楉安的脸颊还带着未散的红晕，十七岁的少年人眼底盛着被安抚后的光亮，却又迅速拾起了几分城主的威仪。他松开抱着蛊凝的手，却依旧牢牢扶着她的胳膊，指腹下意识地摩挲着她红衣的袖口，像是抓住了此生最珍贵的东西。
待情绪彻底平复，他抬眼望向赌城主街尽头那座最巍峨的楼宇——那是天芜谷底赌城的核心，也是整个地下世界的权力中心，鎏金的“至尊楼”三个字在灯火下熠熠生辉，飞檐直插谷底的夜空，楼体高达九层，每一层都站着值守的护卫，气息凛冽。
他转头看向蛊凝，清俊的眉眼间满是郑重，又带着少年人独有的、想把最好的一切都捧到她面前的急切，声音清亮，压过了周遭渐起的低语：“姐姐，我带您去赌楼的高座。”
蛊凝微怔，指尖轻轻抵了抵他的手臂：“高座？”
“嗯。”楉安用力点头，玄色锦袍的衣摆被晚风拂起，露出少年挺拔的腰线，“就是至尊楼九层的天字座，整个赌城视野最好、最尊贵的位置，从来只有我能坐。”
他说到这里，顿了顿，目光落在蛊凝身上，带着不容错辨的执着与珍视：“姐姐，您换一身最华丽的衣服去。从今日起，那个座位，就永远是姐姐的。”
这话如同惊雷，在人群中炸开。
方才被楉安让出城主之位的震撼还未散去，此刻又被这“天字座专属”的宣言砸得晕头转向。整条主街上，无论是躬身的侍女、肃立的护卫，还是往来的宾客，全都炸开了锅，议论声如同潮水般汹涌而来，再也无法掩饰。
“天字座？！那不是城主大人专属的座位吗？连三大世家的家主来了，都只能坐八层的地字座啊！”
“我的天！城主这是要把自己的一切都给这位姑娘啊！先是城主之位，又是天字座……这哪里是姐姐，分明是心尖上的人！”
“你们看城主的眼神！十七岁的少年人，看那位姑娘的样子，恨不得把天上的星星都摘下来给她！”
“那位姑娘到底是什么身份？能让城主如此倾心？我听说她是天芜宗的祖师娘，难怪气质这么绝！”
“换最华丽的衣服……城主这是要昭告整个谷底，这位姑娘是他的逆鳞，也是赌城最尊贵的人啊！”
“以前城主坐天字座，永远是一身玄袍，冷得像冰，如今要带这位红衣姑娘去……想想就觉得，那画面肯定美极了！”
侍女们也忍不住交头接耳，声音压得极低，却难掩眼底的激动：“春桃，你听见了吗？城主要给那位姑娘准备最华丽的衣服！咱们库房里那些压箱底的宝贝，怕是都要拿出来了！”
“何止啊！天字座从来只摆一套桌椅，城主这是要让人重新布置，添上姑娘的位置吧？”
“城主大人这些年守着天字座，守着这座城，不就是等这位姑娘回来吗？现在可算等到了！”
议论声里，有震惊，有艳羡，有恍然大悟，也有发自内心的祝福。所有人都清楚，天字座于楉安而言，不止是一个座位，更是他身为城主的尊严，是他在谷底独自撑着的底气。如今他要将这座位送给蛊凝，便是将自己的尊严与底气，都心甘情愿地交到了她手里。
陈杬祝听得眉开眼笑，凑到蛊凝身边，用只有两人能听见的声音打趣：“凝凝，看来咱们这位小城主，是铁了心要把你宠成谷底的小公主了。”
蛊凝无奈地看了她一眼，却又忍不住看向楉安。十七岁的少年站在她面前，脊背挺得笔直，迎着所有人的目光，没有半分躲闪，眼底只有对她的笃定。他像是早已预料到众人的议论，却毫不在意，仿佛在他眼里，整个赌城的目光，都不及蛊凝的一个眼神重要。
“楉安，不必如此。”蛊凝轻声道，“我只是来看看你，不用这么兴师动众。”
“要的！”楉安立刻反驳，语气带着少年人的执拗，他轻轻晃了晃她的胳膊，像小时候撒娇那样，“姐姐，这是我早就想做的事。从我坐上城主之位的那天起，我就想着，总有一天，要带姐姐来坐天字座，让所有人都知道，你是我蛊楉安的姐姐，是这赌城最尊贵的人。”
他顿了顿，声音放柔，带着几分小心翼翼的期盼：“姐姐，好不好？就依我这一次，换身好看的衣服，陪我去坐一坐。”
看着他眼底的光亮，看着他十七岁的脸上满是恳求与期待，蛊凝终究是狠不下心拒绝。她轻轻点头：“好，依你。”
“太好了！”楉安瞬间笑起来，眉眼弯弯，少年气十足，方才因魔气而带的几分阴郁，彻底烟消云散。他立刻转头，对着身后躬身的侍女长吩咐道，“张妈，立刻去库房，把最华丽的那套红锦流云蛊纹裙取来，再备上全套的赤金镶玉首饰，务必让姐姐穿得漂漂亮亮的！”
“是，城主！”张妈连忙应声，眼底带着笑意，转身便带着几个侍女匆匆往内城的方向去了。
楉安又看向身边的护卫队长：“李队，封锁至尊楼九层，清空所有闲杂人等，重新布置天字座，添一套与姐姐相配的桌椅，要用最好的暖玉打造，铺上古鲛绡的软垫，快！”
“属下遵命！”李队长抱拳，转身便带着护卫们朝着至尊楼的方向疾驰而去。
