冰冷的话语仿佛宣判一般将艾伦浑身血液冻结。
他背靠墙，眼睁睁看着爱兰身旁威严的老女佣步步逼近，玛丽的话语如犹在耳——
“不到三天，他就‘意外’摔伤，落下终身残疾。”
“……你千万不要‘不小心’，明白了吗？”
艾伦打了个寒噤，侧身要躲，肩膀却被迅雷不及地按住。
“冒犯了公主殿下，还想去哪？”
“真的很抱歉，我不是故意的。”
“这话去牢狱里解释吧。”梅布尔揪着他的衣领，强悍地拔地提起。
仅仅因为意外撞到，就遭遇牢狱之灾……这也太荒谬了！
艾伦不可置信地蹬动悬空的双腿，喉间无法忽视的巨力压得他两眼发黑。
“住手！”
随着希礼一声低呵，玛丽终于不再发愣，手忙脚乱冲上前抱住梅布尔的腰身，“慢着，这是克拉克家族的人，还请手下留情！”
本场晚宴的东道主就是克拉克家族，就算是公主也得留两分薄面。
爱兰闻声看来，倏地缩紧瞳孔，“是你，希、礼。”
“好久不见，爱兰殿下。”希礼微微颔首。
“这是你的人？”
“……对。”
“哈哈哈！”爱兰嘲讽地摇头，“你嫌我耽于美色，私底下却找了个有云泥之别的替身。如此看来，你比我要不堪得多！至少我愿意承认我的欲望，而你，一个表里不一的伪君子！”
“我听不懂殿下在说什么。”
“你不懂？”
爱兰最看不惯这人虚伪的面孔，讥讽的话都到了嘴边，却被梅布尔用眼神制止。
她猛然环顾四周，数不清的宾客已围聚至此，而她，险些将那件腐烂阴暗的旧事摊在大众面前。
至于这一切的幕后操纵者希礼——竟一脸平静地站着。
爱兰怒从心起，强作冷静，道：“听闻约克公爵的小儿子乔治重病在床半个月，终于好了，还真是可喜可贺。就是不知什么病，让那么多药剂师都束手无策了大半个月？”
梅布尔扔掉手里的人，从善如流道：“殿下，据说是被人下了魔咒，而且是最阴毒的水系咒。”
“水系？好熟悉。哦对了，”爱兰转向希礼，“你不就是水系的吗？”
就差明说乔治的病与希礼脱不开关系了。
周遭传来窸窸窣窣的讨论，来参加晚宴的无一不爱看热闹。
一旦希礼说错话，明天整个帝都都能飘满克拉克家族的“丑闻”。
“殿下的记性真好，是看一次资料就全部记住了吗？”希礼放缓语调，温和地笑道，“这世界上，法系统共就风木水火四种，五个人里面就有两人属性相撞。这次好巧我也是水系，解决起来轻松许多。”
“你解决？”爱兰抓准了机会，“我怎么听说是宫殿请去的哈尔医生解开的？”
“是希礼治好我的。”
脆亮的少年音吸引了所有人的注意。
乔治大病初愈，脸色仍有些苍白，但精神头看上去好了很多。
他蹬蹬跑到希礼身边，握住姐姐冰凉的手，笑道：“都别在这站着了，进去吧。我的父亲和母亲已等候多时了。”
希礼回头凝视着自己的弟弟，身边聚拢的人群在逐渐疏散，她沉默片刻，还是将手缓慢抽离。
“希礼……”乔治失望地轻声呼喊。
“母亲来了。”希礼背过身，走向墙角虚弱的艾伦。
青年马甲最顶上的木纹扣子崩掉了两颗，雪白的脖颈上残留着鲜红狰狞的指印。
“对不起。”艾伦艰难地喘气，“又给你添麻烦了。”
“闭嘴。”
希礼半蹲下身，捏住他的下巴，手指强硬塞进齿缝间。
一粒药丸就这样喂入喉咙。
清凉感霎时间充满整个口腔，艾伦下意识舔了舔唇，不料希礼的手指未完全撤离，他竟直接舔到了希礼的手指。
“我我不是故意的！”
“老实点。”希礼按了按他的脑袋。
她的神情看起来太过糟糕。
艾伦怔愣片刻，抬眸望向希礼身后不远处——
她的母亲克莱尔夫人正双手环胸，阴沉地盯着她。
“小姐……”玛丽颤巍巍地提醒，“夫人在等您。”
希礼垂眸不语，克莱尔夫人却再忍耐不住，沉脸走到她身后，“这是庆祝乔治康复的晚宴，你也要搞破坏吗？”
“夫人，他、他是新来的，真不是故意的。”玛丽紧张地挡在希礼和克莱尔夫人之间。
艾伦坐在阴影之下，一眼望到希礼眉眼间的厌烦。
没想到一时的失神给她惹来了这么多麻烦。
艾伦抿了抿唇，起身打算“认罪”。
“别动。”希礼拧眉低声道。
“什么？”克莱尔夫人没听清，“你转过来！你现在是对母亲该有的态度吗？”
“那你呢？”希礼猛转过身，冷冷地盯着克莱尔夫人，附耳低声道，“你真的有把我当做过女儿吗？”
