当夜，宿府烛火正明。
宿老爷在等消息，付管家急匆匆来通报：
“老爷，东篱书院陆院长求见，说有急事！”
“陆珩？”宿老爷闻言一愣，“这么晚了……”
话音未落，陆珩已经快步走了进来。
这位东篱书院的山长，素日里最重仪态风骨，此刻却神色憔悴，眼下乌青浓重。
“宿公，”他顾不上寒暄，声音嘶哑，“听说贵府有位云清道长……老夫厚颜，求您引见！”
宿老爷连忙扶他坐下：“陆院长这是……”
“书院、书院出事了！”
“宿公！老夫此次前来，是求贵府云清道长出手救救书院！”
陆珩老泪纵横。
“三年来，东篱书院的学子们总时不时听到后院传来女子的背书声。”
“更有不少人接连做起了‘落第噩梦’！”
“近一个月来，已有三名学生莫名高热不退，整日胡话连篇！”
“前两日，又有几名学生被吓得退学离去。”
“再这么下去，东篱书院百年积累的清誉怕是要毁于一旦……”
宿老爷听得心惊。
正要开口，厅外传来懒洋洋的声音：“清誉？”
“我看是心虚吧。”
云清抱着金宝倚在门边，不知听了多久。
他回屋后换了身浅青常服，长发半束，一副刚睡醒的慵懒模样。
身后跟着宿尘，再后面是一脸吃瓜的林木阳。
陆珩猛地抬头，目光落在云清身上：“您就是……”
“要驱邪，得先说实话。”
云清走进来，把正打哈欠的金宝往宿尘怀里一塞。
动作太自然，宿尘下意识接住。
他手臂圈住那软乎乎的小身子，鼻尖飘来一股奶香混着香火气的味道。
是云清身上的。
金宝迷迷糊糊搂住宿尘脖子，嘟囔：“爹爹……”
宿尘耳根微热，却没松手。
云清已经大咧咧坐到陆珩对面，单手托腮，盯着对方看：
“这位院长，书院三年前——是不是死过人？”
厅里瞬间死寂。
陆珩那张老脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦半天，才哑着嗓子挤出话：
“是......三年前，有个叫苏挽袖的女学生，在后院……自缢了。”
“为何自缢？”
“她、她……”
陆珩闭了闭眼，声音里带着难以掩饰的涩意：“她与教诗赋的周夫子……珠胎暗结。”
“被几个学子撞破后，周夫子连夜跑了。”
“她一时想不开，就……”
“所以书院为了‘清誉’，把这事压下去了？”云清挑眉。
“我……”
陆珩颓然垂首，“书院百年声誉，不能毁啊！”
“何况当时那周夫子确实跑了，死无对证……”
“现在呢？”
云清身体前倾，目光锐利，“声誉保住了？”
“还是闹得更难看了？”
陆珩无言以对，只反复念叨：“求道长救救书院……”
云清盯着他看了足足三息，忽然笑了：“行啊。”
他站起身，伸个懒腰：“明天我去书院看看。”
“不过——”
他拖长声音，“陆院长，您刚才那个故事，最好句句属实。”
云清笑眯眯的，眼里却没半点笑意。
“还有，请我出手，价钱可不便宜。”
陆珩脸色一僵，连连点头：“多少都行！”
“只要书院能安宁！”
“成。”云清扭头，冲宿尘扬了扬下巴，“财神爷，明天借你几个人用用。”
宿尘抱着金宝，闻言瞥他一眼：“我跟你一起去。”
“我也去！”
林木阳眼睛放光，“这种热闹……不是，这种为民除害的事，怎么能少了我！”
云清打量他，慢悠悠吐出一句话：“你？收费。”
“凭什么？！”
林木阳瞪眼，“怎么宿尘去就不收费？”
“他不一样。”
“哪里就不一样了！”
林木阳不服气。
“他长得好看，看着养眼，能提升我工作效率。”
云清说得理所当然。
宿尘：“……”
林木阳：“……”
林木阳气结。
金宝瞥了小林子一眼，实在不明白他何苦要自找这份羞辱！
云清悠悠开口：“带个拖油瓶，加收风险费。”
林木阳气结，但想到白天槐树下那“丫鬟”，又把话咽了回去。
算了，花钱买平安。
宿尘看着云清那副财迷模样，只觉一阵无语。
他低头瞥了眼怀里抱着的金宝，小声问道：“你...父亲，平时都是这样骗……收钱的？”
金宝点了点头，脆生生地应了一声：“嗯。”
次日一早，两辆马车驶向城东。
云清、宿尘和金宝坐前面那辆，观言驾车。
后面那辆塞着林木阳和春松。
马车里，金宝窝在宿尘腿上玩九连环，云清则歪在对面软垫上，闭目养神。