安排好一切，楉安才又转回头，看向蛊凝，眼底的欢喜几乎要溢出来。他小心翼翼地扶着蛊凝的手，柔声道：“姐姐，我们先去内城的梳妆阁，等张妈把衣服和首饰送来，我亲自看着姐姐换上。”
蛊凝被他牵着，一步步朝着内城走去。小季秋水紧紧攥着她的另一只手，小小的红衣身影蹦蹦跳跳，好奇地问：“师尊，华丽的衣服是什么样子的呀？是不是比现在的红衣更好看？”
“秋水觉得师尊现在的衣服好看吗？”蛊凝低头问他。
“好看！”小季秋水用力点头，“师尊穿什么都好看！”
楉安在一旁听着，忍不住揉了揉他的头，笑着说：“秋水说得对，姐姐穿什么都好看，但今天，要穿最华丽的，让所有人都惊艳。”
陈杬祝跟在身后，浅碧色的裙摆摇曳，手里还拿着刚买的桂花糕，一边吃一边笑：“凝凝，你今天可是逃不掉了，咱们这位小城主，是铁了心要给你办一场盛大的‘亮相礼’了。”
蛊凝无奈摇头，却又忍不住心头温暖。她能感受到，楉安做的这一切，不是为了炫耀，而是为了将她放在最显眼的位置，让所有人都尊重她，让她知道，在这天芜谷底，她永远有一个可以肆意依靠的地方。
内城的梳妆阁建在湖心，雕梁画栋，飞檐翘角，四周是碧绿的湖水，水面上漂着盏盏荷花灯，晚风拂过，荷香阵阵。阁内陈设精致，紫檀木的梳妆台上，摆着各式铜镜，从青铜古镜到水晶宝镜，一应俱全。
楉安扶着蛊凝坐在梳妆台前的软椅上，自己则搬了个小凳子，坐在她身边，眼睛一眨不眨地看着她，像是怕她跑了一样。小季秋水坐在一旁的矮凳上，手里攥着楉安送的玉佩，乖乖地看着师尊。陈杬祝则靠在窗边，看着湖心的荷花灯，时不时回头打趣两人。
不多时，张妈便带着侍女们匆匆赶来，手里捧着一套华丽到极致的衣裙，还有满满一托盘的首饰。
那套衣裙是用顶级的赤金锦缎织成，衣料上用金线和银线绣着繁复的春泥蛊纹，裙摆处绣着漫天流云，裙摆展开，如同一片燃烧的云霞。广袖上绣着细碎的珍珠，走动时，珍珠摇曳，发出细碎的声响，如同天籁。领口和袖口镶着一圈赤金，赤金上嵌着颗颗红宝石，光芒璀璨。
托盘里的首饰更是耀眼，赤金镶玉的发冠，上面嵌着一颗鸽血红的宝石，宝石周围环绕着细碎的钻石；赤金的耳坠，坠着水滴形的珍珠；赤金的手镯，上面刻着与衣裙相配的蛊纹；还有一套赤金的项链，吊坠是一颗心形的红宝石，恰好与发冠上的宝石相得益彰。
“我的天！这不是城主当年花了十万两黄金，从西域买来的赤金锦缎吗？还有那颗鸽血红宝石，听说也是城主费了好大劲才得到的！”陈杬祝忍不住惊呼，“凝凝，你这弟弟，可是下了血本了！”
楉安却不以为意，看着那套衣裙，眼底满是期待：“姐姐，你看，这套衣服配你吗？”
蛊凝看着那套华丽的衣裙，又看向楉安眼底的期盼，轻轻点头：“配。”
“那我帮姐姐换？”楉安站起身，脸颊微微泛红，带着几分羞涩，又带着几分坚定。
蛊凝愣了一下，随即笑着摇头：“傻孩子，姐姐自己换就好，你先出去。”
楉安有些失落，却还是乖乖点头：“那我在外面等姐姐，张妈，你留下来帮姐姐。”
“是，城主。”张妈笑着应声。
楉安一步三回头地走出了梳妆阁，站在湖心的廊桥上，对着守在外面的护卫吩咐道：“任何人都不许靠近梳妆阁，违者，重罚！”
“属下遵命！”护卫们齐声应道。
陈杬祝也跟着走了出来，拍了拍楉安的肩膀，笑着说：“楉安，你对凝凝，可真是没话说。”
楉安看着梳妆阁的方向，眼底满是温柔：“她是我姐姐，我不疼她，谁疼她？”
“你才十七岁，就这么懂事。”陈杬祝感慨道，“只是，你身上的魔气……”
提到魔气，楉安的眼底闪过一丝阴霾，却又很快坚定起来：“只要姐姐在，我就能扛住。等姐姐换好衣服，我带她去天字座，之后，就请姐姐帮我看看魔气的事。”
“放心，凝凝一定会帮你的。”陈杬祝点头。
梳妆阁内，张妈正小心翼翼地帮蛊凝换衣服。褪去身上的赤锦常服，换上那套华丽的红锦流云蛊纹裙，瞬间，整个人的气质都变了。
如果说之前的蛊凝，是一朵清冷的红莲，那么现在的她，便是一朵盛开在九天之上的烈焰牡丹，尊贵，华丽，耀眼，却又不失温柔。
赤金锦缎的衣裙贴合着她的身形，勾勒出她纤细的腰肢和挺拔的身姿。金线绣成的蛊纹在灯火下熠熠生辉，仿佛活了一般。广袖上的珍珠摇曳，发出细碎的声响。领口的红宝石衬得她肤色如雪，眉眼如画。
张妈帮她梳了一个繁复的飞天髻，戴上赤金镶玉的发冠，发冠上的鸽血红宝石，恰好落在她的眉心，更添了几分华贵。耳坠上的珍珠垂在脸颊两侧，摇曳生姿。手镯戴在手腕上，与衣裙上的蛊纹相得益彰。项链上的心形红宝石，贴在她的锁骨处，耀眼夺目。
