春寒还胜。
夜里，船身破开江面，“哗——轰——”，一如以往一般，平稳向京城驶去。
姚黛蝉被强行押来替嫁已有二十日。
今夜了许多吵闹的新客。她受不住繁杂的人声，趿鞋坐在窗下吹风。江风湿濡，覆在面上腻得慌，还未看清底下走动的黑影，张妈妈沉甸甸的身子便带着怒气罩过来。
“小姐！”
张妈妈腮发着颤，大手“哐当”将窗户摁死，没好气道：“明日过了临清，大后日便到京城！好日子在前，你可切要安分些！莫要再想那些不该想的！”
她说的不该想的，自然是指在企图逃婚的那次。
被抓回后三个日夜没能进米水，教姚黛蝉确实记住了挨饿是什么滋味。她一双红唇抿着，不应不答。
张妈妈鼻中哼声浊气，不知第几次叨叨：“崔大爷是有些风流名声，可那侯府高门大户，累世皇恩，还有位厉害的二爷在御前走动，不比你蜗居的破院强？”
她那套陈词滥调，姚黛蝉已经能够背下来。
永靖侯府只有两个爷。
她替姚惜翎嫁的那个是大爷崔云筏。此人风流无才，只在都督府领个闲职，京中名声与淫.魔无异，十七岁起至今相看不到一户对门的人家，连五品京官都避之不及，是京畿有名的笑话。
那二爷崔云柯听说是有些本事，十七中探花，清高自洁，还刚升任了少詹事，但又和她有什么关系。
张妈妈总说她命好。她早逝的娘不过是个举人之女，她却一朝做了侯府的媳妇。即便她被姚家一关就是四年，即便连祭拜母亲的牌位都得偷偷摸摸，也应该知足。
姚黛蝉冷眼。若这是命好，姚惜翎又怎会在得知嫁给崔云筏后发疯狂嚎呢。
玉白双足探进褥子，她重又盯视顶板。
侯府派的这艘船非官船，而是临时租用的老商船。顶板上的朱漆花得不成样，常睡着睡着便有碎屑震下。
据说这门婚事是侯府为了缔结祖上情谊而主动求娶，可这举动又哪里有旧情可言。
姚黛蝉烦闷闭目。
在船上二十日，两个打手日日看门，她莫说下甲板逛逛，便是踏出这间房都不曾有过。
时间越来越紧，眼见着就要进京。再逃不掉，难道真要和那崔大爷成婚不成。
凝愁间，床榻大幅度地一摆，夜风携一股刺鼻的气息渗入窗缝，漫过口鼻。
姚黛蝉忽而一顿，狐疑地嗅了两遍——这味道她没认错，小时的玩伴江游带她炸过蚁窝，是硝石。
船上怎么突然会有硝石？
她疑惑地翻个身，门外突然齐齐两声惨叫。姚黛蝉一惊，猛地坐起，就见房门突然砰砰碰响。已经熟睡的张妈妈尖叫一声爬起，骂道：“谁作怪！”
“哐当！”房门被一脚踹开，浓重的血腥气扑面而来，“铛”，长刀划破夜空。几个蒙面黑衣人气势汹汹闯入，朝着骂骂咧咧下床的张妈妈就是一个窝心脚。
张妈妈哀嚎一声跪倒在地，刀刃已入里间，挑破帷帐。床上姚黛蝉早在刚见到刀光时煞白了面色。她屏住呼吸。却不妨温热的血珠随着刀身飞动，湿黏打上脖颈，姚黛蝉不受控地一颤，迎着喋血的视线，缓缓抬起张遍布乱发的脸。
一看就是个女子。
“不在这儿！”蒙面人刀尖直指二人：“可看见一个商贾打扮，身型高阔的青年男人！”
几人作派狠辣，活脱脱的亡命之徒。张妈妈怎敢大意，慌忙道：“没瞧见，不知道啊！我们小姐可是苏州知府姚锵的亲闺女，哪里认识什么外男！”
她一亮身份，几人立时对看一眼。
张妈妈忙要再掏出永靖侯府当底气，却闻一声“我瞧见了。”
张妈妈大惊看去，姚黛蝉坐在床沿，一双杏眼夜里亮地出奇，笃然往窗子一指：
“不久前才从甲板跑过。”
“追！”那几人一转刀，飞快跃窗而去。
窗子半悬在窗柩上，发出难听的噶几声。姚黛蝉强装出的镇定消耗殆尽。顺着他们走的方向一望，她怔了怔。
数根火把掷入甲板，反光铁钩飞来，甲板上俄而多了几十名黑衣人。他们齐刷刷抽刀，银芒扎地姚黛蝉眼一酸。
地上张妈妈哀叫了几声心窝疼，半晌不闻回应，正恼怒，姚黛蝉抿唇：“妈妈，我来了。”
张妈妈不悦道：“小姐耳朵聋了！这般去了侯府，少不得要惹侯夫人的厌，快扶我起——”
“噔！”
殷红的血顺脸而下。张妈妈怔怔看着姚黛蝉，猛地伸手要抓。姚黛蝉侧身避开，举高香炉，对着额角又是一砸。
张妈妈两眼翻白，蓦然倒地。
姚黛蝉深深喘息，丢了香炉，扯下帐子便开始绑人，抖着手将张妈妈拖入榻底。
包袱翻了底朝天，仅几两银锭，两封路引。
姚黛蝉目光定在上头一息，用力将张妈妈那封撕得粉碎。
又打开那四个从未动过的陪嫁箱子，里头除了几匹吴绫，一些不好出手的瓷器，连一个铜板也无。
她咬牙合箱，躲入衣柜。更用力地捂住嘴，慢慢数数，一直到了七百，船上才重新响起人声。
