侨郡试点半年，小市通，大户稳，渐成政通人和之势。
昔日南党之主周祺，却如困兽于笼。许多南党投机者转向苏家，旧日亲随纷纷被调，也有人酒后失言，公然称他“已成弃子”。如是种种，这日终于归到一纸调令——
“周祺功高劳苦，王恤其妻病势沉重，特授之文恭馆教化一职，留任建康。荆州节制之任，暂由吏部权议。”
他默然地接了旨，在花园中走了一圈。最后轻轻推开主卧的门——
屋中药香浓重。帘后一张榻，周夫人正侧卧着。
她长发披散，面色无华。一听他来，便强撑着要起身：“相公……”
“阿瑾。”周祺快步上前，俯身按住她的肩，“别动，好好躺着。”
周夫人被扶睡下，许久，方轻轻呢喃：“我终究是累你太多。”
周祺正要出声，却见她神色惨然，继续道：“我身子不济，是早年的事。如今既不能为你传后，又拖你回建康……若不是我，你原不必留在这风口浪尖。”
说着，便已是黯然泪下。
“没有的事。”周祺握住她的手，又为她拭泪，“他苏家步步紧逼，要吃下整个江南。我人在哪里有什么区别？这些都与你无关，你只要养好病……”
周夫人却道：“士瑶丧事一了，我这口气就再提不上来。你不必哄我，也知我是好不了的了……”
“阿瑾！”周祺急了，“你别这样。”
“相公，你别为我这个将死之人，再跟他们斗了。不值得。”
周夫人只顾自己说着，眼里微微有一点光，“留在建康也好。周家的田地、人丁都在身边，你原本就无意出仕，如今复守家业也未尝不是快事。相公，我别无所求，只盼死后，你能好好活着……”
周祺任由她一口气地说完，良久，才哑声开口：“你安心养病，不要再多想了。”
又很轻地道，“你在，我才有归处。”
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这日，周祺不再言语，一直在窗边坐着、守着。直到晚间才有客来。
是卢家遗孀，曹淑英。
她身材微福，头簪白花，脸上有明显的怨气，一进厅就喊：“周祺，你个缩头乌龟……”
还没说完，就被主人喝斥：“曹淑英！”
曹淑英却毫不示弱：“哼，你也就能吼一吼我。我那死鬼走的时候，你说会给我卢家一个交代，说什么——江南得江南人治。治什么？原来是把自己治去当个牌位供着！文恭馆……哈！教化？哈！”
走近两步，狠狠盯着他——“苏家连杀带剿，你再不动，连个落子的机会都不会剩下了！”
周祺深呼吸，良久，方低声道：“我现在孤掌难鸣。”
曹淑英总算露出了笑容：“你怎么是‘孤’，不还有我们这些‘不甘心的人’吗？”
她一字一句：“卢家在、曹家在，多少人恨得咬牙切齿，只等你一点头——”
她凑近一步，压低声：“我替你点火！”
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武昌军营。
苏骏晨练毕，照例巡营。披一身红甲，步子极稳，身后跟着一帮人。
牙将禀道：“钱凤梁州来报，说匪窜得急，地头人也不配合，有点棘手。”
苏骏道：“让他把兵扎在地头门口，再不配合，就按通匪处理。三道水路挂火巡夜，别真打，看他们先慌哪边。”
牙将忙应了是，又道：“各处侨郡试点三日一报，这是今早刚到的。义粥义药照常发放，治安良好。义田头批收成也入仓了，军中配合税吏，收得顺利。”
苏骏“唔”了一声：“头一批而已，别松劲。”
“还有广州那头……”
不过逛了一圈的功夫，便批了广州平乱的粮草请求、江北水军编制的备案、江州闹疫的军医借调等等。大事小事，零零总总，全是三言两语便处理了。
边批边瞅，看谁动作不规范，点名一二三出列。不一会儿功夫，就攒了二十来人跟在后面，队伍越拉越长，人人大气不敢出。
好容易这位主儿巡完，大伙刚要松口气，却听他冷不丁一句：“昨晚谁犯夜禁？”
牙将顿时冒汗：“戍左三营，李什和王马子在营后偷烧酒。将军放心，已经关禁闭了。”
苏骏冷哼：“抬去西厢守猪圈，巡三天，兵籍停月。我看谁还敢来试？”
“是。”
苏骏轻描淡写地：“还有？”
牙将咬牙：“……没了。”
苏骏“唔”了一声，便要往回走。
牙将硬着头皮，追了一句：“将军，这些小子……”
自然说的是后面那二十个瑟瑟发抖、动作有误的人。
苏骏脚步没停，只丢下一句：“抬石磨，绕营十圈
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，回来再练。动作还不对的，再赏一百臂撑。”
“是！”
好容易送走了祖宗，各将士都不由松气，嘀咕：“娘啊，这是越管越严了。”“刚到武昌的时候，大半个月没来过军营。现在可好，一天巡三趟，恨不得眼珠子长在你膝盖上。”
“被圈在这破地方半年，怕是给将军憋坏了。现在谁要撞上去，都吃不了兜着走啊……”
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苏骏绕回府中，宋依依已把早饭备好了。“忙完啦？”
苏骏“唔”了一声，便入座。
宋依依给他夹了个肉包，又道：“哦，今早你哥有信。”
苏骏顿了一下：“等会儿看。”
“等什么，我替你看了。就两句，说——‘身体尚可，事务平稳。勿念。’”
苏骏沉默了片刻，最后闷火道：“你别乱动我的东西。”
宋依依也不跟他计较，只哄道：“好好，以后不看了还不成？不过你哥这阵子信勤一点了，我看是心头宽了些。”
看他仍不说话，又柔声补了句：“况且再怎么话少，哪回是真舍得不管你？”
“……老子稀罕他管？”
苏骏嘴上这么说，却更大口地咬了一下包子。
宋依依凑近，笑：“哎，你今天干什么？”
“还能干什么？”苏骏一骨碌地喝粥，胡乱道，“练练刀，巡个营，晚上有个新来的团练头要请吃饭，拜个码头。”
宋依依脸上淡了点：“又去花楼啊。”
又补道，“早点回，别总弄到半夜三更，扰人清梦。”
苏骏“唔”了一声，吃饱了，起身拎刀就走。
宋依依在后面叫了句：“刚吃完，你悠着点。”
苏骏头也不回：“知道！”
门口风一响，人已出去了。宋依依看着他背影，啐道：“就知道鬼混！”
侍女上前劝道：“夫人，将军是心里不痛快才天天出去的。每回去也玩不多久，您可别往心里去。”
宋依依不以为意：“他要真有个正经样子，我还不习惯呢。”
便把茶盏放回了桌上，又问：“建康家里头还稳当么？上回那笔布票对不上账，我让人查，信送回去了吗？”
侍女笑道：“早送啦。老夫人还回说，苏家女人在八百里外，眼睛都尖着呢。有您盯着，账房哪儿敢糊弄……”