景历二十四年十二月二十八日，雪霁日出，晴光朗然。
“阿娘好了。”沈晗放下手中眉笔，眷恋的视线落在眼前人的面容上，妆容是细看也难以一下认出原先样貌的程度。
尽管做到如此，她依旧放不下心，忍不住再次叮嘱：“记住出城门前无论发生何事，都不要说话，只需跟着商队行事——”
夏曦好笑地拍了女儿的手，假意不耐烦：“从今日开始到现在，你已经整整念叨五回了，阿娘又不是耳聋。”
“但保不齐宁安这小笨蛋听不见。”沈晗被打也不气恼，转头就轻敲只到腰侧的小妹，“是不是，傻瓜。”
没反应？
沈晗觉得意外，往日她打过去，宁安总是第一时间报仇雪恨的，今日是怎么了？
“阿姐，你…你一定要平安来找我们，不能说…说话不算数。”
一阵不连贯的哽咽声音倏地出现。
哭了？
沈晗当即蹲下身，入眼便是一个要哭不哭的瘪嘴孩子样，心下叹气，她最受不了人哭。
她伸手轻抚宁安已微微泛红的眼，故意扬声调侃：“平时也没见你如此舍不得我，就这么想我打你啊？”
迎面而来一拳重重的击打，沈晗来不及反应，一个酿跄后急忙稳住身，这下她的语气稍正经了些：“别哭了，阿姐会保护好自己。”说完狠狠揉了一把宁安的头
沈晗起身，见时间差不多一把抱住夏曦，轻声道：“阿娘，等会儿回春会把你们带去商队，我就不送你们了。”
夏曦欲言又止，她其实还有许多话未说出口，但嘱托再多她也无法阻止注定的分离，反而会让无边无际的想念成为彼此的枷锁。
“嗯。”
两人分开，沈晗静静地站在原地目送阿娘和宁安的背影渐渐缩小，直到黑点彻底脱离视线。
一路平安。
沈晗在心里祈祷。
**
“停，来者因何事出城？”
秦通全挥手示意身后商队停下，他走到说话的官兵面前，平静地发问：“你不知我是何人？”
带着威压的询问让原本官威十足的武吏心里发怵，“知…知道。”
“知道还敢拦我的商队！”
“刺史有令，城中出现逆贼，以防贼人脱逃，凡出城者皆严查随身之物！”官兵好似从话中找到了依仗，背脊一下挺拔起来。
“那我若是不愿呢？”秦通全再次发问。
只是先来的不是官兵的回复，而是周围一声声不断传来的催促声。
“不就检查一下，商队又怎么了，别耽误后续的人出城。”
“就是，我还有急事，磨磨蹭蹭！”
“怕不是心里有鬼。”
诸如此类的揣测不断冒出，秦通全仿佛一下被推到了最高处，商队有皇命在手，自然可以避开检查，但商队声望已今非昔比，如今他更不能让旭骆在百姓心中留下可诟病的污点。
“可以查，但秦某提醒一句，若是损坏运往各地的物资，你们可承担不起这个损失。”说完他摆手退到一边，视线顺着官兵不经意地落在沈晗家人身上，注视着她们的一举一动。
昨夜，他收到沈晗派人送的东西。信上提到召开招聘会的各种准备，在最后拜托他利用商队走商带家人出城。
同时附上她的筹码——只要他安全带出她的家人，她便同意合作，加入商队。
“得罪了，秦先生。”为首的武吏摆手示意身后的官兵上前检查，他则围绕商队绕步查看周边情况，一双锐利的眼不放过任何。
“报告，一切正常。”
武吏点头，习惯性扫视一圈，也是这个动作让他注意到与商队格格不入的小孩，他皱眉，停下手中其他动作，一步一步朝那走去，目标明确。
夏曦呼吸瞬间乱了一瞬，她紧紧握住宁安的手，下意识把她拉到怀里，习惯性安抚的话刚要说出，宁乐无数次的叮嘱就将她接下来的意图阻止。
于是开口的动作硬生生变为抿唇，夏曦连忙伪装出一副唯唯诺诺的害怕模样。
“秦先生，你的商队怎会出现妇人和孩子？”武吏停下脚步倏地发问，似鹰眼一般锐利眼睛却是死死盯着那妇人，好似要从她身上找到什么。
“怎么，难道刺史大人如今要管起旭骆了吗？”秦通全嘴角一牵，嘲讽道。
“您这话就说笑了，下官只觉得这妇人和小孩不适合跟着商队风吹雨淋，敢问她们是何身份？”
秦通全察觉到官府的人也是怀疑上她们，正想着要如何应对，没想后面排队的百姓最先按耐不住。
高昂中带着急躁的质问在人群中脱颖而出：“检查好了就放行，官府怎么办事的。”
“对，为什么不放行！”
“我看商队也没问题，没东西查出来就快放行，别耽误大家伙的事。”
越来越多的百姓开始附和，怨气一声比一声高，原先还有威势的官吏们瞬间一脸为难，而为首的那人早已被冲上来的百姓围攻，几乎是动弹不得，“尔等快住手，否则全部抓去监牢。”
