五倍？这个报价无疑让所有人都倒吸一口凉气。人群因此骚动起来。
有人开始交头接耳，有人使劲踮起脚尖，想看清那块石头的样子，还有人在心底默默盘算这笔钱能够买多少东西。
五倍就是五六七八……二十五枚金币！哇塞！
莱德闻言眼前一亮，但他强忍着没立即答应，而是拿眼角偷偷去瞄莱克斯的表情。
莱克斯沉吟片刻，翡翠似的绿眼睛里闪过一丝狡黠的笑意，让人联想到满肚子坏主意的猫咪，似乎下一秒就要把主人桌上的香水瓶给一爪子打翻。
少年的语气依旧温和，就仿佛他没注意到那个令人兴奋的数字一样：“先别急着谈买卖，先生，我也有幸听过矮人的名言——好像是‘擦涨不算涨，切涨才算涨’，您现在只是给它擦开了个小窗，我们若要交易，是不是先把石头开完再说价格呢？”
“毕竟我们俩都没什么经验，”莱克斯笑着道，“万一后面品质没这么好，您可就亏了，是吧？”
矮人店主张了张嘴，他的目光在石头和莱克斯的笑容间跳跃，确认完全没有商讨的余地后，这才认命地举起凿子和锤子。
“如您所愿，先生。”顾客的声音就是神明的声音，但他的心中有一百万个不情愿。
拜托！单这一个小窗漏出的魔晶品质，就能够看出这块石头价值无限，若是完全敲去石壳，这块石头的身价只会像春天的芝麻菜一样节节攀高，到时候可就不是金币的问题了，是权力和地位的问题了。
店主悔不当初，恨不得自己打自己几巴掌，干嘛要利欲熏心，贪图那几个钱就把这玩意卖了呢？
这一回他下锤时动作比刚才轻了许多，神情郑重地像是面对着祖母的塑像或者祭祀的神龛。
又一片完整的石壳剥落。
这次露出的部分不再是平面，而是一簇参差的晶柱，最粗的那根几乎有三指粗细，两侧分出十几根细小的晶枝，每根晶柱的顶端都呈现自然规整的六棱锥面，晶簇的根部连接着灰色的石皮，石皮上密密麻麻地嵌着米粒大小的晶芽。
这意味着，假如石头没有被切开，再过千百年，这些晶芽也会长成新的晶簇。
细碎的光斑落在周围的地面上，像撒了一把星星。
埃莉诺站在一旁，忍不住哇了一声。
“好看！”她说，“这个大小还有纯度，用来做法杖的核心，至少能承载三级以上的魔法阵！单论魔力的传导效率，恐怕能和传说中星塔首席的法杖‘吞星之蛇’一较高下！”
塞缪尔站在人群的最前面，嘴角的弧度冻僵在脸上，笑意如受惊的地精，溜得无影无踪。
他转过身一把掐住了玛娜佳的脸颊。
可怜的玛娜佳冷不丁被偷袭，整个人愣在原地，塞缪尔的手指捏着她柔软的腮肉，左右各拧了一下，像是在确认着什么。
“您、您在做什么呀！”
玛娜佳反应过来，猛地甩头后退了半步，两条长长的麻花辫差点痛击塞缪尔英俊的脸。她捂着脸颊，眼眶里泛起了一层薄薄的水光。
塞缪尔低头看了看自己的手指，又看了看她脸上被掐出的红印，挑了挑眉：“很疼？”
“当然很疼了！”玛娜佳说，“您要是想确认什么，掐您自己呀！”
“掐自己很疼。”
“我就不会疼吗？！”
“不好说，为什么你一个侍从敢这样对我说话，嗯？”
玛娜佳气得说不出话来，捂着腮帮子瞪他，眼眶里的水光还没退，嘴角却已经不由自主地往下撇了。她这副又疼又委屈又想发火又不敢真发的表情，反倒让塞缪尔有些不自在起来。
他把视线移开，清了清嗓子，假装去看那块石头。
店主此时已经顾不上这边的闹剧。矮人戴上了一只铜框单片镜，异常专注地观察着晶簇的根部，那些幼小的晶芽，晶簇生长的角度，晶体折射色散的光斑。
