秦莉含了眼泪，看着虎子的身影没入了黑暗，小声问李夏：“这孩子没事吧？”
李夏说：“他比我们都强，该没事。”
王大栋把洗了的萝卜用工具刀切开，大家都分了一块吃了，秦莉大家分了袋方便面（调料包没了，干吃面吧），也算是顿有菜有主食的晚餐了。然后王大栋开动引擎，打开了汽车的内部灯光，大家都给手机插了电。
李夏看到有一堆未接来电，是老王和好几个同事打来的。她现在心情低落，不想说话，先忙着吃了萝卜和方便面。
王大栋走到汽车中间没有了椅子的地方坐下，在地上打开了老和尚给的小包，几个人都过来看，里面是一张发黄的生辰贴，写着八字，几块碎银子，一块玉佩，一条金子的百岁锁和两个小小的金手环，看纹路是与百岁锁配套的。
王大栋叹息摇头：“这比俺们都富裕啊！得，留着给他娶媳妇。”说完包起递给李夏：“恁拿着。”
李夏摇头：“你拿着。既然老和尚说你宅心仁厚，从此你就管钱吧。”
王大栋问：“那恁管啥？”
李夏说：“管钱的和批钱的不能是一个人，我管批。”
王大栋顺从地说：“好吧。”将包收了。他叹道：“那个老和尚对虎子讲俺们的方言，就是怕他死后，虎子讲官话不对劲儿吧？”
人们都点头：老和尚这么多年只让虎子讲方言，就是为了这一天。
大家都知道了在哪个朝代在什么地方，谜底解开，可此时大家没有激动——人人精疲力尽，喘气艰难，有人翻看了些明末的信息，当场就陷入了抑郁——从李自成起义到吴三桂灭亡，明末清初国内混战54年。明末全国人口为1亿多，到清世祖时全国人口只剩下1400万人了。锐减70%到80%，损失人口8000多万……
谁都不想出声谈论。一车人要么刷手机要么发呆，等灯一关，大家为了手机省点，都关了手机，纷纷躺下了。
这又是心累身累的一天！大家这次都躺到了地板上挤在一起，比前一日暖和舒服些，心事重重的众人都迅速睡了过去，有事明天再说吧！
他们这么一撒手，可把这边的人急坏了。老王打了电话没人接，何牧也打了几个电话。秦莉的苹果手机本来就没有充满，没电后就关机了。后来秦莉抱着女儿走了不少山路，累得腰酸背痛，脚上出了血泡，加上心情沮丧，回来只给手机充电都没有开机。她搂着女儿看不够：虎子能自立了，老和尚才安心走了。可女儿才还不到四岁，怎么才能自立？难道也得让她去山林中奔跑，像虎子那样？可女儿娇滴滴的，没有小男孩那种矫健天赋，日后在这个世界怎么活？就是自己这帮人在这样的世道中都不知道还能活多久……她带着女儿躺下，偷偷地流泪直到入睡。
陆锐离开了大学就真的听父亲的话回家去陪母亲了。他端坐在沙发上，看着母亲指挥保姆准备午饭，间或跑来问他是不是要喝水，是不是要吃水果……陆锐没有觉得无聊，他像是品味一杯清茶般享受着与母亲相处的时间，他有种感觉，这样的时间是宝贵的，难道不是吗？他长驻军营，未来的十年不会经常在家，而母亲已经快六十岁了……
陆锐压下忽起的伤感，听从母亲的招呼坐在饭桌前。他大概数了一下，问道：“妈，这都八菜一汤了，吃得了吗？”
葛红霞不在乎地说：“你爸晚上回来还可以吃，省得再做了，快吃吧。”
午饭间陆锐的手机就响了，他看了一眼，是何牧。陆锐没接——先陪母亲吃完午饭再说。
午饭后，葛红霞催促：“你去午休一会儿，我也得去躺着。”
平时在部队也有午休，陆锐不想打破习惯，自然不会打手机，先去午休了近一个小时。再起来就看到了十几个电话，都是何牧打的，陆锐终于给何牧打回去了。
一接通何牧就大喊：“她不接电话了！发生了什么事？她不接电话了！是不是豹子又去了？！你能不能来啊？！”
陆锐叹气：“也许是手机没电了呢？我把消息带到北京了，T大学的物理团队今天就该能到地方上，我得回部队了。”他不想给父亲找麻烦。
