温棠洗完脸，一步跨进来，见了这般光景，上前一瞧，才看清那两匹料子竟做成了一衫一裙整套衣裳。
小脸一板，登时恼了，冲着温素纨嚷道：“娘，说好了给我与姐姐各做一件，如今倒好，只做了这一整套，这是甚么意思？”
温棠心中不忿，伸手便要把那柳绿百褶裙往温杏身上披。
“姐姐，这是你的，你快穿上。”
温杏连忙往后缩，摆手笑道：“嗳呦，你快饶了我，这裙子绿得发亮，油光水滑，如螳螂一般，我瞧着便眼晕，哪里肯穿？
你自穿了去，打扮得好看些，也好招个富贵女婿，安一安娘的心。”
温棠听了，急得直跺脚，眼圈都红了，一时气涌上来，忍不住咳嗽连连，半晌喘不过气。
温杏见状，忙上前扶住，伸手从怀中取出随身针包，拈出细针，找准穴位轻轻一刺，又在她背上轻轻推拿。
不多时，温棠气息渐平，咳喘便止住了。
她素脸涨红，道：“我哪里有能耐安娘的心，娘如今修习丹道呢。”
温杏忍不住，“嗤”的一下笑出声来。
丹道有云，心落丹田，妹妹这是为她打抱不平，骂娘心偏。
温素纨不懂这其中的典故，将姊妹俩的谦让看在眼里，心中也觉有些对不住温杏，只是嘴上不肯软，反倒沉下脸，振振有词道：
“你们懂什么，我原本是想着给你们姐妹俩一人做一件新衣的，但转念一想，枣姐儿已嫁人，杏姐儿也有纯哥儿了，独你快要及笄，还不曾有人家相看。
金陵虽说是女子十八九岁出嫁不迟，可好儿郎都是要抢的，慢一步便被人夺了去。
便是看中哪家儿郎，还要悄悄相看其人品、家世、性情，再央人说媒、下帖、定亲。
这套周折，没有三五年不算完，如今咱们家门第不高，全家就只你还没着落，我是做你娘的，岂能不为你打算？
今日的乞巧宴，是你二叔父设的，宴请的都是同朝为官的世交家的夫人，多难得的机会？
你又生得标致，若不趁此打扮齐整，入那些贵夫人的眼，日后哪里还寻这等好机缘？”
温棠越听越气，柳眉倒竖，怒道：“要入她们的眼做什么？该是我挑她们，不是她们挑我。
娘偏心便偏心，还这般自轻自贱……”
说着，横了她娘一眼。
温素纨被她顶得恼羞成怒，袖子一甩：“你这丫头，真是不识好歹。
衣裳已然做成这样，你爱穿不穿，不穿便扔了。”
温棠哼了一声，倔脾气上来了：“我不穿，这料子原是给杏姐的，便该是姐姐穿。”
说罢，拿起那条柳绿百褶裙，硬系在温杏腰上，推着她到梳妆台前坐下。
“我记得你还有一件鹅黄对襟衫，正好配这条柳绿裙。”
温棠不由分说，拿起梳子便给温杏梳头，挽了一个时兴的堕马髻，又把自己素日最爱的两根珍珠簪子并几粒小珠花，插在她发间。
最后挑了一支白玉花瓶簪，簪在发髻上。
她左看右看，还不满意。
“头上还少一朵鲜花，待我寻一朵来。”
温杏被她按在镜前，动弹不得，心中却很是窝心。
她何尝不知母亲一向偏心，只是多年如此，她早已习惯。
幸而姐妹三人，从来你疼我，我护你，谁也不肯叫谁受委屈，正因这般互相体贴，才如此亲热和睦。
温杏解下柳绿云影纱的百褶裙，系在温棠腰上，笑道：“罢了罢了，你别忙了，我素来不爱这些宴会梳妆，你晓得的。
你穿正好，你穿的好看，我看了也高兴。”
她握着温棠的手，轻轻捏了捏，口型说出三个字：
你放心。
姐妹两个两手相握，不必多言，彼此心意都已分明。
温素纨在旁嘟囔道：“这还差不多。”
温棠一听，登时又要炸毛，温杏忙拉住她：“快去换衣梳妆，你素日试妆，没一个时辰完不了。”
温棠这才赌气去了妆台前。
她打开妆盒，取出一个小白瓷盒子，这是她自己配的紫茉莉花粉。
金陵不愧是六朝金粉之地，百物皆贵，脂粉一行，尤比外方价高。
铺中的铅粉，小小一盒，竟要三钱银子，用时青重涩滞，敷在面上不光不润，反觉又糙又涩。
温棠遂寻了紫茉莉种子，先以木槌轻敲，剥去硬壳，取其内白腻胚芯，摊在竹筛中日曝干透。
复入石臼，细细舂捣，过三重绢筛，令粉腻如尘，又是入笼蒸熟，又是晾凉兑上少许脑麝香料，拌匀收在宣窑白瓷盒内。
她自制的粉，轻白香细，敷在面上匀净贴肤，远胜市卖铅粉百倍。
温棠先蘸粉匀面，再敷胭脂，点唇描眉。
妆扮之细致，温杏每每都要感叹一番。
她挽了个桃心髻，簪上几支珠花，又插一支小银簪，鬓边垂着珠串，摇曳生光。
打扮停当，站起身来，温棠本是天生的一段肌肤，不施脂粉时，已是容色莹洁，惊为天人，梳妆后越发艳丽逼人。
温素纨看了，笑得嘴都合不拢，拍手道：“我女儿今日定要艳压群芳，那些金陵官家小姐，乃至郡主公主，也未必比得过我儿。”