蛊凝坐在铜镜前，看着镜中的自己，也忍不住微微失神。她活了千年，穿过无数华服，却从未穿过如此华丽、如此用心的衣服。
“姑娘，您真是太美了。”张妈忍不住赞叹，“城主眼光真好，这套衣服，简直是为您量身定做的。”
蛊凝对着镜子，轻轻拂了拂衣袖，唇角勾起一抹温柔的笑意。
“好了，我们出去吧。”
话音落下，她起身，朝着梳妆阁外走去。
廊桥上的楉安，听到梳妆阁的门开了，立刻转头望去。
当看到那道红衣身影从阁内走出时，十七岁的少年，瞬间失了神。
夕阳的余晖透过谷底的缝隙，洒在她身上，赤金锦缎的衣裙泛着耀眼的光芒，鸽血红的宝石熠熠生辉，珍珠摇曳，蛊纹流转。她眉眼温柔，唇角含笑，如同九天之上的神女，降临人间。
楉安站在原地，眼睛一眨不眨地看着她，心脏剧烈地跳动着，仿佛要从胸腔里跳出来。他见过蛊凝无数模样，清冷的，温柔的，威严的，却从未见过如此华丽、如此耀眼的她。
他一步步走上前，脚步有些微颤，眼底满是惊艳与痴迷，声音沙哑得不成样子：“姐姐……你真好看。”
陈杬祝也看呆了，半晌才回过神，笑着鼓掌：“哇！凝凝，你这一打扮，简直是倾国倾城！咱们这位小城主，怕是要看直眼了！”
小季秋水也跑了过来，仰着小脸，满眼崇拜地看着蛊凝：“师尊，你好像仙女皇后！太好看了！”
蛊凝被他们夸得有些不好意思，轻轻拂了拂衣袖：“别贫了。”
楉安终于回过神，快步走到她身边，小心翼翼地扶着她的胳膊，像是捧着易碎的珍宝。他的脸颊通红，眼神却格外坚定：“姐姐，我们去至尊楼。”
“好。”蛊凝点头。
一行人朝着至尊楼的方向走去，沿途的侍女和护卫，全都躬身行礼，目光落在蛊凝身上，满是敬畏与惊艳。
“天呐……这位姑娘也太美了吧！”
“城主眼光真好！这套衣服穿在她身上，简直是绝了！”
“这就是咱们赌城未来的‘女主人’吗？太尊贵了！”
议论声一路跟随，却再也没有了之前的好奇，只剩下由衷的赞叹与敬畏。
至尊楼前，李队长早已带着护卫们等候在那里。看到蛊凝走来，李队长立刻抱拳行礼：“城主，姑娘，天字座已布置完毕，请您二位上楼。”
楉安微微颔首，扶着蛊凝，朝着至尊楼内走去。
至尊楼内，雕梁画栋，金碧辉煌。一楼是热闹的赌厅，赌桌林立，人声鼎沸。但当蛊凝和楉安走进来时，整个赌厅瞬间安静下来，所有人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地落在两人身上。
“那是……城主？”
“身边那位红衣姑娘，也太美了吧！”
“那套衣服，也太华丽了！”
“这就是城主说的，要坐天字座的姑娘？”
议论声再次响起，却很快被楉安冰冷的目光压了下去。他扶着蛊凝，一步步走上楼梯，二楼，三楼，四楼……直到九层。
九层的天字座，果然被重新布置过。
原本只有一套桌椅的地方，如今添了一套一模一样的暖玉桌椅，桌椅上铺着古鲛绡的软垫，软垫上绣着与蛊凝衣裙相配的蛊纹。两张桌椅并排摆放，视野极好，站在这里，整个赌城的景象，尽收眼底。
暖玉的桌椅在灯火下泛着温润的光芒，古鲛绡的软垫柔软舒适。天字座的正前方，挂着一幅巨大的画卷，画卷上，画的正是蛊凝年少时救楉安的模样，与街上的雕像一模一样。
楉安扶着蛊凝，走到右边的暖玉座椅前，小心翼翼地帮她拂去椅面上的灰尘，柔声道：“姐姐，您坐。”
蛊凝看着他小心翼翼的模样，又看了看眼前的暖玉座椅，心底温暖，缓缓坐下。
楉安这才走到左边的座椅前，坐下。他转头看向蛊凝，眼底满是欢喜，对着楼下的众人，高声宣布：“从今日起，天字座右侧的座位，专属我姐姐蛊凝！无论姐姐何时来，无论姐姐想坐多久，都无人敢置喙！”
这话落下，整个至尊楼，乃至整个赌城，都陷入了一片寂静。
片刻后，欢呼声、掌声，如同潮水般涌来。
“恭迎姑娘！”
“姑娘千岁！”
“城主英明！”
声音响彻整个谷底，久久不散。
蛊凝坐在天字座上，看着楼下欢呼的众人，又转头看向身边的楉安。十七岁的少年，坐在她身边，眉眼俊朗，眼底满是欢喜与坚定。他看向她时，眼神温柔得能滴出水。
她知道，从这一刻起，这天芜谷底赌城，真的有了她的一席之地。
而她，也再也不会让这个十七岁的少年，独自守着这座城，独自忍受魔气之苦。
夕阳的余晖，透过谷底的缝隙，洒在天字座上，洒在一红一玄两道身影上。
暖玉的桌椅，泛着温润的光芒。
古鲛绡的软垫，柔软舒适。
画卷上的少女，眉眼温柔。
天芜谷底的灯火，渐渐亮起，照亮了整个赌城，也照亮了两人相依的身影。
这一刻，岁月静好，温暖安稳。