看了半晌，他用指尖轻轻叩击最粗的那根晶柱。
发出的声音悠长、清澈，嗡鸣在空气里回荡，久久不散。
在场的人不约而同地安静下来，即便是再对石头无知的外行，也会本能地对这种动听的声音做出反应。
“它怎么样？”塞缪尔问道。
“很难说，先生。”矮人把石头捧起来，紫色光斑照在他胡子拉碴的脸上，把他那张刻薄、市侩的面孔映出几分说不清的柔和。
“晶质致密，没有杂质，品质极高，您看这里，非常清晰的生长纹，根部还有活芽……光明神啊，这是一颗魔晶矿芯！这简直是奇迹！”
“我在锻炉堡，跟矿石打了四十年交道，只见过两次矿芯。它们一颗在熔炉高地的工匠协会大厅展出，一颗被收进了人类王国的宝库。”
矮人的脸上出现了异常复杂的神情，混合着敬畏、向往和后悔，陷入了近乎虔诚的沉默。
他把手在自己的裤子上蹭干净，用一种截然不同的目光注视着莱德：“先生，请原谅我先前的狂妄！我守着这块宝贝却视而不见，只把它当作垫脚石，我不配拥有这样珍惜的宝物。您的金币我万万不能收，它们在这，请收下……您才是真正的大师，是您教会了我什么叫做谦逊。如果有幸，二位请务必来一趟熔炉高地，锻炉堡的大门永远为真正的识货之人敞开。”
莱德一把将五枚金币揽回怀里，金灿灿的小圆片在他掌心叮当作响。
他低头数了一遍，又数一遍，这才心满意足地把它们收起来。
“九十九万九千九百八十五！”他对莱克斯说了一串神秘小数字。
谢谢，一点都不小。
莱克斯笑笑，把那块矿芯从矮人手里接过来，递到莱德面前：“尊敬的顾问先生，这是您的矿芯，请收好。”
看着后者把矿芯收到不知什么地方后，少年转头看向店主。
“非常抱歉，先生，”他指了指身旁的埃莉诺，“我家小姐刚才在您这花了一金币，什么都没开出来，您看——”
“莱克斯先生，我们是合法交易，”埃莉诺站得笔直，语气平静地接过话头，“公平买卖，盈亏自负，这是我父亲教给我的规矩，我只是运气不好罢了。您不必如此。”
最后这句话是对店主说的。
矮人微愣，仔细打量了片刻眼前的小女孩，看到她的身后佩戴着银絮堇的侍从时脸色一变。旋即，那张生着大胡须的脸上浮现出一种受宠若惊的神色。
他搓了搓手，忽然转身一顿翻找，拿出埃莉诺刚才被切成两半的废石。
“小姐，请等一下！”
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一顿精雕细琢之后，两块废石变成了一对小巧精致的摆件——一只蹲坐的小猫，一只振翅的夜莺，猫咪胡须纤细如丝，鸟儿的羽毛根根分明，栩栩如生。
矮人把摆件双手捧到埃莉诺面前：“石头不值钱，但老头子的手艺还值点钱，请小姐务必收下。”
埃莉诺湛蓝的眼睛亮了亮，接过来爱不释手地把玩。
“谢谢您，技艺精湛的先生，它们真美！嘻嘻，我要把它们摆在我的书架上。快看，它的尾巴，毛茸茸的！”
矮人咧嘴一笑，又低头在怀里摸索了一阵，掏出两枚铁灰色的徽章，大约有掌心大小，正面錾刻着某种卢恩，背面是锻炉堡标志性的火山徽记，也像一座炉口飘出烟火的锻造炉。
他把铁徽章分别递给莱德和埃莉诺。
“这是锻炉堡的信物，拿着它，在熔炉高地的铁匠铺可以打八折——不，报我的名字，巴伦·铁砧，他们