温棠心里还记着她方才偏心的事，依旧不乐，只拿着帕子扭过脸去。
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黄梅已过，天高气清。
金陵的清晨，柳色浓绿如染，垂在青石板路上，风过处，只觉清气扑面。
柳荫之下停着一辆温素纨早就雇好的马车，
母女三人走出院子。
温棠鼻尖动了动，撩开帷帽，果见隔壁邻家门前栽着两丛栀子花，开得雪团也似，香风满巷。
她看了，忙缠着母亲要去邻家讨两朵来戴。
温素纨被女儿缠磨不过，只得整整衣衫，移步过墙，和邻家夫人陪笑说了。
那位夫人也是个宽和的性子，道：“这花儿开得极盛，尽够折取，娘子只管叫孩子剪几朵插戴耍子便是。”
温棠听了，喜不自胜，忙向随身小荷包里，取出一柄银剪子。
她只拣那枝上开得正好的两朵并蒂栀子花，“咔嚓”一剪，轻轻折下。
转身便走到温信跟前，将那两朵雪白雪白的栀子插入她头上花瓶簪里。
两朵戴露的栀子衬的温杏如玉琢一般。
三人收拾停当，便上车出发。
马车虽是雇来的，却不腌臜，很是齐整。
与车夫议定价钱，叫车夫申时便去市隐院外候着。
许了车夫几个钱，车夫才应了。
温杏不由与温棠小声道：“我的娘，这几日端的是怎么了？往常那般爱钞如命，一个铜板攥出汗来，如今竟是花钱如流水，半点儿也不吝惜了。”
温棠深以为然地点头。<
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温素纨这边厢才与车夫讨价还价完，将这话听了个正着，上车没好气道：“两个蹄子背后嚼老娘的蛆，合着你们眼里，老娘就只记挂那几两臭银子？
若不是为了你们这几个不争气的，谁耐烦操这份心？
哪个大家闺秀出门不是车接车送的？不与车夫议好了，难不成回家时叫你们等着？人家都家去了，独咱们等着，成甚么样子？
真是半点不知我的苦心……”
温杏温棠自然赶忙哄自己的娘。
马车一路往市隐园而去。
娘仨拌了几句嘴，又和好如初，掀着车帘，一起看街边风景。
人烟辐辏，店铺林立，金陵繁华一览无余。
出小平安巷，渐近秦淮河房，帘栊高卷，隐隐闻得弦管笙簧，香风一阵阵扑进车帘里来。
不多时，到了武定桥，桥下河水溶溶，画舫轻摇，两岸人家多是临河开窗，晾着衣衫裙裤。
过了桥，到大油坊巷里去，巷内清静许多，竹树阴浓，不闻市嚣。
转过两三个弯，早望见一带粉墙，里面高树参天，亭阁隐现，门首静悄悄的，便是市隐园了。
到了园门外，早有执事家人伺候。
官宦宴饮，男女分宾，内外有别，男宾自正门东侧下马入内，女眷则从西侧角门下车，由老妈子引着进女宾院落，不得混杂。
温素纨带着温杏、温棠，便由西侧角门而入，往内宅花园去了。
进了市隐园，但见古木遮天，竹树阴翳，依着“多栽树少建屋”的古法，满是山林疏野之趣。
园中央有七八亩大池，清波荡漾，旁筑浮玉平桥，蜿蜒跨水。
中林堂、鹅群阁等楼阁堂屋俱临水而建，亭台轩榭错落，不尚华丽却清雅有致。
更有柳浪堤、鸥波洗砚矶点缀其间，怪石幽径，一步一景。
虽在金陵城中，却别有一番世外桃源的气象。
仆妇引着温家母女一行人，往内宅垂花门行来。
一路但见那市隐园规制齐整，外厅一带，早用薜荔花墙隔得严严的。
藤萝缠枝，密不透风，将男宾宴集去处与女客宴集之所隔开。
行至鹅群阁侧边，只听得阁内一片人声鼎沸，觥筹交错。
不知是谁吩咐甚，有个小厮响亮回应。
众男宾高谈阔论，笑语喧阗。
温素纨与温棠两个面无异色，只顾趋步快走，并不侧视。
独温杏悄悄往花墙边偷瞥了一眼。
她只觉那中间一个语声，略略有些耳熟，却一时想不起是谁，
怎奈那花墙高过人头，藤蔓密匝，哪里看得见半分人影？
心下略动了一动，也便丢开，跟着众人一径往垂花门去了。
三人一径随仆妇进了垂花门。
女客席设在思元堂，她们早上耽搁了些时辰，到的时候，堂内早已坐满了人，一派珠围翠绕。
三人一脚踏进门，登时满座皆惊。
满堂夫人小姐，目光“唰”的一齐投了过来。
温杏已是难得的美人，温棠更是眉如远山，眼似秋水，肌肤莹白，身段窈窕，当真艳惊四座。
她素来体弱，行动间似弱不禁风一般，眉眼又生得风流婉转，虽貌美，然那些夫人们看在眼里，心中便先有几分不喜。
上首正坐的杨夫人一眼便瞧见她们，连忙起身招手，笑着叫温杏、温棠过去。