至尊楼九层的风，比楼下要清冽些，却被四面通透的菱花窗挡去了寒意。谷底的暮色四合，万家灯火次第亮起，从这天字座望下去，整座赌城如同铺展在脚下的星河，流光溢彩，繁华得惊心动魄。
蛊凝坐在暖玉座椅上，赤金锦缎的裙摆铺展在柔软的古鲛绡软垫上，金线绣成的春泥蛊纹在灯火下流转着细碎的光。她指尖轻轻摩挲着桌沿，目光落在楼下穿梭的人群上，唇角噙着一抹浅淡的笑意。身边的楉安坐得笔直，十七岁的少年穿着玄色织金锦袍，却没半分城主的架子，目光时不时就黏在她身上，像只守着珍宝的小兽，专注又温柔。
小季秋水坐在两人脚边的矮凳上，手里攥着那枚红绳玉佩，正好奇地扒着窗沿往下看，小嘴里时不时发出一声惊叹。陈杬祝则斜倚在另一侧的窗棂边，浅碧色的直裾裙摆垂落，手里把玩着一颗从桌上随手拿起的翡翠骰子，脸上挂着了然的笑，目光在楉安身上转了一圈，又落在蛊凝身上，眼底满是促狭。
待楼下的欢呼声渐渐平息，赌城恢复了往日的喧嚣，陈杬祝才慢悠悠地走过来，挨着蛊凝的座椅坐下，手肘轻轻撞了撞她的胳膊，声音不大，却带着十足的调侃，恰好能让旁边的楉安也听得一清二楚：“凝凝，我算是看出来了，你这个弟弟，是真有钱啊。”
蛊凝被她撞得轻笑一声，侧头看她：“又胡说什么。”
“我哪里胡说了？”陈杬祝挑眉，晃了晃手里的翡翠骰子，“你看这至尊楼，九层的天字座，暖玉桌椅，古鲛绡软垫，还有你身上这套行头，赤金锦缎配鸽血红宝石，别说十万两黄金，怕是百万两都打不住。更别说他还能随手拿出压制魔气的资源，执掌整个谷底的地下财富，这可不是一般的有钱。”
她说着，目光又落向脚边的小季秋水，看着少年瘦小却挺拔的身影，话锋忽然一转，语气拖长了些，带着几分意味深长的留白：“你徒弟这孩子，看着就根骨清奇，是块好料。等他长大后啊……”
说到这里，她故意顿住，对着蛊凝挤了挤眼睛，一副“你懂的”模样，“我就不想说了。”
这话里的深意，蛊凝瞬间就懂了。陈杬祝是在打趣，怕季秋水长大后，也会像楉安一样，被这赌城的富贵迷了眼，或是被楉安这个“舅舅”宠得没了样子。她忍不住抬手，轻轻拍了拍陈杬祝的胳膊，无奈道：“就你心眼多，秋水不是那样的孩子。”
小季秋水似懂非懂地回过头，眨着黑亮的眼睛看着陈杬祝：“杬祝姐姐，我长大后怎么了？”
陈杬祝弯腰揉了揉他的头，笑得开朗：“没什么，等你长大后，肯定是个能护着你师尊的男子汉。”
“我现在就能护着师尊！”小季秋水立刻挺起小胸脯，攥紧了手里的玉佩，认真地说。
一旁的楉安听着两人的调侃，唇角勾起一抹温柔的笑，眼神落在小季秋水身上时，也多了几分暖意。但他很快收回目光，落在蛊凝身上，眼底的笑意渐渐敛去，多了几分郑重与坚定。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，缓缓抬手，从宽大的玄色袖筒里，取出了一个小小的白玉瓶。
那玉瓶只有拇指大小，通体莹白，是用上好的和田羊脂玉雕琢而成，瓶身刻着繁复的春泥蛊纹，与蛊凝衣裙上的纹路一脉相承，瓶口用一块红色的锦缎封着，系着细细的红绳，看起来格外精致，却又透着一股说不出的沉重。
楉安捏着那只白玉瓶，指尖微微收紧，指节泛白。他看向蛊凝时，眼底藏着一丝不易察觉的紧张，还有几分孤注一掷的执拗。他轻轻抬手，将白玉瓶递到蛊凝面前，声音清冽，却带着少年人独有的沙哑，一字一句，格外清晰：“姐姐，这个给你。”
蛊凝的目光落在那只白玉瓶上，心头莫名一紧。她认得这种玉瓶，是当年她教楉安炼制蛊药时，亲手给他打造的，专门用来盛放最珍贵、最纯净的药引或蛊材。只是，瓶身的春泥蛊纹被刻得格外深，红绳系得也格外紧，透着一股不同寻常的郑重。
她没有立刻接过来，只是抬眼看向楉安，眼底带着几分疑惑：“这是什么？”
楉安的喉结滚动了一下，目光紧紧锁着她的眼睛，没有丝毫闪躲，声音轻却坚定，砸在蛊凝的心上：“是一小瓶我的心头血。”
“你的血？”
这三个字，蛊凝说得极轻，却带着难以掩饰的震惊。她的瞳孔骤然收缩，放在桌沿的指尖猛地攥紧，连赤金手镯都被攥得发出了细微的声响。心头血，不是普通的血液，那是人身中最纯净、最珍贵的精血，蕴藏着一个人的本命元气，尤其是对于身中魔气的楉安来说，心头血更是维系他性命、压制魔气的根本。
取心头血，如同剜心剔骨，其痛难忍，更会损耗本源，折损寿元。一个十七岁的少年，本就被魔气缠身，根基未稳，取自己的心头血，无异于在自己的伤口上再捅一刀。
身边的陈杬祝也瞬间敛去了脸上的笑意，碧色的身影微微一僵，看向楉安的眼神里，满是震惊与心疼。她万万没想到，这个少年会拿出这样珍贵的东西，送给蛊凝。
