江风狂舞，连片卷飞幂篱。
崔云柯长睫垂覆，居高临下投去视线。
姚黛蝉面色煞白，被那阵妖风逼着，将来人看得清清楚楚。
直鼻凤眸，唇薄而淡，俊美昳丽。所有嘈杂在他身畔自发沉静。
他便是频频在船客口中听到的新任少詹事，她替嫁那人的弟弟——永靖侯府崔二爷，崔云柯。
也是他，刚才唤自己嫂嫂。
待那双眼将她脸上每一寸惊惶都审视殆尽，她才如大梦初醒，仓皇扯落白纱，转身欲逃。
脚步才动，那嗓音已自身后追来，不高，却压下一切江风人语：
“姚小姐。”
他略顿，像在细品这个新称呼是否合适。
“临清州衙的公文今晨已送至我案头。遇难者名录里正有姚惜翎，却未想，小姐平安入京。”
“当真万幸。”
姚黛蝉浑身血液瞬间凉透。
“姚小姐，侯府上下都等着您呢！”
崔禄前几步，抖抖袖，笑同姚黛蝉做个请的手势。本空旷了的码头瞬时围来数个家丁打扮的男子。马夫驾车驶近，车尾挂着的“永靖”二字木牌惹眼地晃荡。
姚黛蝉咽一口唾沫，不禁再向崔云柯投去目光——那人已背身，只留一道无情的长影。
晨光打在他云母白的圆领袍上，极清净的颜色，却一瞬有肃杀映射，刺得人眼周生疼。
见她还定着不肯动，崔禄弯着眼儿往马车方向一指，“小姐？”
姚黛蝉死死抓着包袱皮，半晌方将喉头翻涌的血气压下，重重踩上马凳。
车中熏有浅淡的檀香，崔禄坐在前头，声音时不时被风裹着往后钻，“还未同您介绍，我是自小贴身伺候二爷的崔禄，您唤我福寿就成。”
“不瞒您说，我家二爷昨儿深夜才从德安赶回，今晨还未来得及回侯府，听您出事，立即便派人在各个码头守着，生怕您有半点闪失。”崔禄意味深长，“德安附近闹了贼，二爷坐镇月余，剿了九成，却逃了一伙人往苏扬去了。您商船遇的多半就是这些余孽。”
“随身妈妈都失了踪，姚小姐却能毫发无伤，着实令人钦佩啊。”
崔禄笑声爽朗，语气和善。姚黛蝉听得沉寂。
她失踪顶的是姚惜翎的名，受审下船用的是柳芸儿路引，又不曾显露过相貌，为何这个崔二爷这般咬定，一早就来堵截？
姚黛蝉出于警惕，闭口不言。
崔禄瞥眼车中少女，女孩儿容颜隐在白纱下，十指在他转头时微不可察一蜷。
这样子，可真看不出是个敢冒用血路引的包天大胆。
崔禄转头，笑容如常地换了个话题，好心地扯京中风貌与她听。
姚黛蝉依旧只听，不语。偶尔透过半卷的车窗向外看。
那道云母白的长影早不知去了何处。
她捉紧褶子裙。
-
晨雾弥散，永靖侯府到了。
崔禄跳下车，姚黛蝉隔窗看他笑款款拱手，绷着脸起身。
朱漆大门大敞，两侧几人高的石狮子威风凛凛瞪人。
姚黛蝉睇着狮子的铜铃大眼，怅然长叹。
崔禄半道换了马车驶向宫门，递上茶：
“爷忙了一个日夜，快趁空歇歇。”
在德安追缴乱党一月，崔禄跟着崔云柯几乎就没睡过什么好觉。甫一回京，崔云柯又要为乱党劫船一事在宫中上禀，几乎没个能阖眼的时候，铁打的也熬不住。
崔云柯淡淡嗯了一声，崔禄将方才与姚黛蝉的较量禀报，笑道：“万幸刘兴办事牢靠，不然还真要被那姚小姐骗了去。”
崔云柯抿了口茶，眼前浮出那张惊惶的脸，“正好明日回府，不乏时间与其周旋。”
崔云柯颔首，又想起什么，笑道：“终于能住回玉磬院，侯夫人可要气急了。”
府邸极大，亭台楼阁透着百年世家的底蕴，她跟着门房穿过一道道门廊，一路所遇仆从皆低头疾走，无人敢多看一眼，连空气都凝着股沉沉的压抑。
姚黛蝉在花厅等了许久，才姗姗来来个柿红对襟长衫的女子。一见她，登时堆起笑：
“这便是苏州知府家的姚娘子罢！我是夫人身边伺候的素灵。娘子怎生只身一个？身边侍奉的呢！”
看来侯府还不知商船遇难一事。
姚黛蝉简略概括一番，说不巧出事。素灵也并不真的在意，将人请进月洞门。姚黛蝉本以为要去见侯夫人，却见这侍女越走越偏，不像是主院的方向。
姚黛蝉迟疑，素灵已推开一处院门，“夫人早为您备下礼香苑，日也念叨夜也念叨。偏生这两日闹了头疾，不得亲自来见，娘子先等等。”