恍惚了须臾，姚黛蝉将将擦去身上血渍打开房门，鞋底一黏。
廊边堆了两具流干了血的尸身，是已死的打手。
血气混着江水腥风，直直钻入肺腑，姚黛蝉胃底一抽，急忙挪眼。
天幕灰白。
甲板上聚集了百余名幸存的乘客，正气愤地同伙计吵架。
有人怒道：“光报官顶什么用？一纸文书能挣回几条人命？！”
“官府光会搪塞。”另一人接话：“还得看德安贼寨，被那位新升任的崔少詹事带人一剿，灰飞烟灭！这事儿还得那位一般的才能办…”
姚黛蝉心下稍定，那群蒙面人果然是水匪。
时下匪贼猖獗，舅舅在外行商也遇过几次，倒不怪。
目光篦过波光粼粼的江面，姚黛蝉隐出人群，避开洒扫的伙计，第一次行入船尾。
夜中随意一指的方向似乎就在附近，周遭并无尸身。
姚黛蝉便打算离开，却骤然在将军柱边停住。
她低眼，鞋履挪动，一抹未干涸的血痕随之拉长。
柱下翘一根年久失修的船板。姚黛蝉近几步，眼尖地窥见底下卡住的黑靴。她稍顿，鞋尖轻拨开一角，其下咕咚滚出串碎散的玉珠，并十余颗闪闪发光的银锭，下压张纸。
边角被血污浸染，墨迹与官印红泥洇开，但关键姓名、籍贯、官府钤印仍可勉强辨认。
显然，路引的主人已遭不测。
姚黛蝉红唇紧抿。
蓦地，她身子一晃，软软倒地，手顺势拂过那处。
再起身，唯余黑靴安静躺着。
-
人心惶惶一夜，终于在天色泛白时抵达临清。
姚黛蝉戴着来时的冪篱隐于人潮，耐着性子等待。
一去小半时辰，伙计突然从码头折返，挥散了焦急等待的众人。
姚黛蝉正有些不安，船板上忽而分一条道。一鸂鶒补子官服的男子按刀行来，目如鹰隼，顷刻便让众人噤声。
“本官乃临清州巡检，刘兴。”他朗声，“此案已由州衙并上报京中。现封船查验路引，一应人等皆不得下船，尔等依次前来！”
昨夜之事凶险，引来官衙也在意料之内。
万幸她有所准备。姚黛蝉捏着包袱，将那张隐约能分辨出“扬州府，柳芸儿，乐籍”的路引双手奉上。
刘兴捏在手中看了看，目光扫过她冪篱下若隐若现的轮廓，又觑她纤细的手：
“乐籍？为何入京，昨夜人在何处？”
“…扬州营生不易，民女认识一位京城乐坊的管事妈妈，欲投奔求口饭吃。为了省钱不曾订房，只在甲板凑合。却不想第一夜就遇上匪贼。”
女子声如莺啼，官话含两分吴侬软腔，叫人不自觉放软态度。
“扬州乐坊名？”
“听香坊。”
“这血怎么回事？”刘兴又看她身后，“何不见你随身乐器？”
“路引一直贴身放在怀中。昨日听见动静逃窜，不慎丢落。琴替我挡了一刀…也落了江。”
刘兴不语片时，递还路引，“下一个。”
姚黛蝉才松口气。
乐籍有些麻烦，但好歹比官家小姐方便。不知‘柳芸儿’是谁，却多谢她。
至于衣柜里的张妈妈，姚黛蝉简直要感谢侯府的轻慢。船上人流频频，张妈妈没了路引，等同失踪。
如此细想，入京反而是好事一桩，姚家的手伸不到这。
姚黛蝉攥着路引，险些要笑出来。
翌日，刘兴折返临清。众人被江风吹得又饿又乏，干脆在甲板扎堆，靠闲话消磨最后的航程。
姚黛蝉则截然相反，心情不错地啃炊饼。
边上几个乘客正商讨京中物价，一妇人插嘴道：“努把力，不就有钱了？俺闺女在永靖侯府，上月托信说，从大爷厨房调到二爷院外洒扫，涨了半钱月例呢！”
旁人撇嘴，不喜她见缝插针的炫耀：“你说得轻巧！侯府是想去就能去的？”
“就是。那侯府也就是新出了位文曲星下凡的少詹事，如今才重新火热。你家闺女不过占个先，这时候去，人家要么！”
“你怎么说话呢！”妇人生气叉腰。
姚黛蝉蹙眉走远。
摸摸包袱，捡来的珠宝和银锭，总计约五十两。听说京城挥金如土，也不知能维持多久。姚黛蝉打量自己的手，琴她不会，握笔捏针倒是可以。
若在京城卖绣品……
罢，她摇头，想这些太早。
再两个时辰，船帆收动，白雾中高阔的码头愈来愈显。
“下咯！”一声高喝，船板轰然搭上青石阶。姚黛蝉望着码头上形形色色的人影，唇瓣由心地牵一抹弧度。
将四周打量一遍，她便欲从早就瞄准的右拐口离去。方抬脚——
“嫂嫂。”
一道击玉似的男声忽而奏响，岸上走卒似被无形的力驱赶，做鸟兽散。
分明不是唤她，姚黛蝉却莫名一楞。
一双纤尘不染的皂靴稳稳踏着石板闯入眼帘。素白袍角上的暗纹经日头一照，折射出利刃般的冷芒。
姚黛蝉心跳骤停。
岸上，青年长身玉立，仿佛凝了薄雪的眸沉沉盯她。
“兄长遇事，我来迎婚，嫂嫂——”
“何去？”《 》