脚边的小季秋水也感受到了气氛的凝重，停下了扒窗的动作，乖乖地站在蛊凝身边，小手轻轻拉着她的衣摆，小声问：“师尊，心头血是什么？舅舅会不会疼？”
楉安没有回答小季秋水的问题，只是依旧举着那只白玉瓶，目光灼灼地看着蛊凝，像是生怕她拒绝。他的脸色比刚才苍白了几分，唇角却依旧带着温柔的笑意，仿佛那瓶里装的不是他的心头血，而是寻常的糖果。
“是我的。”他再次确认，声音里带着几分执拗，“姐姐，我知道你能炼蛊，春泥蛊的本源与你血脉相连，而我的心头血，因常年被谷底魔气淬炼，又被你当年种下的春泥蛊温养，早已成了最特殊的药引。”
他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的脆弱，声音放柔，带着几分恳求：“我身上的魔气越来越重，我怕……怕有一天我控制不住，会变成怪物，会伤害到你，会守不住这座城。这瓶心头血，你收着。”
“若是将来，我真的入了魔，你可以用它炼制蛊药，镇压我的魔气；若是你遇到了危险，它也能替我护你一命；就算……就算我真的撑不住了，这瓶血里，也藏着我对你的执念，能陪着你。”
这番话，说得平静，却字字泣血。十七岁的少年，坐在天字座上，对着自己放在心尖上的姐姐，坦然说着自己的生死，说着自己的担忧，将自己最珍贵的本命精血，当作护她的筹码，双手奉上。
周遭的空气，仿佛在这一刻凝固了。
楼下的喧嚣，远处的灯火，都成了模糊的背景。蛊凝的目光，死死地锁在楉安苍白的脸上，锁在他手里那只小小的白玉瓶上。她能清晰地看到，少年的眼底，藏着对死亡的恐惧，却更藏着对她的牵挂。他怕自己入魔，怕自己护不住她，所以提前留下后路，将自己的命，交到了她的手里。
“你知不知道，取心头血有多疼？”蛊凝的声音，带着难以抑制的颤抖，眼底渐渐泛起了水光。她活了千年，见过无数人为了利益争夺，见过无数人背信弃义，却从未见过，有人会如此轻易地，将自己的心头血献出来，只为了护她周全。
“疼。”楉安点了点头，没有丝毫隐瞒。他想起取血时的场景，丹田处如同被利刃刺穿，一股灼热的剧痛顺着血脉蔓延至全身，仿佛连灵魂都在被撕裂。他疼得浑身发抖，冷汗浸湿了锦袍，却硬是咬着牙，没发出一声呻吟，只想着，这瓶血，能护姐姐一世安稳。
“那你为什么还要取？”蛊凝的声音，带着几分哽咽，“你才十七岁，楉安，你的命，比什么都重要！”
“因为你是我姐姐。”楉安看着她，眼底的光芒，比谷底的灯火还要耀眼。他缓缓向前倾身，将白玉瓶轻轻放在蛊凝的掌心，然后用自己的手，紧紧包裹住她的手，将那瓶温热的心头血，牢牢按在她的手心。
他的手，带着微凉的温度，却格外坚定。他的声音，轻柔却掷地有声：“姐姐，我这条命，是你救回来的。当年在谷底的破庙里，若不是你，我早就被同村的恶人打死，或是被魔气吞噬了。这些年，我守着这座城，忍着魔气的痛苦，都是为了等你回来。”
“对我来说，你的安危，比我的命更重要。这瓶心头血，不算什么。只要能护着你，就算让我取十瓶、百瓶，我也心甘情愿。”
陈杬祝站在一旁，看着这一幕，悄悄别过脸，抬手擦了擦眼角的湿润。她见过太多小说里的深情男二，却从未有一个，像楉安这样，将深情藏在少年的执拗里，藏在默默的守护里，藏在一瓶滚烫的心头血里。他的爱，不张扬，却沉重得让人无法呼吸。
小季秋水也红了眼眶，他紧紧抱着蛊凝的腿，小声哭着说：“舅舅，你别取血了，秋水会心疼的。师尊也会心疼的。”
楉安低头，看着小季秋水，抬手轻轻揉了揉他的头，脸上露出了一抹温柔的笑：“秋水乖，舅舅没事。你看，舅舅现在不是好好的吗？”
蛊凝坐在座椅上，掌心被那只白玉瓶烫得生疼，仿佛那瓶里装的不是心头血，而是楉安滚烫的心意。她看着眼前这个十七岁的少年，看着他苍白的脸颊，看着他眼底的坚定与温柔，千言万语堵在喉咙里，最终只化作了一声哽咽的呼唤：“楉安……”
“姐姐，你收下吧。”楉安依旧紧紧握着她的手，语气带着几分恳求，“收下它，我才能安心。不然，我总觉得，自己随时会失去你。”
蛊凝看着他眼底的不安，看着他因失血而微微颤抖的手指，终究是狠不下心拒绝。她缓缓收紧掌心，将那只白玉瓶紧紧攥在手里，冰凉的玉质触感，却让她感受到了少年滚烫的心意。
她深吸一口气，压下眼底的泪水，抬眼看向楉安，声音带着几分沙哑，却格外坚定：“好，我收下。”
听到这话，楉安紧绷的身体，终于彻底放松下来。他脸上的笑意，变得格外灿烂，像是卸下了千斤重担，又像是得到了最珍贵的承诺。他缓缓松开手，却依旧舍不得移开目光，只是静静地看着蛊凝，看着她将那瓶心头血，小心翼翼地放进了自己的袖筒里。
