阿花是一只野猫，阿茶也不知道它是从哪里冒出来的。
这只猫长着灰白相间的杂毛，又丑又瘦。每一次，阿茶看到它过来，总是会给它喂些吃的。
有一回，阿茶在喂猫的时候，小芸恰好过来讨茶喝。见到这只猫，小芸随口说了句：“它身上的毛歪歪扭扭，简直像一朵奇丑无比的花，不如就喊它‘阿花’吧！”
阿茶记下了，从那以后，就称呼这只野猫为“阿花”。
有时是几口面条，有时是一些剩饭。阿花每次总是吃得很香。不知道为什么，有时候阿花连续几天不来，阿茶还会有点想念它。她甚至想，这只猫要是以后经常来，她肯定一辈子都不会让它饿肚子。
“一辈子”，想到这里，阿茶不禁打了个寒战。
这个词，沈孤鸿也曾对她讲过。
那一天，山风很大，他站在她对面的崖边，衣袂翻飞，本就俊朗的面庞在一袭白衣的映衬下，更加宛若天人。
他说：“阿茶，跟我走。一辈子，我护你。”
她差一点就心软了，差一点就走过去。可她犹豫了。
良久，她才说：“我不需要人护。”声音冷得像腊月里的井水。
后来，阿茶常常想，如果那天答应了他呢？一切是不是会不一样？
可世间没有如果。
月光渐渐弥漫了整间茶肆，炉火里的木炭已经燃尽了。
次日辰时，老周准时来了。
阿茶听见脚步声，便从柜台底下摸出他惯用的那只青瓷茶壶，开始备茶。
老周在靠窗的老位子上坐下，长长地舒了口气。今儿个外头风大，他的鼻头冻得通红，一双手抄在袖筒里，半天不肯伸出来。
“这天儿，是一日冷过一日了。”老周缩着脖子说，“阿婆，你说这腊月里的风，怎么就跟刀子似的，专往人骨头缝里钻？”
阿茶笑笑，把茶壶端过去，又端了一碟花生米，搁在他面前。
老周这才把手从袖筒里抽出来，先搓了搓，又哈了口气，这才捧起茶壶，小心翼翼地呷了一口。热茶入喉，身上终于有了暖意。他心满意足地感叹道：“还是阿婆你这茶好，暖到心窝子里去了。”
阿茶浅笑了一下，转身回到柜台后头，继续擦杯子。
这是她每天必做的功课。一排杯子整整齐齐地码在柜台上，粗瓷的、青瓷的、白瓷的，一共二十来个。阿茶素来爱干净，总是习惯把它们每天早上擦一遍，午后擦一遍，晚上关门之前再擦一遍。
老周开始絮叨起来。
“昨儿个我去城南看老姐姐，你猜怎么着？她家那大孙子，就是去年考中秀才那个，又闯祸了！跟人打架，把人鼻梁骨打断了。老姐姐气得直哭，说这孩子怎么一点轻重都没有。我说姐姐啊，年轻人血气方刚，打打架算什么？我年轻那会儿，三天不打架浑身不得劲儿……”
“后来一问，为啥打架？原来是那小子说人家姑娘坏话。你说说，这算什么坏话？不就说了句‘那姑娘长得像年画上的娃娃’，这明明是夸人嘛！人家不乐意，说这是笑话自己女儿脸圆。嘿，这年头，夸人都不让夸了……”老周说着说着，自己先笑了起来。
“对了，这几天我又去吃了顿喜酒，比上回那顿还要排场。八凉八热十六道菜，还有一只整鸡，一条整鱼。啧啧，王老头这回是下了血本了，把攒了半辈子的银子都掏出来了。我就说嘛，一辈子就这一个儿子，不花在这儿花在哪儿？”
“新娘子我瞧见了，模样虽然算不上好看，但一看就是好人家的姑娘。王老头乐得嘴都合不拢，一个劲儿给客人敬酒，最后把自己灌趴下了，让人抬回去的。哈哈哈哈……”
老周语音落下时，阿茶刚擦完手里最后一只杯子。