一股浓烈刺鼻的漆味混着尘封的霉气轰然冲出。院内杂乱，最扎眼的是廊下赫然晾晒着套颜色艳俗的妇人衣裙。
姚黛蝉目光定住。
素灵却爽朗拍腿道：“定是那起子懒婢没收拾干净！这是从前一位暂住过的娘子留下的，这就叫人扔了！”
姚黛蝉收回视线，看向素灵，忽然极淡地笑了一下：
“有劳姐姐费心。我舟车劳顿，仪容不整，正好借此机会修整片刻，再去拜见夫人。”
她态度平静，甚至称得上客气，反倒让预备应对质问的素灵意外。
同先前打听到的不大一样。
“娘子不怪罪就好。”素灵利索接了这台阶，朝角落里招手，“朝露，你在此伺候娘子！”
“是，姐姐。”来的却不是早吩咐好的朝露，而是个十一二岁的小丫鬟芬儿。
不待素灵追问，芬儿顶着头上亮闪闪的金簪朝她咧嘴:“朝露姐姐吃坏了肚子，叫我来替她。“
素灵一看簪子，便知道是朝露那丫头花钱哄芬儿来当差。
阖府都看不上姚家，朝露虽是夫人点来礼香苑的，却心不甘情不愿。也真是皮厚了，她在这都敢敷衍。
不过如此也好，省得闹腾。瞥眼芬儿，素灵笑：“娘子，这是芬儿。芬儿，好生照看娘子。”
芬儿点头，姚黛蝉一旁也看明白了，却只颔首，“多谢姐姐。”
素灵便抬脚，将将要离开时，她习以为常回头再看眼——少女已踏入昏暗的堂屋，抬手摘下幂篱，一缕天光恰巧照亮她纤巧的下颌。
门一闭，那腻白的下颌被关在了里头。
步伐莫名一缓。
芬儿跳进院子，还没站稳，嘴倒先张大。
正房窗下坐了个婷婷袅袅的美人。
鹅蛋脸，凝脂肤，最夺目的是那双内勾外翘的杏眼，见她来了，清凌凌一抬，仿佛江南三月烟雨笼罩的深潭。眼尾天然一抹微红，不媚而艳。
芬儿看傻了眼，直至姚黛蝉起身倒茶，才反应过来，“姚，姚娘子，我来！”
说罢抢了茶壶献宝似的倒了一盏呈过去。
姚黛蝉看着她亮晶晶的圆眼，微不自在地谢过，捧盏慢慢饮尽。
芬儿瞧得出神：“娘子真美。”
“娘子比揽芳阁的姐姐还好看，这院子可不够配您！”
姚黛蝉长睫一抖，牵抹甜软的笑。
她进来就看了圈，发现院子是老旧，但布局得当，也有人打理。院角开几株月季，墙根爬有青苔，添了点活气。
她在姚府后头住得不过是两间漏水瓦房，院子几步就能走到尽头，墙根满是杂草，中间一棵半死的梅树，可远不如这里。
姚黛蝉眸子微动，不放过一丝信息：“揽芳阁…？”
芬儿圆眼一鼓，明白自己无意中说错话了，姚黛蝉却轻言细语追问，“芬儿，府里的事你都清楚？”
“自然！”美人温温柔柔，芬儿着实不大抵得住。又见她忧心忡忡，不免怜香惜玉，“娘子忘了？我打头就说了，我娘从前可是老夫人院里伺候的！”
姚黛蝉感激地点点头，“我初来乍到，府中的人…你能和我说说吗？”
“这，”芬儿眼珠一转，讪讪：“也没什么…”
芬儿是旧仆之女，自然知晓侯府内情。她年纪小，却也懂得避讳，即便姚黛蝉温言套话，也只含糊拣了几个无关痛痒的说，关于大爷崔云筏的风流轶事几乎一句不言。关于二爷崔云柯的更是只有零星几句。
姚黛蝉只得结合之前的见闻，将众人的信息大致拼凑个概貌。
侯府人丁稀薄，当今的侯爷在外戍边，膝下只二子二女。侯夫人何氏是镇国公府的嫡女，闺阁里养大，与马背上闯荡的老侯爷老夫人素来不睦。
大爷崔云筏和之前所闻一模一样，或许更没出息些。
那截她去路的二爷崔云柯与崔云筏并非同母，而是由平妻薛氏所生。薛氏父亲是曾经桃李满天下的大儒薛平林，崔云柯承外祖的大儒血脉，十七中探花，为侯府大振一回荣光。后还自请外放德安，体民生之艰辛。天下文人无不赞他志洁行芳，是君子也。
三月前老皇帝驾崩，新帝隆景即位，他从德安同知一跃成了天子近臣，是何氏的心腹大患。
姚黛蝉心头坠沉。此地不说龙潭，也算虎穴。
崔云柯这般本事，将来娶的妻室定是门第显赫的大家千金。何氏出自镇国公府这等老勋贵之家，自己的嫡长子却只能娶一个知府之女，她如何能咽下这口气?