未曾想此话一出，换来的是几个拳头。当今圣上爱民如子，曾下令大景各官员不得欺压百姓。
最后只听他咬牙切齿地说：“放行。”
秦通全见其狼狈模样嗤笑，随手一挥示意商队众人出城，期间他唤来一个镖手附耳提醒：“出城后你提醒兄弟注意下后面是否有尾巴跟着，一旦发现暗中绑了送回去。”
“晓得。”
而在官府一行人吃闷亏，只能原地干瞪眼的时候，之前百姓中第一个跳出来指责的人在混乱中转过身，视线越过重重摊贩，落在沈晗身上，向她点头示意。
这一边沈晗见她们安全出城，心中巨石完全落地。
她环顾四周，见未到约定时间，当即决定往洛川最大的脂粉铺走去。
甫一踏入，浓郁的香味扑面而来。
她不经意地拿起柜面上的脂粉，抬起它左右翻看，连带着整个身子，不断挪动位置重复动作，直到找到目标后她才放下手中东西，一路左摸右摸移到一堆穿着富贵的妇人身后。
“张夫人，你可得好好传授姐妹们驭夫之术！一众姐妹里只有你死死拿捏着张大人，现在要什么有什么。”
“咱们都暗中羡慕你命好呢！更别说如今张大人风光正好，前途无量，深得刺史信任。”
沈晗刻意忽略她们言语中的谄媚，侧耳专听，她心中一喜，倒是没想到蹲到的人竟会是张耀的夫人。
可张耀虽是别驾，但出生低微，其貌不扬，先前也不知何缘由刺史从不重用他，甚至将他手中的权力下分给其他
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人，这事就连不关注官场的沈晗也知晓。
如今又怎会突然入了刺史的眼？
困惑萦绕在沈晗的心尖，驱使她更加向那几位夫人移动。
“哪有你们说的那么夸张。”张夫人用帕掩鼻抱怨：“我家那位已有整整三日未留宿家中，整天就泡在官衙里处事公务。”
“这是得重用了，你呀就等着后面享福吧。”
“到时候可别忘了我们这些姐妹。”
“话说张姐姐用得是哪一款脂粉，瞧瞧这肌肤嫩白如雪，看起来吹弹可破似的！”
附和恭维的声音此起彼伏，沈晗起了一身的鸡皮疙瘩，她见那位张夫人帕下的嘴角没合上过。
但此后众夫人的话题就转到要如何挑选合适的脂粉上。沈晗左右慢挪，听了一刻钟也没得到任何有效消息。
“这位小姐请问你需要帮助吗？”沈晗沉浸在自己的思绪并未有所回应，直到那人再次重复才恍然回过神。
沈晗此行本不是来买东西，她拒绝道：“不了，我——”
“哪里来的叫花子，这芳华阁也是这种人能进来的？”
“不人不鬼的，快来人把她赶走。”
沈晗蹙眉望过去，发现说话的人正是那几位夫人。
原来那几位夫人注意到这边的动静，一见沈晗蓬头垢面，邋里邋遢的模样瞬间不满，赶忙要求店员赶走。
沈晗低头看了看自己的衣着，虽说她是穿了一件较为破旧，色彩黯淡的衣服，但怎么就成叫花子了？妆容也只是较从前更偏向厚重，落在她们眼里就是不人不鬼？
若按往常，沈晗势必上前理论，不争脸面也要论出个一二三来。
但如今……
她察觉到店员意图上前的举动，先发制人：“不需要你们赶我，我知道贵阁眼光高，看…看不上我们这些普通出生的平民百姓。”沈晗立刻压下心中气愤，拼命挤出眼泪，委屈又可伶地说，“但我好不容易存好钱，听闻芳华阁名气大，便想给我那病重的阿姐买一盒脂粉，没想到——”
沈晗作势抽泣几声，欲言又止道：“看来我还是去对面的曦辰阁好了，听闻那里的价格比这要划算许多，品质也不错，更重要的是那里该是欢迎我的……”
“你这小妮子，说什么话，快赶走，别碍——”
沈晗才不理会这话，她找准时机用手掩面，泣不成声地逃离了芳华阁。
芳华阁内内剩下的女子你看我，我看你，一时间无人说话，氛围诡异。这场闹剧过后，一部分人放下手中的胭脂水粉，她们走出门后便朝曦辰阁的方向走。
沈晗的脚步混在人群中，她面无表情地擦拭脸上的泪痕，全然不在意之前发生的一切，好似从未发生。
但她并未放下忧虑的神色，那几位夫人惯会见风使舵，以她们对张夫人阿谀奉承的程度来看，如今张耀可不光光是得刺史重任这么简单。
可张耀究竟做了什么，能让一个厌恶他的人陡然转变态度？
想到这沈晗立刻调转脚步，往明月楼的方向走。进入金碧辉煌的楼内，她来到柜台，当着掌柜轻敲柜面，一长四短。
掌柜听到后猛的抬头，他先是惊讶而后困惑，但又很快反应过来，见四处无人亲自领着沈晗往柜台后的房间去。
“东家，你亲自来是为何事？”