通往广宁的官道实在不好走。
三月中冰雪初融，路面松软泥泞，雪水混着马粪，到处都透着一股子腐败腥臭气。
车厢里的古宥谦彻底放弃挣扎。
他歪斜着，任凭五脏六腑跟马车一起上下翻腾，双眼无神地盯着车顶，就差交代遗言了。
“我说……”声音像是从地底下飘上来的，“能不能歇会儿……”
另一个人也是狼狈，锦袍发皱，下巴覆着一层青硬胡茬，额角碎发垂落。只是相比古宥谦，宗钦显得精神几分。
远处终于浮出广宁城的轮廓，城墙巍峨矗立，直插天际，透着一股沉默的威严。
“快了。”宗钦放下车帘，难得安慰好友一句。
古宥谦不想听他的鬼话。
二人日夜兼程，好不容易赶回辽阳，热茶都还没喝一口，谁知这头活驴又犯了脾气，拽着他掉头就往广宁跑。
你说是不是有病？那前天打广宁过的时候怎么不停！
“我就是该你的……”话音刚落，马车猛地一晃，古宥谦的脑门再次怼上车壁。
*
马车在总兵府门口停下时，亲兵们正在换岗。
领头的赵百户一眼就认出是自家车架，连忙迎上去：“公子？您这是……”
怎么跟被追债的破落户似的？
宗钦略一点头，往身后示意一下就径直往府里走。
赵百户这才注意到马车边儿还有一个，那人正扶着车辕干呕，脸色比门口的石狮子还白。
“您又是……？”他过去搀扶。
“等会儿。”古宥谦摆摆手，“让我缓缓……呕！”
赵百户怕被这小子讹上，顿时不敢再碰，赶紧招呼人手过来搬行李。
式微阁藏在总兵府西南角，偏僻清静，宗钦站在院前，却迈不动步子。
眼前这间院子他准备了太久。
当初也没有什么堂皇理由，不过是有些心思压得太实，总得找个地方安放。却从未想过，乐弗有天真的会住进来。
宗钦胸口涌起一种近乎惶恐的动容，好像一迈进去，就会碰碎了美梦，光是站在这儿，都觉得不像真的。
他还是推开了门。
庭院收拾得干净，墙上南蛇藤刚展新叶，老枝节眼处，冒出些许浅碧色新芽。
书房的支摘窗半敞，书案上随意摞着账册书信，凌乱不规整，一看就知是她日日在此久坐，随手翻弄的模样。
宗钦缓缓闭上眼。
院子里到处是她的气息，极淡极浅，混着衣裳惯有的芙蕖味道，直直钻进他的四肢百骸。绷了几天的弦骤然松弛，那些怕她悄然远去，再也握不住的恐慌，也退潮似的平息了。
她在这里。在他的府上。在他的式微阁。
念头一起，宗钦笑得极为踏实，连那些不能见人的欲望，都被这股念头养得安稳妥帖，让他笃定——
本该如此，就该是这样。
“公子？”身后传来一声试探的轻唤，他回身。
周妈妈正站在廊下，手里提着熏笼，满脸惊诧。
一瞧见宗钦这副受了大罪的模样，周妈妈眼泪当即就落了下来，快步上前扯着他的衣袖，来回细细打量。
“可是在京里受了委屈，遭了难处？”
“我没事。”宗钦低声安抚，“就是想家了，路上赶得急了些。”
周妈妈抹掉眼泪，连声念叨：“家就在这儿，赶什么赶，还能长腿儿跑了不成？”
这时院门外传来两道脚步声，不远不近的。
“你先带着她们学算账，受累一阵儿。”是乐弗的声音，清凌，还带着几分笑意。
“不累不累，银子到位就成！”藤梨依旧是那副嬉皮笑脸的腔调。
“哪次不到位了……”乐弗打趣一句，跨进院门，话音忽然顿住。
四目相对。
“宗钦？”她脱口而出。
乐弗扫过他凌乱的头发，到青黑的胡茬，再到皱巴巴的衣袍。眉头拧起，却露出个似笑非笑的表情。
“失魂落魄的，”她轻哼一声，挑着眉揶揄，“落榜啦？”
宗钦没有立刻回答，只沉默回望，视线笼罩在她脸上。
被这样盯着，她逐渐有些不自在。
“嗯，”宗钦听见自己说，“落榜了。”
显然乐弗没有料到这个结果，张了张嘴，想说老天有眼，又想骂他浪费盘缠，只是话到嘴边却变成：
“多大点事儿……赶紧去换洗！”她皱皱鼻子，一脸嫌弃，“都馊了就别杵在这儿！”
宗钦忽然笑了。
眼底眉梢都松快下来，像城外冰封许久的太子河终于解冻，春水流淌，万物复苏。
这些年他愈发阴沉，这样干净松弛的笑，乐弗已许久没见过了。
她心里咯噔一下，警惕地往后退了半步。
脑子没毛病吧？落榜还能笑成这样？
“知道了。”他说，然后就真的走了，干脆利落。
乐弗站在原地，目送宗钦消失在回廊尽头，心里莫名发堵。
这些年他也是苦读熬出来的，连简先生都时常夸赞。眼睁睁看着他从童生顺当走到现在，临门一脚，怎么就栽在会试上了……
“姑娘，”藤梨轻声提醒，“进去换身衣裳吧，侯爷那边还等着呢。”
“嗯。”
*
总兵府的晚饭一向简单。
宗传辉不讲究排场，四菜一汤，两荤两素，填饱肚子就行。只是今日这菜摆了许久，还没人动筷子。
饭桌上三个男人，六只眼睛，各怀心思。
古宥谦的心思最简单，他饿坏了。