何牧急促地说：“我知道我知道，我给地方的人看你发的公文了。他们现在用黄带子围了地方。今天那个女记者工作的杂志社来了人，叫老王，他说女记者没回京，他也看了车子的痕迹了，也下去找了找，他同意我说的，下面什么都没有。北京警方也过来人了，和本地警方接触了。地方上的人说那个司机是个不靠谱的小青年，高中都是勉强毕的业，因为家里有地，不差钱，平时吊儿郎当，好吃懒做，学车学了五年才学完考完！据说路考考了六次！这得多笨！他妈逼着自己的弟弟带他，所以他的师傅就是他舅舅。刚开始他舅舅看着他开，这两年他才独立开车。刚能独立出车时，他经常偷偷地就开车去县城了，也不跟家里人说，玩上几天才回来。所以虽然他舅舅报了警，可他父母都觉得他只是又出去玩了。地方上就没重视。我真后悔啊！我怎么没陪着她们出来？不，我为什么同意她就这么带孩子出门？上了辆黑车……你说她为什么不接我的电话？！”
何牧滔滔不绝倾泻了半天，陆锐一直沉默着——他能说什么？他能干的都干了。最后他只能再次干巴巴地说：“我觉得是手机没电了。”
何牧紧张地叹息：“是不是没有信号了？是不是出事了？”
陆锐说：“不是还有明天的直播吗？到时候看，别提前担忧。”
何牧说：“我的头发一把把地掉，我不想吃饭，只能喝水……”
陆锐严厉地说：“你是军人！如果能过去了，但你的身体毁了，那有什么用？”
何牧静了片刻低声说：“好吧，谢谢你。”
陆锐说：“有什么新情况告诉我。”新情况！不是已知的！
何牧说了声：“好，那我挂了。”
陆锐划开网页准备定回程的高铁票，葛红霞在客厅里说：“锐锐，陪我出门买点东西，我们去大卖场。”
陆锐迟疑了片刻，说了声好，揣了手机没订票。
他从卧室出来，发现葛红霞小心地看他，陆锐有些心酸，笑着说：“我的事办完了，但明天我吃了午饭再走。”怎么都得看一下早上的直播。
葛红霞眼睛差点红了，可强笑：“那你可真得陪我去，帮我搬东西，不然明天就没法劳驾你了。”
陆锐不善打趣，只能严肃地说：“妈，我是您的搬运工，都听您的。”他能说到这个地步已经算是甜言蜜语了，葛红霞暗叹自己这个儿子没有幽默感，难怪现在还没女朋友！
何牧收了电话，看向周围。他知道他已经麻烦了陆锐太多，而陆锐已经极大地帮助了他——把这件事情捅到了首都，还送来了顶级大学的教授。他不该再扯着陆锐不放了。可他真的想让陆锐在自己的身边，不然自己太难受了。有时哪怕陆锐不说话，就听着自己发发疯，何牧也会觉得压在心头的恐惧稍微少了一点。他竭力按捺住想再打电话乞求陆锐来现场的心思——毕竟那边没有陆锐的亲人，他得找当事人的亲属共鸣才行。
汽车冲出公路的转弯处周围已经被黄带子隔离开了，外面站着许多人，有穿警察制服的，有穿着土气的，那个腋下夹着公文包手里拿着个小笔记本，穿着中年人特有的褐黄色夹克，头发半白但满头浓密不秃的就是失踪女记者的上司老王。何牧向他走去，准备和老王聊聊，不然这么干等着他又会忍不住去打电话骚扰陆锐了。
老王正听一个讲河南话的人的说：“……家里不缺钱，有地通大嘞，谁都楞不中，忒大的小子现在也没娶媳妇儿，若真丢了，还怪可惜嘞……”
何牧耐心地等着老王与河南话老乡结束交谈，在小本子上写完了笔记才搭讪道：“现在很少见人用笔记本啦。”
老王知道这个年轻人是失踪母女的亲人，上午到后已经把对方的消息了解得七七八八，就收了笔记本叹息道：“我们年轻的时候老记者就告诉说好脑筋不如烂笔头，如今都是手机平板了，但我觉得还是记笔记方便，你看刚才的采访，难道还得拿手机录音？录了音我不还得回去再听一遍吗？”
您看来不知道语音转文字。但为了拉关系的何牧是不会指责老同志的！他问：“您要写篇报道吗？”