阳光从窗户斜斜地照进来，正好落在老周身上。他半眯着眼，晒着太阳，一边喝茶，一边絮絮叨叨地说些家长里短。
若是以往，为了避免聒噪，阿茶肯定一早就把剑亮了出来。她那把剑寒光逼人，总能让观者噤若寒蝉。那时年轻，总在着急赶路，时光金贵，容不得消磨。
老周还在说着些什么。阿茶苦笑着看着他，这么多年了，阿茶心里依然讶异于老周超出常人的嘴皮子功夫，他是怎么做到每日如同老和尚念经一般，絮絮叨叨、扯东扯西、连绵不绝？
师父以前也喜欢念叨，虽说和老周絮叨的主题不大相同，但也总是能让阿茶走神。
夏天傍晚，师父总会陪阿茶一起坐在院子里，一边下棋，一边跟她说些有的没的。今天说哪个师叔又干了蠢事，明天说山下的村子谁家添了丁，后天说年轻时闯荡江湖遇见的奇人异事。她那时候不耐烦听，总是找借口溜走。师父也不恼，只是看着她的背影，笑骂一句“小没良心的”。
后来师父不在了，她想听，也听不着了。
“——阿婆？阿婆！”
阿茶猛然回过神来，发现老周正盯着自己。
“阿婆，我喊你这么多声了，你在想什么呢？”老周一脸狐疑。
阿茶摇摇头：“没什么。”
“哦。”老周继续刚才的话头，“我刚才说，西街那个卖豆腐的老李头，他闺女跟人跑了，你知道吧？”
阿茶点点头：“你说过。”
“说过吗？”老周挠挠头，“那我说到哪儿了？”
阿茶没说话。
老周想了半天，也没想起来，索性换了个话题：“对了阿婆，我昨儿个在茶楼听人说，最近城里来了个怪人。”
“什么怪人？”
“一个老头，看着得有五六十了，穿得破破烂烂的，跟要饭的似的。可这人怪就怪在，他也不讨饭，逢人就打听。”
老周边说边呷了口茶，咂摸咂摸嘴，继续道：“听说，他实在打听一个人。说是找什么……什么仙子来着？我记性不好，忘了。反正一听就是江湖上的人，仙子啊，那是天上的，跟咱们老百姓不搭界。”
阿茶的手，微微顿了一下。
老周没注意到阿茶的变化，继续絮叨道：“那老头看着挺可怜的，瘦得跟竹竿似的，脸上的褶子比我还多。可那双眼睛，哎哟，我瞅了一眼，心里直发毛。说不上来什么感觉，就跟……就跟那庙里头的判官似的，空空洞洞的，盯着你，好像能把你看穿了。”
见阿茶没接话，老周便又开启了新的话题——
“昨儿个我还听说，城南开了家新铺子，卖什么江南来的绸缎，花色新鲜得很。我老婆子闹着要去看看，我懒得陪她，说你自己去呗，她又嫌一个人没意思。女人啊，就是麻烦……”
阿茶听着，偶尔“嗯”一声。
窗外的日头渐渐升高，阳光一寸一寸地往屋里移。照过门槛，照过柜台，照到老周的茶壶上，照得那青瓷泛出温润的光。
老周喝完了第三壶茶，终于心满意足地站起身。
“得，该回去吃饭了。老婆子做了红烧肉，回去晚了又该念叨了。”
他从袖筒里摸出几个铜板，放在桌上。然后又忽然想起什么似的，从包袱里掏出一个小纸包，递给阿茶。
“差点忘了，这是我老婆子做的桂花糕，说让我带给你尝尝。她老念叨，说你一个人怪不容易的，让我多照应着。我说人家阿婆好着呢，用不着你瞎操心。她非让我带，我就带了。”
阿茶接过纸包，“替我谢谢尊夫人。”
老周摆摆手，拎起包袱，晃晃悠悠地走了。
茶肆里一下子安静下来。
阿茶低头看着手里的纸包，黄裱纸包着，用麻绳系着，打了一个活结。她解开绳子，里头是四块桂花糕，金黄金黄的，撒着几粒白芝