十多天的风餐露宿，几乎没吃过一顿像样的饭食。此刻看着桌上的酱肘子，清炖羊肉，眼都绿了。
“叔父。”古宥谦努力把目光从酱肘子上挪开，“我爹在家闷坏了，可惜外调辽东的差事总轮不上他，只能在京里苦哈哈熬着。”
宗传辉点点头：“你爹身子还康健吗？”
“好着呢，年前跟营里的教头比划刀剑，还赢了。”古宥谦说着，又瞟了一眼桌上的菜，“就是馋您府上这口酱肘子，我爹念叨多少年了……”
“少拍马屁！”宗传辉笑骂一句，目光转向一直沉默的儿子，“路上累了吧。”
“还好。”宗钦坐在那里，脊背挺直，看不出什么情绪。
父子俩的对话就此打住。
古宥谦左右看看，刚想说些什么活跃气氛，外头脚步声近了。
他立刻把话咽回肚子，眼巴巴瞅着门口。
乐弗跨进门槛，屈膝一福：“伯父。”
“快来。”宗传辉抬抬手，“就等你开饭了。”
一直到乐弗入座，古宥谦才收回目光，下意识扫了好友一眼。
宗钦面色无波，可古宥谦就是觉得，刚才自己脖子上凉飕飕的，有柄利刃架在上头一样。
他终于懂了。
为什么宗钦非得日夜兼程赶回来，为什么宁愿放弃功名也要投身夜不收。
这样的姑娘……古宥谦趁机又偷瞄一眼，随后垂下脑袋只管扒饭。
这样的姑娘，别说给她挣军功了，就是把命舍给她，那也值了。
席间无人多言，只有箸碟轻响，待到饭后撤了碗筷，换上热茶，宗传辉才像是忽然想起什么：“你来辽东究竟是做什么？有差事？”
酒足饭饱，古宥谦正舒舒服服捧着茶杯，闻言苦笑一声。
来做什么？您这不明知故问么。
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>“我跟着怀朔来投军。”
宗传辉端着茶杯的手顿了一下，缓缓扭头打量儿子，像看一个陌生人。
“你要投军？”
天爷，当爹的竟居然不知情！
吓得古宥谦立刻坐直身子，大气不敢喘一口。
“是。”宗钦语气平平，“我已从古伯父那里拿到了荐书。”
“荐书？”宗传辉给他气笑了，“老子给你荫个千户不就完了？用得着你千里迢迢跑京城去求人？”
“我投的不是卫所。”
宗钦抬起头，看着他爹。
“是夜不收。”
花厅里一下子安静了，静得连根针掉地上都能听见，乐弗猛地抬起头。
宗传辉脸上那点笑意彻底没了，他盯着儿子看了好一会儿，从牙缝里挤出一句：
“你再说一遍？”
宗钦迎上他爹的目光，寸步不让：“求父亲成全。”
“成全个哨子！”老宗彻底炸了，气得愣是不知该干点儿什么好，做了个让所有人意想不到的举动——
他起身绕着椅子走了一圈。
宗传辉想提刀砍了这个自作主张的孽障，可一想到他娘临死前说的话，又下不去手，着实进退两难。
绕了几圈，他一屁股坐回椅子上，疲惫地抹了把老脸。
“你是我的儿子，是将来的都司指挥使，竟要去做夜不收……尤其还带着他！！”
一个带风的手指头急速戳到自己面前，古宥谦吓得往后一仰，差点从椅子上翻下去。
紧跟着就是一阵委屈。
自己也没这么差吧，带着怎么了？
“你死了就死了，这小子要是在边境线上出了事，你拿什么去见古为先？”
“叔父，是我爹让我来的……”古宥谦赶紧赔笑解释。
“你爹也是被他撺掇的！”
看了看对面一脸茫然的乐弗，宗传辉只能把心里那些猜想都咽回去，化成另一道怒吼：
“我怎么就生了你这么个不值钱的东西！”
说完拍桌而起，走了。
花厅顿时安静下来。
乐弗没说话，起身也往外走，宗钦见状跟上去，古宥谦也想跟，却被一个眼神钉在了原地。
夜色黑沉沉的。
回廊下挂着几盏灯笼，被风吹得晃来晃去。
两人一前一后，走出一段，乐弗突然停下，转过身。
“你到底怎么想的？”
她是知道夜不收的，那个行当，十人去一人归，说是给阎王爷当差都是抬举了，他又抽的哪门子疯？
乐弗有点气恼：“不就是落榜吗？再来三年就是了，何苦去夜不收作践自己？伯父就你这么一个孩子，他怎么能不担心……”
“那你呢？”
乐弗一愣：“什么？”
“那你担心吗？”
夜风忽然停了，远处传来一声不知什么鸟类的鸣啼，悠长寂寥。
月光下，宗钦的眼睛呈出深沉的墨色，像是无底深潭，能把人吸进去。
乐弗别过脸去，叹了声，肩头都垮了半截。
“我也不想你真的死在鞑子手里。”
这是实话。
二人一同长大，虽然这家伙近几年变得阴沉起来，还总爱管东管西，但毕竟是一起长大的情分，她当然不希望他死。
看着她别扭的侧脸，宗钦又笑了，伸出手，像小时候那样揉揉她的发顶。
“放心。”他说。
宗钦手劲极大，乐弗只觉得脑袋往下一沉，整个人好悬被他按进地里。
“早点儿休息。”
等她再想骂人，宗钦已经走了。
乐弗摸着脖子站在原地，半天憋出一句：“什么毛病！”