“姐姐，有它在，就算我不在你身边，也能护你一程。”楉安轻声说，语气里带着几分释然。
蛊凝摇了摇头，抬手，轻轻抚上他苍白的脸颊。她的指尖温热，拂过少年微凉的皮肤，带着满满的心疼与温柔：“傻孩子，你会一直在我身边的。”
“我是你的姐姐，我不会让你入魔，不会让你折损寿元，更不会让你离开我。这瓶心头血，我不会用它来镇压你的魔气，更不会用它来护我自己。我会用它，炼制出最好的解药，彻底清除你身上的魔气。”
她的目光，坚定而有力，一字一句，落在楉安的心上：“楉安，相信姐姐。从今天起，你的痛苦，姐姐替你扛；你的魔气，姐姐替你解。我们一起，好好活着。”
楉安的眼眶，瞬间红了。他看着蛊凝温柔的眉眼，感受着她指尖的温度，再也忍不住，猛地向前倾身，将头埋在她的膝头，像个受了委屈的孩子，肩膀微微颤抖着。
“姐姐……”他哽咽着，声音闷闷的，“我就知道，你不会丢下我。”
蛊凝抬手，轻轻抚着他的墨发，动作温柔而缓慢，像小时候哄他入睡那样。她看着膝头这个十七岁的少年，看着他卸下所有伪装，露出最脆弱的一面，心底暗暗发誓。
这瓶心头血，她会好好珍藏。
这份深情，她会用一生去回应。
这个少年，她会拼尽全力，护他一世平安。
陈杬祝走到两人身边，轻轻拍了拍楉安的肩膀，声音带着几分哽咽，却依旧开朗：“楉安，你放心，有凝凝在，还有我在，你的魔气，一定能解。”
小季秋水也凑过来，用小小的手
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红衣的女子，膝头靠着玄色的少年，脚边站着小小的红衣徒弟，一旁还有碧衣的少女静静守候。
那只装着心头血的白玉瓶，被蛊凝紧紧攥在袖筒里，像是攥着整个世界的温暖。
谷底的夜色，愈发温柔。
而这份跨越了时光与生死的牵挂，终将在岁月里，开出最温暖的花。
天芜谷底的晨雾还未散尽，乳白色的烟岚缠在吊脚楼的飞檐上，将整座赌城晕染得如同幻境。蛊凝牵着季秋水的手站在至尊楼的大门外，少年一身玄边红衣已经洗得干净，袖口被他攥得发紧，小小的身子站得笔直，却在察觉到她指尖的微动时，悄悄往她身边又靠了半寸。
楉安提着打包好的点心匣子站在另一侧，浅碧色的裙摆沾着些许晨露，她将匣子往蛊凝手边递了递，语气带着几分不舍的开朗：“凝凝，这些都是谷底的特色酥点，你带回去给宗门的人尝尝，也给秋水当零嘴。”
蛊凝接过点心匣子，指尖触到楉安温热的掌心，回头看向依旧守在门内的楉安，十七岁的少年城主穿着玄色锦袍，墨发束得整整齐齐，眼底的红血丝还未褪去，显然是一夜未眠。她轻轻开口，声音温柔却坚定，打破了晨雾里的沉默：“楉安，姐姐要回天芜宗了。”
楉安的喉结狠狠滚动了一下，快步从门内走出来，玄色衣摆扫过青石板上的水渍，他没有再像昨日那般急切地拥抱，只是双手紧紧握住蛊凝的另一只手，指尖冰凉，带着掩饰不住的颤抖。“姐姐，”他的声音沙哑，带着少年人独有的鼻音，“真的要走吗？再留三天，就三天，我把谷底的事务都安排好，陪你一起回去好不好？”
“不行。”蛊凝轻轻摇头，指尖覆上他紧握的手背，感受着他掌心的微凉，“赌城离不开你，你的魔气也需要日日在谷底用地气压制，跟我回宗门，反而会加重。”她顿了顿，目光落在他苍白的脸颊上，语气软了下来，“姐姐会想你的，楉安。”
这一声唤，让楉安的眼眶瞬间红了。他咬着唇，拼命忍着不让眼泪掉下来，却还是有晶莹的水珠从长睫滑落，砸在两人紧握的手背上，烫得蛊凝心头一紧。“我也会想姐姐的，”他吸了吸鼻子，一字一句说得格外郑重，“每天都想，想姐姐的时候，我就去看街上的雕像，就去天字座坐一坐。”
“嗯，姐姐也会。”蛊凝抬手，轻轻拂去他眼角的泪水，“记得按时喝我留给你的蛊茶，每天卯时练我教你的静心诀，不许再硬扛魔气的疼痛，有事立刻传信给我，知道吗？”
“知道！”楉安用力点头，又想起什么，连忙从怀中掏出一枚用红绳串好的墨玉令牌，塞进蛊凝手里，“姐姐，这个拿着，是赌城的至尊令，无论你在哪里，只要拿出这个，谷底的人都会拼尽全力护你，就算我不在你身边也一样。”
蛊凝握着那枚温热的墨玉令牌，上面刻着繁复的春泥蛊纹，与她衣裙上的纹路一脉相承。她将令牌收好，又拍了拍他的手背：“好，姐姐收着。你也要好好的，等姐姐处理完宗门的事，就来看你。”
站在一旁的陈杬祝早已红了眼眶，却还是强撑着开朗，走上前拍了拍楉安的肩膀：“小城主，别哭啦，凝凝又不是不回来了，以后咱们还有的是机会见面。”她说着，又转向蛊凝，挽住她的胳膊，“凝凝，时候不早了，咱们该上路了，不然赶不上宗门的午课。”