老王摇头：“我们是对外的，不会发这种消息。但我一个朋友在个报社，他拿不准这事情是不是够派个记者来，就让我随便写个报道。”
何牧问：“你们单位那个记者的家属来了吗？”
老王摇头：“她说没告诉父母，也许是怕父母年纪大了担忧吧，所以我也没联系她的父母。”
何牧喃喃地说：“我妻子也没告诉她的父亲。”
老王问：“那你父母知道吧？”这个小伙子面容疲惫，口唇起泡，这么大的事情该告诉父母了吧？
何牧慢慢地摇了头，老王啧啧：“现在的年轻人都很独立啊！也挺好的。”
是独立吗？这事一出何牧就联系了陆锐，但他在不想活的时候也没想去联系父母。他可以理解秦莉不敢告诉她父亲——秦莉的母亲在秦莉五岁时重病过世，秦莉的父亲没有再娶，把秦莉这个独生女抚养大。秦莉说岳父是个会计，工作上已经是管理层，还有几年就要退休了。他平时自学中医，常去中医药学会之类的地方参加活动，周末去寺庙当义工，生活很是充实。
过去何牧不见得理解，但这两天他觉得岳父能这么潇洒地生活，是因为秦莉婚后幸福。即使小女孩不说话，岳父也觉得没关系，只要孩子身体健康就行。多少次何牧幻想：如果自己像岳父那样，听了秦莉的梦不以为然，说服秦莉好好珍惜女儿，不让她们出游，那现在她们不就还在身边吗？岳父对孩子的爱是全然接受的爱，所以何牧不敢想象如果岳父知道秦莉和外孙女出事会怎样。岳父在另外一个城市独居，已经五十六岁了，何牧现在分身乏术，自然不敢告诉他。
但何牧自己的父母就是另外一回事了。何牧当初很想去文科，结果被父亲暴揍后继续待在了理科班。他学得艰难，成绩也不算好，后来又服从父亲去了军校，其中的痛苦更难言说，好在依靠着陆锐的坚持终于毕了业。
第一次休假在车站等车时，他的斜对面有个穿着像是城市小白领的女孩。那个女孩看着手机里的影像在悄悄流泪，使劲低着头，怕别人发现。何牧的心怦然动了，他那时穿着便衣，就坐过去主动和女孩说话。女孩立刻警惕地想起身离开，何牧赶快出示了自己的军人证，女孩才被安抚下来。当然，何牧认为自己的英俊长相该也给自己加了分。
谈话后发现两个人坐的车南辕北辙，何牧竟然当场改了车票，陪着女孩去了南方她的家！这是他平生第一次如此鲁莽，他不敢告诉父母，只说自己需要去帮助战友，晚些日子回家。
何牧住了
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旅馆，女孩每天来找他，带着他游览了那个著名的美丽城市，几天下来，两个人就定下了关系，一年后就结婚了。
当何牧告诉父母时，母亲听说秦莉从小没有母亲就有些不高兴。可架不住何牧喜欢，而且军人因为不常在家，婚姻艰难，就松口说“早点结婚生孩子也好”。
秦莉那边也很顺利，秦莉的父亲见了何牧根本没有提什么彩礼，只要求何牧对秦莉好，何牧自然满口承诺。让何牧有些气闷的是自己父母也没提，房子车什么的更没影儿。但何牧已经被教导成军人，自认是男子汉大丈夫，怎么能指望父母出钱给自己娶媳妇？何况秦莉是自己选的，不是母亲选的，母亲撂挑子也可以理解。
于是秦莉留在了她原来工作的一个沿海城市，没有搬到何牧父母所在地。秦莉学的是贸易，虽然不是重点大学毕业的，可也算是个专业人才，在一个国际贸易公司里办公。她的月薪五六千，外加奖金，有时比何牧都高。何牧自己的工资五千，军队里什么不缺，于是他只留几百块，余下的全数给秦莉转去。秦莉租了个两千多房子，离她的公司近还有海景。后来秦莉生了孩子，秦莉的父亲出钱请了月嫂和保姆，秦莉索性从单位办了停薪，在保姆的帮助下专心带娃。
这期间何牧的父母就跟陌生人一样，别说帮忙，张嘴说个漂亮话都没有。
