利禄，左右东宫还有许多位置空置。
见太子的态度如此，林端兆便也道：“臣派去探听贺鸣消息的人刚到南田县不久，贺鸣便启程上京赶考了，收到信后，臣便使了人去接触他，若是殿下首肯，眼下倒是一个招揽良才的好时机。只需稍加示意，他必能领会。”
太子闻言有些讶异：“不是说贺鸣家中贫寒？此番提早上京，可要多花不少银子。”
周邺虽是金尊玉贵的储君，但这些年奉旨观政六部，接触实务，对民生疾苦也并非一无所知。
如今大晋国力日盛，新都更是繁盛无比，物价腾贵。各地涌入京城的学子，为了节省开支，多半会拖到年关前后才动身。像贺鸣这般腊月里便抵达京城的，着实少见。
“听闻他与南田县令章同明的幼女定了亲，此番是二人一同上京，预备在京城发嫁。有章家小姐同行，想必银钱上会宽裕些。依臣猜测，他们入京后，大约会在城西一带租赁一处僻静些的宅院暂住，以节省开销。”
“城西？”太子沉吟，“那地方鱼龙混杂，又颇多耳目，不甚安宁。若真要让他日后为孤办事，住在那里，只怕往来传递消息多有不便，也容易被人盯上。
“既然是要招揽，孤记得升平坊不是还有一处宅院吗，便叫他们住进去就是。”
至于贺鸣上京赶考还带了未婚妻，太子倒是一点也不关心。
少年人情热，或是家中安排，都无关紧要。若是能早早成家，有了家室牵绊，反而多了一重短处，能更好地为他所用，不必担心其无所顾忌。
升平坊那处宅子他隐约有些印象，虽不算大，但修葺得颇为精致雅洁，闹中取静，出行也方便。
想来那位县令家的小姐见了，也会满意的。她满意了，后院安宁，贺鸣才能更安心地为他效力，这亦是他信奉的御下之道之一。
“是，臣明白。”
……
“自太和八年，因旧都历时久远
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，宫室凋敝狭小，圣人下旨，在旧都东南侧，择吉地营建新都。太和九年春，朝廷便正式迁入了这新都。此后的七八年里，新都各坊市、街衢、宫苑仍在不断修葺和扩建，而今已是颇具规模，磅礴大气，辉煌无两。”
一行人在城门口排队查验路引时，贺鸣见晴沅掀了租赁来的马车帘子打量巍峨的城门，便不动声色来到了马车一侧，轻声与她说起新都的由来。
“咱们地方上仍旧喜欢称都城为京城，但据说京城的百姓更爱冠以新都之名。”
晴沅笑吟吟地听着他的侃侃而谈，她心知肚明他是有意在自己面前表现，但她乐得纵容。
世间男子多是如此，从前同阿爹访乡时，连略识得几个字的村长都能对陛下和皇后娘娘的事迹说得口若悬河，贺鸣满腹的学问，能在外人面前风度翩翩不故意掉书袋，只偶尔伸出爪子显摆一下，她觉得也无可厚非。
晴沅时不时的应和让贺鸣很高兴，想起这些时日无意结交的贵人，他更觉得京城没有他想想得那般深不可测，只要他有才华，多的是人向他伸出橄榄枝，此时的微末也只是暂时的，将来他定能给晴沅挣回来凤冠霞帔，诰命加身。
进了城他们便与郑家商号作了别，在打听好的客栈里头暂且歇了脚，晴沅便让高妈妈请来了牙人，想寻一处宅院租赁或是买下。
原先的计划是在京城租赁一处小院，但母亲私下给的一千两银票，加上她自己的一些体己，手头比她预想的宽裕不少。
她到底是跟着郭家人耳濡目染长大的，对银钱置业自有几分眼光。新都如今是天下中心，日益繁盛，四方人物汇聚，这宅子的价钱，往后只怕是越来越贵，越来越难寻。
若是能寻到一处合适的宅子买下，将来便也省却了许多烦恼。
她同牙人交代得清楚，那些皇亲国戚云集的坊里她并不去考虑，只在城东稍清净些，又离皇城没那么远的坊里瞧。
黄大人考校过贺鸣的学识多次，笃定他只要不在考场上因身体缘故倒下，二甲前列的位次是跑不掉的，若是走运得了圣人青眼，一甲也并不是不可能。
她与贺鸣私下里虽然多是闲谈琐事，却也能瞧得出他是想要留京的，那么买的宅子也得考虑日后当值是否便利。
牙人收了她的茶水钱满口道好，可盘桓了大半日再过来却是面露难色，说是她要求的那些地段如今都没有宅子出售，就连租赁，也得去远之又远的城西敦义坊一带。
晴沅只好耐着性子又等了几日，还悄悄另请了旁的牙人，但得到的结果都差不多。
牙人口中敦义坊的宅子她也去看了，大倒是大，可房主疏于打理，短短几年已经很有些破落了，要收拾出来需要花大功夫，偏又不是自己的宅子，怎么想都不划算。
住在客栈并非长久之计。一日两日的房钱尚可承受，时日一长，便是笔不小的开销。且客栈人来人往，嘈杂混乱，饮食洗浴皆不便，更谈不上私密安宁。
晴沅没想到入京后的第一件事便这般不顺，心里焦躁，面上不由也带出来了几分。
便在此时，贺鸣避过高妈妈的视线，在客栈院子的一角同她道：“阿晴，我知道有一处宅院很是适宜，只是要问问你的主意，不知你可愿意住进去。”
两人一路上相处这些时日，倒也不再拘于虚礼唤什么公子姑娘，如今贺鸣爱叫她阿晴，她也从善如流地改了口，道一声贺家哥哥。
晴沅一听这话头便觉得诧异，忙问是怎么一回事。
“是前些时日咱们在津州时偶遇的那客商，他道家中有一空置的院子，地段在升平坊，一向有人精心打理着……”