宿尘看他眼下淡淡青黑，忍不住问：“昨晚没睡好？”
“嗯。”云清眼都不睁，“算了一夜账。”
“什么账？”
“陆珩那老头。”云清懒洋洋道，“他说话时太心虚了。”
宿尘一怔：“你是说……”
“苏挽袖的死，绝不像他说得那么简单。”
云清睁开眼，眸子里闪过一丝冷光，“书院里的东西，应该不简单。”
接下来，有得忙活了。
正说着，马车停了。
东篱书院到了。
云清一下车，眉头就皱了起来。
书院从外看气派庄严，朱门高匾。
可落在他眼里，整片建筑上空都笼着一层灰黑怨气。
尤其后院方向，那股戾气浓得几乎凝成实质，像一只倒扣的黑碗。
“好家伙……”云清眯眼。
“这得是多大的冤屈？”
陆珩早已等在门口，见他们来，连忙迎上：“道长，您看这……”
“直接去后院。”
云清打断他，抬脚就往里走。
众人连忙跟上。
穿过讲堂、书斋，越往后走，那股阴冷感越明显。
明明是大白天，阳光却像照不进这片院子，树的影子在地上张牙舞爪。
云清在一处厢房前停住脚步。
门关着，窗棂上积了厚厚的灰，可门缝里正丝丝缕缕往外渗黑气。
“父亲。”金宝忽然凑上前，小脸绷紧。
“里面……有好多哭声。”
云清拍拍他脑袋：“去，护好你爹爹他们。”
金宝重重点头，迈着小短腿跑到宿尘腿边。
宿尘心头一暖，刚要说什么——
“呼——”
一阵阴风突然从厢房方向卷来，吹得人衣衫
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猎猎作响！
这风邪门，带着刺骨的寒，还有股若有若无的墨香。
林木阳“嗷”一声躲到观言身后：“来、来了？！”
云清神色一凛，快速后退，同时甩出三张黄符。
“她执念太深，所有人，闭眼！”
但已经晚了。
那风就像有意识般，猛地朝宿尘扑去！
“爹爹！”金宝大叫。
整个院中的景象开始扭曲、旋转！
宿尘只觉得眼前一花，耳边骤然响起琅琅读书声——
想细听，眼前又一黑。
再睁眼时，宿尘发现自己站在一个陌生的考棚里。
四周是埋头苦写的考生，前方坐着面色严肃的考官。
而他手中，是一张空白考卷。
“时辰到——”
考官冷冰冰的声音响起。
宿尘低头，发现自己穿着一身锦衣华服，与周围寒酸布衣的考生格格不入。
“宿尘，未答一字，落第！”
哄笑声四起。
“商贾之子也想科举？”
“果然满身铜臭，不配读书！”
“宿家真是白养你了！”
宿尘浑身发冷，想反驳，却发不出声音。
场景再变。
他跪在宿家祠堂里，父亲失望地看着他，母亲掩面哭泣，大哥躺在床上奄奄一息。
而门外，围满了指指点点的族人。
“宿尘，你太让为父失望了。”
“弟弟，你就不能争口气吗？”
“宿家……完了……”
声音层层叠叠，像潮水般将他淹没。
宿尘呼吸急促，想站起来，身体却像被钉住。
就在此时——
“啪！”
脸颊被轻轻拍了一下。
“财神爷，醒醒。”
宿尘猛地睁眼。
云清的脸近在咫尺，眉头微皱，手指还停在他颊边。
见他醒了，云清挑眉一笑：“财神爷，你这家世考什么科举？”
“真要当官，捐一个不就行了。”
宿尘喘息未定，才发现自己不知何时坐到了地上。
金宝正焦急地拽他袖子，林木阳和观言、春松一脸惊恐地挡在前面。
“我……”
“你被她的‘落第噩梦’困住了”云清收回手。
“这姑娘怨的是天下读书人，你身上功德厚，她盯你盯得最紧。”
他说着站起身，看向那间厢房，脸色沉下来：“但这不对劲……”
“怎么了？”
宿尘在观言搀扶下站起来，仍有些头晕。
“普通怨鬼，绝不可能有这般强大的‘幻境’之力。”
云清盯着门缝里越来越浓的黑气。
“而且她刚才那首诗——这分明还掺杂着血亲之怨。”
他猛地扭头，盯住陆珩：“苏挽袖，还有没有家人？”
陆珩浑身一抖：“她、她舅父……”
“说实话！”云清厉声。
陆珩腿一软，瘫坐在地，终于崩溃：“她……她母亲是陆家旁支庶女。”
“按辈分……该叫我一声表舅公。”
全场死寂。
云清闭了闭眼，再睁开时，眼里一片寒冰。
“所以，她是你表外孙女。”
“三年前死在你的书院，你不仅没为她伸冤，还帮着凶手污她名节？”
“陆珩，你可真是个好长辈。”
陆珩老泪纵横，捂着脸说不出话。