两边倒是都挺客气，逢年过节也打个招呼，可秦莉从来不去婆家过年，总是回自己父亲的家中。而何牧在军队，也不常回父母家。
虽然没有撕破脸，但何牧知道秦莉不喜欢自己的父母。秦莉有次问过他，是不是自己的父母看不起她，也看不起她不会说话的女儿。何牧自然矢口否认，还反复强调了自己对秦莉的深厚感情。虽然当时秦莉笑了，何牧觉得秦莉其实没有改变对自己父母的看法。
何牧理解秦莉，他没法跟秦莉说，自己也觉得父母看不起自己。过去父母的高压他熬过来了，虽然陆锐也无数次骂过他，但他能承受陆锐的各种言辞，却再也不愿面对父母的一句批评。
女儿开始上幼儿园了，秦莉也恢复了工作，打扮得光鲜，人说都看不出她生过孩子。何牧经常抱歉自己不能陪伴秦莉，可秦莉总说有女儿作伴，她一点都不孤独。只是这次她因为一个梦就这么急切地带着女儿去深山中的寺庙，是不是也极度希望女儿能说话？不愿被自己的父母轻视？
何牧有种宿命的感觉：当初他的父亲没有接纳他的特点，强行改变了他，而他的母亲没有接纳秦莉。他以为自己不会有这种习惯，可实际上，他和秦莉也都没有真心接纳他们的女儿，总期待她能像正常孩子那样说话……
何牧胸口胀痛，他到此时也没有和父母联系过。他现在别说不想听父母说什么，连他们的声音都受不了。下意识中，他把这些年父母对秦莉的种种都归结成了秦莉失踪的原因之一。他知道他在迁怒，但他就是这么想的。反正如果老婆孩子没了，他也不想活了！这就是他的退路！
他又问老王：“其他人的亲人呢？”老王是记者，知道的情况比自己多。
老王说道：“汽车的司机叫王大栋，开始他父母不信他失踪了，现在知道他失踪了，老两口都晕倒了，被送到医院，家里人都去照顾了。直播的女网播家在偏远山区，她还有个男朋友，这两家的人都没有到，不知道是他们是没有通知父母还是路太远人过不来。”
老王叹气：“说来，这里你是失踪者唯一一个亲属，我是唯一的单位领导呢。”
何牧忙说：“那您可跟那些人说好，有什么进展要马上通知我们。”
老王点头：“那当然。”
两个人说了会儿话才分开，何牧焦灼地来回走，天黑时分有大车过来把现场的人都拉到山下过夜，这里只留了几个人看守。何牧想留下，但想起陆锐说的自己要保护好身体，万一能去找她们呢，就听从老王的招呼上了车，不久就到了山下。
山下的村落边缘有一处原本是农家乐餐馆的二层小楼已经被征用了，外面停着各种车辆。一楼还是饭厅，二楼是住宿。因为床位不够，都是几个人一屋。何牧没有被分到与老王在一起，大概因为他是家属而老王是工作人员。
何牧找到自己的床位准备洗漱换衣服——早上他一到就下了石岩去寻找汽车痕迹，这套衣服被树枝杂草刮破好几处，外加被汗透后再风干，一股酸味，真没法穿了。何牧后知后觉地感谢老王，跟自己聊了半天没露出厌恶的神情，决定将老王当成个朋友。
他不知道老王干了一辈子记者，不知道与多少各色人等打过交道，为素材需要从对方口中套话，他的润物细无声已经炉火纯青——无论对方多么不妥，他都不会让对方感到难堪。
洗澡换衣后何牧去了一楼，这里供应了些很平常的饭食：炒饭炒面，两个青菜两个肉。何牧强迫自己吃了些东西，听到外面一阵人声，接着呼啦啦进来了一群人。
几个人穿着与老王同样款式只是颜色不同的中年夹克，他们在前面热情地引路，后面是走来一个穿了深蓝色套头线衣的胖子老者，旁边有个看着像是行政的中年人，然后是一帮提着箱子扛着杆子的青年。
何牧听着有人说：“韩教授，请先吃个饭，楼上已经正在准备房间……”
这就是大学来的物理学家了！何牧振作精神，远远地盯着，想好好记住这些人的面孔，明天能去搭话，现在这么多人在旁边看着有些难。