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麻，散发着淡淡的桂花香。
阿茶拿起一块，咬了一口。
软糯，香甜，不腻。
小时候，阿茶惯爱吃桂花糕。
每年秋天，山上的桂花开了，师父就会采一些下来，晒干了收着，做糕的时候就拿出来用。师父做的糕没这么软，但甜度刚刚好。
那时候她总是嫌师父做得不好吃，说山下的糕才好吃。师父听了，也不恼，只是笑着说：“那你下山吃去。”
后来她真的下山了，吃了很多山下的糕。但都没有师父做的好吃。
阿茶把剩下的三块糕重新包好，放进柜台下面的抽屉里。
窗外，日头已经偏西了。
街上的行人渐渐多起来，卖糖葫芦的吆喝声远远传来，几个孩子在茶肆门口追逐打闹，笑声清脆。阿茶抬头看了一眼，又低下头。
太阳落山的时候，她又一次擦完了杯子，并将它们整整齐齐地码好。然后坐在柜台后面，看着门口发呆。
老周说的那个人，还在她脑子里转悠。
一个到处打听人的老头，五六十岁，穿得破破烂烂，眼睛像庙里的判官。
他在打听一个“仙子”。
阿茶垂下眼帘，指尖止不住地颤抖。
这么多年了，江湖上的人，死的死，老的老，散的散。那点陈年旧事，早该烂在土里了。
怎么还会有人找？是在找自己吗？
也许是认错人了罢。阿茶想。天下之大，江湖之深，绰号叫“仙子”的人多了去了。什么梅花仙子、桃花仙子、兰花仙子，每年都有几个冒出来的，过两年又销声匿迹。找的不是她，一定不是。
这样想着，阿茶心里稍稍安定了一些。
可一想到对方是个“五六十岁”的老头，阿茶的心总是有些莫名慌乱，像是深埋在心里的一根刺，慢慢地竟有了破土而出的迹象。
天色渐渐暗下来。
阿茶站起身，去点灯。
油灯的火苗跳了几下，昏暗的茶肆里晕开一团昏黄的光。她把灯放在柜台上，往门口看去。
阿花今天还是没来。
阿茶收回目光，感觉心里空落落的，“这么多天没来，它不会有事吧？能找到吃食吗？”
正思忖着，门口忽然传来一声细细的——
“喵。”
阿茶抬起头。
那只灰白相间的猫，此刻正蹲在门槛上，隔着半开的门，静静地看着她。月光从它身后照进来，在地上投下一道细长的影子。
“快进来吧。”阿茶招呼它道。
猫没动。
阿茶朝它笑了笑，转身去厨房端了一小碗剩饭。把碗放在地上后，阿茶回到椅子上，刻意与它保持了一点距离。
猫在门槛上蹲了一会儿，终于站起身，小心翼翼地走进来。它走得很慢，每一步都像在试探，好像随时准备逃跑。
走到碗边，它低头闻了闻，然后开始吃起来。
月光把阿花的瘦骨嶙峋映照得一览无余，它真的太瘦了，瘦得骨头一根根凸出来，显得那些灰毛也稀稀拉拉的，露出底下粉白的皮。
阿茶有些于心不忍。
它吃得很急，几乎是吞的。一边吃，一边还警惕地抬头看阿茶。
阿茶一直远远地呆着，直到它把碗舔得干干净净，才问：“吃饱了吧？”
猫看着她，没动。
阿茶等了等，才起身去收拾碗碟。
阿花伸伸懒腰，往前走了两步，然后蜷起身子，在柜台边上卧了下来。它淡定地看着阿茶忙前忙后，自顾自地把头埋进前爪里，一副“我赖上你了”的架势。
等阿茶从厨房出来，阿花已经熟睡。那团灰白色的影子，在月光下蜷成小小的一团。
她无奈地笑了笑，吹灭了灯。