贡院落锁这天，本该监临会试的张御史临时告病了。
原也不是什么大事，十三道一百一十名御史，缺一个补一个就是。
只是偏偏赶上卫嵘清算的当口，菜市口的血刚干，各地辩冤陈情的诉状，雪片似的往都察院飞。
都察院上下忙疯了。
有的去查抄太子旧部的家产，有的去复审刑部大牢里的重犯，有的跟着锦衣卫去地方上拿人。剩下的一小半，手里都压着七八个案子，天天熬到后半夜。
人事官翻着簿子，查了半天，竟一个能腾出工夫的都没有。
消息报上去的时候，左都御史徐仰光正在看弹章，听完头也没抬，只问了句：“没人了？”
底下人垂着头：“大人，实在是抽不开了。”
徐仰光将手头的弹章放好，站起身掸掸袍子：“那便我去。”
贡院之中，内外帘两厢皆是一派火烧眉毛的景象。
谁也没想到，平日里一拍惊堂木，六部九卿都得竖起耳朵的徐仰光竟亲自来了？
方才还窃窃私语的几人，瞬间安静如鸡，只剩外帘的对读官一字一句核对考卷的声音。
这尊大佛谁请来的？
莫不是……新皇授意？
主考官杨弓心里不住嘀咕，谁不知那卫嵘是个小心眼子，防朝臣跟防贼似的，这时把手伸到贡院，连会试大比也要掺合，实在叫人无话可说。
这么怕人非议，不如把天下读书人都屠戮干净，一了百了！
外帘，年轻的誊录生池天奇正以工整小楷重抄试卷，只是写着写着，狼毫笔就慢慢停了，墨点险些落在卷上。
[辄行穷治株连，则恐朝野惊疑……]
天爷啊。
池天奇抬眼飞快扫了一圈四周。
贡院里这几个，大多是科举出身，读的是孔孟仁义，胸怀江山社稷，没有一个真心待见那位靠杀人立威的新皇。
真敢写啊这小子……对脾气！
恰在此时，廊下传来一阵脚步声，不紧不慢，却像敲在他的心上。
除了巡场的徐仰光，还能有谁？
池天奇下意识绷直了身子，手底下继续运笔，等脚步声走过，他脑子一热，顺手将这份卷子收进袖里。
他认为此人能以这样的方式拼死直谏，很是不孬！
年轻人当官，就这点好处。一腔子意气，路见不平就愿意撺掇自己拔刀相助。
大丈夫有所为，有所不为。
池天奇，你今日不能见死不救！
一股热血冲上头顶，他取了出恭牌离开誊录房，绕开对读的那几位，一路直奔内帘主考公房。
杨弓正埋头阅卷，累得头晕眼花，腰酸背痛，见学生鬼鬼祟祟进来，没好气地喝问：
“何事！”
“老师！”池天奇一把抽出袖中试卷，“把这人的卷子扣下吧，若对读时被左都御史听见了……落榜也好过杀头啊！”
？？？
杨弓惊得八字胡都抖了起来。
别人杀不杀头他不知道，但他知道自己要被这倒霉孩子给害死了！
“你这是舞弊！！”
杨弓夺过那卷子，粗略一扫，当即就想一砚台拍死池天奇。
他咬牙切齿，正要将试卷往靴子里塞——
“怎么了？”
这声轻问不高，却像一道雷劈在二人心头。
池天奇浑身过电似的发麻，杨弓也僵了一瞬，缓缓直起腰，脸色煞白。
徐仰光推门而入。
他一身绯色官袍，腰束玉带，将近知命之年，浑身带着御史台特有的煞气，目光一扫，就知屋里这俩非奸即盗，欠弹劾了。
杨弓双腿软得像面条，得亏坐着，不然早躺地上了，他强装镇定开口：“徐大人，此卷语涉、语涉朝政……”
还是没能救下来。池天奇绝望地闭上双眼，非但没能救下，反倒把恩师一并拖下水……
徐仰光接过试卷翻看，面色无波。
如今满朝文武，谁敢对卫嵘说半个不字？一个举子，竟敢把话明明白白写在卷上。
他并未惊怒，眼底只剩一片寂然，显然是被这段文字触到了旧伤。
昔日一同立志辅佐太子，安定天下的同僚挚友，如今大半已成了卫嵘的刀下亡魂。桌案上每日都有锦衣卫呈报的处决名单，那些人到死，也没有一个供出他的名字。
唇亡齿寒，兔死狐悲。这些日子，他每每翻看旧友书信，不免泪湿衣襟。朝中忠直可用之人也越来越少，他正愁没有得力臂膀……
徐仰光将卷子轻轻放回案上，心中已然断定这是个可堪托付的人。
“不错。行文坦荡，骨力俱足，见识不凡。”
池天奇猛地抬起头，满眼不敢置信。
“比我当年还强上几分。”
说完，徐仰光不再多看一眼，转身便走，留屋内两人僵在原地。
这就完了？
没骂？没抓？没叫锦衣卫？
池天奇缓缓瘫坐在地，他连杖毙的下场都想到了，此刻整个人如堕梦中，虚飘飘的。