楉安这才缓缓松开了手，却依旧站在原地，目光死死黏着蛊凝的身影。蛊凝牵着季秋水，转身朝着山道走去，浅碧色的身影与两道红色的身影，在晨雾中渐渐前行。每走几步，蛊凝都会回头，看见楉安依旧站在至尊楼前，玄色的身影在晨雾里格外显眼，像一根倔强的青松，守着这座城，也守着对她的期盼。
直到两人的身影彻底消失在山道的拐角，楉安才缓缓收回目光，抬手抹去脸上的泪水，转身朝着赌城内走去，只是那挺拔的背影，却多了几分落寞。
天芜宗的山道比谷底的青石板路更为陡峭，却透着一股清冽的仙气。山道两侧皆是苍松翠柏，偶尔有仙鹤掠过，留下一声清唳。季秋水紧紧牵着蛊凝的手，小小的身影一步不落，一身红衣在苍松间格外显眼，却再也没有了初时的怯懦。
“师尊，我们到宗门了，是不是就要开始修炼了？”季秋水仰着头，眼底满是期待。这一路，他早已听陈杬祝说了不少关于天芜宗的事，知道这里是修仙圣地，是师尊的家，也是他未来要扎根的地方。
“嗯，到了宗门，先给你行拜师礼，然后便开始修炼。”蛊凝牵着他，脚步缓缓踏上宗门的石阶，朱红色的山门矗立在眼前，“天芜宗”三个鎏金大字，是千年的古篆，透着庄严与厚重。
守山门的弟子早已躬身行礼，目光落在蛊凝身上时满是敬畏，落在她身边的季秋水身上时，又带着几分好奇，却无人敢多问。陈杬祝跟在一旁，浅碧色的裙摆扫过石阶，手里还提着给宗门长老带的谷底特产，一路跟守门弟子打着招呼，开朗的模样瞬间冲淡了宗门的肃穆。
宗内的静思院，是蛊凝常年居住的地方，院外种着满院的红梅，此刻虽不是花期，却依旧枝繁叶茂。蛊凝先带着季秋水去了祖师堂，行了最正统的拜师礼。香案上，青烟袅袅，季秋水跪在蒲团上，对着蛊凝的牌位——亦是对着站在香案前的她，三叩九拜，声音清亮而郑重：“弟子季秋水，叩拜师尊蛊凝，愿尊师尊命，潜心修炼，不离不弃，护师尊一世周全！”
蛊凝站在香案前，红衣广袖垂落，看着眼前这个才十岁的少年，眼底满是温柔。她走上前，将他扶起，递给他一杯拜师茶：“起来吧，从今往后，你便是我蛊凝唯一的亲传弟子，天芜宗的嫡传弟子。”
季秋水双手接过茶盏，恭恭敬敬地递到她面前，眼里满是孺慕：“师尊喝茶。”
蛊凝接过茶盏，浅抿一口，算是认下了这个徒弟。站在一旁的陈杬祝看得眉眼弯弯，拍手道：“好啊好啊，小秋水正式拜师，以后就是天芜宗的小师叔祖了！”
拜师礼毕，修炼的日子便正式开始了。
天芜宗的修炼，讲究“心净则道生”。每日卯时，天刚蒙蒙亮，静思院的晨钟便会敲响。季秋水总会第一时间醒来，穿戴好他那身玄边红衣，跑到蛊凝的房门外，安安静静地等。不多时，蛊凝便会推门而出，一身红衣胜火，牵着他的手，往宗后的练气坪走去。
陈杬祝则会提着三人的早膳，浅碧色的身影蹦蹦跳跳地跟在后面，嘴里念叨着：“凝凝，小秋水，慢点走，早膳要凉啦！”
练气坪上，云雾缭绕，灵气比谷底浓郁百倍。蛊凝先教季秋水吐纳之法，再教他天芜宗的入门心法《春泥诀》——这心法是她当年为了契合春泥蛊所创，温和绵长，最适合根基薄弱的少年。
“秋水，凝神静气，气沉丹田，跟着师尊的口诀走。”蛊凝蹲下身，与他平视，指尖轻轻点在他的丹田处，“感受天地间的灵气，吸进来，再缓缓吐出去，不要急。”
季秋水牢牢记住她的话，闭上眼睛，小小的身子站得笔直。起初，他根本感受不到灵气，急得额头冒汗，却依旧咬牙坚持。蛊凝便坐在他身边，一遍遍带着他念口诀，陈杬祝则在一旁，一边练着自己的功法，一边时不时给季秋水加油：“小秋水，加油！你师尊可是最厉害的，跟着她练，肯定能快速入门！”
日子一天天过去，季秋水的坚持，远超常人。
别的弟子练一个时辰便喊累，他能跟着蛊凝练三个时辰，哪怕累得浑身发软，攥着蛊凝衣袖的手也不肯松开。夜里，他怕自己偷懒，便抱着铺盖，睡在蛊凝的房门外，蛊凝无奈，便在自己的房间里给他铺了一张小床，让他睡在身边。
他依旧会做噩梦，梦见同村人的欺辱，梦见魔气缠身的楉安，梦见蛊凝离他而去。每次惊醒，他都会第一时间看向蛊凝的床铺，看到那道红衣身影，才会安心地重新躺下。蛊凝总会醒来，轻轻拍着他的背，柔声道：“师尊在，不怕。”
四年的时光，弹指而过。
天芜宗的红梅开了又谢，谢了又开；谷底的赌城灯火，依旧夜夜长明；楉安的传信，从未间断，每隔半个月，便会有一封带着谷底气息的信件，送到静思院，字里行间，全是对蛊凝的思念，对季秋水的叮嘱。
而季秋水，也从那个十岁的、瘦小怯懦的少年，长成了如今十六岁的挺拔少年。