值此，姚黛蝉禁不住低叹。
若非实在找不到合适的对象，侯府也不会想起他们。
是才派商船来接，又让她住进犄角旮旯，出口门不当户不对的恶气。
观姚黛蝉蹙着眉不松，芬儿不由得安慰道：
“娘子可是正妻，将来日子好着呢！”
姚黛蝉无言。
她才不要这样的日子。
六岁母亲去后，她被接去昭文。外祖教她识文断字，舅舅供她吃穿无忧，表哥对她无微不至，最疼她的还是江游——她最好，也唯一的朋友。
江游是北方迁来的邻里，家中只一个常年卧床的父亲。他操一口字正腔圆的官话，长她四岁，并非表哥那样的温润书生，反而个高腿长。他带她摸鱼打鸟、上树掏窝，谁欺负她他便替她出头，打遍镇上所有孩童……也是江游，帮她打折了王振昌。
可那日后，他和他爹便不见了。
若江游在，绝对会拦下马车，更不会有现在这些事。
昭文，她是一定要回去的。
窗棂外恰好传来一声模糊的鸟鸣，尖细地划破院中宁静。
清风徐来，姚黛蝉一凛，鬼使神差地，那声古怪冷然的“嫂嫂”好似重新在耳畔念响。
她猛然回神，揉揉太阳穴。
不过一面之缘，那崔云柯便搅乱她所有计划，这等心思深沉的人，到底为何盯着她不放？
那崔禄旁敲侧击什么水匪，她只能想到包袱里的路引钱财，可那不过是她恰巧捡来的。
还能与她有什么关联？
姚黛蝉抽帕子压了压额角。
初春的京畿正午很有些热度，她这颗心几次跌宕，身后额间都出了一层汗。横竖入翁，一时半刻也逃不得。此时只想先弄干净身子再说。
院中有井，她自己打了两盆。
井水微凉，泼在面上瞬间驱散了燥热。姚黛蝉望着水中自己的倒影，又想起昭文的小溪来。
这样的天气，江游定会偷摸领她去溪边摸鱼。
阳光洒在水面，碎成一片金箔，他们将裤脚卷的高高，把金箔踩成粉芥。什么都不用想，只顾撒欢就成。
姚黛蝉缄默片刻，不敢再去回忆往事，擦干净脸，到胸前时，指尖无意间触到一片闷胀，她脸颊微热，慌忙收回手。
这缠了半年的旧疾，上船后梳洗不便，又怕张妈妈察觉多嘴，便一直忍着，竟在颠簸航程中悄悄缓了些，不似从前那般一直硬疼。
洗漱完，姚黛蝉调整心态，先睡了觉。到了晚上，被芬儿叫醒吃了顿简略的饭。四个菜，比她在姚家时吃的好。虽然不忘秉持礼仪，但实在是太饿，姚黛蝉又多盛了一碗米，撑的肚子发胀。随后便昏昏躺进床。
翌日晌午，姚黛蝉正洗浴，突闻素灵隔门道：“娘子，夫人有请。”
姚黛蝉顿住，“这时?”
侯夫人难道不是不想看见她么？
“是，夫人头疾好些了，念您初来，想见见您。”
姚黛蝉心一跳。她看着自己白光光的两条腿，定定神，扬声应道：“姐姐稍候片刻，容我更衣。”
素灵板脸侯着。
本到了午睡的功夫，素灵已经歇下了，孰料素心突然着急慌忙来报，道二爷的小厮崔禄领着一堆书箱回玉磬院，分明是长住的架势。夫人急得血燕都吃不下，临时改了主意，慌忙叫这姚家女去充挡箭牌。
迫得她又往这犄角跑便不说了，往后的鸡飞狗跳可有的心烦。
“吱呀”一声，门开了。素灵不耐抬眼。
日光斜斜切进来落在姚黛蝉身上——半旧的藕荷色衣裙，犹湿濡的发松松挽了个简单的髻。朱唇贝齿，并无妆点，亦清艳摄人。抬脚间，长裙隐约透出纤长的轮廓。
“请姐姐带路。”
素灵看得顿了顿，压下心中异样，转身，“娘子随我来。”《 》