杨弓也愣了一阵，重新拿起那张险些害了师生俩的卷子。
看着上头的文章，他心里五味杂陈，谁都知道徐仰光是乙丑科状元及第。
此前科举已停办整整六年，殿试时更是神仙打架，他能被先帝一眼看中，其才其胆，早已是天下公认。
杨弓听得出那几句话不是随口夸赞，是明明白白的授意与庇护。
望着手中试卷，他叹了口气。
既然徐大人开了金口，他身为主考官，再送这后生一场造化，又有何妨？
“老师，那这卷子……”
“还用我教？”
池天奇心领神会，立刻收好试卷，头也不回地跑了。
*
三月初五，京城的杏树进入盛花期，一树树粉白，花瓣纷飞，飘过那张刚刚贴出来的杏榜。
礼部衙署的东墙底下挤满了人，鼎沸的人声不断传进一辆路过的马车上。
“放榜了，你不下去看一眼么？”
宗钦双手环胸，倚着车壁阖目养神，闻言眼都没睁，丢出一句：“我没考。”
车厢里瞬间静了一息。
“没考？！”古宥谦恨不得一刀攮死他，“没考你大老远跑回京来干什么？！害得小爷天天——”
对上那双骤然睁开，凉飕飕的深眸，剩下的抱怨被他生生咽回肚里。
古宥谦心好累。
他不明白，当年一起上房揭瓦的发小，怎么如今比国子监里那些五经博士还要吓人？
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子乖张也就罢了，一身疙瘩肉鼓鼓囊囊的，同为二十年岁，身形竟比他壮了两圈不止，狗熊成精似的。
对了，辽东那地方是不是盛产这玩意儿……
古宥谦晃晃脑袋，将发散的思维收回来。
“那你来干什么？”
“来投军。”
古宥谦没说话，只用一种“你有脑疾”的眼神上下打量宗钦。
他无语到了极点，竟笑了两声：“我爹说了，以你的才学，二甲是稳稳当当。放着好好的进士不做……太平年景，去当丘八？”
宗钦放下双臂，向后靠了靠，舒展一下肩背：
“文官三年一考满，等我熬出头，什么都晚了，军功来得快些。”
“谁不是这么熬过来的？急什么……”
宗钦看他一眼，语气淡得像水：
“我只有三年。”
此时，任何形容词都不足以描写古宥谦的心情，他看宗钦跟看一头活驴似的：“三年顶个卵用？”
“如今鞑靼、女真虽说不老实，却也没有出格举动。朝廷是不能出征么？师出无名罢了。两边僵了多少年？卫所里的百户千户，熬白了头发也捞不着一场像样的仗，又哪来的军功？”
“不用等仗来，我投夜不收，打过去。”
话音一落，古宥谦先是一怔，跟着整张脸涨得通红，声音都劈了：“什么？！”
“你疯了！”他气急败坏地一把攥住宗钦胳膊，“你当那是什么差事？出关哨探，撞见女真游骑，蒙古斥候，稍有不慎，全尸都捞不回！你的命就这么不值钱？”
宗钦难得扯出点笑意，“怕了？”
“我怕什么！”古宥谦拧眉，一脸莫名其妙。
宗钦没解释，推开窗，马车已驶过礼部衙署，再往前就该是朝阳门了。回头时，他目光带着些许怜悯，“你爹托我，这趟回去带上你。”
“……”古宥谦脑子直接空了。
好半晌，车厢里爆出几声杀猪似的嚎叫。
宗钦还是那副模样，只一眼就将古宥谦扒门的手吓得缩回去，连嚎叫都咽回嗓子。
“我爹，好狠的心……”
古宥谦瘫坐回车厢角落，鼻尖发酸，眼眶通红，脑子里跑起走马灯。
教坊司苏姑娘的小手还没牵够，小嘴儿更是没亲上，先前砸下去的银子，岂不是打了水漂？团龙贡茶都没喝几口，他的金甲大将军也不在身边，浑身上下一通翻找，统共摸出十两碎银。
天爷！
古宥谦只觉得被亲爹判了死刑，当下也顾不上体面，抱着膝盖，哞哞地哭嚎：
“早就知道他不待见我！上头有个掐尖儿的哥哥杵着，他一见我非斥即骂，没一句好话……如今还把我往鬼门关里塞，竟是半点儿也不心疼我这条命啊！”
说到痛处，他哭得更凶了：“我到底是不是他亲生的！”
“你跟你爹长得一样，不是亲父子，难不成是亲兄弟？”
此话一出，古宥谦哭都哭不顺畅了，差点笑出声，憋了半天骂出一句：“你个缺德带冒烟儿的……”
马车缓缓前行，一射之地外就是朝阳门的城楼，出了这里，用不了四五日就能见到山海关。
“行了。”宗钦扔了条帕子给他，“三年而已，我一定将你全须全尾地带回来。”