陡然拉近的距离骇得克莱尔夫人连退好几步。
她惊魂未定地捂着胸口，怒道：“我生你还生错了？我这身体，如此虚弱，不都是拜你所赐！当年如果不是为了生下你，我如今还能在宫廷留有职位。你非但不懂感激，还埋怨起我来了……”
克莱尔夫人越说越激动，泪水很快就蓄满了眼眶。
她身体太差，情绪不宜起伏，希礼快步上前搀住她的肩膀，低头道：“对不起，母亲，我错了。”
“你走开。”克莱尔夫人别过脸，喊道，“乔治！”
一直守在旁侧的乔治忙道：“母亲，您冷静点。”
“扶我上楼休息。”克莱尔夫人轻轻吐出口气，“别惊扰其他客人了，今晚是你兄妹二人的主场，不要放过展现自己的好机会。”
“可是妈妈……”乔治欲言又止，他想提醒母亲，临近毕业的希礼其实更需要这个机会。
但克莱尔夫人冷漠的眼神令他生生将话咽进了肚子。
二人并肩离去，希礼扯了扯唇角，面无表情进了正殿。
热闹的乐曲渲染整个大厅，成山的香槟塔堆满圆桌，身份尊贵的客人们在各个圆桌间游走，言语间皆是或真或假的恭维。
见希礼进来，身居高位已久的老狐狸们只含笑点点头，甚至省去了打招呼的客套。
“都是你的错，害小姐与爱兰殿下起了摩擦，”玛丽攥紧衣摆，“今晚没人再敢跟小姐多说一句话。”
“我……”艾伦的心揪成了一团，“是真的很抱歉。”
“无所谓。”希礼挑了个
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清净的飘窗坐下，手里拿着一杯酒。
她头枕着玻璃，遥望约克公爵左边站乔治，右边站乔安娜，齐齐向各个人敬酒——
“这是我的儿子乔治，这是我的女儿乔安娜。”
“是的，双胞胎，今年十六了，再过两年，也要上大学了，哈哈哈。”
“有什么考虑？希望两个小家伙争点气，能上军统大学吧。”
“哎，到时候，还要靠你们这些老朋友照顾了。”
……
好吵。
希礼抬手按着突突直跳的太阳穴，闭眼一杯接一杯地喝下去。
“小姐，少喝一点吧，对身体不好。”玛丽含泪相劝。
希礼恍若未闻，待玛丽还要劝，她道：“玛丽，你去跳舞吧。”
舞池里晃动着不少大胆的年轻仆佣，她加重语气，再次道：“去。”
这是命令。
玛丽一步三回头地走进舞池，她身材瘦小，几乎立马就淹没其中。
夹着小提琴的乐手换了曲调，大厅再次洋溢起另一种基调的欢快乐声。
希礼斜靠着飘窗，金色的卷发随意披散，她抓着空酒杯，垂眸淡淡地问：“怎么样？”
“什么？”艾伦替她换上一杯新酒。
“与你们那边的宫廷晚宴相比，怎么样。”希礼仰头一饮而尽。
她的唇上沾了酒液，在光下亮晶晶的，很漂亮。
艾伦不禁失笑，摇了摇头，“晚宴这种东西，不分国界，都一样热闹。不过你特意把玛丽支开，就为了问我这个么？”
“她太吵了。”希礼懒洋洋地撑着脑袋，过多的酒精让她犯困，“再说了，这些话也不是她能听的。”
曲恰逢高潮，激昂的鼓点敲击所有人的耳膜。
艾伦不得不拔高音量，贴近希礼的耳廓，“今晚的事……真的很抱歉。”
“你说了好多次‘抱歉’，”希礼单手捧住他的脸，窄小的空间里，二人气息交缠，“与其道歉，不如想想怎么补偿？”
这个距离足够艾伦数清她脸上细小的绒毛。
心脏随着鼓点“咚咚”敲击胸腔，他没有闪避，歪头挨蹭她的脸颊，“你想我怎么补偿？”
“跳舞。”
“好。”
“接吻。”
“嗯……”
“还有上床。”
最后这句明显含着笑意，艾伦听出她在玩笑，弯了弯眼睛，“希礼，你喝醉了。”
“是啊。”希礼轻轻叹息，胳膊搭上他的脖颈，“你扶我回去休息吧。”
“有很多人看着。”
“那就让他们看，”希礼毫不在乎，“算我行善，给他们增添个新话题。”
“你还真是……”艾伦只好无奈扶着她，顶着众人热烈的目光朝外走去，“爱兰用我羞辱你，我以为你至少今晚不会搭理我。”
“我怎么可能受她的话影响？”希礼扬起醺红的脸颊，显然酒劲已经上来了，“一无所知的蠢货，用自以为是的评判来嘲笑我。”
“她觉得你私下收藏了‘艾伦’的残次品，低她一等，”艾伦压低声音，“可其实真正的‘艾伦’一直在你身边。”
推门而出，整个回廊静悄悄的。
他盯着希礼半睁半闭的眼睛，诱哄道：“她喜欢我，你呢？你喜不喜欢？”