他褪去了稚气，眉眼长开，清俊得如同月下寒松。依旧是一身玄边红衣，却再也不是当年那副瘦小的模样，身形颀长，肩背挺拔，红衣穿在身上，衬得他肤色如玉，眉眼间带着少年人的凌厉，却又藏着化不开的温柔——那份温柔，只属于蛊凝。
这四年，他的修炼进度，震惊了整个天芜宗。
凭借着过人的天赋，更凭借着超乎常人的毅力，他将《春泥诀》练至大成，连宗门的长老都啧啧称奇，说他是天芜宗千年难遇的奇才。可只有季秋水自己知道，他如此拼命，不过是想快点长大，快点变强，强到足以真正护着他的师尊，强到无论发生什么，都能将她留在身边。
这四年，陈杬祝一直留在天芜宗，做蛊凝的军师，也做季秋水的师姐。她依旧穿着浅碧色的衣裙，开朗依旧，却也渐渐看出了季秋水的变化。
那份变化，藏在日复一日的陪伴里，藏在愈发炽热的目光里，藏在越来越强的占有欲里。
这日，夕阳西下，练气坪上的弟子们早已散去，只剩下蛊凝、季秋水和陈杬祝三人。
蛊凝坐在练气坪的青石凳上，手里拿着一块手帕，正在擦拭季秋水练剑时溅在红衣上的尘土。季秋水站在她面前，颀长的身影微微俯身，任由她擦拭，一双眼睛，自始至终都黏在她的脸上，片刻不曾移开。
陈杬祝坐在一旁的石凳上，手里剥着刚摘的橘子，看着眼前这一幕，眼底闪过一丝了然，却没有点破，只是笑着将一瓣橘子递给蛊凝：“凝凝，尝尝，宗里的蜜橘熟了，甜得很。”
蛊凝接过橘子，刚要放进嘴里，手腕却被季秋水轻轻攥住。
少年的指尖温热，带着练剑后的薄汗，攥着她手腕的力道，带着不容错辨的强势。他微微垂眸，看着蛊凝，声音低沉，带着十六岁少年独有的磁性，却又透着一股执拗的占有欲：“师尊，我来帮你擦。”
说着，他从蛊凝手里拿过手帕，动作轻柔，却带着不容拒绝的笃定。他的指尖拂过蛊凝的脸颊，替她擦去沾着的草屑，又轻轻理了理她鬓边的碎发，指尖不经意间划过她的唇角，惹得蛊凝微微一颤。
“师尊今日练了一下午的蛊术，累了吧？”季秋水将手帕收好，又自然而然地牵住她的手，将她的指尖揣进自己的掌心，用自己的温度，暖着她微凉的指尖，“我们回去吧，弟子已经让膳堂备好了师尊爱吃的莲子羹。”
蛊凝看着他，眼底带着几分无奈的笑意：“你倒是越来越周到了。”
“应该的。”季秋水抬眼，看向她的目光，炽热而直白，“师尊是我唯一的亲人，我不周到，谁周到？”
陈杬祝将最后一瓣橘子塞进嘴里，看着季秋水牵着蛊凝的手，十指紧扣的模样，忍不住挑了挑眉，故意打趣：“小秋水，你这占有欲，可是越来越强了，连我想挽挽凝凝的胳膊，都要被你用眼神‘警告’了。”
季秋水的脸颊微微泛红，却没有松开蛊凝的手，只是对着陈杬祝微微颔首，语气带着几分少年人的郑重：“杬祝姐姐，师尊是我的。”
这话一出，陈杬祝忍不住笑出了声，蛊凝也被他逗得轻笑，抬手轻轻拍了拍他的胳膊：“胡说什么。”
“弟子没有胡说。”季秋水却认真起来，他微微俯身，与蛊凝平视，眼底的光芒，比夕阳还要炽热，“师尊，弟子这四年，拼命修炼，拼命变强，就是为了能护着你，就是为了让你永远留在我身边。”
“楉安舅舅在谷底等你，宗门的长老们敬重你，可我怕……”他顿了顿，攥着蛊凝的手又紧了紧，语气里带着一丝不易察觉的惶恐，“我怕有一天，你会离开我，去谷底陪楉安舅舅，或者留在宗门处理事务，不再需要我。”
蛊凝的心，被他这番话狠狠揪了一下。
她看着眼前这个十六岁的少年，看着他眉眼间的清俊，看着他眼底的炽热与惶恐，忽然想起四年前，那个在村口被人欺负，攥着她的衣袖，怯生生喊她“仙女姐姐”的小男孩。
四年时光，他长大了，变强了，可那份对她的依赖，却从未变过，反而愈发深沉，化作了如今这份浓烈的占有欲。
她抬手，轻轻抚上他的脸颊，指尖感受着他温热的皮肤，声音温柔而坚定，一字一句，落在他的耳边：“秋水，师尊不会离开你。”
“无论是楉安，还是宗门，都不会让我丢下你。”
季秋水的眼睛，瞬间亮了起来。他看着蛊凝，仿佛要将她此刻的模样，牢牢刻进骨子里。他缓缓收紧掌心，将她的手，更紧地攥在自己手里，仿佛握住了自己的整个世界。
夕阳的余晖，洒在练气坪上，将两道红色的身影，拉得很长很长。
陈杬祝站在一旁，浅碧色的裙摆随风摇曳，看着相拥——不，是紧紧牵手的两人，眉眼弯弯。
她知道，这本小说的剧情，又一次偏离了原本的轨迹。
可这偏离，却如此温柔，如此动人。
红衣的师尊，红衣的徒弟，十指紧扣，不离不弃。
浅碧色的师姐，站在一旁，静静守候。
四年时光，磨去了少年的怯懦，磨出了他的锋芒，也磨出了一份，愈发深沉的，属于少年人的，独有的执念。