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说不定直接不收钱。”店主挠了挠乱蓬蓬的头发，“当然，也可能被打出来，看运气。”
莱德把徽章举到眼前，然后满意地甩给莱克斯，他对一切能省钱的东西都抱有天然的好感。
“你很有眼光，我记住你的名字了，当你来我们公会进行委托时，我可以给你插队。”
埃莉诺努了努嘴，保姆汉娜很自然地上前替她接过，并道了谢。
塞缪尔站在一旁，脸色臭得像丢了八百万金币，或者便秘了一星期。
莱克斯看到他，故作惊讶：“阁下，您竟然还在这里吗？我以为您现在应该去隔壁付款了呢！”
“不过是运气好点罢了。”他咬牙道，哼了一声，愿赌服输地走进隔壁摊位。
片刻后，隔壁店主以惊人的速度，把满摊子的玻璃珠串、黄铜胸针、染色耳环通通扫进一只粗布口袋，生怕他下一秒就反悔了。
塞缪尔用两根手指捏着口袋，像拎着一只死老鼠似的拎到莱克斯面前。
“不敢相信，这么丑的垃圾居然在我手里，还是整整一袋！呃啊，我的审美……我的眼睛……不许跟任何人说这是我买的，我说是任何人！”
莱德毫不客气地一把接过，当场打开——
埃莉诺眉头一皱，心道不妙，默不作声地立即退到一旁。
果不其然，她的直觉非常敏锐，片刻后，原地出现了两只耀眼夺目的首饰展示架。
莱德的胸前缀满了各色夸张的胸针，看得人眼花缭乱。他兴致勃勃地问莱克斯：“怎么样？”
莱克斯光光十个手指被戴了至少十五个丑戒指，从未对自己感到外貌焦虑的人类此刻对自己的外表感到无比的羞耻。
他沉默了两秒，抿着嘴说：“……看起来蠢毙了。”
“我不接受，你重新说。”
“非常好，”莱克斯活人微死，他宁可自己再被戈尔的锤子一下撂翻，“光芒万丈，就算有一万个太阳，也不如你闪耀四方。”
莱德满意点点头，然后一把拉住了想跑的塞缪尔。
小公爵发出尖锐爆鸣：“休想！你这个粗鲁的庶民！亚人流氓！我的审美！我的……啊啊啊啊！住手——”
一片混乱中，埃莉诺忽然一拍手：“我都快忘了，是时候为我们找个地方享用午餐了，是不是汉娜？”
“是的，小姐。”汉娜笑盈盈。
两人在小公爵的尖叫和求救构成的背景音中，徐徐展开了手中的庆典地图。
小姐的指尖沿着琳斐河的蓝色曲线一路向下，在城东的位置点了点。
“鹿港码头，酿酒大会，就在今天！我们可不能错过这个，是不是，各位？”
小姐抬起头，蓝眼睛在阳光下眯成两道弯月。
“是的，小姐。这是每年庆典最热闹的地方之一，附近城邦有名的酒庄和酿酒师们都会受邀前来参展，附近有很多前来开展临时营业的餐厅和酒吧，真是解决午餐的完美选择。”
“那还等什么？快走啊！”光芒万丈的莱德如此说道。
“我想去人更少一些的地方。”同样光芒万丈的莱克斯弱弱地举手。
“虽然你的主意大多数时候糟透了……但是我同意。”光芒万丈三号塞缪尔满脸通红，羞愤欲死，“最好其实是没有人的地方。”
众人谁都没有注意到，一道裹着斗篷的身影远远地注视着他们，目光穿过熙攘的人流，精准地落在莱德身上。
斗篷的兜帽压得很低，只露出一截苍白的下颌。
“确实是魔晶矿芯，”声音压得很低，像是对着空气说话，又像是对着衣领下面藏着的什么东西，“他们带着那宝贝往码头方向去了……”
话音落下，视线的主人转身融入了人群，如一滴水汇入大海里。